Thực thể từng mang danh Khúc Ca Của Kẻ Tử Nạn rời bỏ ký ức đen tối ấy, nơi vẫn còn vương vất những gam màu ảm đạm của cảm giác bất lực và lo âu.
Có chút buồn bã và không thoải mái khi phải chứng kiến một kẻ đáng sợ như Chúa Tể Bóng Tối lại cảm thấy bế tắc và bị kìm kẹp đến thế.
Chúa Tể Bóng Tối... ký ức của hắn thật kỳ dị và quái chiêu, thấm đẫm sự bao la đến choáng ngợp của ý thức và một kiểu nhận thức xa lạ mà rất ít sinh linh có thể thấu hiểu. Cô mơ hồ nhớ mình đã từng kiệt sức khi phải chia sẻ giác quan với hắn, và ngay cả bây giờ, việc lạc lối trong những dòng ký ức đó vẫn là điều quá đễ dàng.
Chúa Tể Bóng Tối hùng mạnh và bao la, nhưng ngay cả hắn cũng bị kìm hãm bởi cuộc xâm lăng thầm lặng, hiểm độc của Đứa Con Của Mộng Cảnh.
“Người đàn ông này, Yutra... hắn là kẻ đầu tiên.”
Nhưng hắn không phải là kẻ cuối cùng.
Giờ đây đã biết mình cần tìm kiếm điều gì, cô vươn những sợi tơ Ý Chí của mình tới vô số ký ức — cả những ký ức thuộc về cô và cả những cái không phải — để chắp vá chúng thành một bản tường thuật về những gì đã xảy ra sau cuộc thẩm vấn kỳ quái đó.
Thế giới... đang thay đổi với tốc độ giật mình, dưới sự dẫn dắt của ngôi sao tàn phá hướng về cuộc đụng độ cuối cùng không thể tránh khỏi với Ác Mộng. Tất cả bọn họ đều bận rộn đến khủng khiếp, phải dập tắt vô số "đám cháy" bùng phát khắp Mộng Cảnh và thế giới thực mỗi ngày — trong khi vẫn phải lập kế hoạch và xây dựng cho một tương lai đáng sợ đang cận kề. Thế giới này đã bắt đầu bị thế giới kia nuốt chửng. Dù quá trình này mới chỉ bắt đầu, nhưng hậu quả đã có thể cảm nhận rõ rệt. Khoảng cách giữa các khu vực vốn tưởng chừng bất khả xâm phạm đang thay đổi. Những Sinh Vật Ác Mộng hùng mạnh từng trú ngụ ở các Vùng Đất Chết xa xôi đang rục rịch chuyển mình, một số đã bắt đầu di cư về phía biên giới của con người.
Thế giới thực cũng không hề bình yên. Số lượng Cổng Ác Mộng mở ra khắp những dải đất hoang vu đang tăng dần đều. Cơ sở hạ tầng hậu cần của nhân loại đang dần sụp đổ dưới sức ép... nhưng ngay cả đó cũng chưa phải là mối lo ngại tức thời nhất.
Cuộc khủng hoảng có tác động mạnh mẽ nhất lại nảy sinh từ một điều không ai ngờ tới. Đó là việc nhiệt độ trung bình trên toàn hành tinh đã giảm xuống vài độ so với những năm trước — kết quả của luồng khí lạnh từ những hoang mạc băng giá phía tây Ravenheart rò rỉ qua ranh giới cõi giới bị xé rách.
Hậu quả hiện tại chưa đến mức thảm khốc, nhưng nó là lời hứa hẹn cho cơn điên loạn tàn khốc của những năm sắp tới.
Điều đó càng làm rõ hơn tầm quan trọng của việc tái định cư an toàn cho càng nhiều người càng tốt — lý tưởng nhất là tất cả — vào Mộng Cảnh trước khi sự sụp đổ bắt đầu.
Tuy nhiên, bản thân công cuộc vĩ đại đó lại bị bủa vây bởi vô số vấn đề.
Hiện tại, các lãnh thổ của con người trong Mộng Cảnh đơn giản là không đủ khả năng tiếp nhận ngần ấy người định cư. Tất cả đều đang phát triển với tốc độ kinh ngạc, nhưng tốc độ đó vẫn là chưa đủ.
Đã có điện ở Bastion, và Ravenheart đang trên đà dẫn đầu một cuộc cách mạng nông nghiệp... thế nhưng, cơ sở hạ tầng địa phương chỉ vừa đủ sức duy trì cho hàng trăm triệu người, gần như đã chạm đến ngưỡng thắt cổ chai về khả năng mở rộng. Nó còn lâu mới sẵn sàng để nuôi sống hàng tỷ người.
Lúc này, hơn bao giờ hết, nhân loại cần càng nhiều Thức Tỉnh Giả có Thiên Phú Tiện Ích càng tốt. Hàng vạn Thức Tỉnh Giả và Đại Sư đã giúp cho sự phát triển thần tốc của nền văn minh nhân loại trong Mộng Cảnh trở nên khả thi, trong khi một số Thánh Nhân lại đóng vai trò như cả một ngành công nghiệp thực thụ.
