Chương 40: Khuyết Điểm Yếu Hèn

"Dừng lại!" Sunny thì thầm, quan sát bầy Dọn Xác Thú qua cái bóng của mình.

Ngay khi lời vừa dứt, Nephis lập tức triệu hồi trường kiếm. Sau khi quan sát xung quanh một giây, nàng quay đầu lại và nhìn hắn với ánh mắt dò hỏi.

Trong khi đó, Cassia đứng chết trân tại chỗ và ngập ngừng giơ cây trượng lên.

Sunny đếm số lượng ma thú: một, hai, ba… năm…

'Chết tiệt!'

Lũ quái vật khổng lồ này có vẻ là những kẻ thua cuộc trong bầy, tương tự con mà hắn đã giết. Tuy nhiên, vết thương của chúng không quá rõ ràng và khủng khiếp. Mỗi con trong số chúng đều là một mối đe dọa lớn hơn nhiều so với con quái vật tàn tạ lúc trước, và có ít nhất nửa tá con như vậy.

"Phía trước có Dọn Xác Thú, sáu con. Chúng đang từ từ tiến về phía chúng ta."

Nephis liếc nhìn về phía trước. Vẻ mặt nàng lộ rõ sự tính toán.

"Chúng đã xử lý xong cái xác rồi sao?"

Sunny suy nghĩ một lúc rồi lắc đầu.

"Không, ta không nghĩ vậy. Nhưng có lẽ không còn đủ thịt cho tất cả nữa, nên một vài kẻ lạc loài không còn lựa chọn nào khác ngoài việc rời đi với cái bụng rỗng."

Nephis gật đầu và ra hiệu về một lối rẽ gần đó.

"Chúng ta sẽ đi vòng qua chúng."

Ba Thụy Nhân vội vã tiến lên và đổi hướng, giữ một khoảng cách an toàn với bầy ma thú. Căng thẳng và u ám, họ tiếp tục bước đi, cố gắng đi đúng hướng và không bị lạc trong mê cung.

Tuy nhiên, trong giờ tiếp theo, họ phải hết lần này đến lần khác rẽ vào một hướng ngẫu nhiên để tránh những con Dọn Xác Thú khác. Khoảng cách giữa họ và bức tượng khổng lồ không hề rút ngắn lại chút nào.

Đến một lúc, họ phải dừng lại thở dốc gần một trong vô số ngõ cụt của mê cung đỏ thẫm. Họ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc chờ đợi, vì một số lượng lớn sinh vật đang di chuyển qua nơi ẩn náu của họ, bị ngăn cách bởi một đoạn hành lang san hô quanh co.

Sunny thở dài và lắc đầu.

"Chúng ta không thể tiếp tục như thế này được. Cứ đà này, chúng ta sẽ không bao giờ đến được nơi an toàn trước khi mặt trời lặn."

Cassie là người đầu tiên phản ứng.

"Có lẽ... có lẽ chúng ta nên quay lại?"

Đó là một đề nghị hợp lý. Tuy nhiên, Sunny cảm thấy không muốn đồng ý.

Nephis cũng có cùng suy nghĩ. Với vẻ mặt vô cảm, nàng nói:

"Ngày mai sẽ chỉ khó khăn hơn thôi."

Nàng nói đúng. Đến ngày mai, sẽ có nhiều Dọn Xác Thú tràn vào mê cung hơn nữa.

"Vậy chúng ta nên làm gì?"

Lưu Tinh nghiêng đầu suy nghĩ. Một lúc sau, nàng quay sang Sunny.

"Chiến đấu."

Chiến đấu ư? Chống lại hàng tá những con quái vật đó sao? Nàng điên rồi à?

Sunny cố che giấu sự chế giễu trong giọng nói:

"Ta biết nàng dùng kiếm rất giỏi, nhưng nàng quên rằng mỗi con trong số chúng đều cao hơn chúng ta cả một giai vị sao? Chúng ta sẽ không sống sót nổi nếu phải chiến đấu với số đông."

Nephis gật đầu.

"Chúng ta tránh các nhóm lớn. Tiêu diệt những nhóm nhỏ hơn."

Một lúc sau, nàng nói thêm:

"Nếu có một hoặc hai con, chúng ta có cơ hội."

Sunny muốn phản bác, nhưng không tìm được lý do xác đáng. Cuối cùng, hắn đành bỏ cuộc.

"Được thôi."

Nephis nhìn chằm chằm vào hắn một lúc. Rồi, nàng đột nhiên hỏi:

"Ngươi đã nghiên cứu xác của con Dọn Xác Thú mà ngươi giết chưa?"

Câu đó có ý gì?

Hơi ngạc nhiên, Sunny lắc đầu.

"Chưa."

