Chương 2747: Miễn dịch cộng đồng

Chương 2748: Miễn Dịch Cộng Đồng

Trại tù đang dần trở thành một nguồn rắc rối không hồi kết.

Tuy nhiên, sau khi giải quyết được vài trục trặc, Sunny vẫn cố gắng duy trì nó ở một trạng thái ổn thỏa. Các tù nhân vẫn sợ hãi và khổ sở, nhưng ít nhất tính mạng của họ không bị đe dọa. Ngay cả khi những đợt tù binh mới được đưa đến Bờ Biển Quên Lãng, mọi thứ vẫn giữ được sự nề nếp.

Nhiệm vụ phức tạp là tách biệt những kẻ thực sự là nô lệ của Asterion khỏi những tín đồ bình thường cũng đang tiến triển thuận lợi. Mỗi ngày, Revel lại đưa những kẻ bị khuất phục đã được xác định trở về thế giới thực, nơi họ được chuyển đến khu cách ly trong một nhà máy bỏ hoang.

Những người giúp Cassie điều hành cơ sở đó đều là những nô lệ cũ. Việc tiếp xúc với những vật chủ mang mầm bệnh của Asterion đồng nghĩa với việc cũng sẽ bị lây nhiễm, vì vậy cả Đội Vệ Hỏa lẫn các đặc vụ của Ảnh Tộc đều không thể được giao nhiệm vụ này — và ngay cả những nô lệ đã được phục hồi tình nguyện ở lại cũng phải được xóa ký ức định kỳ để giữ cho mình không bị tái nhiễm.

Đó không phải là một giải pháp lý tưởng, nhưng Sunny và Nephis không ở vị thế để có thể theo đuổi sự hoàn hảo.

Họ lo âu chờ đợi sự trả đũa của Asterion — suy cho cùng, khó có khả năng hắn sẽ để họ phá hỏng nỗ lực của mình mà không tung ra một đòn phản công nào.

Nhưng ngày qua ngày, rồi tuần qua tuần, chẳng có chuyện gì xảy ra cả.

những ngày tĩnh lặng kỳ quái với sự căng thẳng leo thang đó còn vắt kiệt sức lực hơn cả một cuộc xung đột công khai.

Hậu duệ Giấc mơ từ chối lộ diện... Điều đó không có nghĩa là hắn không làm gì cả.

Bất chấp mọi nỗ lực của họ, danh tự của hắn vẫn tiếp tục lan rộng.

Sunny và Nephis đã giáng một đòn đáng kể vào dịch bệnh và làm chậm tốc độ lây lan của nó. Bằng cách tiêu diệt các nhóm ẩn mình của giáo chúng Asterion, họ đã ngăn chặn việc chúng chủ động gieo rắc sự hiểu biết về hắn trong dân chúng.

Tuy nhiên, chính người dân lại tiếp tục lan truyền nó một cách vô thức. Cũng có những nô lệ mà họ chưa phát hiện ra, và lũ người đó không hề ngồi yên.

Đến cuối mùa hè, các biện pháp khác nhau mà Nephis ra lệnh cho người của mình phát triển đã dần thành hình. Họ không thể tạo ra phương tiện để nhận diện thần dân thuộc Lãnh địa của Asterion, vì điều đó đòi hỏi họ phải biết vị Chí Tôn đang ẩn mình đó là ai và do đó sẽ bị nhiễm bệnh tâm linh của hắn. Tuy nhiên, họ có thể phát triển các phương tiện để xác định ai *không phải* là thần dân của Lãnh địa Khao khát. Và thực hiện nó trên quy mô lớn.

Một khi các biện pháp đã sẵn sàng để sử dụng, hàng trăm nô lệ dần dần lộ diện, bị cô lập và bắt giữ.

Các đặc vụ của Ảnh Tộc bận rộn hơn bao giờ hết, và kết quả là danh tiếng của Mordret tiếp tục sụt giảm nghiêm trọng, dần mang một sắc thái thực sự tà ác.

Nực cười thay, những công cụ phát hiện nô lệ của Asterion lại không tìm thấy bất kỳ vật chứa nào của hắn đang lẩn trốn trong dân chúng. Điều đó có lẽ là nhờ nghi lễ bí ẩn mà Mordret đã thực hiện trong Tháp Ô Mộc vào cuối Nightmare thứ hai, khiến bản thân hắn trở nên khó bị nắm bắt bởi hầu hết các hình thức bói toán.

Nhưng hắn chắc chắn đang quan sát.

Sunny gần như đã mong chờ Mordret bắt đầu ám ảnh mọi hình ảnh phản chiếu trên Đảo Ngà để bày tỏ sự bất mãn khi bị biến thành kẻ đổ vỏ, nhưng Vua Vô Lại vẫn giữ im lặng một cách đáng ngờ, ẩn mình trong Dãy Núi Rỗng và rút lui khỏi thế giới loài người.

