Chương 5: Xích Thoát

Chương 5: Gông Xiềng Phá Vỡ

[Ngươi đã hạ sát một quái thú ngủ đông, Ấu trùng của Sơn Vương.]

Sunny khuỵu xuống, thở không ra hơi. Toàn thân hắn như vừa bị nghiền qua cối xay thịt, ngay cả một lượng lớn adrenalin cũng không thể cuốn trôi hết mọi đau đớn và kiệt quệ. Thế nhưng, hắn lại vô cùng phấn chấn. Cảm giác thỏa mãn khi giết được con ấu trùng lớn đến nỗi hắn thậm chí còn quên cả việc thất vọng vì không nhận được một Ký Ức — vật phẩm đặc biệt gắn liền với tinh hoa của một sinh vật Mộng Cảnh, đôi khi được Pháp Chú ban cho những Người Thức Tỉnh chiến thắng.

Một thanh ma kiếm hay một bộ chiến giáp hẳn sẽ rất hữu dụng vào lúc này. Chết tiệt, hắn thậm chí sẽ chấp nhận một chiếc áo khoác ấm.

‘Ba giây. Mày có thể nghỉ ngơi thêm ba giây nữa,’ Sunny thầm nghĩ.

Rốt cuộc, cơn ác mộng còn lâu mới kết thúc.

Vài khoảnh khắc sau, hắn ép mình tỉnh táo trở lại và nhìn quanh, cố gắng xác định tình hình.

Con ấu trùng đã chết, đó là một điều tuyệt vời. Tuy nhiên, hắn vẫn bị trói vào nó bởi sợi dây xích chết tiệt — gã nô lệ gian xảo và gã học giả, cả hai đều mặt cắt không còn giọt máu, đang bận rộn gỡ rối nó để tạo cho cả ba ít nhất một chút không gian di chuyển.

Xa hơn, những thi thể bị xé nát và mảnh vụn da thịt nằm la liệt trên mặt đất. Nhiều nô lệ đã bị giết. Một vài người bằng cách nào đó đã trốn thoát và giờ đang chạy trối chết.

‘Lũ ngu. Chúng đang tự tìm đường chết.’

Hóa ra, sợi xích vào một lúc nào đó đã bị đứt làm đôi — đó là lý do tại sao nó đột nhiên chùng xuống khi Sunny bị đám nô lệ hoảng loạn kéo đi. Nếu gông cùm của họ có cơ quan khóa kém tinh vi hơn, hắn đã có thể thử tự giải thoát ngay bây giờ. Tuy nhiên, mỗi cặp cùm đều được cố định vào một mắt xích cụ thể: nếu không mở khóa, không ai có thể đi đâu được.

Tên bạo chúa – có lẽ là Sơn Vương – bị che khuất bởi ánh sáng rực rỡ của đống lửa lớn. Tuy nhiên, Sunny có thể cảm nhận được chuyển động của nó nhờ những chấn động tinh vi lan truyền qua mặt đá, cũng như tiếng la hét tuyệt vọng của những nô lệ chưa bỏ mạng. Cũng có thể nghe thấy một hai tiếng gầm giận dữ, cho thấy một số binh lính vẫn còn sống, đang tuyệt vọng cố gắng chống lại con quái vật.

Thế nhưng, điều thu hút sự chú ý của hắn nhất là việc vài thi thể tàn khuyết bắt đầu cử động.

‘Thêm ấu trùng ư?’

Đồng tử hắn co rụt lại.

Lần lượt, bốn cái xác nữa từ từ đứng dậy. Mỗi con quái vật trông gớm ghiếc như con đầu tiên, và không hề kém phần chết chóc. Con gần nhất chỉ cách Sunny vài mét.

‘Chết tiệt!’ hắn thầm nghĩ.

Và rồi, một cách yếu ớt: ‘Ta muốn tỉnh lại.’

Khi những tiếng lách cách kỳ dị vang lên trong không khí, một trong những con quái vật quay đầu về phía ba người nô lệ và nghiến răng ken két. Gã gian xảo ngã phịch xuống đất, miệng lẩm bẩm cầu nguyện, trong khi gã học giả chỉ đứng chết trân tại chỗ. Mắt Sunny đảo xuống đất, cố tìm thứ gì đó để làm vũ khí. Nhưng không có một thứ gì hắn có thể sử dụng: tràn đầy căm phẫn, hắn chỉ đơn giản quấn một đoạn dây xích quanh khớp ngón tay và giơ nắm đấm lên.