Lúc đó hắn còn đang bận chịu đau và cố gắng đến nơi an toàn trước khi biển quay trở lại. Vả lại, tại sao hắn phải nghiên cứu một cái xác cơ chứ?

'Khoan đã. Hình như Sư phụ Julius có đề cập đến điều gì đó...'

Sau một khoảng lặng ngắn, Nephis nói:

"Dọn Xác Thú có ba điểm yếu trên cơ thể. Điểm yếu thứ nhất rất rõ ràng: đó là các khớp của chúng. Bất cứ thứ gì cần phải linh hoạt thì không thể quá cứng nhắc. Vì vậy, có những kẽ hở trong lớp giáp phía trên các khớp. Bằng cách nhắm vào các khớp, ngươi có thể làm suy giảm khả năng di động và tấn công của chúng."

Ồ… ra là vậy. Bằng cách nghiên cứu một con ma thú đã chết, người ta có thể hiểu rõ hơn về điểm mạnh và điểm yếu của chúng. Ý tưởng này quá rõ ràng đến nỗi Sunny tự trách mình vì đã không nhận ra sớm hơn.

Trong khi đó, Nephis tiếp tục:

"Điểm yếu thứ hai cũng tương tự. Đó là nơi thân mình nối với lớp vỏ giáp. Nếu ngươi có thể tấn công chính xác vào điểm đó, ngươi có thể làm một con Dọn Xác Thú bị thương nặng và gây ra tổn thương nghiêm trọng cho cơ thể nó. Tuy nhiên, trừ khi ngươi chặt đứt được xương sống của nó, vết thương sẽ không gây tử vong. Nó vẫn có thể chiến đấu trong một thời gian."

Sunny không thể không nhận thấy rằng sự lúng túng của Lưu Tinh dường như biến mất mỗi khi nàng nói về những điều mà nàng cảm thấy tự tin, chẳng hạn như các anh hùng cổ đại. Hoặc là việc giết chóc.

'Thật kỳ lạ.'

"Điểm yếu cuối cùng nằm trên lưng chúng, xấp xỉ ngang tầm mắt. Có một hốc lõm, bạc màu trong lớp giáp của chúng. Đó là nơi một số mảng giáp kết nối với nhau. Lớp chất sừng ở đó tương đối mỏng. Nếu ngươi xuyên qua được nó, ngươi có thể phá hủy não bộ của chúng một cách trực tiếp. Đó sẽ là một đòn chí mạng."

'Biết được điều này thật tốt. Tuy nhiên, điểm yếu đó quá cao để một con người có thể tấn công — dù sao thì Dọn Xác Thú cũng cao hơn hai mét!'

Như thể đọc được suy nghĩ của hắn, Nephis nói thêm:

"Điểm yếu đó rất khó nhắm tới. Việc vòng ra sau một con Dọn Xác Thú gần như là không thể do kích thước, tốc độ và tầm tấn công của cặp càng của chúng."

Nàng nhìn hắn và bình tĩnh nói:

"Nếu chúng ta gặp phải một con Dọn Xác Thú đơn độc, ta sẽ làm mồi nhử. Nhiệm vụ của ta là khiến nó quay lưng lại và sau đó cầm chân nó, để lộ ra điểm yếu thứ ba. Nhiệm vụ của ngươi là kết liễu nó."

Sunny nuốt nước bọt.

"Nếu có hai con thì sao?"

Như thường lệ, Nephis dừng lại một chút trước khi trả lời.

"Đừng chết."

***

Không lâu sau, họ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc phải thử chiến đấu với một con Dọn Xác Thú. Phía sau họ là một đoạn dài của mê cung không có lối rẽ nào phù hợp để họ đi vào. Phía trước họ là một khoảng đất trống nhỏ chỉ có một lối đi khác dẫn ra ngoài.

Cách đó không xa trong lối đi đó, một con Dọn Xác Thú khổng lồ đang từ từ di chuyển về phía họ.

Sunny nhanh chóng mô tả tình hình và chờ đợi phản hồi của Lưu Tinh. Không chần chừ lâu, nàng gật đầu với hắn.

"Chúng ta sẽ chiến đấu ở khoảng đất trống."

Sau đó, Nephis nhẹ nhàng dìu Cassie đến bức tường của mê cung và giúp nàng tìm một chỗ để ngồi.

"Đợi ở đây. Chúng ta sẽ quay lại."

Suy nghĩ một lúc, nàng nói thêm.

"Sớm thôi."

Khi Nephis định bước đi, Cassie nắm lấy tay nàng. Gương mặt nàng tái nhợt và căng thẳng.

"Neph, ngươi… hãy cẩn thận, nhé?"

