Chương 2720: Thuyền của Theseus

Chương 2721: Con Tàu Của Theseus

Thực thể ấy trôi dạt giữa một cõi hư vô tăm tối của những ký ức vỡ vụn.

Nó lờ mờ nhận thức được sự tồn tại của chính mình, nhưng lại chẳng hề hay biết mình đã từng là gì, đang là gì, hay sẽ trở thành gì.

Vực thẳm lạnh lẽo của những mảnh hồi ức tan tác bao quanh nó dường như vô tận. Những ký ức đó thuộc về những sinh vật khác nhau, những thời đại khác nhau, và những thế giới khác nhau. Có những mảnh ký ức ngọt ngào, lại có những mảnh kinh hoàng. Có những mảnh mờ nhạt và mong manh, lại có những mảnh rõ ràng và sắc nét như thể được khắc sâu vào vĩnh cửu. Thực thể ấy lạc lối trong mê cung của những ký ức đó, không thể nhớ nổi bản thân mình là ai. Thời gian và không gian trở nên vô nghĩa khi thiếu vắng sự tỉnh thức... thế nhưng, thực thể vẫn cảm nhận được một sự chắc chắn mơ hồ.

Một điềm báo thầm lặng về sự diệt vong của nó.

Nếu không sớm tìm lại được chính mình, nó sẽ tan biến vào đại dương ký ức mãi mãi, trở thành một thứ gì đó khác. Một thứ vô tri, yếu ớt, và định sẵn sẽ lụi tàn.

“Thật... phiền toái.”

Thực thể nghĩ rằng sự mong manh trong tồn tại của mình thật đáng sợ. Nó không có tứ chi — hay nói đúng hơn là không có cơ thể — và cũng chẳng có khái niệm về việc sở hữu chúng. Không phải là những thứ như thế có tồn tại trong vực thẳm lạnh lẽo của những hoài niệm này. Tuy nhiên, thực thể vẫn muốn chạm tới những ký ức, vì vậy nó nhào nặn Ý Chí của mình thành những xúc tu dài và nắm lấy mảnh gần nhất.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo...

Nó nhìn thấy trận chiến cuối cùng của một cuộc chiến tranh giành vương quyền ở một thế giới đang hấp hối.

Thực thể là một người phụ nữ mù, kẻ cảm nhận thế giới thông qua giác quan của những người khác, đang bước xuống những bậc thang của một ngọn tháp đen cổ kính. Với mỗi bước đi, một cơn đau âm ỉ lan tỏa từ bên dưới dải băng bịt mắt thấm máu. Xung quanh nàng, vô số con người và những thực thể ghê tởm đang chuẩn bị đối mặt với cuộc vây hãm cuối cùng của cuộc chiến — ngay cả khi kết cục của nó đã được định đoạt.

Số lượng của chúng nhiều không đếm xuể, nhưng kỳ lạ thay, chỉ có một vài trong số đó là những cá thể độc lập. Họ là số ít quý giá chưa khuất phục trước bệnh dịch... số còn lại chỉ đơn thuần là những vật chứa của đồng minh cuối cùng của nàng, gã đồ tể đáng hận phương Bắc.

Bước ra khỏi Tháp Hắc Ngạn, người phụ nữ mù đối mặt với dải đất quen thuộc của Đảo Xiềng Xích.

Ở ngoài kia, bị ngăn cách với hòn đảo bay bởi một vực thẳm bao la và chiều dài của bảy sợi xích thiên giới, các lực lượng của nhân loại đã dàn trận chống lại họ.

Hơn một trăm Thánh nhân. Hàng ngàn Đại sư. Vô số chiến binh Thức tỉnh... Seishan và các chị em của nàng cũng ở đó. Cả những Thánh nhân của Nhà Đêm, Thủy Triều Không Trung, Roan... thậm chí cả những Hỏa Thủ của chính nàng. Và dĩ nhiên, cả chủ nhân của họ.

Tất cả bọn họ đã sẵn sàng tấn công Tháp Hắc Ngạn.

