Chương 627: Báo Tuyết

Linh lực tại vùng băng khư chi địa vô cùng nồng đậm và dồi dào, gần như chỉ cần giơ tay ra là có thể cảm nhận rõ rệt. Những luồng linh lực ấy dường như sánh như thứ "keo sền sệt", bị cuốn trong cơn gió lạnh khiến cho da thịt trên mặt, cổ và cổ tay hở ra ngoài cảm nhận được cái đau nhói như dao cắt. Đau đớn ấy chẳng kéo dài lâu, với thân thân tu sĩ Trúc Cơ như hắn, chỉ cần chịu đựng chút này là ổn. Nhưng mấu chốt nằm ở chỗ khi đang thi triển đạo pháp, chân nguyên và pháp lực trong khí hải rất dễ bị linh lực sền đặc bên ngoài ảnh hưởng, không khác gì bước đi trong đầm lầy, khiến hiệu quả thi triển đạo pháp bị trì hoãn và trở nên trì trệ rất nhiều.

Theo tính toán của Lưu Tiểu Lâu, sự trì hoãn và trì trệ đó tương đương với việc giảm đi một nửa công hiệu của đạo pháp, trận pháp cũng bị ảnh hưởng tương tự. Đêm đó, khi hắn ở trong sơn động phát động Tham Yết Thanh Trúc Bát Quang Trận, trụ cột lớn nhất của trận pháp — trình độ linh hoạt của trúc yêu — đã bị giảm đi một nửa, phạm vi "lồng giam" cũng chỉ còn lại ba phần. Vì vậy, cần thêm một trận pháp khác phối hợp mới mong đạt hiệu quả.

Trong túi càn khôn của Lưu Tiểu Lâu có một trận bàn Lâm Uyên Huyền Thạch Trận, dù chưa luyện chế hoàn chỉnh nhưng đã đạt khoảng tám phần thành công. Để giúp Cửu Nương tốt hơn, Lưu Tiểu Lâu quyết định khởi công trong đêm, tranh thủ sớm ngày hoàn thiện. Dù Cửu Nương lo lắng hắn quá sức, thúc mong nghỉ ngơi sớm, hắn vẫn kiên trì luyện chế như cũ. Thái độ kiên định đến mức Cửu Nương cũng e dè, không dám nghỉ ngơi nữa mà tiến lại gần hỏi xem có thể hỗ trợ gì chăng.

"Ta cần hỏa chủng, còn hai đầu thông đạo phù văn chưa khắc xong. Nhưng loại củi lửa này quá kém, không phải vì nhiệt lượng thấp mà vì ngọn lửa quá hỗn tạp, luyện ra công hiệu thấp. Lần trước khi ngươi tới đây, có phát hiện được địa hỏa gì không?"

"Lần trước ta chờ ba ngày liền, không thấy địa hỏa nào. Có nhất thiết phải dùng địa hỏa sao?"

"Không chỉ là địa hỏa, thiên hỏa, thạch hỏa, lò hỏa, chỉ cần là ngọn lửa thuần túy đều được."

"Ngươi xem hỏa hành của ta thế nào?"

"Ngươi đang dùng Chưởng Tâm Hỏa? Thử xem nào… Ai! Sao lại mang theo băng hoa? Lạnh quá… Đây không phải là lửa sao?"

"Ta luyện Băng Phách Huyền Minh Thủ, đây là Băng Phách Hỏa, linh hỏa của môn huyền công này. Bên ngoài là băng diễm, bên trong là hỏa phách."

"Quả nhiên hỏa tâm rực rỡ! Ngọn hỏa này tuyệt vời, rất tốt!"

"Giúp ngươi thế nào?"

"Trước tiên dùng lớp ngoài cùng của ngọn lửa, chuyển đến chườm lạnh bên ngoài trận bàn, cảm thấy tê buốt…"

"Sao rồi? Tê như nào?"

"Không có gì, ta chỉ muốn nói… ngọn lửa rõ ràng là lửa, có tác dụng hỏa luyện, nhưng cảm giác như rơi vào hầm băng… Ta muốn nói trận bàn như rơi vào hầm băng vậy…"

"Sau đó thì sao?"

"Đổi nội hỏa bao bọc... Hoặc!"

"Sao rồi? Không được à?"

"Ngược lại quá tốt! Hiệu quả cực kỳ cao. Đổi lớp ngoài cùng của ngọn lửa, lại chuyển nội hỏa…"

Một đêm trôi qua, Lưu Tiểu Lâu luyện đến ướt đẫm mồ hôi, Cửu Nương cũng kiệt sức đến mức chân nguyên hao tổn hết sạch. Nhưng ngọn Băng Phách Hỏa mà nàng luyện tập thật sự thuộc loại hỏa thượng thừa hiếm thấy trong cuộc đời Lưu Tiểu Lâu, rất hiệu quả với công việc luyện chế trận bàn. Dự định ban đầu phải ba ngày mới khắc xong thông đạo phù văn, vậy mà không đầy sáu canh giờ đã hoàn toàn thành công.

