Chương 33: Mai rùa nhặt xác

Thôi rồi!

Đó là suy nghĩ duy nhất trong đầu Sunny lúc này, khi hắn ngã ngửa ra sau một cách vụng về, để cho chiếc càng kẹp chặt lại ngay trước mặt hắn với một tiếng "cạch" vang dội. Lưỡi càng lởm chởm bằng giáp sừng ở gần đến mức hắn có thể thấy rõ những mảng bùn dính trên bề mặt của chúng.

Sunny tiếp đất bằng lưng, suýt soát tránh được đòn tấn công bất ngờ. May mắn là hắn đã tránh được việc bị thương hay thậm chí là mất mạng. Nhưng xui xẻo là hắn đang nằm sóng soài trên mặt đất, không thể nhanh chóng kéo dãn khoảng cách với kẻ tấn công. Cái càng khổng lồ vẫn đang lơ lửng phía trên.

Ngay khi ý nghĩ này loé lên trong đầu, Sunny liều mạng lăn sang một bên. Khoảnh khắc tiếp theo, chiếc càng bổ xuống, khiến mặt bùn rung chuyển nhẹ. Nếu không nhờ phản ứng nhanh nhạy, lồng ngực của Sunny đã bị cú đòn đó làm cho lõm vào.

Hắn vừa mới bắt đầu đứng dậy thì chiếc càng đã quét ngang. May mắn thay, Sunny đã sẵn sàng: thay vì cố gắng né tránh hay chặn đòn, hắn thuận theo nó, để chiếc càng va vào đôi tay đang giơ ra và giảm nhẹ lực tác động.

Trong khi hai cánh tay đau buốt, Sunny mượn lực từ cú đòn, để mặc cho cơ thể bị hất văng đi. Ít nhất bằng cách này, hắn sẽ thoát khỏi tầm tấn công của chiếc càng.

Hắn có thể không được dạy cách chiến đấu, nhưng có một điều hắn biết rất rõ, đó là cách ngã!

Thay vì bị gãy cổ hay bị cú tiếp đất làm cho tắc thở, hắn gồng người và lăn một vòng điệu nghệ trước khi dừng lại ở một khoảng cách an toàn với con quái vật phục kích.

'Ta rút lại lời nói đó!' Sunny thầm nghĩ, nhớ lại lời chỉ trích mỉa mai của mình về những cú lăn lộn trong trận chiến của các Anh Hùng. 'Lăn lộn chính là một phần không thể thiếu trong bất kỳ kỹ thuật chiến đấu với quái vật đáng kính nào!'

Sau đó, hắn ngước lên, cố gắng xác định tình hình.

Trước mặt hắn, kẻ tấn công cuối cùng cũng đã lộ diện. Nó trồi lên từ dưới lớp bùn, đổ một cái bóng khổng lồ lên Sunny đang quỳ gối. Đôi mắt tí hon của nó tràn ngập phẫn nộ, đói khát và ác ý.

Đó là một trong những loài quái vật có càng mà hắn đã dành rất nhiều thời gian quan sát. Cao gần ba mét, sừng sững trên hắn, sinh vật kềnh càng này cử động bộ hàm và phát ra một tiếng rít chói tai, đinh tai nhức óc.

'Tại sao ngươi không đi xâu xé cái xác khổng lồ kia cùng đồng bọn, đồ cua khốn kiếp?!'

Tuy nhiên, câu trả lời cho lời than trách phẫn uất của Sunny khá rõ ràng. Con quái vật có vẻ đang trong tình trạng khá tệ: một nửa trong số tám chiếc chân sắc như lưỡi hái của nó đã bị gãy, và có những vết nứt trên lớp giáp dày, mỗi vết đều rỉ ra thứ huyết dịch màu thiên thanh đặc quánh. Hơn nữa, nó còn thiếu mất một trong hai cánh tay càng, dường như đã bị xé toạc khỏi vai.

