Chương 2: Lễ vật

Bên ngoài nhà tranh, trong gian bếp lò chất đầy củi khô, lửa cháy hừng hực. Chiếc nồi sắt lớn đặt trên bếp, nước sôi sùng sục. Một con ngỗng trắng to bị dốc ngược xuống đất, hai chân bị trói, đang ra sức giãy giụa.

Lưu Tiểu Lâu tay trái bóp cổ ngỗng, tay phải cầm dao phay, lẩm bẩm giải thích: "Rõ ràng, lần này chẳng trách ta, nếu có kiếp sau, ngươi còn dám ném nhà ta, ta sẽ nuôi dưỡng ngươi." Thật khó khăn mới kiếm được một khối linh thạch, vậy mà bị súc sinh kia nuốt chửng. Chủ nhân nổi giận, máu phải đổ ba thước!

Ngay khoảnh khắc lưỡi dao phay sắp chém xuống, trong mắt ngỗng trắng lớn lăn dài những giọt nước, nó nhìn chằm chằm Lưu Tiểu Lâu đầy thâm tình. Ánh mắt ấy khiến ý chí quyết tuyệt vừa dựng lên trong lòng Lưu Tiểu Lâu lập tức tan chảy. Hắn múa may con dao phay quanh cổ ngỗng hồi lâu, rốt cuộc không cách nào ra tay.

Nước mắt ngỗng trắng tiếp tục tuôn rơi, Lưu Tiểu Lâu cuối cùng chán nản ngồi phịch xuống, con dao phay lạnh lẽo trong lòng bàn tay "leng keng" rơi xuống đất.

"Rõ ràng, ngươi biết vì khối linh thạch này, Đạo gia đã phải gánh chịu bao nhiêu hiểm nguy không. . ."

"Đạo gia đã ba tháng không có chút linh lực nào thu nạp, Động Dương phái cũng không nhận ta. . ."

"Linh thạch kia, trước kia ngươi đâu phải chưa từng ăn qua, ăn vào có ích lợi gì chứ. . ."

"Hơn nữa, đây đâu phải là Đạo gia dùng, đây là hạ lễ tặng Vệ huynh! Ngươi biết hạ lễ là gì không? Đạo gia còn chẳng nỡ dùng. . ."

"Lão đầu tử cũng không biết ủ ngươi ra từ đâu, chẳng biết làm được việc gì, cũng không tu thành linh cầm, bao nhiêu năm rồi, đến giờ vẫn béo ú như heo. . ."

"Chỉ giỏi trộm đồ. . ."

Oán trách một hồi, hắn vẫn cởi trói cho ngỗng trắng lớn, mặc nó vỗ cánh "uỵch uỵch" chạy trốn. "Cút đi, đừng trở lại nữa! Nhìn thấy ngươi là ta lại bực tức!" Lưu Tiểu Lâu gầm lên sau lưng con súc sinh. Ngỗng trắng lớn quay đầu nhìn lại, rồi trốn càng xa hơn, thoáng chốc đã nhảy vào rừng trúc mất dạng.

Giữa trưa, Lưu Tiểu Lâu trán lấm tấm mồ hôi. Trong rừng trúc vọng ra từng đợt ve kêu, khiến người ta dễ sinh buồn ngủ. Hắn bình phục tâm tư, cố gắng vực dậy tinh thần, vào rừng chặt một đoạn măng, bóc vỏ rồi ném thẳng vào nồi sắt đang sôi trên bếp.

Linh thạch đã bị nuốt chửng, nghĩ nhiều cũng vô ích. Thời gian vẫn phải tiếp tục trôi. Cảnh giới hiện tại thấp kém, mới chỉ Luyện Khí tầng hai, những pháp môn cao thâm như Tích Cốc (nhịn ăn) không dám vọng tưởng, trước tiên phải lấp đầy bụng đã.

Khi măng non đang sôi ùng ục trong nước, ngỗng trắng lớn lại từ rừng nhảy ra, ngậm một con cá béo dài hơn một thước. Nó vỗ cánh nhảy lên bếp lò, thả con cá béo vào nước sôi. Cá béo nổi lên vài bọt nước trong nồi, rồi an phận ngừng giãy giụa. Ngỗng trắng lớn hài lòng nhảy xuống bếp, hướng về phía Lưu Tiểu Lâu "cạc cạc" hai tiếng, tỏ vẻ lập công.

