Chương 7: Ba nô lệ và một anh hùng

Chương 7: Ba Nô Lệ và Một Anh Hùng

"Cút đi, cái thứ chết tiệt ọp ẹp này!"

Sunny gồng mình đẩy cỗ xe, dồn hết toàn bộ sức lực. Bốn con bò kéo khỏe mạnh trước đây giờ đã chết, thay vào đó là ba tên nô lệ mệt mỏi đang cố gắng làm công việc này. Ngay cả khi con dốc có hỗ trợ, tốc độ của cỗ xe vẫn chậm đến mức thống khổ. Ngược lại, tên Bạo Chúa di chuyển nhanh hơn nhiều.

Nó dùng đôi cánh tay dưới vung một đòn chí mạng đẩy lùi Hero, đồng thời giơ hai cánh tay còn lại lên cổ, cố gắng tóm lấy sợi xích đang quấn quanh như một cái thòng lọng. Thế nhưng, lần này thân hình đáng sợ của Sơn Vương lại trở thành một bất lợi: cặp cốt trảo dài và kinh hoàng của nó rất hoàn hảo để xé xác, nhưng lại không phải là công cụ tốt nhất cho những thao tác cần sự chính xác. Tên Bạo Chúa mất một lúc mới có thể nắm được sợi xích mà không tự rạch cổ mình.

Đến lúc đó, cỗ xe đã gần kề mép vực.

"Cố lên! Chỉ một chút nữa thôi!"

Những gì diễn ra sau đó xảy ra rất nhanh. Bánh sau của cỗ xe cuối cùng cũng trượt khỏi con đường, lơ lửng trên hố sâu tối tăm, dường như không thấy đáy. Con quái vật quay lại, dùng năm con mắt trắng đục vô hồn nhìn chằm chằm vào ba tên nô lệ. Cỗ xe chao đảo, hất văng Shifty và Scholar, rồi dừng lại, giữ thăng bằng một cách nguy hiểm trên trục giữa của nó.

Chỉ còn lại một mình Sunny đứng vững. Hắn liếc nhìn con quái vật cao chót vót lần cuối, rồi dồn hết trọng lượng cơ thể, húc vai vào đầu xe.

Cỗ xe cuối cùng cũng mất thăng bằng và lăn qua mép vực, phần gầm xe cọ vào những tảng đá lởm chởm tạo ra âm thanh chói tai đến điếc óc. Sunny ngã về phía trước, đáp xuống bằng đầu gối, may mắn thoát khỏi việc lao xuống vực cùng cỗ xe. Quay đầu nhìn tên Bạo Chúa, hắn nở một nụ cười tà ác.

Sơn Vương định lao tới tên nô lệ gầy gò, nhưng đã quá muộn. Một khoảnh khắc sau, sợi xích trên cổ nó căng ra, và nó bị kéo giật lại với một lực cực lớn, bay qua mép vực như một con búp bê vải. Con quái vật lặng lẽ rơi vào bóng tối, như thể không tin rằng mình đã bị đánh bại bởi một con người nhỏ bé.

"Đi chết đi, đồ khốn." Sunny thầm nghĩ.

Rồi hắn hít một hơi sâu, hổn hển và ngã vật xuống đất, hoàn toàn kiệt sức.

"Thế này là xong rồi sao? Ta đã vượt qua Thí Luyện chưa?"

Hắn nằm trên nền đá lạnh, nhìn lên bầu trời đêm, và chờ đợi giọng nói quen thuộc nhưng khó nắm bắt đó vang lên tuyên bố chiến thắng của mình. Nhưng thay vào đó, những cơn đau dồn dập mà hắn đã cố tình phớt lờ trước đó cuối cùng cũng bắt đầu hành hạ cơ thể tả tơi của hắn.

Sunny rên rỉ, cảm thấy đau nhức toàn thân. Làn da trên lưng, bị roi của kẻ cai nô quất rách và bị gai xương của ấu trùng sơ sinh đâm thủng, đặc biệt đau đớn. Hắn cũng bắt đầu run rẩy, một lần nữa bị cái lạnh khủng khiếp xâm chiếm.

"Chắc là chưa rồi."

Suy nghĩ của hắn chậm chạp và hỗn độn.

"Ta còn phải làm gì nữa đây?"

Một bóng người cao lớn xuất hiện phía trên hắn. Đó là Hero, trông vẫn bình tĩnh và tuấn tú như mọi khi. Trên bộ giáp của anh ta có bụi bẩn và vài vết xước, nhưng ngoài ra, người lính trẻ có vẻ vẫn ổn. Anh ta đưa một tay về phía Sunny.

"Đứng dậy đi. Ngươi sẽ chết cóng mất."

Sunny thở dài, chấp nhận rằng Đệ Nhất Ác Mộng của mình vẫn chưa kết thúc. Rồi hắn nghiến răng, từ từ đứng dậy, phớt lờ bàn tay đang chìa ra giúp đỡ của Hero.

