Chương 87: Kế Hoạch Thoát Khỏi

Nephis vẫn đang ở rìa phía tây của hòn đảo, nhìn đăm đăm ra vùng hắc thủy đang rút dần. Trông nàng dường như chẳng hề di chuyển kể từ lần cuối Sunny nhìn thấy.

Nhìn nàng với đôi mắt tỉnh táo, thoát khỏi những ảnh hưởng suy nhược nhất của việc bị Nhiếp Hồn, hắn đã có thể nhận ra những điều mà trước đây chưa từng để ý.

Tóc của Neph quả thực đã dài hơn. Hồi còn ở Học Viện, tóc nàng rất ngắn và thường được rẽ sang một bên. Giờ đây, những lọn tóc bạc đã đủ dài để che đi tai nàng, rũ xuống một cách lộn xộn, không còn vẻ óng ả thường ngày.

Gương mặt của Changing Star trông gầy đi rất nhiều, với quầng thâm dưới mắt và một biểu cảm ảm đạm, vô hồn. Sự tự tin và năng lượng thường thấy của nàng đã biến mất, thay vào đó là sự tĩnh lặng kiệt quệ.

Trông nàng như thể một căn bệnh lạ nào đó đang ăn mòn nàng từ bên trong, dần biến cô gái từng rạng rỡ trở thành một cái bóng nhợt nhạt của chính mình.

Sunny ngờ rằng hắn biết đó là căn bệnh gì.

Hắn đã biết từ lâu rằng Nephis có một mục tiêu bí ẩn, và quyết tâm để đạt được mục tiêu đó của nàng đáng sợ đến mức nào. Khát vọng cháy bỏng đó của nàng dường như đủ mạnh mẽ để chống lại cả sự nhiếp hồn của Phệ Hồn Giả.

Tuy nhiên, trong khi cảm xúc vẫn còn đó, thì ký ức thực sự đã biến mất. Vì vậy, Nephis bị bỏ lại với nỗi khao khát tuyệt vọng về một thứ mà nàng không hề biết, không có cách nào để hiểu được bản chất cảm xúc của mình hay làm dịu chúng. Xung đột nội tâm này chính là nguyên nhân cho tình trạng tồi tệ của nàng.

Tiến lại gần, Sunny ngồi xuống và nhìn Neph, mong được nhìn thấy đôi mắt xám ấn tượng của nàng một lần nữa tỏa sáng với quyết tâm không thể lay chuyển.

"Này, Neph."

Nàng quay đầu về phía hắn, không nói một lời. Sunny nghiến răng, cảm thấy một cơn giận dữ đen tối trỗi dậy trong lòng.

‘Cái cây đáng ghê tởm đó!’

"Ta có chuyện muốn nói với ngươi."

Cố gắng giữ bình tĩnh và không bỏ sót điều gì, hắn kể cho Nephis nghe mọi thứ mà hắn đã phát hiện ra. Hắn kể cho nàng về chuyến đi lên phần ngọn của Hồn Thụ, về cái tổ khổng lồ mà hắn đã phát hiện, về Đản của Bỉ Ổi Đạo Điểu và cách hắn đã giết nó, về Ký Ức kỳ lạ không có cấp bậc và loại hình, về Thuộc Tính mới mà hắn nhận được và cái ẩn mà hắn vô tình khám phá ra.

Cuối cùng, Sunny nói cho nàng biết về bản chất của Thuộc Tính đó, bản chất thực sự của Phệ Hồn Giả, họ đã ở trên hòn đảo này bao lâu, và họ đã quên những gì.

Khi hắn kể xong, biểu cảm của Changing Star không hề thay đổi một chút nào. Nhìn đi chỗ khác, nàng chỉ đơn giản nói:

"Ta hiểu rồi."

Sunny chớp mắt.

"‘Ta hiểu rồi’? ‘Ta hiểu rồi’?! Đó là tất cả những gì ngươi muốn nói sao?!"

Nàng liếc nhìn hắn và cười một nụ cười đen tối.

"Ngươi muốn ta nói gì đây?"

Hắn há hốc miệng nhìn nàng và siết chặt nắm đấm.

"Chà! Thật kinh khủng! Làm tốt lắm, Sunny! Nói gì đó đi chứ! Cư xử như một con người khó đến vậy sao?!"

Nàng quay đi, không trả lời. Sunny nhìn chằm chằm vào nàng trong vài giây, rồi nói bằng một giọng mệt mỏi, thất bại:

"Ta không biết phải làm gì. Nói cho ta biết phải làm gì đi, Neph. Làm sao để ta đưa chúng ta thoát khỏi chuyện này?"

Nàng im lặng một lúc. Sunny gần như cho rằng Changing Star đã quên hết những gì hắn vừa kể, nhưng rồi hắn nhận ra những tia sáng trắng nhảy múa trong sâu thẳm đôi mắt nàng.

Nephis đã kích hoạt Năng Lực Bản Mệnh của mình, dùng nỗi đau để giữ cho bản thân tỉnh táo lâu nhất có thể.

Cuối cùng, nàng nhìn ra vùng hắc hải đang rút đi và nói:

"Chúng ta cần đóng một chiếc thuyền."

Sunny chớp mắt.

"Cái gì?"

Changing Star thở dài và quay mặt nhìn hắn.

"Chúng ta đã ở đây, trên hòn đảo này, trong nhiều tuần. Tâm trí của chúng ta đang dần bị Hồn Thụ xóa sổ, biến chúng ta thành nô lệ của nó. Mãi mãi. Tuy nhiên, quá trình này vẫn chưa hoàn tất."

