Chương 42: Bản chất của chiến đấu

Nephis nhìn hắn, trầm ngâm. Lần này, nàng im lặng lâu hơn thường lệ.

Sunny cảm thấy hơi hồi hộp dưới ánh nhìn của nàng, biết rằng mình đang bị thẩm định. Với kỹ năng và nhãn lực của Biến Tinh, không khó để tưởng tượng nàng đã nhìn thấu được bao nhiêu qua màn thể hiện chiến đấu của hắn. Cả cảnh giới hiện tại lẫn tiềm năng tương lai của hắn hẳn đã bị phơi bày gần như toàn bộ trước mắt nàng. Liệu chúng có đủ để khiến nàng thấy đáng bỏ công dạy dỗ hắn không?

Một lúc sau, nàng nhận lấy mảnh vỡ linh hồn và gật đầu.

"Được thôi."

Sunny mỉm cười, tự chúc mừng bản thân vì một giao dịch thành công. Hắn không chỉ nhận được nhiều mà chẳng mất bao nhiêu, mà còn tạo được chút ấn tượng tốt trong mắt Nephis và Cassie. Xét về phương diện thể hiện, đây là một màn trình diễn tuyệt vời.

"Vậy khi nào chúng ta bắt đầu?"

Nephis nhún vai.

"Ngay bây giờ."

Bây giờ ư?

Sunny liếc nhìn mặt trời đã gần lặn hẳn. Chẳng lẽ họ sẽ luyện tập trong bóng tối hoàn toàn? Đối với hắn thì đó không hẳn là một trở ngại. Nhưng còn Biến Tinh thì…

"Chúng ta sẽ bắt đầu bằng vài lời. Hôm nay như vậy là đủ rồi."

Ngần ngừ một chút, nàng nói thêm:

"Cassie, ngươi cũng nghe đi."

Sunny và Cassie quay sang Nephis, lắng nghe như hai học trò ngoan ngoãn. Dù tuổi tác tương đương nhau, cả hai đều biết rằng, xét về võ nghệ, người đồng đội này của họ sở hữu một uy quyền vượt xa bọn họ, khác biệt như sức mạnh của rồng so với sâu bọ.

Nephis suy nghĩ một lúc rồi nói:

"Sự tinh thông trong chiến đấu có thể được chia thành hai phương diện. Một là thân thể, hai là tâm trí. Rèn luyện thân thể không dễ, nhưng lại khá đơn giản. Tất cả những gì ngươi cần là sự lặp lại và kinh nghiệm. Trong một trận chiến, mọi thứ xảy ra quá nhanh để có thể cân nhắc từng chi tiết ngay tại thời điểm đó. Đó là lý do tại sao kỹ thuật của ngươi phải tồn tại trong cơ bắp và xương tủy, đến mức nó gần như trở thành một bản năng."

Nàng dừng lại.

"Ngươi có thể đạt được thành quả ban đầu thông qua sự lặp lại. Sau đó, nó phải được tôi luyện qua kinh nghiệm. Càng có nhiều kinh nghiệm thực chiến, một kỹ thuật sẽ càng dung nhập sâu vào cơ thể ngươi. Không có cách nào khác. Một nghìn giờ luyện tập cũng không có tác động bằng một trận chiến thực sự. Chỉ những người sống sót qua vô số trận chiến mới có thể thực sự làm chủ được thân thể của mình."

Điều này vừa rất có lý lại vừa chẳng có lý chút nào. Một mặt, nguyên tắc tiến bộ qua rèn luyện là hoàn toàn hợp logic. Mặt khác, lời của Biến Tinh lại khiến cho những Kẻ Thừa Kế cao cao tại thượng với nhiều năm khổ luyện của họ chẳng khác nào những đứa trẻ vô hại. Rốt cuộc, dù cho sư phụ của họ có giỏi đến đâu, họ cũng không có kinh nghiệm thực chiến.

Nhưng rồi nghĩ lại, nàng đã dễ dàng đè bẹp tất cả bọn họ — ngoại trừ Caster — mà không gặp chút khó khăn nào. Vậy nên có lẽ lời nàng nói là sự thật. Tuy nhiên, điều đó lại đặt ra một câu hỏi khác… rốt cuộc Nephis đã sống một cuộc đời như thế nào để sở hữu kinh nghiệm chiến đấu phong phú ở cái tuổi mười tám non nớt như vậy?

‘Mình có nên ngừng gọi nàng là "công chúa" không nhỉ?’

Trong khi đó, Nephis tiếp tục:

"Tuy nhiên, rèn luyện tâm trí lại không hề đơn giản chút nào. Đó là bởi vì, một khi ngươi đạt đến một trình độ kỹ năng nhất định, tâm trí mới là nơi diễn ra trận chiến thực sự. Kết quả thường được định đoạt trước cả khi thân thể ngươi bắt đầu chuyển động. Và để làm chủ tâm trí, bước đầu tiên là phải thấu hiểu tinh túy của chiến đấu. Thế nhưng, rất ít người thực sự làm được điều đó."

