Chương 4: Xuống núi

Đới Thăng Cao thấy Lưu Tiểu Lâu đã tỏ tường sự tình, liền không cần phải nói thêm. Hắn gật đầu: "Quả nhiên, đó là Đệ Nhất Tiễn Tương Nam. Hắn bế quan thất bại, không còn hồn về. Thế nên, Vương lão đại triệu tập quần hùng, định đột nhập sơn trang. Ta phụng mệnh phát thiếp, ngươi có chịu đi chăng?"

Lưu Tiểu Lâu trầm ngâm hồi lâu, đáp: "Sư phụ ta từng nói, Trương Tiên Bạch là đệ tử ngoại môn kiệt xuất của Động Dương Sơn..." Đới Thăng Cao liền cắt lời: "Bởi vậy phải hành động trước khi Động Dương Sơn phái người đến tế điện, thời gian cấp bách, ngay trong đêm nay. Trước đây, tiên sinh nhà ngươi luôn là người nhận thiếp, còn lần này..."

Lưu Tiểu Lâu không đáp, chỉ nhìn ngôi mộ lạnh lẽo mà xuất thần. Sư phụ hắn, Tam Huyền tiên sinh, sáu tháng trước nhận Anh Hùng Thiếp, sau đó liền yên nghỉ nơi đây. Chính Đới Thăng Cao là người đã mang xác sư phụ hắn về. Đới Thăng Cao nhắc lại: "Đã nhận Anh Hùng Thiếp, sống chết tự gánh. Ngươi hãy quyết định."

Lưu Tiểu Lâu khẽ lắc đầu, hít một hơi thật sâu, rồi bước tới nhận lấy tấm thiếp mời, nắm chặt trong lòng bàn tay. Tấm thiếp này làm bằng một mảnh gỗ vuông, sắc gỗ vàng pha tím, khắc chìm ba chữ "Anh Hùng Thiếp". Nét chữ ẩn hiện, chính là thủ pháp độc môn của Vương lão đại, kẻ ngoài khó lòng làm giả.

"Phải dùng thiếp này mới được vào?"

"Đúng vậy, phải luôn mang theo, chớ để thất lạc. Có thiếp mới được nhập sơn." Đới Thăng Cao dừng lại, thở dài: "Ta cũng không rõ, liệu việc mang thiếp này tới cho ngươi là đúng hay sai..."

Lưu Tiểu Lâu gượng cười: "Đã nửa năm rồi, vãn bối chưa có thu hoạch gì."

Đới Thăng Cao gật đầu nhẹ, không nói thêm, đứng dậy nhanh chóng xuống núi.

Lưu Tiểu Lâu dõi theo bóng y đi xa, rồi lặng lẽ ngồi trước mộ một lát. Hắn cung kính dập đầu ba lạy: "Xin Sư phụ phù hộ cho chuyến đi này của đệ tử được thuận lợi."

Xong xuôi, Lưu Tiểu Lâu quay vào túp lều, buộc chặt thanh Tam Huyền kiếm do sư phụ truyền lại lên lưng. Hắn lục trong tủ dưới gầm giường, tìm được hơn một lạng bạc vụn cuối cùng, đội nón rộng vành rồi bước thẳng ra ngoài. Chuyến đi Cẩm Bình Sơn này phải hơn ba trăm dặm, lại cần phải đến nơi trước đêm nay, không thể chần chừ.

Bước ra sân ngoài, thấy con ngỗng trắng lớn đứng bên đường, hai cánh hơi mở, ngửa đầu nhìn mình. Lưu Tiểu Lâu đưa tay xoa đầu nó: "Nếu ta không trở về được, trên đời này sẽ chẳng còn Tam Huyền Môn nữa. Khi đó, ngươi hãy tự tìm đường sống đi thôi."

Vừa xuống khỏi Càn Trúc Lĩnh, mưa lớn đã đổ ập xuống. Nước sông Ô Sào dâng lên cực nhanh, gầm thét như rồng, cuồn cuộn chảy xiết về hạ du. Chiếc nón rộng vành nhỏ bé chẳng thể nào ngăn được mưa rơi, Lưu Tiểu Lâu ướt sũng toàn thân. Dù đã ở Luyện Khí tầng hai, chẳng ngại chút mưa gió này, song cước trình vẫn chậm đi rất nhiều.

