Chương 3: Thiếp anh hùng

Người đời thường nói nam nhi không dễ rơi lệ, ấy là vì nỗi đau chưa chạm đến tận tâm can. Vệ Hồng Khanh khóc lớn trước mặt huynh đệ, đủ thấy sự thống khổ đã đạt đến mức độ nào. Lưu Tiểu Lâu muốn ở lại bầu bạn, nhưng cuối cùng vẫn bị hắn xua đi. Trở về Càn Trúc Lĩnh, lòng y trĩu nặng, vừa vì người huynh đệ tốt gặp phải bất bình mà phẫn nộ, vừa hoang mang về con đường tu hành phía trước. Đêm dài không ngủ được.

Giữa đêm trường thăm thẳm, y chợt nghĩ đến gốc Linh Sâm quý giá kia. Đại sự song tu của Vệ Hồng Khanh đã đổ vỡ, lẽ nào y không nên thu hồi nó lại? Tuy đã bị gặm mất nửa thân, nhưng dù sao vẫn còn hơn nửa. Sáng hôm sau, khi trời chưa kịp rạng, y đã vội vã băng qua Quỷ Mộng Sơn.

Huynh đệ sinh tử gặp cảnh tình thương, sao có thể khoanh tay đứng nhìn? Vẫn nên đến xem xét, chăm sóc đôi chút. Mặt khác, khi đòi lại Linh Sâm, cần phải cẩn trọng, chu toàn lời lẽ, tránh làm người ta đã đủ đau lòng lại thêm xát muối. Vệ Hồng Khanh cùng y được xưng là Ô Long Sơn Song Tú, tư chất tầm thường nhưng tướng mạo khôi ngô, ắt không lo không tìm được đạo lữ tốt. Cứ thu hồi Linh Sâm cất giữ, đợi đến lần sau Vệ Hồng Khanh lại cử hành đại điển song tu, vẫn có thể dùng làm hạ lễ.

Leo lên sườn núi Quỷ Mộng, dải lụa đỏ vẫn còn vương, nhưng Vệ Hồng Khanh đã không thấy đâu. Chỉ có hảo hữu của hắn là Tả Cao Phong ở Bán Mẫu Hạp đang đợi sẵn. Hai người chắp tay tương kiến. Tả Cao Phong mở lời trước: “Tiểu Lâu đến rồi. Đã gặp Hồng Khanh chưa?”

Lưu Tiểu Lâu đáp rằng y đến vì lo lắng, nhưng Hồng Khanh đã không còn ở động phủ. Hai người đang thở than về chuyện Vệ Hồng Khanh bị từ hôn, thì Tây Sơn Cư Sĩ, Linh Lăng Khách cùng nhiều người khác cũng vội vã kéo đến. Đều là những bằng hữu lo lắng cho Vệ Hồng Khanh. Đàm Bát Chưởng từ ngoài Ô Long Sơn cũng tới, mặt đầy lo âu: “Ta đã nói giờ đại hôn của Hồng Khanh huynh không hợp, ai lại chọn giờ Tỵ cơ chứ? Thật không may mắn! Hắn không nghe lời ta khuyên đổi giờ, quả nhiên xảy ra chuyện!”

Thấy mọi người chỉ ngẩn người nhìn mình, Đàm Bát Chưởng lại hỏi: “Sao vậy? Lời ta nói không đúng sao?” Tả Cao Phong ngắt lời: “Khoan đã, ngươi nói giờ Tỵ? Là ngày nào?” Đàm Bát Chưởng đáp: “Giờ Tỵ hôm qua, cũng đâu phải ngày hoàng đạo. . .” Tây Sơn Cư Sĩ xen vào: “Không đúng, rõ ràng là giờ Ngọ.” Linh Lăng Khách nói: “Hắn nói với ta là giờ Thân.” Lưu Tiểu Lâu nghi hoặc: “Sao ta lại là giờ Dậu?” Tả Cao Phong nháy mắt: “Ta là giờ Tuất.”

Giữa lúc mọi người nhìn nhau đầy ngờ vực, Lưu Tiểu Lâu yếu ớt hỏi một câu: “Chư vị tiền bối, đã tặng lễ gì?” Vừa dứt lời, Tả Cao Phong đã dẫn đầu xông vào thạch động. Năm người như ruồi không đầu tìm kiếm khắp nơi, chỉ thấy một tờ giấy vàng. Vệ Hồng Khanh để lại thư rằng: “Thông tri chư huynh, đệ vì tình mà tổn thương, quyết chí lưu lạc Thiên Nhai, từ nay cá về nước, quên đi chuyện bờ.”

Đọc thư, Tả Cao Phong đau đớn thấu xương: “Cái Báo Nha Kiếm của ta. . . Trung phẩm!” Đàm Bát Chưởng và Tây Sơn Cư Sĩ cũng thương tiếc cho hạ lễ quý giá của mình, không ngừng mắng chửi. Đối với tán tu mà nói, mỗi linh vật đều vô cùng trân quý, cứ thế mà mất đi, ai mà không khó chịu?

Chỉ có Linh Lăng Khách không gặp nạn. Hắn trên mặt bày vẻ cảm thông, nhưng vẫn hùa theo mắng một trận, cảm thấy vô cùng thoải mái. Hạ lễ hắn tặng là một tấm pháp phù. May thay, hắn da mặt dày, trí nhớ tốt, trước khi xuống núi đã lấy hết dũng khí tìm cách lấy lại pháp phù, không để Vệ Hồng Khanh đạt được. Tả Cao Phong lẩm bẩm trách móc Linh Lăng Khách sao không nhắc nhở. Nhưng lời vừa ra khỏi miệng, hắn liền ngậm lại, bởi Vệ Hồng Khanh đã chia tách giờ cưới khác nhau, không ai gặp mặt, làm sao mà nhắc?