Thánh Bliss sẽ sớm chịu trách nhiệm nuôi sống hàng triệu con người. Beastmaster một tay đã đẩy nhanh tốc độ bành trướng của nền văn minh nhân loại tại lưu vực Sông Lệ lên gấp nhiều lần. Nightwalker, người mà sự trở lại đã gây ra một cơn địa chấn toàn cầu, đang tiếp quản toàn bộ việc hàng hải ở cả Stormsea lẫn các đại dương chết chóc trên Trái Đất.
Thánh Thane, Thương Nhân Mộng Cảnh, đang chuẩn bị kết nối các vùng đất biệt lập của con người trong Mộng Cảnh thông qua một phiên bản mới của Dreamscape, từ đó giúp việc liên lạc tức thời qua khoảng cách xa xôi trở nên khả thi — dẫu rằng có rất nhiều thực thể trong Mộng Cảnh có thể xâm nhập vào giấc mơ chung của các Thức Tỉnh Giả, nên sự kết nối này vẫn chưa hề an toàn.
Dù có hơn một triệu Thức Tỉnh Giả phục vụ Nhân Vực, nhưng chưa bao giờ là đủ nhân lực để xử lý tất cả các nhiệm vụ nặng nề trong việc xây dựng ngôi nhà mới cho nhân loại. Vì vậy, vô số người bình thường cũng đang làm việc không mệt mỏi vì mục tiêu chung — đóng góp của họ cũng quan trọng không kém, và có lẽ còn quan trọng hơn.
Sau cùng, số lượng người bình thường vẫn đông hơn Thức Tỉnh Giả rất nhiều. Điều đó có nghĩa là họ phải chịu trách nhiệm hoàn thành phần lớn công việc. Điều đó cũng có nghĩa là có rất nhiều cá nhân kiệt xuất trong số họ, và ngay cả khi sức mạnh của họ không ngang hàng với những kẻ được Vòng Lặp Ác Mộng lựa chọn, thì trí tuệ của họ cũng không hề kém cạnh.
Người bình thường có thể đứng ra gánh vác nhiệm vụ vô tận là xây dựng và nuôi sống nền văn minh nhân loại đang lớn mạnh trong Mộng Cảnh... nhưng đáng buồn thay, họ không thể gánh vác những gánh nặng quân sự của Nhân Vực.
Dù nội chiến giữa các Lãnh Địa đã kết thúc, chiến tranh vẫn tiếp tục nổ ra ở khắp mọi phía. Nếu con người muốn sống trong Mộng Cảnh, Mộng Cảnh phải bị khuất phục. Những vùng lãnh thổ rộng lớn mà các thế hệ Thức Tỉnh Giả trước đây đã chiếm lĩnh cần được thuần hóa, trong khi những vùng lãnh thổ mới cần phải được thám hiểm, thanh tẩy và chinh phục.
Được đoàn kết và truyền cảm hứng bởi Changing Star, nhân loại đang làm việc điên cuồng để đảm bảo sự sống còn của chính mình. Khúc Ca Của Kẻ Tử Nạn là cánh tay phải của Changing Star, và vì thế có lẽ cô là người bận rộn nhất trên đời.
Tuy nhiên, ngay sau cuộc thẩm vấn Thức Tỉnh Giả Yutra, một nhiệm vụ mới đã được thêm vào danh sách những trách nhiệm quan trọng của cô.
Đó là nhiệm vụ giải phóng những người bị mê hoặc khỏi nanh vuốt của Đứa Con Của Mộng Cảnh.
Nhà máy bỏ hoang ở ngoại ô NQSC đã trở thành một cơ sở cách ly tạm thời, nơi những kẻ được xác định là nô lệ của Asterion được các đặc vụ của Ảnh Tộc đưa đến và giam giữ cho đến khi cô có thể thanh tẩy tâm trí họ. Công việc diễn ra chậm chạp và kiệt sức, và tệ nhất là không ai trong số họ biết chắc liệu nó có tạo ra sự khác biệt nào không, hay chỉ như một giọt nước giữa đại dương.
Khúc Ca Của Kẻ Tử Nạn không phải là Thức Tỉnh Giả duy nhất sở hữu sức mạnh có thể tác động hoặc chữa trị cho các nô lệ. Suy cho cùng, có vô số Thiên Phú độc nhất ngoài kia — cũng có một biển trời các Linh Bảo và những người có khả năng dệt ma pháp, lẽ ra cô đã có thể tìm kiếm và chiêu mộ một đội ngũ trợ thủ để giúp đỡ mình.
Tuy nhiên, chính bản chất của kẻ thù đã ngăn cản cô làm điều đó. Bất kỳ ai tiếp xúc với các nô lệ đều có nguy cơ bị chính Đứa Con Của Mộng Cảnh mê hoặc, vì vậy chỉ những người có thể kháng lại tầm ảnh hưởng của hắn mới được phép đối mặt với họ. Và không có ai khác ngoài Cassia có thể vừa loại bỏ ảnh hưởng độc hại của Asterion, vừa giữ cho mình không bị vấy bẩn.
Vì vậy, thời gian và cốt lõi linh hồn của cô đã trở thành nút thắt cổ chai trong cuộc chiến chống lại sự lan rộng của Đói Khát Vực.
Tất nhiên, những nỗ lực của Cassia không phải là bước duy nhất mà Changing Star và Chúa Tể Bóng Tối đang thực hiện để chống lại cuộc xâm lăng thầm lặng của Asterion.
