Chương 63: Treo thưởng

Dọc theo dòng sông tiến về phía trước, đội ngũ tu sĩ hùng hậu vượt xa dự đoán ban đầu. Lý do chính là bởi Chương Long phái đã điều động đại lượng tán tu từ Tương Tây, khiến quy mô lực lượng càng trở nên oai phong. Lưu Tiểu Lâu hiện diện trong đội ngũ, tuy không thể rõ ràng con số chính xác, nhưng lòng vẫn không khỏi có chút hân hoan: trận này chắc chắn nắm chắc phần thắng!

Đoàn đại binh từ Ô Sào trấn xuất phát, đi chừng hai mươi dặm. Phía trước chính là Ô Long sơn, cửa ngõ chính ở phương Đông Nam, nơi ra vào núi non hiểm trở. Những chiếc thuyền lớn xuôi ngược trên sông Ô Sào dừng sát bên bờ, chưởng môn Chương Long phái Khuất vùng khuất phục thân mình, cùng các cao thủ hạ thuyền, tiến sát một điểm đầu tiên, nhìn ngưỡng trấn sơn hùng vĩ mà lặng yên đứng giữ thế thủ.

Nửa ngày trôi qua, bỗng nội môn đệ tử của Chương Long phái quay đầu hô vang: "Bày trận!" Đội ngũ tức khắc chuyển động, tản ra theo từng hướng. Lưu Tiểu Lâu núp trong nhóm, tổng số chung quanh chừng hai mươi người. Ngoài mười hai người thu thập tin tức bên ngoài, còn lại tám vị, bao gồm cả bản thân lẫn Đàm Bát Chưởng, đều là tán tu thân cận. Chẳng biết người thu thập có từ khi nào được triệu tập, vài ngày nay an trí ở đâu, giờ bất chợt tụ tập lại bên nhau.

Trong số sáu tán tu nội môn, Đàm Bát Chưởng nhận ra được một người, mối quan hệ không đến nỗi tệ, biệt hiệu là Hổ Đầu Giao. Người này lang thang từ Giang Nam đến, thân thể lộ rõ cơ bắp cuồn cuộn, rõ ràng theo con đường luyện thể. Hai người trò chuyện, Hổ Đầu Giao nghe Lưu Tiểu Lâu xưng tên thật, vui vẻ đến bắt tay, thái độ thân mật như muốn kết nghĩa huynh đệ ngay tại chỗ, khiến Lưu Tiểu Lâu trong lòng vừa bực vừa bật cười: ta rốt cuộc có tiếng tăm như vậy sao?

Tàng Bách Lý dẫn đội lên phía Đông Bắc, cách chốn cũ một dặm, trong tay hắn cầm một khối Thúy Ngọc – một trận bàn. Trên trận bàn, ánh quang phản chiếu như nước chảy ba dòng. Tàng Bách Lý quay đầu nhìn về phía Khuất chưởng môn, chờ lệnh hạ từ Chương Long phái.

Ngoài đội ngũ thu thập bên ngoài còn có các lực lượng như Minh Ngọc Sơn Trang, Hắc Hổ trại, Dài núi Kiếm Môn, Trịnh thị cùng các chi tộc Phụ thuộc Dư gia... chung thành từng nhóm, tản ra khắp ba dặm, vững chãi bảo vệ trung tâm Chương Long phái.

Lưu Tiểu Lâu luyện qua trận bàn nhiều lần, lần này mới rõ ràng, Chương Long phái đã dựng một đại trận lớn nhằm chuẩn bị chiến đấu với Thanh Ngọc tông. Những đại môn đời đời tranh đấu giải quyết ganh đua, tu sĩ đa phần tinh thông trận pháp, còn tán tu chỉ biết lao vào đánh xáp lá cà, ngay lập tức phân rõ cao thấp.

Khi đã có đại trận che chở, Lưu Tiểu Lâu trong trận lòng trấn an hơn nhiều, không còn quá lo nghĩ phòng bị, cùng Đàm Bát Chưởng và Hổ Đầu Giao tán gẫu đôi câu, tâm thần cũng phần nào thả lỏng. Thậm chí họ còn mơ về thắng lợi rực rỡ – và nếu có cơ hội, sẽ thu được chiến lợi phẩm không nhỏ.

Chẳng mấy chốc, hai tia kiếm quang bay ra, nhanh như mãnh hổ lao xông, kéo về hai cánh đội hình. Lưu Tiểu Lâu ẩn mình bên phải đại trận, kiếm quang bay đến ngay trước mặt Tàng Bách Lý. Đó chính là Ngự Kiếm Thuật của Chương Long phái – kỹ nghệ chỉ có Kim Đan trở lên mới có thể sử dụng.

Tàng Bách Lý bước lên đón kiếm quang, chắp tay chào hỏi: “Khuất trưởng lão!”