Dấu hiệu duy nhất cho thấy sự tồn tại tiếp tục của hắn là số lượng Sinh vật Ác mộng ở các khu vực giáp ranh với Dãy Núi Rỗng dường như đang giảm dần. Không có xác chết hay dấu vết của các trận chiến nào được tìm thấy, nhưng các thương nhân và binh lính đi qua những vùng đất đó báo cáo rằng họ ngày càng ít phải chiến đấu hơn theo thời gian.

Dù sao thì, Mordret đã chọn cách giữ im lặng.

Nhưng cũng có thể, đơn giản là hắn không thể tiếp cận Sunny ở Bờ Biển Quên Lãng. Suy cho cùng, ở đó không có ánh sáng — ngoại trừ trong trại tù — và gương thì cần ánh sáng để tạo ra hình ảnh phản chiếu.

Thay vì cảm thấy nhẹ nhõm, Sunny lại thấy bất an trước sự im lặng của gã khốn thâm hiểm đó. Tình hình ở cả hai thế giới cuối cùng cũng đạt đến một trạng thái cân bằng mong manh.

Sunny và Nephis không thể ngăn chặn cái tên Asterion lan rộng, với ngày càng nhiều người bị lây nhiễm mỗi ngày. Tuy nhiên, họ khá thành công trong việc ngăn chặn sự lây nhiễm đó đơm hoa kết trái bằng cách nhanh chóng bắt giữ những vật chủ không thể kháng cự và trở thành nô lệ. Số lượng tù nhân trong trại tù đã đạt đến đỉnh điểm và đi ngang, sau đó bắt đầu giảm dần khi ngày càng có nhiều nô lệ được chuyển đến khu cách ly. Tại đó, Cassie làm việc không nghỉ ngơi — hay đúng hơn là làm việc hết mức mà dự trữ tinh hoa của cô cho phép — để chữa trị cho càng nhiều người nhiễm bệnh càng tốt.

Sunny đã cử Luster đến hỗ trợ cô, nhưng giờ đây, anh gần như bắt đầu hối hận về quyết định đó.

Cassie dường như đang ngập trong bệnh nhân, làm việc đến kiệt sức. Đồng thời, cô vẫn tiếp tục thực hiện các nhiệm vụ khác nhau cho Lãnh địa Người, từ việc đóng vai trò kết nối tâm linh giữa các thành viên trong nhóm đến việc giám sát Đội Vệ Hỏa, từ việc nghiên cứu các trận pháp cổ tự để bảo vệ các thành phố của con người đến việc quản lý mối quan hệ với các Thánh nhân nổi tiếng — và còn nhiều việc khác nữa.

Nhà máy bỏ hoang ở ngoại ô NQSC có thể đã trở thành căn cứ hoạt động tạm thời của cô, nhưng sức mạnh tâm trí của cô vươn xa và rộng khắp, như thể cô đang ở hàng chục nơi cùng một lúc.

Tất nhiên, điều đó đã để lại hậu quả.

Trong khi đó, Lãnh địa Người đang dần lớn mạnh hơn. Nhiều vùng lãnh thổ được chinh phục hơn khi những vùng đất vốn đã thuộc về con người tiếp tục phát triển. Nhiều người Thức tỉnh hơn, và nhiều người Thức tỉnh đã vượt qua Nightmare thứ hai để trở thành Bậc thầy. Số lượng Thánh nhân cũng đang tăng lên, dù với tốc độ chậm hơn nhiều.

Nhuệ khí của nhân loại vẫn ở mức cao, và càng được củng cố bởi cả những chiến thắng liên tiếp của quân đội loài người lẫn thành tựu của những người đang xây dựng ngôi nhà mới cho nhân loại trong những vùng đất chết chóc của Cõi Mộng.

Tất nhiên, không phải mọi thứ đều ổn.

Dù Cõi Mộng đang phát triển đến đâu, tình hình ở thế giới thực đang dần trở nên tồi tệ hơn. Các thành phố trên Trái đất ngày càng thưa thớt dân cư, và những công dân còn lại đều cảm thấy lo lắng vì bị thời đại bỏ lại phía sau, lẫn sợ hãi khi chứng kiến thế giới kết thúc ngay trước mắt mình.

Có thêm nhiều người Thức tỉnh, Bậc thầy và Thánh nhân... nhưng không phải ai thách thức các Nightmare cũng đều trở về còn sống. Thực tế, càng có nhiều người dám thách thức Thần chú, nó càng gặt hái được nhiều thương vong. Và ngay cả khi quân đội loài người chiến thắng, những chiến thắng đó cũng không phải là không có cái giá của nó. Nhiều người đang thương tiếc sự mất mát của những người thân yêu, chìm đắm trong vực thẳm của nỗi đau.

Sự lo âu, sợ hãi và đau buồn mà con người cảm thấy giống như những vết nứt trong Lãnh địa Người. Và chính trong những vết nứt này, tầm ảnh hưởng của Asterion thấm vào như thuốc độc, chiếm đoạt những nạn nhân mới mỗi ngày.

Sunny tràn đầy sự e ngại, chờ đợi cái ngày mà Hậu duệ Giấc mơ cuối cùng sẽ ra tay.

...Nhưng khi ngày đó thực sự đến, anh vẫn thấy mình hoàn toàn không kịp trở tay.