Chương 3: Sợi Dây Định Mệnh

Chương 3: Tơ Vận Mệnh

Vài phút sau đó, tâm trạng của Sunny vẫn còn khá u ám. Nhưng rồi hắn tự vực dậy tinh thần và hít một hơi thật sâu, cố gắng tận hưởng không khí trong lành. Thật vậy, không khí như thế này rất khó tìm thấy ở thế giới thực: bụi mịn và các chất ô nhiễm khác khiến nó trở nên ngột ngạt và khó chịu, chưa kể đến mùi hôi thối đặc trưng của các khu ngoại ô. Ở những khu vực tốt hơn trong thành phố, các hệ thống thanh lọc phức tạp hoạt động không ngừng nghỉ — tuy nhiên, không khí được lọc lại có vị khô khan và tù đọng. Chỉ những người thực sự giàu có mới được tận hưởng cảm giác hít thở thật sự dễ chịu.

Và giờ đây, hắn lại có thể tận hưởng một lượng không khí nguyên sơ, ngon lành không giới hạn, chẳng khác nào một cậu ấm đời thứ hai.

‘Quả thật, được Chú Thuật lựa chọn cũng có cái lợi của nó.’

Giá như không có cái lạnh chết người, đôi chân hắn không đau nhức, và cổ tay cùng lưng không đau đớn tột cùng!

Đoàn xe nô lệ chậm chạp lê mình lên núi, ngày càng có nhiều nô lệ vấp ngã và đổ gục xuống đất. Vài lần, những kẻ không thể đi tiếp đã bị tháo khỏi dây xích và bị ném thẳng xuống vực thẳm bên đường một cách không thương tiếc. Sunny nhìn họ rơi xuống với một chút thương hại.

‘Tội nghiệp. An nghỉ nhé, những linh hồn đáng thương.’

Nói chung, tâm trạng của hắn vẫn tốt.

Cảm thấy ổn giữa thảm họa Ác Mộng này có hơi kỳ lạ, nhưng may mắn là Sunny đã có thời gian chuẩn bị cho kết cục này. Khi những triệu chứng của Chú Thuật lần đầu xuất hiện, hắn đã không thể đối mặt với nó một cách dễ dàng. Chết trước khi tròn mười bảy tuổi không phải là điều người ta có thể dễ dàng chấp nhận.

Nhưng cuối cùng, chỉ mất vài ngày để Sunny chấp nhận sự thật. Sau khi đến thăm nơi an nghỉ tạm bợ của cha mẹ — thực ra, vì quá nghèo để có được dù chỉ một chỗ rẻ nhất trong khu tưởng niệm, nên đó chỉ là hai dòng chữ khắc trên một thân cây cổ thụ — và thêm vào dòng thứ ba cho chính mình, Sunny đột nhiên trở nên thản nhiên và vô tư lự.

Suy cho cùng, hắn không còn phải lo lắng về việc kiếm tiền, tìm thức ăn, tự bảo vệ mình và lên kế hoạch cho tương lai nữa. Một khi điều tồi tệ nhất có thể xảy ra đã xảy ra, còn gì đáng để sợ hãi nữa chứ?

Vì vậy, việc trở thành nô lệ và chết cóng từ từ cũng không phải là một cú sốc lớn.

Hơn nữa, hắn biết cái lạnh sẽ không giết được mình — đơn giản vì hắn đã thấy trước số phận đang chờ đợi đoàn xe ở phía trên ngọn núi. Hình ảnh đống xương trắng chất chồng trên mặt đất vẫn còn mới mẻ trong tâm trí hắn. Rất có thể, một bầy ma thú sẽ tiêu diệt cả đoàn xe… và xem ra, cuộc tấn công sẽ diễn ra trong vài giờ nữa, chứ không phải vài ngày.

Vậy nên hắn vẫn còn cơ hội.

