Chương 2319: Hành Trình Học Tập

Chương 2319: Hành Trình Học Hỏi

Nhìn Kai, Sunny cảm thấy một sự hài hước sâu sắc. Tuy nhiên, cảm giác đó đến rồi đi rất nhanh.

Thở ra một hơi, anh ngước nhìn lên. Bầu trời của tiểu giới này bị che khuất bởi những đám mây tro tàn, nhưng phía trên những ngọn núi tuyết dường như quang đãng. Trăng đang lặn... đêm sắp tàn, nhường chỗ cho ánh sáng ban ngày.

Bằng cách nào đó, Sunny cảm nhận được rằng khoảng thời gian yên tĩnh ngắn ngủi này sẽ không kéo dài hơn màn đêm.

'Bạo Chúa Tuyết sẽ làm gì?'

Và Bạo Chúa Tuyết có thể làm gì?

Thực ra, Sunny nhận thấy sự kỳ lạ mơ hồ trong tình cảnh của mình. Anh đã đảm nhận vai trò Bạo Chúa Tro Tàn... một nhân vật quan trọng, chắc chắn rồi, nhưng dù sao cũng chỉ là một nhân vật.

Sunny không phải là người chơi.

Niềm tin của anh rằng có sự khác biệt giữa hai vai trò này dựa trên một số sự thật. Chủ yếu, nếu những người chơi Trò Chơi của Ariel được định sẵn để trở thành Bạo Chúa của các Lãnh Địa tương ứng... thì sẽ không có Bạo Chúa Tuyết nào tồn tại trong thế giới nhân tạo này — xét cho cùng, những người chơi ban đầu của trò chơi đã biến mất từ lâu.

Thêm vào đó, vị trí Bạo Chúa Tro Tàn không mang lại cho Sunny bất kỳ khả năng mới nào — kể cả khả năng chỉ huy các thực thể Tro Tàn cấp thấp hơn. Kai và Slayer không bị buộc phải tuân theo anh vì luật chơi, họ chỉ lắng nghe anh vì anh là Sunny.

Tương tự...

Nếu có một Bạo Chúa Tuyết ở phía đối diện của bàn cờ, liệu họ có bất kỳ ảnh hưởng nào đối với Quái Vật Tuyết không?

Anh không thể chắc chắn.

Tuy nhiên, dựa trên câu trả lời, Sunny phải đối mặt với hai mối nguy hiểm hoàn toàn khác biệt.

Nếu Bạo Chúa Tuyết có thể tự do quản lý các quân cờ, thì anh sẽ phải đối mặt với một lực lượng có tổ chức và chết chóc. Trò chơi này sẽ trở thành cuộc đấu trí giữa hai người. Nếu không... những Quái Thú sẽ lang thang tự do, và thử thách chính cản đường anh sẽ là bản thân tiểu giới nhân tạo này.

"Chúng ta sẽ sớm biết thôi."

Kai nhướng mày.

"Gì cơ?"

Sunny thở ra lần nữa.

"Chúng ta sẽ biết đây là loại trận chiến nào ngay khi Quái Vật Tuyết bắt đầu di chuyển."

Anh xem xét ba ngọn núi tuyết.

"Nếu chúng chỉ là những Quái Thú đơn thuần, chúng sẽ vội vã nuốt chửng chúng ta ngay lập tức. Tuy nhiên, nếu chúng là tay sai của một Bạo Chúa... chúng sẽ chiếm lấy hai ngọn núi lửa còn lại trước, để củng cố Lãnh Địa Tuyết và làm suy yếu Lãnh Địa Tro Tàn nhiều nhất có thể trước đòn tấn công cuối cùng. Phản ứng của chúng ta sẽ thay đổi rất nhiều tùy thuộc vào lựa chọn của chúng."

Anh tạo ra một cây kim từ bóng tối và bắt đầu hoàn thiện một bao đựng tên cho Kai. Chưa đầy một phút sau, nó đã xong.

Sunny đặt những mũi tên anh vừa tạo vào bao đựng và đưa nó cho cung thủ quyến rũ với một nụ cười toe toét.

"Đây... cái này sẽ dùng tạm được."

Đứng dậy, Sunny phủi tro trên quần áo và ra hiệu về phía cột khói đang bay lên trời phía sau họ.

"Chúng ta nên điều tra lâu đài khi còn có thể."

Khi họ di chuyển xuống miệng núi lửa, Sunny nhìn Kai, rồi khẽ hỏi:

"Cậu có kinh nghiệm chiến đấu với Sinh Vật Ác Mộng Cấp Cao, đúng không?"

Kai gật đầu.

"Vâng. Với tư cách là một Thánh Nhân của chính phủ, trong cuộc xung đột ở Bastion, và sau đó là người bảo vệ Ravenheart... tôi đã chạm trán một vài lần."

Sunny cười nham hiểm.

"Kết quả thế nào?"

Vẻ mặt Kai trở nên nghiêm trọng.

"...Giống như thách thức các vị thần."

Anh im lặng vài giây, rồi thở dài nói thêm:

"Những Cự Nhân... đúng là khó nhằn và đáng sợ hơn những quái vật cấp thấp hơn. Nhưng tôi đã quen với việc chiến đấu chống lại những kẻ vượt trội hơn mình về mọi mặt. Vấn đề là đối đầu với chúng không giống một trận chiến thông thường. Cứ như thể bản thân thực tại đang ủng hộ phe chúng vậy."

