Chương 8: Chẳng có gì cả

Bởi vì ma vật chưa chết.

Những lời đầy điềm gở này lơ lửng giữa không gian tĩnh lặng. Ba cặp mắt mở to, đồng loạt nhìn thẳng vào Sunny.

“Tại sao ngươi lại nói vậy?”

Sau khi suy nghĩ, Sunny đi đến kết luận rằng con ma vật đó, quả thực, vẫn còn sống. Lập luận của hắn khá đơn giản: hắn không nghe thấy Chú văn chúc mừng đã trảm sát sinh vật này sau khi nó rơi xuống vách đá. Điều đó có nghĩa là nó chưa bị tiêu diệt.

Nhưng hắn không thể giải thích điều đó cho các đồng bạn của mình.

Hắn chỉ tay lên trên.

“Con ma vật đã nhảy từ một độ cao không tưởng để đáp xuống mỏm đá này. Vậy mà nó không hề hấn gì. Tại sao rơi khỏi mỏm đá lại có thể giết được nó?”

Cả Anh Hùng lẫn những tên nô lệ đều không tìm thấy sơ hở nào trong lập luận của hắn.

Sunny tiếp tục.

“Điều đó có nghĩa là nó vẫn còn sống, ở đâu đó dưới chân núi. Vậy nên nếu quay lại, chúng ta sẽ tự dâng mình vào miệng của nó.”

Gã Gian Xảo lớn tiếng chửi thề rồi bò lại gần đống lửa hơn, đôi mắt kinh hoàng nhìn chằm chằm vào bóng tối. Gã Học Giả xoa xoa thái dương, lẩm bẩm:

“Dĩ nhiên rồi. Tại sao ta lại không nhận ra chứ?”

Anh Hùng là người trầm ổn nhất trong cả ba. Sau khi suy nghĩ kỹ, hắn gật đầu.

“Vậy thì chúng ta sẽ đi lên và vượt qua con đèo. Nhưng đó chưa phải là tất cả…”

Hắn liếc nhìn về hướng con ma vật đã rơi xuống.

“Nếu con ma vật vẫn còn sống, rất có khả năng nó sẽ quay lại đây, và sau đó truy đuổi chúng ta. Điều đó có nghĩa là thời gian vô cùng cấp bách. Chúng ta cần phải di chuyển ngay khi mặt trời mọc.”

Hắn chỉ tay về phía những thi thể bị xé nát vương vãi trên mỏm đá.

“Chúng ta không thể cho phép mình nghỉ ngơi cả đêm được nữa. Cần phải thu thập vật tư ngay bây giờ. Nếu có cơ hội, ta đã muốn cho những người này một nơi mai táng đơn sơ sau khi thu thập mọi thứ có thể từ họ, nhưng than ôi, số phận đã định đoạt khác.”

Anh Hùng đứng dậy và vung một con dao sắc bén. Gã Gian Xảo căng người và quan sát lưỡi dao một cách cẩn thận, nhưng rồi thả lỏng khi thấy người lính trẻ không có dấu hiệu gây hấn.

“Thức ăn, nước uống, quần áo ấm, củi lửa. Đó là những gì chúng ta cần tìm. Hãy chia nhau ra và mỗi người hoàn thành một nhiệm vụ.”

Rồi hắn dùng mũi dao chỉ vào mình.

“Ta sẽ xẻ thịt mấy con ngưu thú để lấy thịt.”

Gã Học Giả nhìn quanh mỏm đá – phần lớn đang chìm trong bóng tối sâu thẳm – và nhăn mặt.

“Ta sẽ đi tìm củi.”

Gã Gian Xảo cũng liếc trái liếc phải, với một tia sáng kỳ lạ trong mắt.

“Vậy ta sẽ đi tìm cho chúng ta thứ gì đó ấm để mặc.”

Sunny là người cuối cùng còn lại. Anh Hùng nhìn hắn một lúc lâu.

“Hầu hết nước của chúng ta được trữ trên xe ngựa. Nhưng mỗi huynh đệ đã ngã xuống của ta đều mang theo một bi đông. Hãy thu thập nhiều nhất có thể.”