Cửu Nương thu hồi hỏa diễm, ngồi xếp bằng tu luyện, còn Lưu Tiểu Lâu thì kiên trì gắng gượng, dù cơ thể mỏi mệt vẫn hoàn thành phần luyện chế cuối cùng. Dù linh lực quá đặc khiến hiệu quả thi pháp bị ảnh hưởng, ở phương diện tu hành lại đem đến lợi ích lớn. Chỉ mất ba canh giờ, Cửu Nương đã phục hồi chân nguyên trong khí hải về trạng thái ban đầu. Trước khi ra ngoài tìm Tuyết Tinh Linh, nàng nhìn Lưu Tiểu Lâu vẫn đang vắt hết sức mình hoàn thiện trận bàn và không cần giúp đỡ, liền rời khỏi sơn động.

Khi trận bàn luyện thành là ngày thứ tư, Lưu Tiểu Lâu thân thể mỏi mệt kiệt sức, liền ngay ngã xuống ngủ một trận, rồi ngồi phục hồi pháp lực. Linh lực nơi băng khư chi địa quá nồng đậm, tu hành thuận lợi phi thường, tốc độ chuyển hóa linh lực còn nhanh hơn năm phần so với khi ngồi cạnh Linh Tuyền tu luyện tại nhà. Khi hắn hoàn toàn hồi phục pháp lực, khoảng thời gian trôi qua đã gần bảy ngày kể từ khi bước chân vào vùng đất phương thiên địa này.

"Chúng ta vẫn còn thời gian." Lưu Tiểu Lâu an ủi Cửu Nương: "Từ ngày mai, ta cũng sẽ đi ra tìm kiếm."

Cửu Nương mang chút mệt mỏi đáp lại: "Ta lo nhất là bọn chúng đã dời nơi ẩn náu rồi…"

Lưu Tiểu Lâu lạnh lùng nói: "Dù có dời đến tận chân trời góc biển, cũng phải tìm ra bọn chúng! Nói cho ta nghe, mấy ngày nay ngươi đã tìm ở những nơi nào?"

Dưới sự cổ vũ của Lưu Tiểu Lâu, Cửu Nương lấy lại tinh thần, vẽ lên sơ đồ phác thảo trên nền tuyết. Vùng hẻm núi băng hà, bốn phía đều có dãy núi tuyết cao chót vót, phạm vi hoạt động của Tuyết Tinh Linh chủ yếu tập trung ở các vách núi cheo leo. Mấy ngày qua, Cửu Nương tìm khắp bốn tòa núi lớn xung quanh nhưng không hề phát hiện bóng dáng nào của Tuyết Tinh Linh.

"Ngay cả dấu chân trên tuyết cũng không thấy, sao mà tìm được? Những cây tuyết liên cũng không có dấu răng nào bị gặm." Cửu Nương nhíu mày nói.

Cô đánh dấu lại bốn tòa núi tuyết, theo câu hỏi của Lưu Tiểu Lâu, lại mở rộng phạm vi tìm kiếm, đánh dấu thêm nhiều ngọn núi lân cận. Lưu Tiểu Lâu đành bó tay, chỉ có thể tiếp tục mở rộng vòng tìm kiếm.

Từ ngày hôm sau, hai người phân công nhau: Cửu Nương đi về hướng bắc, còn Lưu Tiểu Lâu đi về phía nam, hẹn gặp lại tại sơn động trước giờ Tý ban đêm.

Liên tục mấy ngày sau, Lưu Tiểu Lâu lặn lội khắp hơn mười ngọn núi tuyết phía nam, đi xa nhất hơn trăm dặm, cũng không tìm thấy dấu tích Tuyết Tinh Linh hay bất kỳ con linh thú mang sừng nào. Nhưng ngược lại, hắn bắt gặp báo tuyết, thỏ tuyết, cùng loại tuyết liên và tuyết chi thảo là thức ăn ưa thích của Tuyết Tinh Linh. Hắn còn bắt được hai con thỏ tuyết đem về thử nếm, hương vị cũng khá ổn.

Tối hôm đó, hai người gặp nhau trong động, Lưu Tiểu Lâu không khỏi hỏi: "Ngươi có bắt được Tuyết Tinh Linh không? Có một con báo tuyết trên núi bên chỗ ta, rất thông minh. Hôm nay khi ta thổi sáo, nó theo tiếng sáo mà đến. Nếu ngươi đồng ý, ngày mai ta sẽ thiết kế cạm bẫy, hai bộ trận pháp cùng xuất động, bắt nó."