‘Tới đây, đồ khốn!’

Con ấu trùng lao về phía trước với tốc độ đáng kinh ngạc trong một cơn cuồng phong của vuốt, nanh và sự kinh hoàng. Sunny có chưa đầy một giây để phản ứng; tuy nhiên, trước khi hắn kịp làm bất cứ điều gì, một thân ảnh nhanh nhẹn lướt qua hắn, và một thanh kiếm sắc bén lóe lên trong không trung. Con quái vật, bị nhất kích trảm thủ, ngã vật xuống đất một cách khó coi.

Sunny chớp mắt.

‘Cái gì vậy?’

Sững sờ, hắn từ từ quay đầu nhìn sang trái. Đứng đó với vẻ mặt oai hùng là người lính trẻ đẹp trai đã từng cho hắn nước. Trông chàng trai ấy bình tĩnh và tự chủ, dù có chút nghiêm nghị. Không có một vết bẩn hay vệt máu nào trên bộ giáp da của hắn.

‘Hắn… Thật lợi hại,’ Sunny thầm nghĩ trước khi tự chấn chỉnh lại.

‘Kẻ ưa thể hiện! Ý ta là hắn chỉ là một kẻ ưa thể hiện!’

Với một cái gật đầu ngắn, người lính tiến lên đối mặt với ba con ấu trùng còn lại. Nhưng sau khi đi được vài bước, anh ta đột nhiên quay lại và nhìn Sunny một cái thật lâu. Sau đó, với một động tác nhanh gọn, người chiến binh trẻ tuổi lấy thứ gì đó từ thắt lưng và ném cho Sunny.

‘Tự cứu lấy mình đi!’

Nói xong, anh ta lao đi chiến đấu với lũ quái vật.

Sunny theo phản xạ bắt lấy vật đó và nhìn theo bóng người lính. Rồi hắn cúi mắt xuống, xem xét thứ đang nắm chặt trong tay.

Đó là một thanh sắt ngắn và hẹp, có một đầu được uốn thẳng góc.

‘Một chiếc chìa khóa. Là một chiếc chìa khóa.’

Tim hắn bắt đầu đập nhanh hơn.

‘Là chìa khóa của xiềng xích!’

Với một cái nhìn cuối cùng về trận chiến ác liệt đang bắt đầu giữa người lính trẻ và lũ ấu trùng, Sunny quỳ một chân xuống và bắt đầu xoay xở với chiếc cùm, cố gắng đưa tay vào vị trí thích hợp để tra chìa khóa. Hắn mất vài lần thử mới hiểu được cách hoạt động của chiếc khóa lạ lẫm, nhưng rồi, cuối cùng, một tiếng ‘cạch’ đầy thỏa mãn vang lên, và hắn đột nhiên được tự do.

Cơn gió lạnh lướt qua cổ tay đầy máu của hắn. Sunny xoa xoa chúng và mỉm cười với một tia sáng đen tối lóe lên trong mắt.

‘Cứ chờ đấy.’

Trong một khoảnh khắc, những ảo ảnh về bạo lực và trả thù tràn ngập đầu óc hắn.

“Này nhóc! Qua đây!”

Gã gian xảo đang vẫy tay lia lịa, cố gắng thu hút sự chú ý của hắn. Sunny thoáng cân nhắc việc bỏ mặc gã cho chết, nhưng rồi quyết định không làm vậy. Thêm người thêm sức.

Thêm vào đó, bất chấp những lời đe dọa giết hắn trước đây và thái độ khó chịu nói chung của gã gian xảo, Sunny sẽ cảm thấy áy náy khi bỏ mặc một người nô lệ đồng cảnh ngộ trong xiềng xích — đặc biệt là khi việc giải thoát cho gã chẳng tốn công sức gì.

Hắn vội vàng chạy đến chỗ hai người nô lệ còn lại và nhanh chóng mở khóa cho họ. Ngay khi được tự do, gã gian xảo đẩy Sunny ra và nhảy một điệu nhảy nhỏ, cười như một kẻ điên.