Sunny gật đầu.

"Thực tại quả thực ủng hộ phe chúng — bởi vì chúng buộc thực tại phải ủng hộ phe chúng. Điều phân biệt những Cự Nhân và Tối Cao với những kẻ cấp thấp hơn chính là sức mạnh ý chí của chúng ta. Ý chí của chúng ta đủ áp đảo để kiểm soát thực tại... ít nhất là ở một mức độ nào đó. Chà, chắc cậu đã hiểu rõ tất cả những điều đó rồi — xét cho cùng, cả Nephis và tôi đã dành khá nhiều thời gian chia sẻ kiến thức với Cassie, người sau đó đã tạo ra một tài liệu cho những ai cần được thông báo."

Kai nhìn Sunny với vẻ mặt xa xăm.

"Vâng, tôi hiểu. Tuy nhiên... tôi rất tiếc phải nói điều này, Sunny, nhưng tôi không tin rằng bất kỳ ai khác sẽ xoay sở để lặp lại những gì hai người đã đạt được — ý tôi là đạt đến Cảnh Giới Tối Cao một cách tự nhiên. Đó... đó không phải là sự thiếu tự tin của tôi. Chỉ là cậu và Nephis thường không nhận ra mình phi thường đến mức nào. Hoàn toàn không nhận ra điều đó."

Sunny mím môi.

Trong khi đó, Kai thở dài.

"...Điều đó có nghĩa là những người còn lại trong chúng ta sẽ cần phải làm theo cách thông thường. Chúng ta sẽ cần phải đối mặt với Ác Mộng Thứ Tư."

Sunny nhìn anh ta một lúc, rồi nhìn đi chỗ khác.

"Chỉ có bốn cá nhân từng sống sót qua Ác Mộng Thứ Tư. Cậu cũng sẽ gặp Sinh Vật Ác Mộng Cấp Cao ở đó... vì vậy, hãy coi chuyến đi nhỏ này của chúng ta như một khóa huấn luyện. Tôi sẽ giải quyết những Kẻ Bị Nguyền Rủa, nếu chúng ta phải đối mặt với bất kỳ ai, nhưng Sinh Vật Ác Mộng Cấp Cao sẽ là nhiệm vụ của cậu. Tôi tin rằng cậu sẽ thành công — xét cho cùng, tôi..."

Sunny muốn đề cập đến việc anh đã giết một Ác Quỷ Cấp Cao khi còn là Người Ngủ Say, nhưng lần này anh đã tự kiềm chế. Bây giờ không phải là lúc để đùa cợt.

"Tôi sẽ hỗ trợ cậu. Dù sao thì cậu cũng có hai người hướng dẫn lý tưởng bên cạnh. Bản thân tôi là một Tối Cao, còn cô ấy..."

Anh chỉ về phía Slayer.

"Cô ấy có lẽ là sát thủ thành công nhất mà tôi từng biết. Không chỉ vậy, vũ khí giết chóc chính của cô ấy cũng là một cây cung. Vì vậy, hãy quan sát cô ấy thật kỹ và học hỏi từ cô ấy."

Thực sự không có hình mẫu nào tốt hơn cho Kai ngoài Slayer. Vì vậy, Sunny đặt nhiều kỳ vọng vào anh ta.

Có hai cung thủ lành nghề giúp anh chống lại Quái Vật Tuyết cũng nghe có vẻ tuyệt vời — anh hiếm khi được ban phước với sự hỗ trợ như vậy.

Kai mỉm cười.

"Tôi sẽ làm."

Sunny dừng lại vài khoảnh khắc, cân nhắc xem nên nói thêm điều gì.

Vấn đề không phải là khuyến khích Kai cố gắng hết sức — anh ta chưa bao giờ thiếu sự khích lệ. Vấn đề là chỉ cho anh ta một góc nhìn khiến anh ta muốn làm nhiều hơn cả việc cố gắng hết sức. Để có khát khao chiến thắng bằng mọi giá.

Đây là cách duy nhất để tồn tại trong thế giới khắc nghiệt của Phép Thuật Ác Mộng.

Cuối cùng, Sunny hỏi:

"Những Ác Mộng của cậu. Cậu đã vượt qua chúng bằng cách nào?"

Kai suy nghĩ về câu hỏi của anh một lúc, rồi trả lời với một nụ cười nhẹ:

"Tôi vượt qua được là nhờ những người đứng bên cạnh tôi."

Sunny gật đầu.

"Quả thật. Bởi vì không ai sống sót một mình trong Cõi Mộng."

Anh nhìn chằm chằm vào Kai và nói thẳng thừng:

"Nhưng đối với những người đó, cậu đã và sẽ là người đứng bên cạnh họ. Sự sống sót của họ sẽ phụ thuộc vào cậu, giống như sự sống sót của cậu sẽ phụ thuộc vào họ."

Ánh mắt Kai thay đổi tinh tế, và nụ cười của anh ta tắt dần.

Thấy sự thay đổi đó, Sunny nhìn đi chỗ khác.

"Vì vậy, có bao nhiêu người nữa sẽ vượt qua Ác Mộng Thứ Tư trong tương lai phụ thuộc vào cậu. Hãy chấp nhận trách nhiệm."

Kai im lặng rất lâu, rồi lặng lẽ gật đầu.

Đến lúc đó, họ đã đến lâu đài đổ nát.