Cửu Nương lắc đầu: "Ngự thú sư của Ủy Vũ Tông không dễ dàng kết duyên với linh thú. Nhất là như ta, đã muộn rồi, càng phải coi trọng cơ duyên. Cơ duyên từ đâu? Là năm ngoái ta mơ thấy cưỡi Tuyết Tinh Linh, khi ấy cũng không biết có loại linh thú này, chỉ vẽ cho phụ thân xem, rồi mới biết đến nó. Tháng trước khi khe hở băng khư xuất hiện, ta lần đầu đi vào trong đó, lập tức phát hiện Tuyết Tinh Linh, chứng minh đây chính là cơ duyên của ta. Ngoài Tuyết Tinh Linh ra, các hồn thú khác đều không phải thuộc về ta."

Đối với ngự thú sư, hồn thú chẳng khác nào pháp khí bản mệnh của tu sĩ thường, có quan hệ hết sức trọng đại. Khó khăn tu hành hiện tại của Cửu Nương, nằm ở bước ngoặt Kết Đan, lại càng cần sự liên kết với hồn thú. Lần này tìm hồn thú có thành công hay không, sẽ quyết định việc nàng có thể suôn sẻ Kết Đan hay không. Nếu chọn sai loại hồn thú, muốn thay đổi cũng dễ lên tâm kết, làm tiêu tan cơ duyên, thậm chí biến thành ma chướng.

Lưu Tiểu Lâu chỉ có thể biểu lộ sự tiếc nuối vô cùng; con báo tuyết kia thật sự rất tốt, nhưng không thuần phục được thật là đáng tiếc.

"Thật sự rất thông minh!" Hắn nhiều lần thở dài.

"Càng thông minh, càng khó thuần phục. Nhất là loại linh thú cao cấp như báo tuyết, thực sự rất khó." Cửu Nương đáp.

"Chẳng lẽ là vấn đề tu vi?"

"Không chỉ tu vi, mấu chốt là sự thông minh. Ngươi nói thổi sáo đã khiến nó đến theo? Ngươi thổi cây sáo gì?"

Lưu Tiểu Lâu lấy ra cổ địch, thổi lên tiếng sáo nghẹn ngào, du dương. Từ tiếng sáo vang vọng, bỗng có một con linh báo xuất hiện trong động khiến Cửu Nương hết sức hiếu kỳ.

"Đây là…"

"Hồn báo. Trước kia khi ta ở Thập Vạn Đại Sơn phía nam, gặp một con linh báo, lúc hồn phách nó sắp tán loạn, ta không nỡ, dùng cổ địch này thu lại hồn phách, bồi dưỡng nó mạnh mẽ đến tận đây. Nó nhìn như báo thật, thực ra không phải thực thể mà chỉ là huyễn ảnh, nhưng thần thông vẫn còn, có khả năng gây sát thương cho kẻ địch, rất thần kỳ. Luyện lâu thì bắt đầu xuất hiện thực thể — thực ra cho đến giờ ta cũng chưa xác định được đó là thực thể hay không."

"Sờ vào thật sự có thân thể… Đây là đạo pháp của Ba Đông sao?"

"Đúng, đạo pháp của Canh Tang Động."

"Loại pháp chi huyền bí này thường dùng để nuôi dưỡng rắn rết, không ngờ ngươi lại nuôi dưỡng hồn báo, thật hiếm gặp. Nghe nói luyện sâu thì hồn báo có thể hoàn hồn phục sinh."

"Phải chăng? Ta cũng có cảm giác đó, đây chính là hướng tu hành…"

"Nếu có cây sáo như thế, thì thực sự có thể cân nhắc đặt cạm bẫy bắt giữ báo tuyết. Nếu con báo tuyết kia thích nghe nhạc, chúng ta có thể chuẩn bị phương án, tìm cách dẫn dụ nó vào trong hai trận pháp của ngươi…"

"Ngươi nói làn điệu gì mới có thể hấp dẫn bọn chúng?"

"Ngươi lại thổi bài đó một lần nữa…"

"Tốt!"

Tiếng địch vang lên, gió tuyết ngoài động bỗng hiện một bóng dáng pha tạp — chính là con báo tuyết. Nó xuất hiện từ bóng tối, dáng đi thong thả bước vào động, rồi nằm sát đống lửa, hai chân trước khoanh đầu, ánh mắt dịu dàng nhìn hồn báo mà Lưu Tiểu Lâu triệu hoán, đôi tai dựng thẳng, chăm chú nghe tiếng sáo.

Lưu Tiểu Lâu và Cửu Nương ngơ ngác nhìn con vật tiến vào, nằm xuống, cả người đều lặng đi tức thì. Lưu Tiểu Lâu mới định ngừng thổi sáo, thì Cửu Nương truyền âm nhỏ: "Đừng dừng lại!" Đồng thời tay nàng đặt nhẹ lên cổ báo tuyết, vuốt ve dịu dàng.