Chương 2301: Thánh địa

Chương 2301: Lãnh Thổ Thần Thánh

Sau một lúc, Sunny xuất hiện từ làn khói cuộn xoáy, những dòng dung nham rực rỡ nhỏ giọt từ lớp giáp tối màu phủ ngọc bích của anh. Anh hất chúng khỏi cánh tay, rồi liếc nhìn Kai.

"Xong rồi."

Sunny thở ra chậm rãi.

"Có vẻ như Bạo Chúa này đã phát triển trong lõi núi lửa từ rất lâu. Trước đây, chỉ có những kẻ hầu cận của nó mới dám mạo hiểm lên bề mặt, nhưng với cộng đồng Ravenheart ngày càng mở rộng, mùi hương của linh hồn con người chắc chắn đã thu hút sự chú ý của nó. Thật may mắn là chúng ta đã xử lý sinh vật này trước khi nó kịp phá vỡ trần buồng dung nham để trồi lên."

Một Bạo Chúa Bị Tha Hóa là đối thủ đáng gờm đối với Kai, và nó vẫn có thể gây ra mối đe dọa nhất định cho Sunny — nhưng chỉ khi Sunny lơ là. Vì Cassie đã cung cấp thông tin chi tiết về những khả năng mà thực thể quái dị này sở hữu, anh đã tiêu diệt nó một cách nhanh chóng và hiệu quả.

Thực tế, anh đã dành phần lớn thời gian chỉ để khám phá bên trong núi lửa, chứ không phải để chiến đấu với con quái vật.

Có rất nhiều điều thú vị để điều tra ở đó. Sunny cân nhắc lời nói của mình một lúc.

"Ban đầu, tôi hơi băn khoăn tại sao cậu không đi cùng tôi xuống, Họa Mi. Nhưng một khi tôi lao vào dung nham, tôi đã hiểu ra… ngay cả với thể chất Tối Thượng của tôi, việc sống sót dưới đó cũng không hề đơn giản. Tôi suýt bị nướng chín. Đây không phải là một ngọn núi lửa bình thường, phải không?"

Kai từ từ lắc đầu.

"Không, không phải. Thể chất Kẻ Diệt Rồng của tôi mang lại khả năng kháng cự đáng kể đối với nhiều dạng tấn công, đặc biệt là những đòn liên quan đến lửa… nhưng ngay cả đối với tôi, sức nóng bên trong ngọn núi lửa này cũng quá mức chịu đựng."

Anh thở dài.

"Cậu hẳn đã xem xét các báo cáo mà Lonesome Howl và các trinh sát của cô ấy mang về. Các lãnh thổ phía tây Ravenheart là một cơn ác mộng băng giá — cái lạnh ở đó khắc nghiệt đến mức ngay cả các Thánh Giả cũng không thể chịu đựng được. Nhưng thực ra, những lãnh thổ đó không phải lúc nào cũng bị đóng băng, và đại dương giả định nằm ngoài chúng cũng không bị đóng băng. Những tàn tích của các nền văn minh đã sụp đổ mà cô ấy phát hiện, bị mắc kẹt trong băng, là bằng chứng. Hơn nữa…"

Vẻ mặt Kai trở nên nghiêm trọng.

"Cái lạnh chắc chắn đã lan dần về phía đông, xét theo các tàn tích. Và tôi tin rằng nó sẽ tiếp tục lan rộng, cuối cùng biến toàn bộ Cõi Mộng thành một thế giới lạnh lẽo, băng giá, vô hồn — nếu không nhờ dãy núi này và những ngọn núi lửa thần bí của nó, vốn đóng vai trò như một lá chắn chống lại cái lạnh chết chóc. Chính nhờ chúng và tro bụi mà chúng phun ra, người dân mới có thể sinh sống ở Ravenheart, đất đai ở đây mới màu mỡ, và những thực thể kỳ lạ sống trong tuyết không thể vượt qua từ vùng đất hoang tàn băng giá."

Anh dừng lại một chút và nói thêm với một nụ cười nhẹ:

"Tôi cũng tin rằng những ngọn núi lửa này đã được hình thành, hoặc ít nhất là được tăng cường, bởi Cung Điện Ngọc Bích và Thành Phần của nó. À… theo một nghĩa nào đó."

Sunny nhướng mày.

"Tôi không nghĩ Nephis đã từng giải thích Thành Phần của Ravenheart là gì, ít nhất là không kỹ lưỡng."

Kai suy nghĩ một lúc.