Lại có người hỏi Tây Sơn Cư Sĩ: “Ngươi thần cơ diệu toán, sao không tính ra màn này?” Tây Sơn Cư Sĩ giải thích đầy ngượng nghịu: “Tâm kế của người, không phải thiên thời, tính sao được?” Lưu Tiểu Lâu càng đau đớn tột cùng. Gốc Linh Sâm kia là ba trăm năm! Cứ thế một đi không trở lại, thật sự là không xứng làm người! Thiên hạ rộng lớn, biết đi đâu mà tìm? Vệ Hồng Khanh, ngươi quả là đồ tiểu nhân, muốn báu vật thì nói một tiếng chẳng phải xong sao? Huynh đệ kết nghĩa sinh tử, lẽ nào ta còn có thể. . . ân. . . tổng sẽ không thiếu mất hạ lễ của ngươi. Tình nghĩa nhiều năm, vì một cây Linh Sâm mà đáng sao?

Trải qua một ngày giày vò, Lưu Tiểu Lâu ảo não trở lại Càn Trúc Lĩnh. Giờ đây y chẳng còn cách nào, chỉ đành tự mình nuốt hận. Mãi đến mấy ngày sau, y mới miễn cưỡng ép mình quên đi tổn thất này. Y nằm trên thềm hiên ba thước trước nhà tranh, phe phẩy quạt lá, chậm rãi suy tư về con đường tu hành tiếp theo.

Thời nay, các đại tông môn đã chiếm cứ hết động thiên phúc địa. Tiểu đạo tán tu không có xuất thân chính tông chỉ có thể tranh giành tài nguyên vô tình bị các đại tông môn phân tán. Mỗi bước tiến đều gian nan vạn phần. Con đường trường sinh dài đằng đẵng, riêng giai đoạn Luyện Khí đã có mười cửa ải phải vượt qua, mà y mới chỉ bước đến bước thứ hai. Con đường phía trước thật sự chông gai! Nhưng tất cả vì trường sinh, dù có hiểm trở đến đâu, cũng phải kiên trì đi tiếp.

Hiện tại đang là giữa hè. Còn vài tháng nữa mới đến kỳ thu hoạch linh điền ở Ngỗng Dê Sơn, tạm thời không trông mong được vào phần thù lao đó. Hơn nữa, những người thu thập linh điền những năm qua cũng chỉ chiêu mộ hai mươi tán tu giúp đỡ, y cũng chưa chắc đã giành được cơ duyên. Đến sòng bạc Bát Nghĩa Trang nhặt lại sơ hở ư? Lần trước đã bị đánh một trận tơi bời, lại chẳng mò được gì, thật là hạ sách. Lại nói, “Anh Hùng Thiếp” cũng đã nửa năm không phát ra, không biết lần tiếp theo sẽ là khi nào?

Đang miên man suy nghĩ, chuông gió trên mái hiên chợt rung lên, leng keng, leng keng. Lưu Tiểu Lâu nhìn về phía lối mòn. Một thân ảnh bất ngờ xuất hiện từ trong rừng, đứng trước cánh cửa phên. Lưu Tiểu Lâu ngẩn người: “Đới tán nhân. . .”

Người đến vận áo đỏ thẫm, chính là tiền bối của y, bạn tri kỷ của ân sư, Đới Thăng Cao, hiệu Đới tán nhân. Đới Thăng Cao im lặng nhìn Lưu Tiểu Lâu một lát, rồi nói: “Đi ra mộ tiên sinh xem một chút.” Lưu Tiểu Lâu mở cửa phên, dẫn đường vào sâu trong rừng trúc. Một ngôi mộ đơn sơ đứng dưới vài khóm trúc xanh, trước mộ có bia đá khắc: “Ân Sư Tam Huyền Tiên Sinh Chi Mộ”.

Đới Thăng Cao lấy ra một ống trúc, mở nút bấc, bên trong chứa đầy hoàng tửu đục ngầu. Hắn ngồi xếp bằng trước mộ bia, vẩy một ngụm, hớp một ngụm, cùng mộ bia đối ẩm hồi lâu cho đến khi cạn rượu. Nửa ngày sau, hắn mới khẽ hỏi Lưu Tiểu Lâu đang đứng nghiêm trang bên cạnh: “Nửa năm nay, ngươi tu hành ra sao?” Lưu Tiểu Lâu thành thật đáp: “Khó có tiến triển thêm.”

Đới Thăng Cao thở dài: “Trước kia dựa vào lão sư ngươi, sau này chỉ có thể dựa vào chính mình.” Lưu Tiểu Lâu nhìn mộ bia, khẽ gật đầu: “Tiền bối nói phải.” Đới Thăng Cao rút ra một khối mộc bài, lật qua lật lại trong lòng bàn tay, nói: “Vương Lão Đại lại phát Anh Hùng Thiếp, muốn phá Trương Thị Sơn Trang ở Cẩm Bình Sơn, Tương Nam.” Lưu Tiểu Lâu chấn động, hỏi lại: “Trang viên của Trương Tiên Bạch, người được mệnh danh là Đệ Nhất Tiễn Tương Nam?”