Nếu không vì bộ dạng thảm hại này, sinh vật này đã không cần phải ẩn mình dưới bùn để hy vọng bắt được con mồi dễ dàng. Nó đã có thể theo chân những con quái vật khác và tham gia vào bữa tiệc. Sunny chỉ là không may mắn khi đâm đầu thẳng vào ổ phục kích của nó.

Hắn đã quá phụ thuộc vào khả năng trinh sát của Ảnh tử, quên mất rằng nó cũng không tinh tường hơn một người Thức Tỉnh là bao. Nó cũng không có trọng lượng và không phát ra âm thanh — đó là lý do tại sao con quái vật không phản ứng khi Ảnh tử lướt qua cái bẫy của nó một phút trước.

Mặt khác, Sunny cũng có thể coi mình là may mắn — cũng theo logic đó, hắn đã không thể né được đòn tấn công đột ngột của sinh vật này nếu không phải vì trạng thái tàn tật, chậm chạp của nó.

Nhưng việc suy ngẫm về vận may có thể để sau — ngay bây giờ, Sunny có một việc cấp bách hơn nhiều phải làm. Cụ thể là, cố gắng sống sót.

'Quay lại đây!' hắn ra lệnh cho Ảnh tử và nhảy sang một bên.

Giây tiếp theo, không gian mà hắn vừa chiếm giữ một khoảnh khắc trước đã bị xé toạc bởi đòn tấn công của con quái vật. Chiếc càng nặng nề của nó đâm sầm vào một cột san hô, khiến những mảnh vỡ màu đỏ thẫm bay tung tóe.

Sunny lấy lại thăng bằng và tiếp tục di chuyển. Hắn đã hy vọng rằng sinh vật cồng kềnh, giáp trụ nặng nề và bị thương này sẽ không thể theo kịp tốc độ của hắn, nhưng không may, nó lại nhanh nhẹn một cách đáng ngạc nhiên. Những chiếc chân tựa lưỡi hái của nó cắm phập xuống bùn ngay sau lưng hắn, và chiếc càng đã lại bay vút trong không trung, đe dọa sẽ chém bay đầu gã thanh niên bất cứ lúc nào.

Sunny cúi người, né được chiếc càng, và cuối cùng cũng chớp được một giây nghỉ ngơi. Mắt hắn đảo quanh, tuyệt vọng tìm kiếm thứ gì đó để dùng làm vũ khí. Gần như ngay lập tức, hắn nhận thấy một khúc xương dài, nhẵn và sắc nhọn của một sinh vật vô danh nào đó để lại đang cắm trong bùn. Không hề giảm tốc độ, hắn cúi xuống, tóm lấy khúc xương và dùng một cú giật mạnh để rút nó ra.

Khúc xương dài gần một mét rưỡi, kết thúc bằng một đầu nhọn hoắt. Nó gần giống như một ngọn thương. Vấn đề là, ngay cả với chiều dài cộng thêm của ngọn thương tạm bợ này, tầm tấn công của hắn vẫn ngắn hơn của con quái vật. Hắn cũng nghi ngờ rằng nó có thể xuyên thủng lớp giáp cứng.

Nói tóm lại, hắn phải tiếp cận và nhắm vào một trong những vết nứt trên giáp của sinh vật này. Tuy nhiên, hắn không dám. Ở khoảng cách ngắn như vậy, con quái vật có thể dễ dàng nghiền hắn thành tương chỉ bằng trọng lượng và thân hình đồ sộ của nó.

Một ý nghĩ điên rồ nảy ra trong đầu Sunny.

Hơi sốc, hắn nhất thời không quyết định được đó là sản phẩm của sự táo bạo hay ngu xuẩn. Dù thế nào đi nữa, hắn chưa đủ điên để thực sự cân nhắc nó.