"Điều đó hơi phức tạp, phải không? Các Thành Trì và Thành Phần của chúng. Rốt cuộc, chúng được thiết lập bởi Phép Thuật Ác Mộng — nhưng đồng thời, Phép Thuật không đơn thuần tạo ra khả năng của các Thành Trì từ hư vô. Thay vào đó, trong hầu hết các trường hợp, nó chỉ đơn giản là tiếp nhận các thuộc tính tự nhiên của các địa điểm quyền năng hiện có và tái cấu trúc chúng theo cách mà những người mang nó có thể dễ dàng sử dụng, đồng thời kết hợp một nền tảng phổ quát cho tất cả chúng. Hầu hết các Thành Trì dường như được thiết kế để được cai quản bởi các Thánh Giả, nhưng các Đại Thành Trì rõ ràng là dành cho các Tối Thượng."

Sunny gật đầu.

Quả thật… Vườn Đêm, chẳng hạn, cho phép Nephis cố định cả điểm vào và điểm ra của Cổng Mộng trong cùng một thế giới. Vì chỉ có Tối Thượng mới có thể sử dụng Thành Phần đó, nên nó không được tạo ra để một Thánh Giả sử dụng.

Kai tiếp tục với giọng điệu trung lập:

"Vì vậy, không hoàn toàn chính xác khi nói rằng các ngọn núi lửa bảo vệ Ravenheart và các vùng đất xung quanh khỏi cái lạnh được tạo ra bởi một trong những Thành Phần của nó. Thay vào đó, chúng được tạo ra bởi sức mạnh của Cung Điện Ngọc Bích, và Phép Thuật đã tạo ra một Thành Phần dựa trên sức mạnh đó sau này."

Đôi mắt xanh nổi bật của anh lấp lánh.

"Thành Phần đó là… thành thật mà nói, tôi chỉ có thể mô tả nó là kiến tạo địa hình. Cung Điện Ngọc Bích có thể dần dần thay đổi các vùng đất xung quanh nó — chẳng hạn, nó có thể làm cho chúng ấm hơn, đồng thời làm giàu đất đai bằng tro núi lửa thần bí. Kết quả là, vô số người có thể tìm thấy nơi trú ẩn khỏi cái lạnh trong khu vực xung quanh Ravenheart, và thu hoạch được nhiều vụ mùa bội thu hàng năm. Nếu được quản lý đúng cách, vùng đất này có thể trở thành vựa lương thực của nhân loại."

Anh lắc đầu.

"Tất nhiên, điều ngược lại cũng đúng. Nếu người cai trị Cung Điện Ngọc Bích muốn, họ có thể biến vùng đất này thành một địa ngục không thể ở được, làm ô nhiễm toàn bộ Lưu Vực Sông Nước Mắt. Ồ… và tôi không thể làm được nhiều với sức mạnh Siêu Việt của mình — những thay đổi sẽ quá chậm và dần dần. Tuy nhiên, Nephis thì có thể."

Sunny gãi chiếc mũ giáp của mình.

"Phải rồi… Tôi nghĩ tôi nhớ Cassie và Jet đã giao cho một số nhà khoa học nổi tiếng một sáng kiến nghiên cứu sâu rộng."

Kai gật đầu.

"Đúng vậy. Ravenheart — Cung Điện Ngọc Bích — cung cấp sức mạnh to lớn cho người cai trị nó. Nhưng đó là một vấn đề rất phức tạp. Rốt cuộc, xây dựng một hệ sinh thái lành mạnh là một nhiệm vụ đầy thách thức… phá vỡ mọi thứ thì đơn giản hơn là tăng cường sự cân bằng hiện có. Vì vậy, chúng tôi đã giữ mọi thứ như hiện tại."

Sunny nhớ lại hình dáng đen sừng sững của Cung Điện Ngọc Bích. Sức mạnh mà Kai mô tả về bản chất là thần bí, nhưng bằng cách gọi nó là "kiến tạo địa hình", anh đã khiến Sunny xem xét nó trong một khuôn khổ khác.

*Tôi tự hỏi liệu chúng ta có thể bằng cách nào đó phóng toàn bộ cấu trúc này lên Mặt Trăng không. Hoặc lên Sao Hỏa. Điều đó sẽ khá đáng kinh ngạc, phải không?*

Anh bật cười trước suy nghĩ của chính mình và ra hiệu cho Kai.

"Chà, cậu không sai. Các ngọn núi lửa ở đây quả thực có vẻ khác biệt… nhưng ngọn núi lửa này đặc biệt vô cùng khác biệt."