Bầu Trời Bên Dưới lẽ ra đã là một rào cản tự nhiên đối với hầu hết mọi người, nhưng Dạ Hành Giả cũng có mặt ở đó, sẵn sàng bẻ cong không gian và đưa đội quân vây hãm đến tận cửa nhà nàng. Đảo Ngà cũng lờ mờ hiện ra ở phía xa, và Khu Vườn Đêm có thể xuất hiện bất cứ lúc nào.

“Thật là một cảnh tượng hùng vĩ, phải không?”

Nàng khẽ quay đầu, thừa nhận người đàn ông vừa lên tiếng — con quái vật độc ác với đôi mắt phản chiếu thế giới vào chính nó.

Người phụ nữ mù im lặng trong chốc lát, rồi hờ hững nói:

“Ta làm sao biết được.”

Hắn cười.

Khi tiếng cười vang vọng của hắn bị gió nuốt chửng, người đàn ông bồi thêm bằng một giọng mỉa mai:

“Mọi chuyện lẽ ra đã có thể tránh được nếu cô thả ta ra, cô biết mà? Ôi, nhưng hỡi ôi. Cô và cái đạo đức vô nghĩa của mình.”

Hắn dừng lại một chút, rồi hỏi:

“Vậy, hương vị của thất bại ra sao?”

Người phụ nữ mù lặng đi một hồi lâu. Khi nàng cuối cùng cũng lên tiếng, giọng nói trầm đục của nàng đầy rẫy sự thách thức:

“...Ta vẫn chưa thất bại đâu.”

Thực thể lùi lại.

Những người đó là ai? Đối thủ của họ là ai, và họ đang chiến đấu vì điều gì? Nó không biết, nhưng người phụ nữ đó... người phụ nữ mù đó... nàng mang lại cảm giác thật quen thuộc.

Tên nàng là gì?

Nhìn quanh, thực thể với tay lấy một mảnh vỡ khác. Những xúc tu ý chí của nó quấn chặt lấy nó, và nó nhìn thấy một ký ức khác.

Trong ký ức đó, thực thể thật to lớn và vô tận. Nàng khoác một chiếc áo choàng tinh vân và đeo một chiếc mặt nạ gỗ đánh bóng, đứng hiên ngang dưới bầu trời không ánh sáng.

Thực thể bị bao quanh bởi sáu hình bóng. Có một kẻ bao phủ trong bóng tối và sương mù, đôi cánh đen đáng sợ của hắn che khuất cả bầu trời. Có một tiếng thì thầm kinh tởm ẩn nấp trong gió, len lỏi đầy hiểm độc vào tai nàng. Có một hình hài duyên dáng được dệt nên từ bóng tối và ánh sáng, lộng lẫy đến mức khiến nàng muốn bật khóc.

Có một sự hiện diện siêu thực mang lại cảm giác như những ảo ảnh ngọt ngào nhất... sự ngọt ngào ấy che giấu tận cùng của địa ngục. Một bóng hình ma mị mang mùi của sóng biển và ánh sao, đôi mắt xanh sắc sảo của nàng bao la như bầu trời, tăm tối và không thể thấu hiểu như vòng tay lạnh lẽo của Bóng Tối...

Và một kẻ khác, người mà diện mạo luôn lẩn tránh nàng vì quá mờ nhạt.

Bậc thầy của bóng tối và sương mù lên tiếng: “Chúng ta sẽ vạch ra một ranh giới xuyên suốt toàn bộ sự tồn tại, và phân tách tất cả những gì đang hiện hữu. Sẽ chỉ có những kẻ đứng dưới ngọn cờ của chúng ta, và những kẻ chống lại ý chí của chúng ta. Những kẻ đi theo các Ác Ma và những kẻ tin vào những lời dối trá của các vị thần. Không một ai được từ chối lời thách thức của chúng ta; không một ai thoát khỏi tiếng gọi của chúng ta. Ngay cả ngươi, Weaver.”

Nàng cười, giọng nói mờ mịt của nàng vang lên như hàng vạn lời cầu nguyện vô vọng.