Lưu Tiểu Lâu giận dữ đạp tới một cước: "Một con cá đã muốn đổi được khối linh thạch của ta sao? Ngươi sao không chết đi cho rồi?" Ngỗng trắng lớn vỗ cánh nhảy xa, lại vọt vào rừng trúc biệt tích.

Nuôi con súc sinh này cũng có một công dụng vi diệu, nó thường xuyên mang về một ít đặc sản núi rừng như tôm cá thỏ chuột, đỡ công săn bắt, không đến nỗi đói bụng.

Một nồi canh măng cá đã lấp đầy bụng Lưu Tiểu Lâu. Hắn đi vào phòng, xê dịch ván giường, phủi đi bùn đất, lộ ra chiếc hộp gỗ chôn bên dưới. Mở hộp ra, bên trong cất giữ một gốc nhân sâm già. Đây không phải sâm núi thông thường, mà là linh sâm do cố lão đầu tử truyền lại, thọ linh ba trăm năm. Dù không dùng để phối đan, chỉ ăn sống cũng có thể tăng trưởng đại lượng chân nguyên, ít nhất phải đáng giá ba khối linh thạch!

Hôm nay là đại lễ song tu của huynh đệ kết nghĩa Vệ Hồng Khanh. Lễ vật ban đầu đã định là một khối linh thạch, vì Tô chưởng quỹ đột nhiên ghé thăm, ta lơ là không trông chừng, quay đi quay lại đã bị Rõ ràng nuốt mất, biết tìm ai mà minh oan đây?

Tam Huyền môn mà lão đầu tử để lại vốn đã thanh sạch, muốn tặng lễ, chỉ còn lại gốc linh sâm cuối cùng này. Dù sao cũng là huynh đệ kết nghĩa đã nhiều mặt chiếu cố ta, ngày đại hôn sao có thể tay trắng đến cửa?

Lưu Tiểu Lâu vô cùng luyến tiếc, ôm linh sâm thở dài, chỉ cảm thấy ôm thêm một khắc cũng là điều tốt.

Chịu đựng đến lúc trời sắp hoàng hôn, đến giờ hẹn tiệc cưới, hắn thực sự không thể chần chừ thêm nữa, rốt cuộc vẫn dùng một sợi lụa đỏ quấn quanh củ linh sâm, thêm chút ý vị vui mừng, rồi mang theo xuống núi.

Vệ Hồng Khanh tu hành tại sườn núi Quỷ Mộng, cách Càn Trúc lĩnh chỉ non nửa canh giờ đường núi. Lúc Lưu Tiểu Lâu đến, mặt trời đang lặn về tây, hắn bèn tăng tốc bước chân trèo lên sườn núi. Đại lễ song tu của huynh đệ tốt lại đến muộn, trong lòng không khỏi thấy vô cùng áy náy.

Trên sườn núi có một hang đá, chính là động phủ của Vệ Hồng Khanh. Động phủ tu hành của tán tu Ô Long sơn từ trước đến nay đều rất đơn giản, hoặc là nhà tranh, hoặc là hang đá, bên trong chỉ có đồ đạc sơ sài, không có vật gì đáng giá. Không gì khác, để tiện bề chạy trốn khi danh môn chính phái đến tiễu trừ.

Đương nhiên, hôm nay là ngày đặc biệt, sườn núi Quỷ Mộng của Vệ Hồng Khanh vẫn được bố trí chu đáo. Lụa gấm đỏ tươi cùng đèn lồng treo kín vách núi trước động, bên ngoài xếp ba bàn lớn, bày đầy thịt rượu.

Tán tu thân cận với Vệ Hồng Khanh không nhiều, nghe nói tổng cộng chỉ mời sáu người. Tính cả vài vị sư trưởng thân bằng bên phía đạo lữ song tu, cũng chỉ mười hai chỗ ngồi. Hắn vẫn là người đầu tiên đến.

Vệ Hồng Khanh đang ngồi uống rượu tại bàn chính. Lưu Tiểu Lâu cười tiến tới, ngồi xuống bên cạnh. Vệ Hồng Khanh tiện tay rót cho hắn một chén, hắn cũng nâng chén uống cạn, rồi lấy linh sâm ra, đặt lên bàn, đầy vẻ luyến tiếc đẩy qua: "Gốc linh sâm này do lão sư ta hái từ Thủ Dương sơn, thọ linh ba trăm năm. Ngươi hôm nay song tu, xem như chút tâm ý, chớ chối từ."

