Chương 41: Sức Mạnh Từ Số Lượng

Sunny nằm dài trên vũng bùn, ngước nhìn trời cao. Hắn thậm chí còn không cần phải thở dốc, vì toàn bộ trận chiến chỉ diễn ra trong chưa đầy mười giây từ lúc bắt đầu đến khi kết thúc. Không một ai tử vong, bị thương hay dù chỉ là một vết trầy xước… à, ngoại trừ con quái vật ăn xác. Điều này hoàn toàn nằm ngoài dự liệu của hắn.

Hắn liếc nhìn thi thể của con quái vật để chắc chắn rằng nó đã thực sự chết, sau đó triệu hồi các phù văn và xem xét số lượng Mảnh Vỡ Bóng Tối mà mình sở hữu.

[Mảnh Vỡ Bóng Tối: 16/1000].

Hóa ra là thật. Con dị thú thức tỉnh hùng mạnh đã bỏ mạng một cách chóng vánh như vậy. Và, mặc dù Nephis đã làm gần hết mọi việc, chính hắn mới là người tung ra đòn kết liễu.

‘Sao không phải lúc nào cũng dễ dàng như thế này nhỉ?’

Sunny đứng dậy và thu hồi Thanh Lam Kiếm. Rồi, hắn nhớ lại lời mà Sư phụ Jet từng nói: “Không ai có thể đơn độc sinh tồn trong Mộng Cảnh.”

Khi đó, hắn đã ghi nhớ lời khuyên của bà, nhưng không thực sự tin vào nó. Suy cho cùng, hắn luôn phấn đấu để tự lực cánh sinh, không cho phép bản thân dựa dẫm vào bất kỳ ai. Trong tâm trí của Sunny, đó mới là ý nghĩa thực sự của sức mạnh.

Tuy nhiên, giờ đây hắn bắt đầu ngờ rằng logic đó có sai sót. Thật vậy, có người cùng san sẻ gánh nặng chính là sự khác biệt giữa thiên đường và địa ngục nơi Mộng Cảnh này. Nếu chỉ có một mình, việc chiến đấu với một con quái vật ăn xác thôi cũng có thể đã là dấu chấm hết cho hắn.

Tương tự, dù Nephis có kỹ năng vượt xa Sunny, nàng cũng sẽ vô cùng khó khăn để đơn độc đánh bại con quái vật mặc giáp, khi mà nhược điểm của nó lại nằm ngoài tầm với của nàng.

Nhưng khi cùng nhau, họ đã hoàn thành việc đó một cách tương đối dễ dàng. Sức mạnh của tập thể vượt trội hơn tổng sức mạnh của từng cá nhân. Nói cách khác, sức mạnh của số đông vượt qua sức mạnh cá nhân. Theo nghĩa đó, việc có thể dựa vào một nhóm không phải là dấu hiệu của sự yếu đuối, mà ngược lại, là một khía cạnh quan trọng của thực lực cá nhân.

Những con sói đơn độc sẽ luôn gặp bất lợi. Đó là một bài học nữa cần phải học.

‘Cũng không phải là ta có nhiều lựa chọn.’

Hắn bước đến chỗ Nephis và kiểm tra xem nàng có ổn không. Ngoài bộ quần áo bằng rong biển tự chế bị hư hại nhẹ, mọi thứ dường như đều ổn. Nàng liếc nhìn Sunny.

“Vật Ký Ức?”

Hắn lắc đầu.

Nephis thở dài. Dường như nàng có chút nóng lòng muốn tự mình kiếm một bộ áo giáp. Nếu Sunny là một quân tử, hắn đã đề nghị cho nàng mượn Khôi Lỗi Sư Liệm Y một thời gian… nhưng than ôi, hắn không phải. Bộ giáp đó cực kỳ quý giá và đã tiêu tốn của hắn rất nhiều.

Thêm nữa, không giống như Biến Tinh, hình ảnh Sunny không mặc gì ngoài một chiếc khố rong biển sẽ trông thật đáng lo ngại hơn là có mỹ quan. Vì vậy, hắn không nói gì cả.

Trong khi đó, Nephis đi về phía con quái vật ăn xác đã chết và nói mà không quay đầu lại:

“Đưa Cassie tới đây.”

Với một tiếng thở dài, Sunny quay người rời khỏi khoảng đất trống.

Chẳng mấy chốc, hắn đã đến nơi tiểu cô nương mù lòa đang kiên nhẫn chờ đợi họ trở về. Nghe thấy tiếng bước chân của hắn, nàng giật mình và ngẩng đầu lên:

“S—Sunny?”

‘Sao nàng ấy nhận ra mình nhỉ? À… chắc là do dáng đi.’

“Phải, là ta đây. Mọi chuyện xong cả rồi. Đi nào, ta sẽ đưa ngươi đến chỗ Nephis.”

Dùng cây gậy gỗ, Cassie đứng dậy và quay về phía hắn.