***

Một lúc sau, ở một nơi đủ xa đống lửa để ẩn mình trong bóng tối, Sunny đang tìm kiếm những người lính đã chết với nửa tá bi đông đã trĩu nặng trên người. Run rẩy trong cái lạnh, cuối cùng hắn cũng vấp phải thi thể tan nát cuối cùng mặc áo giáp da.

Lão binh già – người đã quất roi vào hắn vì cố nhận lấy bình nước của Anh Hùng – bị thương rất nặng và đang hấp hối, nhưng kỳ diệu thay, vẫn còn bám víu lấy sự sống. Những vết thương kinh hoàng bao phủ ngực và bụng lão, và rõ ràng lão đang rất đau đớn.

Thời gian của lão không còn nhiều.

Sunny quỳ xuống bên cạnh người lính đang hấp hối và quan sát lão, tìm kiếm bi đông nước.

‘Thật trớ trêu,’ hắn nghĩ.

Lão binh cố gắng tập trung ánh mắt vào Sunny và yếu ớt đưa tay, với lấy thứ gì đó. Sunny nhìn xuống và nhận thấy một thanh kiếm gãy nằm trên mặt đất cách đó không xa. Tò mò, hắn nhặt nó lên.

“Ngươi đang tìm thứ này à? Tại sao? Các ngươi giống bọn Viking, khao khát được chết với vũ khí trong tay sao?”

Người lính hấp hối không trả lời, chỉ nhìn chằm chằm vào tên nô lệ trẻ tuổi với một cảm xúc mãnh liệt không rõ trong mắt.

Sunny thở dài.

“Chà, cũng được thôi. Dù sao thì, ta đã hứa sẽ nhìn ngươi chết mà.”

Nói rồi, hắn nhoài người về phía trước và dùng cạnh sắc của lưỡi kiếm gãy cứa cổ lão nhân, sau đó ném nó đi. Người lính co giật, chìm trong máu của chính mình. Vẻ mặt trong mắt lão thay đổi – đó là sự biết ơn? Hay hận thù? Sunny không biết.

Dù là ảo ảnh hay không, đây là lần đầu tiên hắn giết một con người. Sunny cứ ngỡ mình sẽ cảm thấy tội lỗi hay sợ hãi, nhưng thực ra, chẳng có gì cả. Dường như, dù tốt hay xấu, sự nuôi dạy tàn nhẫn ở thế giới thực đã chuẩn bị rất tốt cho hắn trong khoảnh khắc này.

Hắn lặng lẽ ngồi cạnh lão nhân, bầu bạn với lão trong chuyến hành trình cuối cùng này.

Một lúc sau, giọng nói của Chú văn thì thầm bên tai hắn:

[Ngươi đã trảm sát một nhân loại đang ngủ say, danh tính không rõ.]

Sunny giật mình.

‘Ồ, phải rồi. Giết người cũng là một thành tựu, đối với Chú văn mà nói. Họ thường không chiếu cảnh này trong các webtoon và phim truyền hình.’

Hắn ghi nhận sự thật đó và gạt nó sang một bên. Nhưng, hóa ra, Chú văn vẫn chưa nói xong.

[Ngươi đã nhận được một Ký Ức…]

Sunny đứng hình, mắt mở to.

‘Đúng rồi! Nào, cho ta thứ gì đó tốt vào!’

Ký Ức có thể là bất cứ thứ gì, từ vũ khí đến các vật phẩm được phụ ma. Một Ký Ức nhận được từ kẻ địch cấp Ngủ Say sẽ không quá mạnh mẽ, nhưng nó vẫn là một món hời: không trọng lượng và không thể bị phát hiện, có thể được triệu hồi từ hư không chỉ bằng một ý nghĩ đơn giản, một Ký Ức hữu dụng đến khó tin. Hơn nữa, không giống như những vật thể hữu hình, hắn sẽ có thể mang nó trở về thế giới thực. Lợi thế của việc có một thứ như vậy ở khu ngoại ô là không thể đong đếm được.

‘Một vũ khí! Cho ta một thanh kiếm!’

