Chương 2390: Diệp Vĩ

Chương 2390: Hỡi Kẻ Vĩ Đại

Cây Trục rộng lớn đến mức chỉ có thể được cảm nhận như một địa điểm, chứ không phải một vật thể. Nó sừng sững cao hơn cả những đỉnh núi vĩ đại trong Trò Chơi của Ariel—vốn đã cao hơn bất kỳ ngọn núi nào trên Trái Đất. Cành cây mà Sunny và Kai đang đứng dài hàng cây số và rộng bằng cả một cánh đồng, những gờ vỏ cây đủ rộng rãi để hai người đi lại thoải mái.

Một mớ bòng bong phức tạp gồm những cành cây khổng lồ tương tự kéo dài xuống dưới và lên cao, tạo ra một mê cung ba chiều chóng mặt. Cả một quốc gia có thể đã xây nhà trên những cành cây vĩ đại này. Tuy nhiên, hôm nay, Sunny và Kai là những người duy nhất hiện diện trong sự rộng lớn hoang vắng của nó.

Mặt trời vừa khuất sau đường chân trời, và mặc dù biển mây vẫn rực sáng với những tàn dư cuối cùng của ánh đỏ thẫm mộng ảo, màn đêm đã bao phủ thế giới bằng một tấm màn nhung đen. Thế giới tĩnh lặng, nhưng không hề im ắng. Thay vào đó, nó thấm đẫm tiếng rì rầm êm dịu của dòng nước chảy.

Cây Trục chỉ mới bị tuyết bao phủ vài giây trước. Giờ đây, tuyết đang tan chảy, những dòng nước lạnh đổ xuống như thác nước qua mê cung khổng lồ của các cành cây. Sunny đã mong đợi tro và dung nham sẽ thay thế, nhưng thật ngạc nhiên, điều đó đã không xảy ra.

Thay vào đó, cây vĩ đại chỉ đơn giản là bị tước bỏ lớp áo choàng trắng và trơ trụi, những cành cây trần trụi khẽ đung đưa trong gió. Không có lá, không có quả, không có dấu hiệu của sức sống nào trên sự rộng lớn của chúng. Trên thực tế, vô số cành cây đã bị gãy, trong khi nhiều cành khác trông yếu ớt và bệnh tật. Cứ như thể Cây Trục… đã thực sự chết hoàn toàn.

Sunny thận trọng nhìn quanh.

"Anh nghĩ nơi này có tác dụng gì?"

Có năm ô đặc biệt trên bàn cờ—các Lâu Đài, các Đền Thờ, và Cây Trục. Sunny đã phần nào tìm ra mục đích của bốn ô đầu tiên, nhưng anh vẫn không biết chức năng của ô trung tâm là gì.

Kai cũng đang nhìn quanh. "Tôi không thấy bất kỳ kiến trúc nào. Và tôi cũng không cảm thấy điều gì đặc biệt."

Sunny trầm ngâm một lúc. Phải có một công dụng nào đó cho ô trung tâm, ngoài tầm quan trọng của nó trong việc di chuyển trên bàn cờ. Người chơi chiếm giữ trung tâm chắc chắn sẽ có lợi thế, nhưng chỉ riêng lợi thế đó là không đủ để khiến ô này trở nên đặc biệt.

"Chúng ta đi khám phá một chút."

Kai ngập ngừng một lát, rồi hắng giọng.

"Thực ra, trước đó," anh chỉ vào những dòng nước trong vắt đổ xuống từ trên cao. "Thật đáng tiếc nếu cứ để lãng phí hết chỗ nước này, phải không?"

Sunny nhìn anh khó hiểu, rồi cười khẩy.

"Tùy anh thôi."

Chẳng bao lâu sau, được làm mới và sạch sẽ lần đầu tiên sau một thời gian dài, cả hai mạo hiểm khám phá mê cung cành cây. Tâm trạng của Kai rõ ràng tốt hơn hẳn, thậm chí còn khe khẽ ngân nga một giai điệu vui vẻ, trong khi Sunny cảm thấy mình lại là một con người lần nữa.

Họ lang thang trên Cây Trục một lúc, nhảy xuống những cành thấp hơn hoặc bay lên những cành cao hơn. Tuy nhiên, không có gì đặc biệt trên bất kỳ cành nào, và khi Sunny và Kai tiến gần hơn đến thân cây, khả năng họ tìm thấy điều gì đó đặc biệt càng giảm đi.

Cuối cùng, họ leo lên đỉnh cây và nhìn về phía bắc, quan sát ngọn núi tiếp theo. Sunny đã hy vọng rằng họ sẽ có thể nhìn xa hơn bình thường, xét đến chiều cao của cái cây, nhưng anh đã thất vọng.