“Ngươi là ai mà dám kêu gọi chúng ta, người anh em? Ngươi là ai mà dám thách thức vận mệnh? Chúng ta đã nghe thấy tiếng gọi của ngươi và từ chối nó. Chúng ta sẽ không tham gia vào cuộc chiến mà ngươi đang tiến hành.”

Ác Ma của Sự Lựa Chọn im lặng trong giây lát, rồi nói bằng một giọng nói chứa đựng trọng lượng vô hạn của vực thẳm bao la: “Ranh giới đã được vạch ra, và không có cách nào trốn thoát khỏi sự phán xét của nó. Ngay cả khi chọn đứng yên, ngươi cũng đang thực hiện một sự lựa chọn. Lựa chọn bỏ rơi anh chị em của mình và đứng về phía các vị thần.”

Giọng nói của hắn dâng trào sự lạnh lẽo và phẫn nộ trước dấu hiệu của sự phản bội.

“Hãy lựa chọn sáng suốt, người anh em của ta. Ngươi đang đơn độc và bị bao vây. Nếu ngươi chọn phản bội chúng ta, ngươi nghĩ ta sẽ để ngươi thoát sao?”

Nàng nhìn bậc thầy của bóng tối và sương mù từ bên dưới chiếc mặt nạ đáng sợ, rồi kiêu ngạo hếch cằm lên và nói dối, như nàng vẫn luôn làm.

“Chúng ta là Weaver, Ác Ma của Vận Mệnh. Chúng ta là người lớn tuổi nhất trong số chúng ta, bảy đứa trẻ mồ côi, và là kẻ đáng sợ nhất.”

Sau tất cả, Weaver là bậc thầy của tri thức và dối trá.

“Ngươi nói về những sự lựa chọn, người anh em của ta, nhưng tại sao có vẻ như ngươi đã thực hiện lựa chọn của mình rồi? Ngươi nghĩ ngươi có thể đánh bại chúng ta sao? Không... ngươi đã thua rồi.”

Giọng nói mờ mịt của nàng trở nên lạnh lẽo và xuyên thấu, khiến bóng tối cũng phải run rẩy. “Chúng ta đơn độc vì đó là ý chí của chúng ta, và chúng ta bị bao vây vì đó là nơi chúng ta muốn hiện diện. Mỗi bước chân ngươi đi, mỗi lời ngươi nói, và mỗi ý nghĩ ngươi nảy ra đều đã được hình thành, dự báo, và áp đặt bởi vận mệnh. Và sau tất cả, chúng ta là bậc thầy của vận mệnh. Do đó, chúng ta cũng là chủ nhân của ngươi.”

Nàng nhìn người anh em của mình từ bên dưới chiếc mặt nạ gỗ và lạnh lùng hỏi:

“Vậy hãy nói cho ta biết, Ác Ma của Sự Lựa Chọn... ai mới là kẻ phải lựa chọn sáng suốt đây?”

...Thực thể loạng choạng lùi lại, hổn hển thở dù nó không có phổi và đang tồn tại trong một không gian xa lạ với khái niệm không khí.

Không, ký ức đó quá vĩ đại, quá kinh hoàng, quá bất khả thi. Ký ức đó bằng cách nào đó đang nằm trong quyền sở hữu của nó, nhưng lại thuộc về một người khác.

Thuộc về một kẻ đáng sợ.

“Ta đang hết thời gian rồi.”

Vẫn còn chịu dư chấn từ việc chứng kiến cuộc đối đầu khủng khiếp đó, thực thể tuyệt vọng vươn những xúc tu Ý Chí của mình về phía một ký ức khác — và ký ức này mang lại cảm giác tươi mới và đầy tác động, được tô điểm bằng những sắc thái của nỗi đau, nỗi sợ hãi và sự thấu hiểu sâu sắc.

Nó lại thuộc về người phụ nữ mù.

“Phải, cảm giác này thật đúng đắn. Cảm giác này giống như... chính ta...”