Chương 2354: Phong phú muôn lựa chọn

Bên trong Đền Thờ Chân Lý rất giống với bên trong Lâu Đài Tro Tàn—chỉ là một bản mô phỏng của một kiến trúc thực thụ, chứ không phải một công trình thật. Đó là một căn phòng rộng lớn, khiêm tốn hơn về kích thước so với đại sảnh đầy khói của pháo đài đổ nát, nhưng vẫn đủ lớn để chứa một Quái Vật Khổng Lồ.

Dĩ nhiên, hiện tại không có Sinh Vật Ác Mộng nào bên trong—chỉ có Sunny, Kai và Slayer.

Đền Thờ không hẳn là thoải mái, nhưng ít nhất không có tro bụi rơi xuống từ trên cao. Khói được giữ lại ở giữa đại sảnh, nên phần còn lại của căn phòng sạch sẽ, thậm chí còn mát mẻ dễ chịu. Kai quan sát nơi trú ẩn tạm thời của họ vài giây, rồi thở dài.

'Thành thật mà nói, nơi này hơi kém hơn so với những ngôi nhà cậu từng xây. Cậu đang ngày càng giỏi việc đó đấy.' Sunny cười khúc khích. 'Thật sao? Nghe vậy thì tốt quá.' Cậu lắc đầu.

'Cậu biết đấy, tôi đã dành phần lớn cuộc đời mình để vô gia cư. Vì vậy, cuối cùng, tôi đã có được một ngôi nhà có thể đi theo tôi khắp nơi… và ăn thịt kẻ thù của tôi…' Cậu buông một tiếng thở dài tiếc nuối. 'Ai mà ngờ lần này tôi lại không thể mang nó theo chứ?'

Sunny lại lắc đầu và đi về phía cột khói.

Ngoài hình dạng và kích thước, nội thất của Đền Thờ Chân Lý khác với Lâu Đài Tro Tàn ở hai điểm. Thứ nhất, vì ngọn núi lửa này vừa mới xuất hiện, nên chỉ có một lớp tro mỏng trên sàn nhà. Thứ hai…

Sunny đến miệng hố tròn dẫn xuống sâu bên trong núi lửa và dừng lại, nhìn mép hố với vẻ mặt trầm tư. 'Tôi cảm thấy mình đã đúng.'

Thay vì một bệ đá duy nhất, có hai bàn thờ nằm trước miệng hố. Nếu nghi ngờ của Sunny là chính xác, chúng được dùng cho các tượng ngọc bích. Một bàn thờ sẽ cho phép cậu đổi một tượng Tuyết lấy một sự thật, trong khi cái còn lại… cái còn lại rất có thể sẽ cho phép cậu hiến tế nó để đổi lấy một loại phúc lành nào đó, cho bản thân hoặc cho các chiến binh của mình. Tuy nhiên, cậu chưa định quyết định cách sử dụng chiến lợi phẩm của mình ngay bây giờ. Trước tiên, cậu cần biết danh tính của Ác Quỷ Tuyết thứ ba mà họ sẽ phải chiến đấu trong hai bình minh nữa.

'Hãy nghỉ ngơi một chút.'

Kai đã nhận xét rằng Đền Thờ Chân Lý không thoải mái lắm, nhưng không gì ngăn cản Sunny biến nó thành nơi dễ sống hơn. Cậu triệu hồi vài món đồ nội thất và nằm dài trên ghế sofa, cảm thấy hơi hài lòng vì nó không còn cảm giác kỳ quặc như những lần trước.

Cậu vẫn chưa ngủ bên trong Trò Chơi của Ariel, và mặc dù không thực sự cần thiết, Sunny vẫn cảm thấy mình đang chìm vào giấc ngủ. Có lẽ sau này sẽ không có cơ hội để nghỉ ngơi, nên cậu có thể tận dụng cơ hội cuối cùng này.

Tuy nhiên, giấc ngủ không đến dễ dàng, và Sunny sớm thấy mình nằm đó, tỉnh táo, bị dày vò bởi những suy nghĩ không mời. Cuối cùng, cậu thở dài và ngồi dậy.

Kai cũng đã thức, nhìn cột khói cuồn cuộn với vẻ mặt xa xăm. Sunny dụi mắt, rồi lặng lẽ nhìn cung thủ quyến rũ. 'Có chuyện gì làm cậu bận tâm à, Sunny?' Cậu cười méo mó. 'Chắc là vậy.'

Sunny im lặng vài giây, rồi nói: 'Cậu là một người thú vị. Cậu biết điều đó không, Kai?'

Cung thủ quyến rũ nhướng mày và quay sang nhìn cậu. 'Tôi ư? Nếu có, tôi nghĩ mình là một người khá nhàm chán. Ý tôi là, so với các đồng đội của tôi.' Sunny khịt mũi.

