Chương 2320: Thạch Thành

Lâu đài Tro Tàn là một kiến trúc kỳ lạ và cao ngất. Nó được xây dựng ngay trên miệng núi lửa chính, dường như lơ lửng giữa không trung. Thoạt nhìn, tưởng chừng trọng lượng khổng lồ của nó chỉ được nâng đỡ bởi những luồng khói bốc lên cuồn cuộn… nhưng nhìn kỹ hơn, Sunny thấy những sợi xích khổng lồ cắm sâu vào lớp đá đen của miệng núi lửa, phủ đầy những lớp bồ hóng dày đặc.

Lâu đài treo lơ lửng trên vực thẳm, khoảng không đầy khói đóng vai trò như một con hào bảo vệ.

Giá trị phòng thủ của một kiến trúc như vậy, nói nhẹ nhàng nhất, cũng là đáng ngờ. Chắc chắn, bất kỳ kẻ tấn công nào cũng sẽ rơi xuống vực sâu rực lửa của núi lửa trừ khi họ tìm được cách vượt qua khe nứt rộng lớn, nhưng đồng thời, những người phòng thủ cũng sẽ khó lòng ngăn cản kẻ thù phá hủy các mỏ neo của những sợi xích giữ lâu đài trên không.

Mở rộng giác quan bóng tối xuống miệng vực thẳm, Sunny cảm nhận được nhiều sợi xích khác đang cố định lâu đài vào các bức tường sâu hơn. Dường như có một loại cơ chế nào đó được tích hợp vào tấm nền đá vỏ chai làm móng cho pháo đài cháy đen này, hiện tại đã bị vỡ và hư hỏng nặng.

"Liệu lâu đài này đã từng có thể hạ xuống sâu bên trong núi lửa không?"

Ngay cả khi đã từng, giờ đây nó cũng bị kẹt cứng, hầu như không thể tự chống đỡ trọng lượng của chính mình.

Sunny hình dung toàn bộ kiến trúc này rơi thẳng xuống làn khói dưới chân họ. Điều đó sẽ gây rắc rối… nhưng không quá lớn. Rốt cuộc, anh có thể bay đi bất cứ lúc nào.

Cầu treo của lâu đài đã được kéo lên, vì vậy Sunny hiện hình hai đôi cánh đen như quạ và chìa tay về phía Slayer. Cô liếc nhìn nó một cách lạnh lùng, trong khi Kai mỉm cười.

"Tôi thấy cậu đúng là một quý ông…"

Khi Slayer nắm lấy tay anh, Sunny căng cơ và ném cô lên không trung. Bóng Tối nhanh nhẹn bay vút qua khe nứt như một viên đạn, biến mất trong làn khói—vài giây sau, cô đáp xuống một trong những tháp lâu đài đang đổ nát, xoay người lấy lại thăng bằng, và triệu hồi cây cung của mình chỉ trong một động tác duyên dáng.

Váy của cô tung bay, và vào lúc gấu váy hạ xuống yên vị trên đùi ngăm đen mịn màng của cô, một mũi tên đã được lắp sẵn vào dây cung đen.

Kai lặng lẽ quan sát mọi chuyện xảy ra. Sunny bị khói che mắt, nhưng có thể cảm nhận được bóng tối—tuy nhiên, cung thủ duyên dáng kia lại có thể nhìn thấy mọi thứ diễn ra rõ ràng.

Anh thở dài.

"Thôi vậy."

Sunny mỉm cười.

"Gì cơ, cậu mong tôi cho cô ấy đi nhờ à? Cảm ơn, nhưng không. Lần cuối cùng cô ấy cưỡi lên người tôi quá đáng nhớ."

Anh dừng lại một lát, rồi nói thêm với giọng buồn bã: "Ý tôi là, cô ấy đã cắt cánh tôi, bóp cổ tôi, và suýt nữa thì đâm một con dao vào hộp sọ tôi."

Kai chớp mắt vài lần. "Cô ấy làm thế thật à?"

Khi Sunny gật đầu, Kai nhìn anh với vẻ trách móc. "Cậu biết không… lẽ ra tôi nên biết điều đó trước khi cõng cô ấy qua biển mây trên lưng mình."

Sunny cười toe toét. "Tôi đã nghĩ đến việc cảnh báo cậu. Nhưng tôi chắc chắn rằng cô ấy sẽ không cố giết cậu đâu… à, gần như chắc chắn. Chắc chắn một cách hợp lý? Tôi hơi chắc chắn rằng cô ấy sẽ không cố giết cậu."