[... nhận được Ký Ức: Ngân Chuông.]

Sunny thở dài, thất vọng.

‘Chà, với vận may của mình thì ta còn mong đợi gì nữa?’

Tuy nhiên, thứ này vẫn đáng để nghiên cứu. Có thể nó có một loại phụ ma mạnh mẽ, như khả năng phát ra sóng âm hủy diệt hoặc đẩy lùi các vật thể bay tới.

Sunny triệu hồi các phù văn và tập trung vào dòng chữ “Ngân Chuông”. Ngay lập tức, hình ảnh một chiếc chuông nhỏ xuất hiện trước mắt hắn, với một dòng chữ ngắn bên dưới.

[Ngân Chuông: một vật kỷ niệm nhỏ về quê hương đã mất từ lâu, từng mang lại cho chủ nhân của nó sự thoải mái và niềm vui. Tiếng chuông trong trẻo của nó có thể vang xa hàng dặm.]

‘Thứ rác rưởi gì đây,’ Sunny chán nản nghĩ.

Ký Ức đầu tiên của hắn hóa ra lại gần như vô dụng… giống như mọi thứ khác mà hắn sở hữu. Hắn gần như bắt đầu nhận ra một quy luật trong cách Chú văn đối xử với mình.

‘Không sao cả.’

Sunny giải tán các phù văn rồi bận rộn cởi áo choàng lông và đôi ủng da ấm áp, chắc chắn của người chết. Là một sĩ quan, chất lượng của những bộ quần áo này cao hơn một bậc so với những người lính bình thường. Sau khi mặc chúng vào, tên nô lệ trẻ tuổi cuối cùng cũng cảm thấy ấm áp lần đầu tiên kể từ khi Ác Mộng bắt đầu – không tính khoảng thời gian ngắn hắn ở gần đống lửa.

‘Hoàn hảo,’ hắn nghĩ.

Chiếc áo choàng có hơi dính máu, nhưng rồi, Sunny cũng vậy thôi.

Hắn nhìn xung quanh, dễ dàng xuyên qua màn đêm với đôi mắt hắc ám của mình. Anh Hùng và Gã Học Giả vẫn đang dở dang công việc. Gã Gian Xảo lẽ ra phải đi tìm quần áo mùa đông, nhưng thay vào đó lại đang tham lam lột nhẫn từ ngón tay của những người đã chết. Không ai nhìn thấy, Sunny do dự, cân nhắc xem mình đã thực sự suy nghĩ thấu đáo mọi việc chưa.

Các đồng bạn của hắn không đáng tin cậy. Tương lai quá अनिश्चित. Ngay cả yêu cầu để vượt qua Ác Mộng vẫn còn là một bí ẩn. Bất kỳ quyết định nào hắn đưa ra cũng chỉ là một canh bạc, trong trường hợp tốt nhất.

Tuy nhiên, hắn phải đưa ra một vài quyết định nếu muốn sống sót.

Không lãng phí thêm thời gian suy nghĩ, Sunny nhặt những bi đông nước lên và thở dài.

***

Họ dành phần còn lại của đêm ngồi dựa lưng vào đống lửa, sợ hãi nhìn chằm chằm vào màn đêm. Mặc dù kiệt sức, không ai có thể ngủ được. Khả năng con ma vật quay lại để kết liễu bốn người sống sót quá đáng sợ.

Chỉ có Anh Hùng có vẻ ổn, bình tĩnh mài kiếm dưới ánh sáng rực rỡ của những ngọn lửa nhảy múa.

Âm thanh của đá mài cọ vào lưỡi kiếm bằng cách nào đó lại thật an ủi.

Vào lúc rạng đông, khi mặt trời bắt đầu lười biếng sưởi ấm không khí, họ chất lên người tất cả vật tư đã thu thập được và lên đường vào cái lạnh.

Sunny nhìn lại, ngắm nhìn mỏm đá lần cuối. Hắn đã vượt qua được nơi mà đoàn xe nô lệ lẽ ra phải bỏ mạng. Chuyện gì sẽ xảy ra tiếp theo? Không ai có thể nói trước.