Hắn gật đầu, lắng nghe.

"Những suy nghĩ nào mà Hồn Thụ đã gieo vào đầu chúng ta? Rằng nó nhân từ và vĩ đại. Rằng quả của nó rất đáng khao khát. Và rằng chúng ta không nên rời khỏi hòn đảo, phải ở càng gần nó càng tốt. Hai mệnh lệnh đầu tiên hoàn toàn hợp lý. Tuy nhiên, mệnh lệnh thứ ba lại không đơn giản như vậy."

Nephis chỉ tay về phía vùng hắc thủy bao la.

"Từ mệnh lệnh thứ ba đó, chúng ta có thể suy ra rằng hiệu ứng nhiếp hồn của Hồn Thụ sẽ yếu đi theo khoảng cách. Và nếu chúng ta tạo đủ khoảng cách giữa mình và cái cây, nó sẽ bị phá vỡ."

Gương mặt Sunny sáng lên khi hắn hiểu được logic của Neph. Vậy là có cách! Họ chỉ cần rời khỏi Mộ Phần Tro Tàn và chạy trốn, không ngoảnh lại cho đến khi dấu ấn của Phệ Hồn Giả biến mất khỏi linh hồn họ. Tuy nhiên…

"Nhưng tại sao lại là thuyền? Tại sao không chạy bộ?"

Changing Star cúi đầu và lặng lẽ nói:

"Chúng ta sẽ không bao giờ đến được tòa lâu đài bằng đường bộ. Chúng ta sẽ chết thôi. Trước đây ta đã quá kiêu ngạo khi nghĩ… thôi, giờ chuyện đó không còn quan trọng nữa. Sẽ mất nhiều tháng để đi vòng quanh miệng núi lửa qua mê cung, đặc biệt là bây giờ chúng ta không có Vọng Hình. Và mỗi ngày chúng ta ở đó là thêm một ngày chúng ta có nguy cơ chạm trán thứ gì đó có thể giết chúng ta mà không tốn một giọt mồ hôi."

Nàng thở dài.

"Chúng ta đã rất may mắn khi sống sót được lâu như vậy. Nhưng cuối cùng, dù chúng ta đã chiến đấu và kiên trì đến đâu, chúng ta vẫn chạm trán Hồn Thụ. Đây lẽ ra đã là dấu chấm hết cho chúng ta. Ngươi có biết việc chúng ta có được cơ hội để có cuộc trò chuyện này là phi thực tế đến mức nào không?"

Sunny do dự lắc đầu.

"Đầu tiên, chúng ta phải có một nhà tiên tri trong nhóm để nhìn thấy tương lai. Sau đó, Cassie đã phải xây dựng và thực hiện một kế hoạch tài tình trong khoảng thời gian ngắn ngủi mà ký ức của nàng còn nguyên vẹn. Kế hoạch đó dựa trên việc có một người trong nhóm chúng ta sở hữu một bộ giáp thức tỉnh bậc năm, lại còn được phù phép với đặc tính bảo vệ tâm trí cực kỳ hiếm có…

Người Thức Tỉnh với thiên phú khải thị vốn đã rất hiếm. Người Say Ngủ sở hữu một Ký Ức ngang tầm với Áo Choàng Khôi Lỗi lại càng hiếm hơn.

"...Người đó sau đó phải tìm và giết một Đại Ác Ma. Còn khó tin hơn nữa, hắn phải nhận được một Huyết Mạch Ký Ức thực sự từ nó. Ta có cần giải thích sự kết hợp của những sự kiện này phi lý đến mức nào không?"

Sunny chậm rãi lắc đầu.

Nephis nhắm mắt lại.

"Ý của ta là… Nếu chúng ta đi vào mê cung, chúng ta chắc chắn sẽ gặp phải Hồn Thụ tiếp theo, và ngay cả khi chúng ta sống sót một cách kỳ diệu sau cuộc chạm trán đó, sẽ có cái tiếp theo, rồi cái tiếp theo nữa. Sớm hay muộn, chúng ta cũng sẽ chết."

Nàng nhìn về phía tây, nơi những tàn dư cuối cùng của hắc hải đang biến mất sau đường chân trời.

"Nhưng nếu chúng ta đóng một chiếc thuyền và dùng quyền trượng của Cassie để lấp đầy gió cho cánh buồm… có thể chúng ta sẽ bị những sinh vật dưới đáy sâu ăn thịt, hoặc có thể chúng sẽ chẳng thèm để ý đến chúng ta. Dù thế nào thì đây cũng là một canh bạc. Hoặc chúng ta chết, cũng giống như việc quay lại mê cung, hoặc không. Nếu sống sót, chúng ta sẽ có thể đi được một trăm, có lẽ là hai trăm cây số trong một đêm. Một khoảng cách lớn hơn cả quãng đường chúng ta đã đi cho đến nay."

Sunny chết lặng, choáng váng trước con số đó.

Trong tất cả những tuần trước trận chiến với Giáp Xác Yêu Ma, họ đã đi không quá một trăm, có lẽ là một trăm năm mươi cây số từ bức tượng hiệp sĩ khổng lồ. Đó là một quãng đường đáng kể, đặc biệt là vì mỗi bước đi qua mê cung đỏ thẫm đều vô cùng gian nan.

Đi được quãng đường như vậy, có lẽ còn nhiều hơn, chỉ trong một ngày… điều đó thật khó tin. Nhưng…

Đi thuyền… trên hắc hải?

Đột nhiên, hắn cảm thấy vô cùng lạnh lẽo và nhỏ bé.