Chương 2336: Sự thật kỳ lạ

Chương 2336: Một Sự Thật Kỳ Lạ

Mặt trời đang lên trên mặt biển màu rượu vang sẫm. Những tia nắng dịu dàng vuốt ve một hòn đảo nơi những phiến đá trắng chìm trong thảm cỏ xanh tươi, và những bông hoa rực rỡ nở rộ trong hơi ấm dễ chịu.

Một khu rừng bao phủ sườn đảo như một tấm thảm, và tại điểm cao nhất, một người phụ nữ đang nghỉ ngơi dưới bóng cây ô liu.

Nàng mặc một chiếc chiton dài đến đầu gối, chất vải tinh khiết trắng như tuyết, với tấm da hươu buộc quanh vai. Tóc nàng cắt ngắn, được giữ lại bằng một dải da đơn giản. Ánh mắt nàng điềm tĩnh và tỉnh táo.

Khi người phụ nữ nghỉ ngơi, một con hươu cái bước ra từ khu rừng. Thay vì sợ hãi con người, nó rụt rè tiến lại gần và nằm xuống đất, đặt đầu lên đùi nàng. Người phụ nữ hạ tay xuống nhẹ nhàng vuốt ve con hươu hoang dã, các ngón tay chìm vào lớp lông mềm mại.

Sau đó, nàng đột nhiên quay đầu nhìn ra biển, mặt biển đang dâng lên hạ xuống dữ dội.

Xa xa, một cánh buồm xuất hiện từ phía chân trời. Một con tàu đang tiến đến hòn đảo, vật lộn chống lại những con sóng. Gió đã mang theo một cơn bão, và cùng với nó là những vị khách.

Ba người bước xuống từ con tàu – một ông lão, một chiến binh mang khiên tròn, và một đứa trẻ tóc đỏ. Họ đi dọc theo con đường quanh co và tiến đến một ngôi đền cổ.

Ngôi đền không tráng lệ hay hùng vĩ, nhưng nó toát ra một cảm giác linh thiêng trang trọng.

Tường đền được xây bằng đá cẩm thạch trắng, với những dây hoa hồng phủ lên như một chiếc áo choàng. Một bàn thờ đứng trước đền, với lửa cháy trong một cái bát đá.

Ông lão dâng lễ vật lên bàn thờ, đặt những chùm nho tươi, lá nguyệt quế và lông chim ưng lên bề mặt đã phong hóa của nó. Cuối cùng, ông đốt hương trầm trong bát và lùi lại, quỳ gối thành kính trên mặt đất.

Chiến binh đứng sau ông, tựa vào cây giáo của mình. Trong khi đó, đứa trẻ lén lút đưa bàn tay nhỏ bé ra định chộp lấy chùm nho. Kinh ngạc, ông lão gạt tay cậu bé ra.

"Auro!" Cậu bé giật mình lùi lại và loạng choạng, môi run rẩy.

"Hãy để thằng bé lấy."

Giọng người phụ nữ vang lên từ phía bên kia bàn thờ. Nàng xuất hiện mà không gây ra tiếng động nào, như thể bằng phép thuật.

Khu rừng dường như sống động hơn khi có sự hiện diện của nàng, và những bông hồng đột nhiên nở rộ trên những dây leo phía sau.

Cậu bé đứng hình, nhìn nàng với đôi mắt mở to. Ông lão cúi rạp xuống đất, trong khi chiến binh cúi đầu thật sâu.

"Các ngươi đến đây làm gì?"

Ông lão đứng thẳng dậy và nhìn nàng đầy kính sợ.

"Thưa nữ thần... Tôi mang đến tin dữ." Nàng im lặng nhìn ông, khiến ông lão phải tiếp tục:

"Một Quái Thú Tối Thượng đang hoành hành ở biên giới phía bắc vương quốc chúng ta. Cổng Núi đã không còn, và nhiều thành phố đã bị tàn phá. Chúng tôi đến đây để cầu xin người, với tư cách là một anh hùng, hãy bảo vệ vùng đất của chúng ta một lần nữa."

Khuôn mặt tuyệt mỹ của người phụ nữ vẫn không biểu lộ cảm xúc.

"Trong vương quốc không còn chiến binh nào có thể đánh bại một con quái thú đang hoành hành sao?"

Chiến binh xấu hổ quay mặt đi.

Trong khi đó, ông lão mỉm cười đầy tiếc nuối.

"Có những người có thể giết con quái thú, thưa nữ thần. Tuy nhiên, chỉ có người mới có thể ngăn chặn sự tàn phá của nó mà không đổ máu." Người phụ nữ im lặng một lúc, rồi quay đi không nói lời nào và biến mất vào trong đền.

Vài phút sau, nàng trở lại, mang theo một cây cung và một ống tên, một miếng da bảo vệ tay được buộc chặt vào cẳng tay. Ông lão xê dịch và nhìn nàng với vẻ hân hoan.

"Con tàu của chúng tôi..."

Nhưng nàng chỉ lắc đầu.

"Không cần." Nàng nhặt một chiếc lông chim ưng từ bàn thờ, im lặng nhìn nó, rồi ném vào lửa. Khoảnh khắc sau, hai đôi cánh như cánh chim ưng mở ra từ lưng nàng, ánh mặt trời xuyên qua những chiếc lông màu nâu.