Vệ Hồng Khanh không từ chối, nhận lấy quan sát một lát, sau đó cắn thẳng một miếng.

"Không phải. . ." Lưu Tiểu Lâu không kịp trở tay, muốn ngăn lại, nhưng chợt nhận ra linh sâm đã được trao đi làm hạ lễ, đành chịu đựng đau lòng nói: "Không phải ăn như thế. . . Ngâm rượu không tốt sao? Thật là giày xéo. . . Hơn nữa tẩu tẩu còn chưa tới đâu, bị ngươi ăn thì tính sao? Tẩu tẩu còn chưa kịp thấy củ sâm này! Ai, đừng ăn nữa. . ."

Vệ Hồng Khanh chỉ ăn thêm vài miếng, mặt đã đỏ bừng. Với tu vi Luyện Khí tầng năm, dù khả năng chịu đựng linh lực mạnh hơn Lưu Tiểu Lâu vài lần, ăn gần nửa củ linh sâm chứa chân nguyên dồi dào vẫn khiến hắn nghẹn ứ.

Chờ hắn chậm lại một chút, Lưu Tiểu Lâu đau lòng nhìn nửa củ linh sâm còn lại, nói: "Chớ ăn nữa, giữ lại cho tẩu tẩu làm vật chứng kiến, kẻo người lại tưởng đệ tới ăn chực. . ." Hắn nhìn quanh động phủ trống rỗng cùng những bàn tiệc không người, rồi hỏi: "Đoàn rước dâu khi nào đến? Tả hạp chủ cùng mọi người đâu, sao vẫn chưa tới?"

Thấy Vệ Hồng Khanh mắt đỏ hoe, nhìn hắn kinh ngạc không nói. "Sao vậy Vệ huynh? Đây là. . . Nói. . . Nói đi!"

"Linh nhi không gả nữa. . ."

"Cái gì?"

"Vi huynh bị Hạ gia từ hôn rồi. . ."

Lưu Tiểu Lâu ngây người, lập tức bùng nổ: "Dựa vào cái gì? Ta đi tìm bọn họ!"

Vệ Hồng Khanh đau thương nói: "Nàng gả vào Chương Long phái, làm thiếp cho nội môn đệ tử Tang Thiên Lý. . ."

Lưu Tiểu Lâu đang nổi cơn thịnh nộ lập tức trầm mặc. Chương Long phái là danh môn đại tông ở Tương Tây, chiếm giữ phúc địa Chương Long sơn. Tang Thiên Lý nếu là đệ tử nội môn của Chương Long phái, tiền đồ ắt hẳn vô lượng. Linh nhi dù làm thiếp, cũng tốt hơn rất nhiều so với việc đi theo tán tu Vệ Hồng Khanh tại Ô Long sơn. Chẳng trách Hạ gia đổi ý.

Lưu Tiểu Lâu chỉ đành an ủi: "Vệ huynh chịu nhục lớn này, huynh đệ ta tự sẽ cùng chung mối thù. Năm nay đệ sẽ cùng các đạo hữu trong núi ước định, vụ thu hoạch năm nay, tuyệt đối không đi giúp nhà họ nữa."

Vệ Hồng Khanh vỗ tay hắn, tỏ ý cảm tạ. Lưu Tiểu Lâu lại hỏi: "Tả hạp chủ cùng mọi người đâu? Không đến tham gia. . . yến tiệc sao?"

Vệ Hồng Khanh cười khổ: "Không có lễ cưới, làm sao có tiệc cưới? Không có tiệc cưới, đến đây làm gì?"

Chẳng biết an ủi bằng lời nào, Lưu Tiểu Lâu chỉ đành bầu bạn cùng Vệ Hồng Khanh uống rượu giải sầu. Rượu không làm say lòng người, mà người tự làm say lòng mình. Uống đã lâu, Lưu Tiểu Lâu vẫn tỉnh táo, Vệ Hồng Khanh dĩ nhiên đã ngã gục. Trước khi say, hắn bật khóc lớn: "Tiểu Lâu, trở về đi, đừng quản vi huynh nữa, cứ để vi huynh ở một mình một lát. . ."