Mọi thứ ngoài những ngọn núi lân cận đều bị che khuất bởi một màn sương mù, và ngay cả Kai cũng không thể nhìn xuyên qua. Tuy nhiên, ba ngọn núi ở phía bắc trông hơi kỳ lạ. Sunny không chắc điều gì chính xác là khác thường về chúng, nhưng chúng chắc chắn trông khác biệt một cách tinh tế so với tất cả các đỉnh núi tuyết mà họ đã chứng kiến ở phía nam.

Anh thở dài.

"Chắc là không may mắn ở đây rồi."

Anh im lặng một lúc, rồi liếc nhìn Kai.

"Có lẽ chúng ta nên kiểm tra nơi Ác Quỷ Cây đã ở."

Kai là người duy nhất nhìn thấy Ác Quỷ Bị Nguyền Rủa nghỉ ngơi trên một cành của Cây Trục, vì vậy chỉ anh mới biết vị trí đó.

Anh dẫn đường. Họ đi xuống dọc theo chiều rộng khổng lồ của thân cây, cuối cùng đến một trong những cành thấp hơn—những cành còn lại, nếu có, biến mất vào màn sương của biển mây.

Cành cây đặc biệt này cực kỳ rộng, đặc biệt là ở gốc, nơi nó nối với thân cây. Đó là nơi Ác Quỷ Cây đã ngồi vào ngày họ nhìn thấy nó lần đầu, bao quanh bởi tuyết.

Giờ đây không còn tuyết bao phủ cái cây nữa, nên Sunny và Kai lập tức nhìn thấy sự bất thường. Ở đây, cách nơi nghỉ ngơi của Ác Quỷ Bị Nguyền Rủa không xa, bề mặt thân Cây Trục bị vỡ một cách tàn bạo, một cánh cổng tối tăm mở ra vào sâu bên trong.

Không có gì ngoài sương mù ẩn chứa phía sau cánh cổng, và từ đó, một dòng chảy của thứ gì đó dường như đã tuôn ra, đông đặc lại thành một khối hổ phách. Nhìn từ xa, nó giống như một dòng vàng nóng chảy đã thoát ra khỏi thân cây khổng lồ, phần lớn đổ xuống biển mây, trong khi một chút còn lại trên cành cây thành những vũng nhỏ đóng băng.

Sunny tiến đến khối hổ phách gần nhất và chạm vào một cách thăm dò. Nó trơn, cứng và mát lạnh khi chạm vào.

Kai hỏi từ phía sau anh: "Đó là gì vậy?"

Sunny ngập ngừng một lúc. Cuối cùng, anh trả lời với giọng điệu khó tin: "Nó… nó đúng nghĩa là hổ phách. Đó là nhựa cây."

Đứng dậy, anh nhìn vết nứt trên thân Cây Trục và cau mày.

Cuối cùng, Sunny nhìn Kai. "Tôi… tôi nghĩ nó đã chết."

Vết nứt là một vết thương gây ra cho cái cây vĩ đại từ lâu, và những mảnh hổ phách vàng là máu của nó.

Anh hít một hơi thật sâu.

"Nói đúng hơn, tôi nghĩ nó đã bị giết."

Vết nứt trên thân cây rất lớn, nhưng không đáng kể so với kích thước khổng lồ của nó. Một vết thương nhỏ như vậy sẽ không thể giết chết Cây Trục trừ khi đó chỉ là một lỗ hổng mà ai đó đã sử dụng để hút cạn chất dịch hổ phách của nó.

Có lẽ Ác Quỷ Cây đã không dành hàng ngàn năm này chỉ để chờ đợi một đối thủ xuất hiện. Có lẽ nó đã hút cạn sinh lực và sức sống vô tận của cây non Thế Giới, nuốt chửng nó một cách tham lam để nuôi dưỡng linh hồn bại hoại của chính mình.

Nếu vậy…

Thì có lẽ bất cứ thứ gì mà Cây Trục lẽ ra phải ban tặng cho Vùng Đất kiểm soát nó đã biến mất từ lâu, chức năng đó của Trò Chơi đã bị phá hủy khi cái cây vĩ đại chết đi.

Trò Chơi của Ariel… đã bị hỏng.

Sunny nhìn những mảnh hổ phách vàng với vẻ mặt xa xăm.

Thật có chút buồn, nhưng cũng có chút khích lệ, khi biết rằng ngay cả những thứ được tạo ra bởi Ariel vĩ đại và khủng khiếp, Ác Quỷ Khủng Khiếp, cũng không phải là vĩnh cửu.

Phép Thuật Ác Mộng cũng được tạo ra bởi một ác quỷ, xét cho cùng.

Vì vậy, có lẽ một ngày nào đó họ cũng có thể tiêu diệt nó.

Một nụ cười nhạt chạm vào môi anh.

Khi Nephis lần đầu tiên tuyên bố ý định phá hủy Phép Thuật, điều đó nghe có vẻ hoàn toàn là ảo tưởng.

Nhưng giờ đây, nó không còn như vậy nữa.

Nhìn vào vết thương chí mạng giáng xuống Cây Trục, lần đầu tiên Sunny cảm thấy mục tiêu của họ đã nằm trong tầm tay.