Nhân cơ hội này, Sunny quyết định xem lại trạng thái của mình và lần nữa triệu hồi những dòng cổ tự. Lần trước hắn quá tức giận về Thiên Tư của mình nên đã không nghiên cứu kỹ các Thuộc Tính. Dù không quan trọng bằng Thiên Tư, các Thuộc Tính thường là yếu tố quyết định giữa sự sống và cái chết. Chúng đại diện cho các đặc điểm và thiên phú tự nhiên của một người, đôi khi còn cung cấp các năng lực và hiệu ứng bị động.

Thuộc tính [Định Mệnh]Miêu tả: "Những sợi tơ vận mệnh quấn chặt lấy ngươi. Những sự kiện khó lường, cả tốt lẫn xấu, đều bị sự hiện diện của ngươi thu hút. Có kẻ được ban phước, có kẻ bị nguyền rủa… nhưng hiếm khi có cả hai."

Thuộc tính [Ấn Ký Thần Thánh]Miêu tả: "Ngươi mang một mùi hương mờ nhạt của thần thánh, như thể đã từng được một ai đó thoáng chạm vào từ rất lâu về trước."

Thuộc tính [Hài Nhi Của Ảnh Tộc]Miêu tả: "Bóng tối công nhận ngươi là một thành viên của chúng."

‘Hmmm… Thú vị.’

Sunny nhanh chóng nhận ra thuộc tính đầu tiên, [Định Mệnh], chính là thủ phạm gây ra tình cảnh khốn cùng của hắn. Thoạt nhìn, nó có vẻ cho thấy hắn đã được định sẵn một số phận nào đó — ví dụ như chết một cách thảm thương và biến mất không dấu vết. Nhưng sau khi đọc mô tả, hắn nhận ra rằng việc mang Định Mệnh thực chất chỉ có nghĩa là những điều không tưởng có khả năng xảy ra cao hơn khi có mặt hắn.

‘Ta đoán đây là lý do mình nhận được một trong những Thiên Tư vô dụng siêu hiếm — mà lại còn là một biến thể kỳ lạ nữa chứ!’

Nếu [Định Mệnh] là thuộc tính bẩm sinh của hắn, thì hai thuộc tính còn lại đến từ Thiên Tư [Nô Lệ Đền Thần]. [Ấn Ký Thần Thánh] khá dễ hiểu — nó được cho là cho phép đi vào một số thánh địa nhất định trong Mộng Cảnh và tăng cường một vài loại pháp thuật. Vì chẳng có thánh địa nào trong tầm mắt và Thiên Tư của Sunny chẳng liên quan gì đến pháp thuật, nên nó cũng vô dụng nốt.

[Hài Nhi Của Ảnh Tộc] thì kỳ lạ hơn. Hắn chưa bao giờ nghe nói về nó và không biết nó có tác dụng gì — ít nhất là cho đến khi mặt trời lặn sau ngọn núi và bầu trời bắt đầu tối dần. Trước sự ngạc nhiên của mình, Sunny thấy hắn có thể nhìn rõ mọi thứ trong bóng tối, như thể trời vẫn còn sáng như ban ngày. Chỉ riêng khả năng này đã không thể xem thường, và rất có thể bóng tối sẽ ban cho hắn những món quà khác, chưa được biết đến.

‘Cuối cùng cũng có thứ tốt. Ta tự hỏi liệu…’

"Dừng đoàn xe! Chuẩn bị hạ trại!"

Theo lệnh của viên đội trưởng, đám nô lệ dừng lại và ngã khuỵu xuống đất, run rẩy và kiệt sức. Khoảng đất trống nơi con đường rộng ra được một khối đá nhô ra che chắn phần nào khỏi gió, nhưng vẫn quá lạnh để nghỉ ngơi thoải mái.

Những tên lính bận rộn lùa đám nô lệ vào một vòng tròn chật hẹp, buộc họ phải chia sẻ hơi ấm cho nhau, và đốt một đống lửa lớn ở trung tâm khu trại — tất nhiên là sau khi đã chăm sóc cho ngựa của chúng. Cỗ xe nặng nề chở lương thực, nước uống và các hàng hóa khác, nơi dây xích chính được buộc chặt, được đẩy lên phía trước để chắn gió. Trong lúc nhìn quanh, Sunny nhận thấy tên lính trẻ lúc trước đang nhìn lên ngọn núi với vẻ mặt phức tạp.

