Chương 2731: Dịch lặng

Chương 2732: Tai Ương Tĩnh Lặng

Sunny rảo bước trên nền sàn hoang phế của nhà máy, gương mặt nhuốm màu u tối.

Trong lòng hắn trào dâng một vị đắng chát.

Đối mặt với một kẻ thù dùng chính sức mạnh của hắn để chống lại hắn là một lẽ. Đó là một kẻ thù thâm hiểm và xảo quyệt — khác hẳn với những thực thể Ác Mộng tàn bạo mà Sunny từng hạ sát trong quá khứ, hay những kẻ phàm trần nhẫn tâm mà hắn từng lật đổ khỏi ngai vàng vấy bẩn của chúng.

Thế nhưng, điều thực sự khiến hắn cảm thấy chán chường là dù họ đã vô cùng cẩn trọng và cảnh giác, cuối cùng vẫn bị Asterion đánh cho trở tay không kịp.

Sunny và Nephis thừa hiểu rằng vị Chí Tôn thứ ba sẽ trở thành đối thủ đáng gờm ngay sau khi cuộc chiến Mộ Thần kết thúc. Ngay cả khi đang xây dựng một trật tự thế giới mới và học cách dẫn dắt nhân loại trong những ngày khủng hoảng sinh tồn, họ vẫn dành ra thời gian và tâm sức để chuẩn bị cho sự trở lại của Hạt Giống Mộng Mị. Họ đã đổ dồn nguồn lực khổng lồ để tìm kiếm vài mảnh thông tin ít ỏi về lão mà Anvil và Ki Song chưa kịp xóa sạch. Họ thiết lập một mạng lưới chỉ điểm xuyên suốt cả hai thế giới để canh chừng mọi dấu hiệu xuất hiện của lão. Họ vội vã làm chủ sức mạnh mới của bậc Chí Tôn để trở nên mạnh mẽ hơn, đảm bảo rằng không một kẻ thù cùng cấp bậc nào có thể đe dọa những gì họ đã dày công gây dựng.

Nhưng mọi sự chuẩn bị ấy hóa ra đều thiếu sót đến thảm hại, bởi giờ đây khi mối đe dọa mới cuối cùng cũng lộ diện, họ chẳng thể làm gì nhiều để ngăn chặn nó.

Ảnh Tộc và Cassie đã xác định được tất cả các mắt xích của những tín đồ mới được Asterion kết nạp, nhưng tiêu diệt chúng không phải là một lựa chọn khả thi. Ngay cả khi có thể, điều đó cũng vô ích, bởi có quá nhiều người nằm ngoài những nhóm nhỏ bị lây nhiễm nặng nề kia đã biết đến danh tự của lão.

Tệ hơn cả, Sunny thậm chí không biết họ có thể làm gì khác đi nếu phát hiện ra sự mục nát đang lan rộng này sớm hơn.

Hắn không khỏi cảm thấy một sự bất lực đầy phẫn uất.

Những ngày này Sunny hiếm khi nếm trải nỗi sợ hãi, nhưng Asterion thực sự khiến hắn cảm thấy một sự bất an khó chịu.

Một trong những điều đáng sợ nhất về Hạt Giống Mộng Mị chính là việc cho đến tận ngày nay, họ vẫn biết quá ít về lão.

Và đó chính là dụng ý của lão.

Những cuộc điều tra của họ đã gặt hái được vài thành quả trong tháng qua. Lão Jest biết đôi chút, dù lòng tin dành cho lão vẫn còn là dấu hỏi. Morgan cũng đóng góp vài mẩu thông tin vụn vặt. Nhưng mảnh tri thức quan trọng nhất — và cũng gây rùng mình nhất — lại bất ngờ đến từ Seishan.

Seishan, người thừa kế một phần di sản của Ki Song, đã tiết lộ lý do tại sao các Chí Tôn lại chọn cách phong ấn Asterion trên mặt trăng thay vì đơn giản là giết chết lão.

Không phải vì họ e ngại khi phải đối đầu với lão trên chiến trường.

Mà là bởi vì Asterion không thể bị giết.

“Tên khốn xảo quyệt đó...”

Về mặt kỹ thuật, Hạt Giống Mộng Mị không phải là bất tử. Tuy nhiên, lão đã trở thành một thực thể độc nhất vô nhị khi bước lên Con Đường Thăng Hoa — một tồn tại thiên về một ý niệm hơn là một sinh vật bằng xương bằng thịt. Một con quỷ của tư tưởng, thay vì của lửa địa ngục và lưu huỳnh.