Người phụ nữ buộc ống tên vào thắt lưng và dang rộng đôi cánh, chuẩn bị cất cánh. Tuy nhiên, trước đó, nàng nán lại vài giây.

Lấy những chùm nho từ bàn thờ, nàng đưa cho cậu bé, rồi vụng về vỗ nhẹ lên đầu cậu.

"Đừng để những người lớn tuổi phải quỳ gối thay con, cậu bé." Một giây sau, dáng hình duyên dáng của nàng bay vút lên không trung. Cậu bé bị bỏ lại trên mặt đất, nhìn lên bầu trời với sự kinh ngạc trong mắt.

Một dãy núi nằm trong đống đổ nát.

Vượt qua những vách đá vỡ vụn và vùng đất nứt nẻ, những cột khói bốc lên trời từ một thành phố bị tàn phá.

Và trên đồng bằng phía trước...

Một con lợn lòi khổng lồ nằm chết trên mặt đất, một dòng máu đỏ tươi chảy ra từ vết thương như một con sông. Xác nó giống như một ngọn đồi cao chót vót, và người phụ nữ đứng dưới bóng nó trông như một con kiến.

Ống tên của nàng đã trống rỗng, và khuôn mặt nàng lộ vẻ lo lắng.

Nàng hít một hơi thật sâu, rồi nhăn mặt, như thể kinh hoàng vì điều gì đó.

"Thuốc độc..."

Người phụ nữ khẽ khom người và nhảy vọt lên không trung, đáp xuống mõm con quái thú đã chết. Nàng leo lên xác nó như leo núi, cuối cùng đến được tấm lưng rộng lớn của con lợn lòi khổng lồ. Ở đó, ẩn dưới lớp lông thô ráp, hàng trăm cây lao lớn tua tủa như một hàng rào cọc, kim loại của chúng bị ăn mòn và phủ đầy rỉ sét.

Người phụ nữ nắm lấy một cây lao và rút nó ra khỏi xác thịt của con quái thú đã chết, rồi cau mày nghiên cứu nó. Vài giây sau, nàng nhíu mày.

"Thép Đế chế?"

Vẻ mặt nàng tối sầm lại.

Quay về phía bắc, nàng nhìn những ngọn núi đổ nát. Nơi từng là một con đèo hẹp, giờ là một thung lũng rộng. Một hẻm núi bất khả xâm phạm đã biến thành một con đường mở.

Một bóng tối bao trùm đôi mắt trong veo của người phụ nữ... Và cùng với đó, Sunny thấy mình trở lại Pháo Đài Tro Tàn. Anh thở hổn hển, rồi khẽ loạng choạng, mất phương hướng trong giây lát.

"Cái gì? Chuyện quái quỷ gì..."

Sự thật này đáng lẽ phải trả lời câu hỏi nào của anh? Anh muốn biết thế giới đã kết thúc như thế nào, chứ không phải một người phụ nữ kỳ lạ đã giết một Quái Thú Tối Thượng đang hoành hành ra sao.

Và hơn thế nữa...

"Auro?! Auro của Cửu Tộc chết tiệt đó sao?!"

Đó thực sự là một ký ức từ quá khứ xa xôi. Khi Sunny thốt ra cái tên của người lính Đế chế trẻ tuổi mà anh đã từng giết trong Ác Mộng Đầu Tiên của mình, Slayer khẽ xê dịch phía sau anh. Quay lại, anh nhìn khuôn mặt che mạng của cô, rồi nghiên cứu dáng vẻ duyên dáng của cô.

"Đó... đó là một cảnh trong quá khứ của cô, phải không?"

Slayer nghiêng đầu, nhìn anh không chút biểu cảm.

Sunny nhìn cái Bóng của mình vài giây, rồi quay đi.

"Đúng rồi. Cô ấy không biết sự thật nào đã được tiết lộ cho mình, và hơn nữa, cô ấy thậm chí còn không nhớ quá khứ của chính mình." Và ngay cả khi sự thật mà Ảo Ảnh của Ariel đã cho anh xem là về Slayer... về mặt kỹ thuật, đó không phải là quá khứ của cô. Bởi vì Slayer không phải là người phụ nữ trong ảo ảnh mà anh đã được thấy, mà là một Sinh Vật Bóng Tối được sinh ra từ cái bóng của người phụ nữ đó, rất lâu sau khi người phụ nữ qua đời.

Tuy nhiên... Chắc chắn phải có lý do tại sao Ảo Ảnh của Ariel lại cho anh thấy sự thật này, chứ không phải bất kỳ sự thật nào khác.

Cảnh tượng đó phải quan trọng, bằng cách nào đó. Quan trọng như việc hai Ác Quỷ gặp nhau giữa Chiến Tranh Diệt Vong.

...Tuy nhiên, nếu nó thực sự quan trọng, Sunny cũng không biết tại sao.

Anh hít vài hơi thật sâu, cố gắng kìm nén sự thất vọng, rồi từ từ lấy lại bình tĩnh.

"Không... không sao." Anh còn mười hai Quái Vật Tuyết nữa để tiêu diệt, và mười hai sự thật nữa để khám phá. Một trong số đó chắc chắn sẽ chứa đựng câu trả lời mà anh tìm kiếm.