“A! Tự do rồi! Cuối cùng cũng được tự do! Chư Thần chắc chắn đang mỉm cười với chúng ta!”

Gã học giả thì dè dặt hơn. Lão siết vai Sunny để tỏ lòng biết ơn và mỉm cười yếu ớt, đưa mắt nhìn về phía trận chiến đang diễn ra với vẻ căng thẳng.

Hai trong ba con ấu trùng đã chết; con thứ ba bị mất một cánh tay nhưng vẫn đang cố gắng xé xác đối thủ. Người lính trẻ nhảy múa quanh nó, di chuyển với sự uyển chuyển đầy duyên dáng của một chiến binh thiên bẩm.

“Còn chờ gì nữa?! Chạy đi!”

Gã gian xảo định bỏ chạy, nhưng bị gã học giả chặn lại.

“Bạn của ta, ta sẽ…”

“Nếu ngươi còn nói ‘khuyên’ nữa, ta thề có chư thần, ta sẽ đập nát đầu ngươi!”

Hai người nô lệ nhìn nhau với sự thù địch công khai. Một lúc sau, gã học giả cụp mắt xuống và thở dài.

“Nếu chúng ta chạy đi bây giờ, chúng ta chắc chắn sẽ chết.”

“Tại sao?!”

Người nô lệ lớn tuổi chỉ tay vào đống lửa lớn.

“Bởi vì không có ngọn lửa đó, chúng ta sẽ chết cóng trước khi đêm tàn. Cho đến khi mặt trời mọc, chạy trốn chính là tự sát.”

Sunny không nói gì, biết rằng gã học giả đã đúng. Thực ra, hắn đã nhận ra điều đó ngay sau khi siết cổ con ấu trùng. Dù Sơn Vương có khủng khiếp đến đâu, đống lửa vẫn là cứu cánh duy nhất của họ trong địa ngục băng giá này.

Giống hệt như những gì người nô lệ vai rộng, cầu cho anh ta được yên nghỉ, đã nói. Không cần ai phải giết họ, vì chính ngọn núi này sẽ làm điều đó nếu có cơ hội.

“Thì sao?! Ta thà chết cóng còn hơn bị con quái vật đó ăn thịt! Chưa kể… ờ… biến thành một trong những thứ đó.”

Gã gian xảo đang giả vờ dũng cảm, nhưng giọng nói của gã không có chút sức thuyết phục nào. Gã liếc nhìn bóng tối bao trùm lấy bệ đá và rùng mình trước khi lùi lại một bước nhỏ.

Lúc này, con ấu trùng thứ ba đã chết từ lâu, và người lính trẻ cũng không thấy đâu nữa. Anh ta có lẽ đã đến tham gia trận chiến ở phía bên kia đống lửa — để lại ba người nô lệ một mình ở phần bệ đá hướng ra sườn núi.

Gã học giả hắng giọng.

“Con quái vật có thể đã no nê với những kẻ mà nó đã hạ sát. Nó có thể bị binh lính Đế quốc đánh bại hoặc đuổi đi. Dù thế nào đi nữa, nếu chúng ta ở lại đây, chúng ta có cơ hội sống sót, dù là nhỏ nhoi. Nhưng nếu chúng ta chạy đi, cái chết của chúng ta là chắc chắn.”

“Vậy chúng ta làm gì đây?”

Không giống như gã học giả, Sunny chắc chắn rằng Sơn Vương sẽ không hài lòng với việc chỉ giết hầu hết nô lệ. Hắn cũng không tin rằng một đám người phàm có thể thực sự đánh bại được nó.

Ngay cả khi họ không phải là người thường mà là Người Thức Tỉnh, một trận chiến với bạo chúa không phải là thứ mà người ta có thể dễ dàng sống sót, chứ đừng nói đến chiến thắng.

Nhưng nếu muốn sống, hắn phải bằng cách nào đó loại bỏ thứ đó.

“Đi xem thử xem.”

Gã gian xảo nhìn hắn như thể đang nhìn một kẻ điên.

“Ngươi điên rồi sao? Ngươi muốn lại gần con quái vật đó á?!”

Sunny nhìn gã một cách vô cảm, rồi nhún vai và đi về phía con quái vật đang hoành hành.