Đúng lúc đó, chiếc càng lại vung tới. Lần này, Sunny né hơi muộn, và kết quả là một cơn đau nhói xuyên qua chân trái của hắn. Nó đã bị rìa càng sượt qua. Tấm Vải Liệm của Người Điều Khiển Rối đã chống đỡ được, không để con quái vật lấy được máu của hắn, nhưng lực tác động đủ để hất Sunny ngã lăn ra đất.

Không có thời gian để hồi phục.

Khi đôi mắt mở to, Sunny hiểu rằng đã đến lúc phải hành động điên rồ. Vì vậy, thay vì cố gắng né tránh, hắn ngừng di chuyển và để cho con quái vật dùng càng kẹp lấy thân mình.

Ngay lập tức, một áp lực khủng khiếp đè lên xương sườn của hắn. Sunny cảm thấy như mình sắp bị bẻ làm đôi, nhưng bộ giáp của hắn, nhận được từ việc đánh bại một bạo chúa Thức Tỉnh, đã chống lại cú kẹp nghiền nát của con quái vật. Mọi cơ bắp trong cơ thể hắn gồng lên, trì hoãn khoảnh khắc nội tạng bị nghiền thành bột nhão.

Trong giây tiếp theo, Ảnh tử của Sunny từ trên cao đổ xuống, bao bọc lấy Tấm Vải Liệm của Người Điều Khiển Rối. Với đặc tính phòng ngự của bộ giáp được tăng cường, hắn đã có thể chống cự tốt hơn với cái ôm nghiền nát của chiếc càng.

Sunny và con quái vật dường như rơi vào thế giằng co. Gã thanh niên không thể thoát khỏi gọng kìm của con quái vật, trong khi con quái vật không thể giết con mồi bằng cách kẹp đôi nó.

Chúng nhìn chằm chằm vào nhau. Rồi, một ngọn lửa điên cuồng bùng lên trong mắt sinh vật. Nó nghiến bộ hàm và nhấc bổng Sunny lên không trung, đưa hắn lại gần miệng nó, rõ ràng là có ý định cắn đứt đầu hắn.

'Tại sao đứa nào cũng muốn ăn thịt ta thế?! Ta ngon đến vậy à?!'

Sunny không giãy giụa khi con quái vật đưa hắn lại gần bộ hàm của nó. Hắn biết mình chỉ có một cơ hội duy nhất để sống sót.

Vào giây phút cuối cùng, Sunny để cho Ảnh tử chảy từ Tấm Vải Liệm của Người Điều Khiển Rối sang khúc xương sắc nhọn mà hắn vẫn đang nắm chặt trong tay. Sau đó, hắn tập trung toàn bộ sức lực, rướn người về phía trước và đâm mạnh khúc xương ra với tất cả sức mạnh có thể.

Dưới sự điều khiển của hắn, ngọn thương xương màu đen lao tới, xuyên qua con mắt nhỏ bé của sinh vật, lún sâu vào trong. Con mắt còn lại của con quái vật nheo lại.

Nghiến chặt răng trước cơn đau không thể chịu nổi ở xương sườn, Sunny xoáy mạnh khúc xương, cố gắng gây ra nhiều tổn thương nhất có thể cho não của sinh vật.

Trong vài giây, không có gì xảy ra. Sau đó, hắn cảm thấy áp lực trên cơ thể mình giảm dần.

Chiếc càng mở ra, để Sunny rơi xuống. Khi hắn chạm vào lớp bùn, con quái vật khổng lồ cũng đổ sập xuống đất. Ngọn thương xương vẫn cắm trên đầu nó, nhuốm trong dòng chất lỏng màu thiên thanh.

Sunny rên rỉ và hít vào một hơi thở khò khè, đau đớn.

[Ngươi đã hạ sát một hung thú Thức Tỉnh, Giáp Xác Thực Thi Giả.]

[Ngươi đã nhận được một Ký Ức: Thiên Thanh Chi Nhận.]

[... Ảnh tử của ngươi trở nên mạnh hơn.]