Dọc theo sông Ô Sào đi hơn hai canh giờ, hắn cuối cùng rời khỏi Ô Long Sơn. Trước mắt là những bờ ruộng dọc ngang, hạt mưa cũng dần nhỏ lại, nhưng vẫn chưa ngớt.

Lưu Tiểu Lâu lên núi theo sư phụ từ năm tám tuổi, tu hành mười năm, quen thuộc đường đi quanh đây. Hắn tăng tốc bước chân, men theo bờ ruộng đi về phía Nam. Trời đã tối sầm, bụng lại đói, hắn tìm đến một trạch viện tường đất, gõ cửa mà vào: "Điền bá!"

Một lão nông mở cửa, đón hắn vào nhà: "Tiểu tiên sư đây là muốn rời núi sao?"

"Đúng vậy. Đi ngang qua đây, muốn xin Điền bá một bữa cơm."

"Có, có chứ." Điền bá xuống bếp mang ra một bát cơm kê, cùng một miếng dưa muối già, rồi ngồi bên cạnh Lưu Tiểu Lâu dùng bữa. Vừa nhìn hắn ăn, Điền bá vừa hỏi: "Đã lâu không gặp Tam Huyền tiên sư, người vẫn khỏe chứ?"

Lưu Tiểu Lâu đảo đôi đũa trong chén thật lâu, khe khẽ đáp: "Ân sư đã quy tiên rồi."

Điền bá "A" một tiếng, không nói thêm gì, chỉ lặng lẽ ngồi đó cho đến khi Lưu Tiểu Lâu dùng bữa xong.

Bỗng chốc, Điền bá nhếch miệng cười: "Năm ngoái, Tĩnh Chân tiên tử ở Tú Sơn đã chọn trúng A Trân nhà tôi, mang nó đi tu hành rồi."

Lưu Tiểu Lâu ngạc nhiên: "Tú Sơn ư... Tĩnh Chân tiên sư... A Trân quả có phúc lớn."

Điền bá cười: "Nhờ phúc của tiểu tiên sư cả. Nếu ngày ấy không có tiểu tiên sư cứu, A Trân đã bị lũ cuốn trôi rồi."

Lưu Tiểu Lâu lắc đầu: "Điền bá, đó chỉ là việc thuận tay, không cần nhắc lại. Tú Sơn là nơi tốt, Tĩnh Chân tiên sư cũng là bậc cao nhân, ta từng nghe sư phụ nói qua, là người rất cao thâm. Nàng ấy đi rồi, Điền bá sống sao? Sao không theo nàng lên Tú Sơn?"

Điền bá xua tay: "Chẳng hề gì, một mình lão già này sống cũng tốt, lại bớt lo. Vả lại, Tú Sơn cách đây năm trăm dặm, lão già này theo lên đó làm chi? Ai sẽ chăm sóc những mảnh ruộng này? Lão già họ Điền, định rằng đời này sẽ không rời xa ruộng đất. À, lúc đi Tĩnh Chân tiên sư có dặn, một năm A Trân sẽ được về nhà một lần."

Lại là một khoảng lặng kéo dài.

Lưu Tiểu Lâu chậm rãi gật đầu, đặt hơn một lạng bạc vụn xuống: "Điền bá, ta còn phải lên đường, xin cáo từ trước."

Điền bá vội vàng đuổi theo ra: "Nhiều quá, làm gì cần nhiều thế này?"

Lưu Tiểu Lâu không quay đầu lại, khoát tay áo về phía sau: "Lần sau ta trở lại sẽ không đưa tiền nữa."

Rời khỏi Ô Long Sơn, Lưu Tiểu Lâu không quản nắng mưa, dốc sức đi đường. Dù ở Luyện Khí tầng hai, hắn chưa chắc đã nhanh hơn những võ sư hộ viện của các nhà giàu có, nhưng hơn ở chỗ chân nguyên trong đan điền lưu chuyển, khí lực dẻo dai. Đến trước khi trời tối ngày kế tiếp, hắn cuối cùng tiến vào Cẩm Bình Sơn thuộc Tương Nam.