Nói rồi, anh nhảy vào khe nứt, dang rộng đôi cánh, và để luồng không khí nóng mang mình bay qua con hào vực thẳm của Lâu đài Tro Tàn. Kai theo sau vài giây với một tiếng thở dài khe khẽ.

Nếu có thứ gì nguy hiểm chờ đợi họ bên trong, Slayer hẳn đã biến nó thành một cái gối kim bằng những mũi tên của cô. Vì vậy, cả hai bình tĩnh đáp xuống sàn sân lâu đài rộng lớn đã nứt nẻ, rồi đi về phía tòa tháp đổ nát.

Slayer để cây cung biến thành một chiếc giáp tay xích mảnh dẻ, rồi leo xuống tháp với sự duyên dáng chết người. Cô dường như lao từ điểm tựa này sang điểm tựa khác, cắm những thanh đoản kiếm của mình vào giữa những tảng đá phong hóa khi không tìm thấy chỗ bám—chỉ trong vài khoảnh khắc ngắn ngủi, cô đã chạm đất và nhập bọn cùng họ.

Khi họ bước vào tòa tháp, Sunny nhìn quanh với vẻ ngạc nhiên. "Hả."

Cái mà bên ngoài trông giống như một lâu đài thực chất chỉ là một mô hình thô sơ. Bên trong không có gì cả—không sàn nhà, không phòng ốc, không mê cung hành lang hay cầu thang phức tạp. Thay vào đó, chỉ là một không gian trống rỗng rộng lớn, sàn nhà phủ đầy tro tàn chất đống như núi ở các góc.

Dường như ngay cả sự chú trọng vào chi tiết của Ariel cũng có giới hạn.

"Chà, điều này cũng hợp lý."

Rốt cuộc, những Bạo Chúa Tro Tàn từng cư ngụ trong lâu đài này không phải là con người. Kích thước của chúng cũng sẽ khác nhau rất nhiều—cánh cổng tháp cao ngất gợi ý rằng một số trong chúng thực sự khổng lồ.

"Cậu có thấy gì dưới lớp tro tàn không?"

Sunny không biết chính xác mình muốn tìm gì, nhưng anh đã hy vọng khám phá ra một số manh mối về Ariel, trò chơi của hắn, và Ngọc Hoàng Hậu.

Kai lắc đầu chậm rãi. "Tất cả đều là đống đổ nát. Nhưng có một bệ thờ nào đó ở trung tâm."

Họ nhìn nhau, rồi đi về phía trung tâm của tòa tháp trống rỗng.

Ở đó, sàn lâu đài mở ra một cái hố tròn lớn. Khói bốc lên qua khe hở như một cột trụ gồ ghề, thoát ra ngoài qua một khe tương tự trên mái Lâu đài Tro Tàn.

Ngay trước cái hố, có một bệ đá cháy đen trông giống như một bàn thờ, bề mặt phủ đầy tro tàn.

Bước lại gần hơn, Sunny do dự vài giây, rồi gạt lớp tro tàn đi. Tay anh cảm nhận được hai hình dạng nhỏ ẩn bên dưới—dọn sạch thêm tro, Sunny nhặt một trong số chúng lên và nghiên cứu một cách vô cảm.

Trong lòng bàn tay anh, nằm đó là một bức tượng hình thú được cắt từ ngọc bích trắng không tì vết. Đó là hình tượng của một Quái Vật Tuyết.

"Hai cái…"

Mười hai trong số mười bốn quân cờ Tuyết vẫn còn trên bàn cờ, điều đó có nghĩa là người chơi của Lãnh Địa Tro Tàn đã tiêu diệt được hai quân—hai Quái Vật.

Và ở đây, hai bức tượng Quái Vật Tuyết đang nằm trên một bàn thờ. Điều đó… không thể là sự trùng hợp ngẫu nhiên.

"Cậu nghĩ tại sao những bức tượng này lại ở đây?"

Câu hỏi của Kai khiến Sunny cau mày.

Anh im lặng vài giây, rồi nhún vai. "Tôi không hoàn toàn chắc chắn."

Sau đó, anh chợt nhớ ra điều gì đó… những bộ xương cổ xưa nằm sâu trong lòng núi lửa Ravenheart.

Theo một linh cảm, Sunny hơi chuyển trọng lượng cơ thể và ném bức tượng Quái Vật Tuyết vào cái hố.

Nó biến mất vào làn khói mà không để lại dấu vết.

Một tá giây trôi qua trong im lặng, và rồi… Sunny đột nhiên thấy mình đang ở một nơi khác.