Nephis chớp mắt và hơi nghiêng đầu. Rồi, nàng mỉm cười.

"Ừm. Chắc chắn rồi."

Nói xong, nàng và Sunny vội vã tiến đến khoảng đất trống.

Khi họ đến nơi, con Dọn Xác Thú chỉ còn vài giây nữa là xuất hiện. Cái bóng của Sunny bay ra khỏi lối đi và gắn lại vào chân hắn. Không cần phải bàn bạc với Nephis, hắn nhanh chóng ẩn mình vào bóng tối và chờ đợi ở đó, hy vọng có cơ hội tấn công.

Nephis, mặt khác, đi dạo đến trung tâm khoảng đất trống và bình tĩnh đứng đó, vai thả lỏng và lưng thẳng. Một thanh trường kiếm thanh lịch xuất hiện trong tay nàng, thờ ơ chỉ xuống đất.

Không biết phải làm gì khác, Sunny thầm nhắc lại lời nàng:

'Đừng chết.'

Một giây sau, con Dọn Xác Thú bước vào khoảng đất trống. Khi đôi mắt nhỏ bé của nó phát hiện ra Nephis, một ánh sáng tà ác bùng lên trong đó. Không lãng phí một giây nào, con quái vật khổng lồ gầm lên và lao tới tấn công.

Càng của nó phóng tới với tốc độ kinh hoàng, xé rách không khí trên đường đi.

Nephis nhanh chóng bước sang một bên, né chiếc càng, rồi nhảy lùi lại, thoát khỏi đường lao tới của con quái vật. Đồng thời, thanh kiếm của nàng lóe lên trong không trung, chém sâu vào khớp của một trong những chiếc chân trước của con Dọn Xác Thú.

Máu tươi màu xanh lam bắn tung tóe trên mặt đất.

Tất nhiên, vết thương nhỏ này không đủ để làm chậm con Dọn Xác Thú. Với sự nhanh nhẹn đáng kinh ngạc, nó xoay người và tung ra một cú quét ngang trời giáng. Nephis, người vừa mới tiếp đất, không còn lựa chọn nào khác ngoài việc dùng kiếm để đỡ đòn. Nàng đã phân tán được phần lớn lực tác động bằng cách giữ lưỡi kiếm ở góc độ phù hợp, nhưng lực còn lại vẫn đủ để khiến nàng mất thăng bằng.

Ngay lúc đó, chiếc càng thứ hai bổ xuống. Thay vì cố gắng lấy lại thăng bằng, Lưu Tinh thuận thế ngã xuống và nhào lộn bằng một tay, cuối cùng tạo ra một khoảng cách với con quái vật. Thanh kiếm của nàng lại vung ra lần nữa.

Đòn tấn công tiếp theo gần như ngay lập tức.

Tuy nhiên, Sunny không còn quan tâm đến chi tiết nữa. Điều duy nhất hắn quan tâm là, qua một loạt các động tác né tránh và nhảy nhót đầy rủi ro này, Nephis đã xoay sở để vòng ra phía đối diện của khoảng đất trống, buộc con Dọn Xác Thú phải quay lưng về phía bóng tối nơi hắn đang ẩn náu.

'Bây giờ hoặc không bao giờ!'

Nghiến răng, Sunny lao về phía trước.

Trước khi Lưu Tinh kết thúc cú né cuối cùng…

Trước khi chiếc càng của con Dọn Xác Thú giáng xuống nàng từ trên cao…

Trước khi Sunny kịp cảm thấy sợ hãi…

Hắn đã thu hẹp khoảng cách với con quái vật và nhảy lên bằng tất cả sức lực, đáp xuống trên lớp vỏ giáp của nó. Sau đó, hắn dùng toàn bộ trọng lượng của mình để đâm tay về phía trước.

Thanh Đao màu lam ngọc lóe lên trong tay hắn và ngay lập tức bị bóng tối nuốt chửng. Một hơi thở sau, lưỡi kiếm đen tối đâm chính xác vào hốc lõm, bạc màu trên lớp giáp của con Dọn Xác Thú. Với một tiếng "rắc", lớp chất sừng vỡ ra, cho phép mũi kiếm lún sâu vào cơ thể con quái vật.

Con quái vật run lên, rồi nặng nề ngã sụp xuống đất.

Sunny bị hất văng khỏi lớp vỏ giáp của nó, lăn một vòng trên nền bùn.

'Dễ… dễ như vậy sao?'

Mọi chuyện đã kết thúc rồi ư?

Như để trả lời hắn, giọng nói của Thần Chú vang lên trong không trung:

[Bạn đã tiêu diệt một ma thú đã thức tỉnh, Dọn Xác Giáp Xác Thú.]

[...Cái bóng của bạn đang mạnh lên.]