‘Tên kỳ quặc.’

Chẳng mấy chốc, đống lửa đã bùng cháy. Những nô lệ khỏe mạnh hơn cố tìm cách đến gần ngọn lửa, trong khi những kẻ yếu hơn, như Sunny, bị buộc phải ngồi ở rìa ngoài vòng tròn, với tấm lưng lạnh cóng. Dĩ nhiên, mọi cử động đều bị cản trở bởi việc họ vẫn bị xiềng vào dây xích. Đó là lý do tại sao gã nô lệ vai rộng quen thuộc cuối cùng vẫn ở nguyên chỗ cũ mặc cho mọi nỗ lực đến gần ngọn lửa hơn.

"Lũ người Đế quốc khốn kiếp!" hắn rít lên, rõ ràng là đang bực tức.

Những tên lính đi giữa đám nô lệ, phát cho họ nước và thức ăn. Sunny, giống như mọi người khác, nhận được vài ngụm nước lạnh như băng và một mẩu bánh mì cứng như đá, mốc meo. Mặc dù trông không ngon miệng, hắn vẫn ép mình ăn hết, chỉ để rồi vẫn đói như cũ.

Xem ra, hắn không phải là người duy nhất.

Gã nô lệ gian xảo đi sau hắn nhìn quanh với vẻ đau khổ.

"Lạy các vị thần, ngay cả trong ngục tối chúng nó cũng cho ta ăn khá hơn thế này!"

Hắn nhổ toẹt xuống đất, tuyệt vọng.

"Mà hầu hết những người vô tội trong ngục tối cũng chỉ đang chờ ngày lên giá treo cổ thôi đấy!"

Cách họ vài bước, nơi con đường lát đá kết thúc và những tảng đá sắc nhọn bắt đầu, một vài bụi quả mọng màu đỏ tươi mọc lên từ tuyết. Sunny đã để ý thấy chúng từ trước, mọc thành cụm đây đó dọc đường, và thậm chí còn thấy những thứ kiên cường này trông thật đẹp khi tương phản với màu trắng. Mắt gã nô lệ gian xảo sáng lên khi hắn cố bò về phía những quả mọng.

"Ta khuyên ngươi không nên ăn chúng, bạn hiền."

Lại là người nô lệ có giọng nói ôn hòa. Sunny quay lại và cuối cùng cũng lần đầu tiên nhìn thấy người thật của ông ta. Đó là một người đàn ông cao lớn trạc tứ tuần, thân hình mảnh khảnh và đẹp một cách kỳ lạ, với vẻ ngoài nho nhã của một học giả. Làm thế nào một người như vậy lại trở thành nô lệ thật là một bí ẩn. Vậy mà ông ta lại ở đây.

"Lại là ngươi và lời khuyên của ngươi! Gì?! Tại sao?!"

Vị học giả mỉm cười áy náy.

"Những quả mọng này được gọi là Huyết Độc. Chúng mọc ở những nơi máu người đã đổ. Đó là lý do tại sao chúng luôn mọc rất nhiều dọc theo các tuyến đường buôn bán nô lệ."

"Thì sao?"

Người đàn ông lớn tuổi thở dài.

"Huyết Độc có độc. Vài quả có thể đủ để giết chết một người trưởng thành."

"Chết tiệt!"

Gã nô lệ gian xảo giật mình lùi lại và lườm vị học giả.

Sunny không mấy để tâm đến họ.

Bởi vì, trong lúc nhìn quanh, cuối cùng hắn cũng nhận ra nơi hạ trại này chính là nơi mà, trong ảo ảnh hắn thấy khi bắt đầu Ác Mộng, xương cốt của những người nô lệ bị chôn vùi dưới tuyết. Và hắn dám cá rằng bất cứ thứ gì đã giết tất cả bọn họ sẽ sớm xảy ra.

Như để đáp lại suy nghĩ của hắn, một tiếng nổ kinh thiên động địa vang lên từ phía trên.

Và trong giây tiếp theo, một vật thể khổng lồ từ trên trời giáng xuống…