“Hai… hai người có sao không ạ?”

Sunny mỉm cười.

“Tất nhiên! Bọn ta xử lý con sâu bọ đó trong nháy mắt. Còn chẳng bị một vết xước.”

Cassie mỉm cười với vẻ nhẹ nhõm rõ rệt.

“Tốt, vậy thì tốt rồi. Ồ, phải rồi, sợi dây…”

Sunny cầm lấy sợi dây và dẫn tiểu cô nương mù lòa quay lại khoảng đất trống. Trên đường đi, hắn cảm thấy hơi lạ. Với cô gái mỏng manh đi phía sau, hắn không khỏi nghĩ đến em gái nhỏ của mình. Khi còn là một đứa trẻ mới biết đi, con bé cũng thường lẽo đẽo theo sau hắn như thể hai anh em dính liền với nhau.

Khi cơn đau quen thuộc nhói lên trong tim, Sunny nghiến răng và cố gắng nghĩ về một điều gì đó khác. Dù sao thì tất cả cũng đã là quá khứ.

Trở lại khoảng đất trống, Nephis đã tách xong lớp vỏ giáp của con quái vật. Mảnh hồn tinh lấp lánh đã nằm trong tay nàng. Không nói một lời, nàng ném nó cho Sunny.

Hắn bắt lấy viên tinh thạch và ngạc nhiên nhìn nàng.

“Tại sao lại đưa nó cho ta?”

Nephis chớp mắt và im lặng trong vài giây. Rồi nàng nói như một lẽ dĩ nhiên:

“Ta không có túi.”

“Ồ.”

Vẫn còn chút bối rối, Sunny bỏ mảnh hồn tinh vào ba lô của mình.

‘Nhưng tại sao nàng không hấp thụ nó luôn?’

Hắn mở miệng định hỏi, nhưng nàng dường như nhận ra điều gì đó và nói thêm:

“Chúng ta sẽ phân chia chiến lợi phẩm sau.”

“À. Được thôi.”

Trong khi đó, Nephis quay sang Cassie và nói sau một hồi cân nhắc:

“Ta đã cẩn thận.”

Rồi, nàng mỉm cười.

***

[Bóng ảnh của ngươi đang mạnh lên.]

[Bóng ảnh của ngươi đang mạnh lên.]

[Bóng ảnh của ngươi đang mạnh lên.]

Sunny cảm thấy vừa mừng như điên lại vừa bực bội. Suốt cả ngày, họ đã giết thêm ba con quái vật ăn xác nữa, mỗi lần đều không gây ra nhiều rủi ro cho bất kỳ ai ngoại trừ Nephis. Quá trình này phần lớn giống nhau: sau khi phát hiện ra quái vật, hắn sẽ ẩn mình trong bóng tối, trong khi Nephis đóng vai trò mồi nhử. Sau đó, khi thời cơ đến, Sunny sẽ bí mật tiếp cận và kết thúc trận chiến bằng một nhát chém chính xác của Thanh Lam Kiếm.

Hắn tự hỏi liệu đây có phải là cảm giác khi ở trong đội của nhân vật chính hay không. Đối với bất kỳ ai khác, có lẽ ngoại trừ Caster, việc nhảy múa xung quanh một con dị thú thức tỉnh chết người sẽ là một nhiệm vụ khó khăn, rất có thể sẽ kết thúc bằng cái chết của người vũ công đó. Tuy nhiên, Nephis đã làm được điều đó hết lần này đến lần khác mà dường như không tốn quá nhiều sức.

Hơn nữa, màn trình diễn của nàng hoàn toàn dựa vào kỹ năng, không hề có sự tham gia của Năng lực Thiên Tính. Về mặt này, ngay cả Caster cũng không thể làm tốt hơn.

Nàng nhanh nhẹn, bình tĩnh và chính xác. Mỗi một động tác của nàng đều được tính toán và căn thời gian hoàn hảo. Nàng dường như có một sự thấu hiểu bản năng về dòng chảy và quy luật của trận chiến, điều này cho nàng khả năng dự đoán sơ bộ những hành động mà những con thú vô tri sẽ thực hiện trong vài giây tiếp theo. Sau đó, chỉ còn là vấn đề về thể chất để né tránh và thậm chí là điều khiển chúng ở một mức độ nhất định.

Sunny luôn biết rằng kỹ năng và kinh nghiệm quan trọng hơn sức mạnh thuần túy, nhưng khi quan sát Nephis, hắn hiểu một cách sâu sắc rằng sự khác biệt giữa họ lớn đến nhường nào. Mặc dù Thiên Tính thần thánh cho phép Sunny phát huy sức mạnh và tốc độ lớn hơn Biến Tinh, nhưng trong một trận chiến thực sự, hắn sẽ không bao giờ có cơ hội.