'Ồ, nhưng đó chính xác là điều khiến cậu trở nên thú vị. Sự thật là cậu khác biệt so với những người còn lại trong chúng ta.' Kai giữ im lặng, như thể mời cậu tiếp tục. Sunny tựa vào lưng ghế sofa và thở dài.

'Bộ giáp tôi đang mặc này được rèn bởi Nether, Ác Quỷ Định Mệnh. Hắn ta còn được gọi là Ác Quỷ Lựa Chọn. Và giờ đây, chúng ta đang tìm kiếm một mảnh của Ác Quỷ Số Mệnh. Số mệnh, định mệnh, lựa chọn… cậu có thể không biết, nhưng tất cả những điều này đều khiến tôi rất quan tâm.' Cậu khoanh tay.

'Trước đây, rất ít người, ngoài con cháu của các Gia Tộc Thừa Kế, được chọn liệu họ có muốn bị Nhiễm Phép Thuật Ác Mộng hay không. Họ buộc phải đối mặt với Ác Mộng Thứ Nhất, và sau đó, họ buộc phải bước vào Cõi Mộng khi đông chí đến. Một số sống sót, một số thì không. Tuy nhiên, một khi những người mang Phép Thuật Tỉnh Thức… thì cuối cùng họ cũng có thể tự mình lựa chọn một điều gì đó. Liệu họ có muốn thách thức Ác Mộng Thứ Hai hay không.'

Sunny cười một cách u ám.

'Ít nhất là trên lý thuyết. Trên thực tế, không ai trong chúng ta có một lựa chọn thực sự trong vấn đề đó. Đối với Nephis, đó là cách duy nhất để sống sót và trở về thế giới thức. Đối với Effie, đó là cách duy nhất để có được một cơ thể khỏe mạnh. Đối với Cassie, đó là một bước cần thiết để sửa chữa những gì cô ấy đã phá vỡ. Mordret là một bóng ma gương không có vật chứa để gọi là của riêng mình. Jet phải tiếp tục mạnh mẽ hơn để sống sót qua Khuyết Điểm của cô ấy. Còn tôi… à, tôi không thể cho phép mình tụt lại phía sau bất kỳ ai.'

Cậu chỉ vào Kai. 'Vậy nên, thực sự… trong tất cả chúng ta, chỉ có cậu là người có sự lựa chọn đó, Kai. Cậu có thể ở lại Tỉnh Thức và sống phần đời còn lại trong an toàn, thoải mái. Thế nhưng, cậu vẫn chọn đáp lại Lời Kêu Gọi của Ác Mộng. Vì vậy, tôi tò mò… tại sao?'

Kai có vẻ hơi khó chịu. Anh ngập ngừng vài giây, rồi nhún vai.

'Tôi đoán… tôi thực sự có được sự xa xỉ khi đưa ra nhiều lựa chọn hơn hầu hết bạn bè của mình. Ban đầu, tôi đã làm chính xác những gì cậu nói—giữ an toàn và sống thoải mái, nhắm mắt làm ngơ trước nỗi buồn của những người khác. Đó là ở Lâu Đài Tươi Sáng. Nhưng sau khi thoát khỏi Bờ Biển Lãng Quên, tôi không muốn sống như vậy nữa.' Anh mỉm cười.

'Ai đó đã từng nói với tôi—tôi không nhớ rõ là ai—rằng sức mạnh là đức tính duy nhất, trong khi sự yếu đuối là tội lỗi duy nhất. Ban đầu điều đó có vẻ thuyết phục, nhưng sau đó, tôi đã thay đổi suy nghĩ. Thực ra, có sức mạnh mà lại lạm dụng nó cảm thấy như một tội lỗi lớn hơn nhiều so với việc yếu đuối. Tôi đã phạm tội vì yếu đuối, nên sau khi Tỉnh Thức, tôi không muốn phạm tội lần nữa bằng cách lãng phí sức mạnh của mình. Vì vậy, tôi đã chọn trách nhiệm. Tôi cũng chọn đi theo những người bạn của mình, những người không có sự tự do lựa chọn như tôi.'

Sunny hơi nghiêng người về phía trước. 'Đó chính xác là điều tôi muốn nói. Cậu có tự do, nhưng lại từ bỏ nó để đổi lấy trách nhiệm.' Mắt cậu tối lại. 'Cậu có bao giờ hối hận không? Cậu có nhớ sự tự do mà cậu đã từ bỏ không?'

Kai chỉ cười.

Câu trả lời cuối cùng của anh khiến Sunny hơi giật mình.

'Không. Tôi chưa từng nhớ nó một lần nào.'