Nàng nhìn họ và hỏi:

"Hai ngươi nghĩ tinh túy đó là gì?"

Sunny do dự. Tinh túy… của chiến đấu? Nó có thể là gì?

Nếu là một Kẻ Thừa Kế khác, hắn đã có thể bị cám dỗ để nói ra những điều ngớ ngẩn như "danh dự", "dũng khí" hay "trách nhiệm". Nhưng hắn đã biết Nephis không hề phù hợp với hình ảnh một quý tộc cao quý trong tâm trí hắn. Nàng không phải là người chạy theo những lời sáo rỗng.

Khoảng một phút sau, Cassie cuối cùng cũng trả lời:

"Là chiến thắng."

Và gần như cùng lúc, Sunny nói:

"Là sinh tồn."

Biến Tinh lắc đầu.

"Không phải."

Rồi nàng xoa cổ và xuyên thủng họ bằng một ánh nhìn lạnh lẽo, dữ dội.

"Tinh túy của chiến đấu là sát nhân."

Cassie giật mình, mắt mở to. Sunny hơi cau mày. Tuy nhiên, Nephis dường như không quan tâm. Bằng một giọng điệu bình tĩnh như cũ, nàng tiếp tục:

"Cốt lõi của nó chỉ có thế này: ngươi đang cố giết đối thủ của mình, và họ cũng đang cố giết ngươi. Cuối cùng, một trong hai người sẽ bị giết, và người còn lại sẽ là kẻ sát nhân. Mọi thứ khác chỉ là tạp âm."

Lời của nàng thấm sâu vào trái tim Sunny và vang vọng trong đó, khiến thứ gì đó bên trong hắn cộng hưởng và thức tỉnh.

"Phong cách không quan trọng. Vũ khí không quan trọng. Lý do và ý định cũng không quan trọng. Điều duy nhất quan trọng là trở thành người cuối cùng còn đứng vững. Theo cách này, bất cứ điều gì ngươi làm trong chiến đấu đều phải được xem là chỉ phục vụ một trong hai mục đích: hoặc là để giết kẻ thù, hoặc là để ngăn kẻ thù giết ngươi."

Nephis cụp mắt xuống.

"Nếu ngươi có thể hiểu được điều đó, ngươi sẽ có đủ sự minh ngộ để làm chủ tâm trí."

***

Sau đó, Sunny trằn trọc một lúc lâu không ngủ được. Hắn nằm trên phiến đá lạnh lẽo, nhìn vào bóng tối và suy nghĩ về những gì Nephis đã dạy họ.

‘Lặp lại, kinh nghiệm, minh ngộ.’

Đây là ba chìa khóa để trở thành một chiến binh đáng sợ. Cả ba đều quan trọng, nhưng cái cuối cùng là nan giải nhất.

Có thật sự như lời Biến Tinh đã nói không? Chẳng lẽ cốt lõi của việc trở thành một chiến binh không có gì khác ngoài một sát ý lạnh lẽo? Bằng trực giác, hắn cảm thấy quả thực là như vậy. Chân lý tàn khốc này, theo một nghĩa nào đó, là sự đúc kết từ tất cả những kinh nghiệm sống của hắn.

Rốt cuộc, đối với một người như hắn, cuộc sống chẳng là gì ngoài một trận chiến sinh tồn không ngừng. Luôn có kẻ thắng và kẻ thua. Người thắng được sống thêm vài ngày, kẻ thua… không ai quan tâm chuyện gì đã xảy ra với họ.

Dĩ nhiên, cuộc sống là cuộc sống, và chiến đấu là chiến đấu. Với hầu hết mọi người, chúng không phải là một. Nhưng còn những Người Thức Tỉnh thì sao? Mục đích tồn tại duy nhất của họ là chiến đấu chống lại các Sinh Vật Ác Mộng. Rất ít người có thể thoát khỏi số phận đó.

Sau khi đến Học Viện, Sunny đã tự cho phép mình nghĩ rằng hắn đã thoát khỏi số phận phải luôn vật lộn bên bờ vực sinh tồn. Nhưng giờ đây, có vẻ như hắn chỉ vừa đổi một trận chiến này lấy một trận chiến khác.

Đây là một suy nghĩ không mấy dễ chịu.

Tuy nhiên, nếu nhìn từ một góc độ khác… điều này có thực sự có nghĩa là hắn luôn có một lợi thế cốt lõi không? Hầu hết những người được Phép Thuật lựa chọn đều buộc phải điều chỉnh bản thân để thích nghi với lối sống tàn nhẫn này. Nhưng hắn thì đã luôn sống như vậy.

Phải chăng hắn thực sự là một trong số ít những người hoàn toàn phù hợp để trở thành một Người Thức Tỉnh?

Với suy nghĩ này, Sunny chìm vào giấc ngủ.

… Sáng sớm hôm sau, hắn bị đánh thức bởi một tiếng hét thất thanh.