Tất nhiên, hắn cũng là một phần quan trọng của mỗi cuộc chạm trán. Vai trò người kết liễu của hắn không hề tầm thường, và không phải ai cũng có thể thực hiện bốn lần tiêu diệt chỉ bằng bốn nhát kiếm. Mặc dù Sunny không được dạy bất kỳ kỹ thuật phức tạp nào, hắn vẫn là một chiến binh có phần kinh nghiệm. Hắn có khả năng phối hợp thể chất tốt, trực giác chiến đấu, và quan trọng nhất là một tâm lý lạnh lùng.

Chưa kể đến việc họ chỉ có thể phục kích những con quái vật ăn xác một cách hiệu quả như vậy là nhờ vào bóng ảnh của hắn đi do thám trước.

Nói chung, đó là một sự hợp tác gần như ngang bằng. Tuy nhiên, việc quan sát Nephis chiến đấu thực sự khiến hắn phải tỉnh ngộ.

Cố gắng không quá chán nản, Sunny triệu hồi các phù văn.

[Mảnh Vỡ Bóng Tối: 22/1000].

‘Tám mảnh hôm nay. Khá xuất sắc.’

Hiện tại, họ đang chờ đợi ở rìa con đường mê cung dẫn thẳng đến bức tượng khổng lồ của kỵ sĩ không đầu. Có một nhóm quái vật ăn xác giữa họ và bức tượng, đang di chuyển qua mà không chút vội vã.

Hoàng hôn đã gần kề, nhưng họ vẫn còn thời gian.

Thời gian chầm chậm trôi qua. Đến một lúc nào đó, Nephis ra lệnh di chuyển.

Vừa giúp đỡ Cassie, Sunny vừa đi theo Biến Tinh và nhanh chóng băng qua khoảng không gian trống giữa mê cung và bức tượng. Bây giờ, họ chỉ cần leo lên đỉnh của nó.

Tuy nhiên, điều đó không hề dễ dàng. Việc leo lên tượng đài cao hai trăm mét trong hoàn cảnh bình thường đã khó, nhưng bây giờ, họ còn phải tìm cách kéo Cassie lên. Để nàng lại phía sau cho đến khi họ lên đến đỉnh sẽ không an toàn.

Cuối cùng, Nephis và Sunny thay phiên nhau kéo dây sau mỗi khoảng hai mươi mét. Cassie sẽ bám vào những tảng đá và đợi cho đến khi họ leo lên cao hơn, và sau đó quá trình này lại lặp lại. Nó chậm chạp và khổ sở, và đến cuối cùng, cơ bắp của Sunny đã mỏi nhừ và gần như bốc cháy.

Nhưng họ đã đến được nơi an toàn trước khi dòng nước đen tối cuốn phăng họ đi.

Khi màn đêm bắt đầu buông xuống, ba Người Mộng Du ngồi giữa nền đá tròn và nghỉ ngơi. Vì họ không mang theo vật liệu để đốt lửa và trời đã quá muộn, nên không có cách nào để nấu thức ăn. Họ đành nhai những miếng thịt khô, chuyền tay nhau chai nước vô tận.

Một lúc sau, Nephis ra hiệu cho Sunny lấy ra chiến lợi phẩm của chuyến đi hôm nay. Hắn lấy bốn mảnh hồn tinh lấp lánh ra và đặt chúng xuống đất.

Không cần bàn bạc, Biến Tinh đẩy hai viên tinh thạch về phía hắn và lấy hai viên cho mình. Sau đó, nàng đưa một trong những viên của mình cho Cassie.

Sunny im lặng quan sát. Khi Nephis và Cassie đã hấp thụ xong hồn tinh của họ, hắn vẫn chưa có động thái lấy phần của mình. Một lúc sau, hắn lấy thêm một viên tinh thạch nữa ra khỏi ba lô và đẩy cả ba viên về phía Nephis.

Cô gái tóc bạc ngạc nhiên nhìn hắn.

“Ngươi không muốn… trở nên mạnh hơn sao?”

Sunny cười toe toét.

“Tất nhiên là ta muốn. Nhưng những thứ này hiện tại không giúp ích được gì nhiều cho ta. Ai cũng biết ngươi là chủ lực chiến đấu của nhóm chúng ta.”

Hắn thở dài.

“Ngươi càng mạnh, cơ hội sống sót của chúng ta càng cao. Hơn nữa, đây không phải là một món quà. Đây là một cuộc giao dịch.”

Nephis nhướng mày.

“Một… cuộc giao dịch? Ngươi muốn gì?”

Sunny suy nghĩ vài giây trước khi trả lời.

“Khá đơn giản thôi. Ta sẽ đưa cho ngươi những mảnh hồn tinh này, và tất cả các mảnh hồn tinh khác mà ta kiếm được trên đường đến tòa lâu đài đó…”

Rồi, hắn nhìn thẳng vào mắt nàng và nói:

“Đổi lại, ngươi sẽ dạy ta cách chiến đấu.”