Chừng nào ý niệm về Asterion còn trú ngụ trong tâm trí con người, lão không thể bị tiêu diệt. Do đó, để giết lão, người ta phải giết tất cả những ai mang theo tri thức về Hạt Giống Mộng Mị trong đầu.

Thế nhưng, vấn đề nan giải nằm ở đó.

Anvil và Ki Song cũng chính là những người nắm giữ tri thức về Asterion. Vậy nên, cách duy nhất để họ giết lão là phải tự sát trước, hoặc ít nhất là tìm cách xóa sạch mọi thông tin về lão khỏi tâm trí chính mình.

Tuy nhiên, nếu họ xóa đi ký ức về Asterion khỏi tâm trí, họ sẽ quên mất lý do tại sao mình cần phải giết lão ngay từ đầu. Họ cũng sẽ quên luôn cả cách để giết lão.

Bị đẩy vào ngõ cụt bởi nghịch lý đó, điều tốt nhất họ có thể làm là giam cầm lão trên Mặt Trăng bằng cách thanh trừng những kẻ cấu thành nên Lãnh địa kỳ quái của lão, và tiếp tục kìm hãm tầm ảnh hưởng của lão không cho lan rộng suốt nhiều thập kỷ qua.

Đó quả thực là một thông tin quý giá, dù nó chẳng giúp ích gì trong việc xoa dịu nỗi lo âu của Sunny. Nếu có gì đó thay đổi, thì chỉ là hắn càng lúc càng cảm thấy tuyệt vọng hơn khi hiểu thêm về Asterion.

Tuy nhiên, họ vẫn thiếu một trong những mảnh ghép quan trọng nhất về Hạt Giống Mộng Mị.

Đó là tri thức về việc, chính xác thì, mối đe dọa từ cái tên đang lan truyền của lão là gì.

Cho đến tận bây giờ, tất cả những người bị lây nhiễm bởi tri thức về Asterion — ít nhất là những người họ đã nhận diện được — chỉ bộc lộ một triệu chứng duy nhất của căn bệnh tâm thần này. Họ đều đang giúp tri thức đó lan rộng hơn nữa.

Những kẻ bị lây nhiễm không giết chóc, không cướp bóc, và không gây hại cho Lãnh địa Nhân loại dưới bất kỳ hình thức nào. Họ không tìm cách lật đổ gia tộc Ngọn Lửa Bất Diệt hay làm xáo trộn cán cân quyền lực hiện tại. Theo mọi phương diện, họ vẫn là những công dân gương mẫu... thậm chí, những người bị ảnh hưởng sâu sắc hơn còn tỏ ra vị tha và nhân ái hơn cả một người bình thường.

Dường như chẳng có mục đích nào cho sự lây nhiễm đang lan rộng này ngoại trừ việc bản thân nó tự sinh sôi.

Phần kỳ quái nhất của cuộc khủng hoảng đang leo thang nhanh chóng này là việc mọi thứ trông có vẻ thật tầm thường và hoàn toàn bình thường.

Dĩ nhiên, Sunny không tin dù chỉ một giây rằng mọi chuyện sẽ tiếp diễn như vậy. Hắn không cần phải kết nối với tấm thảm định mệnh vĩ đại hay sở hữu một trực giác kỳ lạ mới biết được rằng có một âm mưu nham hiểm nào đó đằng sau nỗ lực truyền bá danh tự của Asterion đi xa và rộng nhất có thể.

Họ chỉ là chưa biết mục đích đó là gì mà thôi.

Thế nhưng hôm nay... hôm nay, họ có thể tìm ra — hoặc ít nhất là bắt đầu hiểu được cơ chế để mục đích đó được hoàn thành.

Sunny dừng lại gần cửa thang máy, nơi một nhóm đặc vụ của Ảnh Tộc đang nghỉ ngơi trên những khối bê tông. Hắn nhìn họ chăm chú, rồi hỏi:

“Tù nhân thế nào rồi?”

Một người trong số họ — June, phải không nhỉ? — nở một nụ cười nhợt nhạt với hắn.

“Hắn vẫn ổn, thưa sếp. Mọi chuyện diễn ra suôn sẻ... thực sự là suôn sẻ đến kỳ lạ. Hoàn toàn không có sự kháng cự nào cả.”

Sunny cau mày.

“Dù sao thì, làm tốt lắm.”

Bỏ lại các đặc vụ phía sau, hắn bước vào thang máy.

Hôm nay, cuối cùng họ cũng sẽ thẩm vấn một kẻ không đơn thuần chỉ bị lây nhiễm bởi danh tự của Hạt Giống Mộng Mị.

Họ sẽ thẩm vấn một thần dân thực thụ trong Lãnh địa của Asterion.