Xung quanh họ là một cảnh tượng tàn sát kinh hoàng. Ngoại trừ ba nô lệ và Hero, tất cả thành viên của thương đội đều đã chết. Thi thể của họ nằm rải rác trên mặt đất, bị cắt xén hoặc xé thành từng mảnh một cách khủng khiếp. Đâu đó, có thể thấy xác của một con ấu trùng gớm ghiếc. Bóng tối do đống lửa trại tạo ra đang nhảy múa vui vẻ trên nền đá, dường như không hề bị ảnh hưởng bởi cảnh tượng bệnh hoạn này.

Sunny cũng quá mệt mỏi để bận tâm.

Shifty và Scholar đã đứng dậy, nhìn Hero với vẻ cảnh giác mệt mỏi. Dù có hay không có xiềng xích, họ vẫn là nô lệ, còn anh ta vẫn là một kẻ cai nô. Nhận thấy ánh mắt căng thẳng của họ, người lính thở dài.

"Tất cả lại gần lửa đi. Chúng ta cần sưởi ấm và bàn bạc xem phải làm gì tiếp theo."

Không chờ họ trả lời, Hero quay người bước đi. Sau một lúc do dự, những người nô lệ đi theo.

Một lúc sau, bốn người họ ngồi quanh đống lửa, tận hưởng hơi ấm dễ chịu. Shifty và Scholar ngồi gần nhau, giữ một khoảng cách an toàn với Hero. Sunny ngồi tách biệt với mọi người — không phải vì hắn có lý do đặc biệt nào để không tin tưởng người này hơn người khác, mà đơn giản vì hắn không thích con người nói chung.

Lớn lên, Sunny luôn là một kẻ lạc lõng. Không phải hắn chưa bao giờ cố gắng trở nên thân thiết với ai đó, chỉ là hắn dường như thiếu đi khả năng đó. Giống như có một bức tường vô hình giữa hắn và những người khác. Nếu phải diễn tả bằng lời, Sunny sẽ nói rằng hắn sinh ra đã thiếu một bộ phận nhỏ nhưng quan trọng trong não mà dường như ai cũng sở hữu.

Kết quả là, hắn thường bối rối và hoang mang trước hành vi của con người, và những nỗ lực bắt chước của hắn, dù siêng năng đến đâu, cũng đều thất bại thảm hại. Sự kỳ quặc này khiến những người khác không thoải mái. Nói tóm lại, hắn có một chút khác biệt — và nếu có một điều mà con người ghét, đó chính là những kẻ khác biệt với họ.

Theo thời gian, Sunny chỉ đơn giản học cách tránh đến quá gần bất kỳ ai và an phận với vai trò kẻ bị ruồng bỏ của mình. Thói quen này đã giúp ích cho hắn rất nhiều, vì nó không chỉ giúp hắn tự lực cánh sinh mà còn cứu hắn khỏi bị những kẻ mờ ám đâm sau lưng trong nhiều lần.

Đó là lý do tại sao hắn không hề vui vẻ khi phải chia sẻ phần còn lại của Ác Mộng này với ba người lạ. Thay vì cố gắng bắt chuyện, Sunny lặng lẽ ngồi một mình, chìm trong suy nghĩ.

Sau vài phút, giọng nói của Hero cuối cùng cũng phá vỡ sự im lặng:

"Khi mặt trời mọc, chúng ta sẽ thu thập bất cứ thức ăn và nước uống nào có thể tìm thấy và quay trở lại xuống núi."

Shifty nhìn anh ta với vẻ thách thức.

"Tại sao chúng ta phải quay lại? Để lại bị xiềng xích lần nữa à?"

Chàng lính trẻ thở dài.

"Chúng ta có thể đường ai nấy đi khi rời khỏi vùng núi này. Nhưng cho đến lúc đó, ta vẫn phải chịu trách nhiệm cho mạng sống của các ngươi. Chúng ta không thể tiếp tục đi lên vì con đường qua đèo còn dài và gian khổ. Nếu không có nguồn cung cấp dự trữ trên cỗ xe, cơ hội sống sót của các ngươi không cao. Đó là lý do tại sao quay lại là hy vọng tốt nhất của chúng ta."

Scholar mở miệng, định nói gì đó, nhưng rồi lại nghĩ lại và im lặng. Shifty chửi thề, dường như bị thuyết phục bởi những lời lẽ hợp lý của Hero.

"Chúng ta không thể đi xuống."

Cả ba người họ đều quay sang Sunny, ngạc nhiên khi nghe thấy giọng nói của hắn.

Shifty bật cười ha hả và liếc nhìn người lính.

"Đừng nghe nó, đại nhân. Thằng nhóc này, ờ, đầu óc có vấn đề. Ý tôi là nó bị điên."

Hero cau mày, nhìn những người nô lệ.

"Hai người các ngươi còn sống là nhờ vào sự dũng cảm của đứa trẻ này. Các ngươi không thấy xấu hổ khi nói xấu nó như vậy sao?"

Shifty nhún vai, cho thấy gã chẳng hề xấu hổ chút nào. Chàng lính trẻ lắc đầu.

"Riêng ta thì muốn nghe lý do của nó. Nói đi, tại sao chúng ta không thể đi xuống?"

Sunny nhúc nhích, không thoải mái khi trở thành trung tâm của sự chú ý.

"Bởi vì con quái vật chưa chết."