Tại cửa núi, một lão giả mắt lờ đờ chặn lại Lưu Tiểu Lâu, hỏi: "Thiếu niên đi đâu?"

Lưu Tiểu Lâu liếc thấy trước ngực lão giả cũng đeo một tấm Anh Hùng Thiếp, liền vội vàng lấy thiếp của mình ra, khẽ lắc trước mặt y: "Vãn bối từ Ô Long Sơn tới, tham gia Anh Hùng Đại Hội."

Lão giả hít hít mũi, hỏi lại: "Ai là người phát thiếp?"

Lưu Tiểu Lâu đáp: "Đới tán nhân."

Lão giả gật đầu, chỉ ngọn núi cao phía bên phải: "Cứ theo đó mà vào núi, thấy nơi đá lởm chởm thì leo lên Bắc Sơn, đến Bắc Nhai."

Lưu Tiểu Lâu chắp tay, theo chỉ dẫn vào núi. Chưa được mấy dặm, quả nhiên thấy một lối mòn, bên cạnh đá lởm chởm. Hắn men theo đó mà đi lên, cùng với ánh trăng vờn đỉnh núi, phía trước đã là sườn đồi.

Vừa nhìn đã thấy Đới Thăng Cao ẩn mình sau một tảng đá lớn nơi vách núi, thỉnh thoảng dò xét sườn núi bên dưới. Thấy Lưu Tiểu Lâu, Đới Thăng Cao vẫy tay gọi hắn lại.

Đến bên vách đá, phía dưới là khe núi tối đen như mực, gần như không phân biệt rõ địa thế, chỉ có các đỉnh núi chập chùng bốn phía được ánh trăng phác họa thành từng bóng ảnh. Trong lòng khe núi ấy, một cụm đèn đuốc sáng rực hiện ra. Đới Thăng Cao nói: "Đây chính là Trương thị Cẩm Bình Sơn Trang."

Lưu Tiểu Lâu nhìn xa một lát, hỏi: "Tiền bối, có những bậc anh hùng nào hưởng ứng sự kiện này?"

Đới Thăng Cao chỉ vào các ngọn núi: "Phía Đông là quần hùng sông Mãnh Động. Trong thung lũng phía Nam là chi thứ bảy của Bài Giáo. Trên Tây Sơn có Vân Sơn Bang. Hai khe núi Đông Nam và Tây Nam do hai đại hào địa phương là Cao Phi Yến, Vạn Kiếm Tân trấn giữ. Còn phía Bắc Nhai này, là các huynh đệ đến từ phương Bắc."

Lưu Tiểu Lâu hỏi: "Ô Long Sơn chúng ta có những ai đến rồi?"

Đới Thăng Cao đáp: "Canh giờ quá gấp, không mời được nhiều, chỉ có ngươi và Long Sơn tán nhân. Ngươi là người đến đầu tiên."

Lưu Tiểu Lâu nhìn ra xa dãy núi, không rõ có bao nhiêu ẩn sĩ tu hành đang tụ tập. Nhưng trong sơn trang Trương thị, tộc nhân hiển nhiên không hề hay biết đại họa sắp giáng xuống, đèn đuốc vẫn sáng rực. Dưới màn đêm dày đặc, sơn trang tựa như một bữa thịnh yến đã bày sẵn trên bàn, chờ đợi kẻ đến chia phần.

Đêm ấy, trên Bắc Nhai, quần hùng phương Bắc lục tục kéo đến, ước chừng hơn ba mươi người, đủ thấy Đới Thăng Cao giao du rộng rãi.

Đến nửa đêm về sáng, Long Sơn tán nhân cũng tới. Người này râu ria rậm rạp, gần như không thấy rõ mặt. Hắn tự xưng do tu hành huyền công đạt đến chỗ tinh thâm mà có tướng "Đầu Rồng", chẳng rõ hư thực ra sao. Dù cùng là tán tu Ô Long Sơn, hắn và Lưu Tiểu Lâu chưa từng gặp mặt.

Nghe nói Lưu Tiểu Lâu là đệ tử của Tam Huyền tiên sinh, y khẽ gật đầu: "Tam Huyền đạo huynh... là người không tệ."

Lưu Tiểu Lâu chắp tay tạ ơn.