Khuất họ là trưởng lão quyền lực nhất của Chương Long phái, nắm giữ doanh môn suốt nhiều năm liền, không chỉ là chưởng môn mà còn là cây đại thụ trụ cột cho cả môn phái.

Trưởng lão ra lệnh: “Thanh Ngọc tông không được động thủ, sai người lên núi điều tra.”

Tàng Bách Lý cúi đầu tuân mệnh: “Vâng!”

Hắn quay lại nói với Đàm Bát Chưởng và Lưu Tiểu Lâu: “Hai người xuất thân từ Ô Long sơn, địa hình quen thuộc, mau chóng tiến vào núi dò xét, báo cáo tình hình cụ thể.”

Lưu Tiểu Lâu trong lòng cay đắng, mặc dù không muốn nhưng vẫn răm rắp theo lệnh cùng Đàm Bát Chưởng tiến ra đội hình.

Bỗng nhiên, có người xông ra chen giữa, lớn tiếng hỏi: “Tàng lão gia, tám chỉ tay đã biết chưa? Vừa quen đã thân, xin kết nghĩa sinh tử huynh đệ, xin được cùng hai vị huynh đệ đi!”

Lưu Tiểu Lâu im lặng, nhìn sang Đàm Bát Chưởng – ngay cả ông cũng ngơ ngác không hiểu nổi, mới quen đã thân thế nào? Sinh tử huynh đệ ra sao?

Tàng Bách Lý vuốt râu mỉm cười: “Được! Các ngươi đã chẳng ngại mạng sống, lão phu tha hồ mà không tiếc tài. Thế thì, ba người cùng dò địch, mỗi người hoàn thành nhiệm vụ nhận thưởng một khối linh thạch!”

Lưu Tiểu Lâu ngạc nhiên: không phải bị bắt tham chiến thì chỉ có thể cướp đoạt tài vật? Nay còn có thưởng thật là cách làm phá lệ!

Dù sao cũng có đồng sự dám liều thân, lại có phần thưởng chờ phía trước, khiến Lưu Tiểu Lâu trong lòng đột nhiên phấn chấn, sức mạnh tinh thần tăng vọt.

Chỉ là việc trở về nhà mà thôi, Thanh Ngọc tông là người ngoài, không thể hiểu rõ địa hình Ô Long sơn như người trong nhà. Nhưng với tu sĩ, mọi thứ chỉ là thêm chút động tác, lại chẳng có gì khó khăn.

Ba người rời đại trận, đi về phía ngoài hai dặm hướng Ô Long sơn, tránh đại lộ, chọn lấy những con đường nhỏ trong núi. Với người thường, ấy là đường nhỏ như lên trời, nhưng đối với bọn họ chỉ là thao tác đơn giản: dùng tay chân trèo lên.

Người đứng trên đỉnh núi đầu tiên, phía giữa sườn núi, quay đầu nhìn về đội hình phía dưới, Chương Long phái bày trận trời đất tại chân núi, mấy trăm tu sĩ phân bố thành mười ba trận pháp điểm nhấn, giống như một con cự long vây quanh, giương nanh múa vuốt gầm thét về phía Ô Long sơn.

“Chẳng lẽ đây chính là Tử Kim Du Long trận của Chương Long phái sao?” Đàm Bát Chưởng lẩm bẩm.

“Tử Kim Du Long trận? Mạnh mẽ ra sao?” Lưu Tiểu Lâu lần đầu nghe tên.

“Nghe nói rất lợi hại, sát khí chói lọi... Đi thôi, nhanh chóng trở về.” Hổ Đầu Giao thúc giục.

Ba người bàn bạc kế hoạch, chuẩn bị leo lên Ngọc Nữ phong để quan sát. Ngọc Nữ phong thế núi cao, tiện cho quan sát tứ phía.

Đàm Bát Chưởng hỏi Lưu Tiểu Lâu: “Lầu nhỏ, ta đi theo sườn núi tay cụt hay đường nhất tuyến thiên?”

Lưu Tiểu Lâu đã lên núi từ thuở nhỏ, trong khi Đàm Bát Chưởng mới đến năm ngoái, nên vụ lộ tuyến do Lưu Tiểu Lâu quyết định ngay: “Còn có một đường qua ngắm cảnh nham phía bắc, cũng có thể đến Ngọc Nữ phong, Đàm huynh không biết sao?”

Đàm Bát Chưởng lắc đầu: “Chưa từng đi, vậy ta đi ngắm cảnh nham, đường ấy ít người hơn.”

Hổ Đầu Giao đề nghị: “Ba đường thì chúng ta mỗi người đi một lối, gặp nhau tại Ngọc Nữ phong. Ba đường đồng thời tiến vào để mở rộng phạm vi quan sát.”

Lưu Tiểu Lâu gật đầu: “Được thôi. Các ngươi chưa quen đường ngắm cảnh nham, ta đi lối ấy; Đàm huynh đi sườn núi tay cụt; Hổ Đầu huynh đi nhất tuyến thiên... Hổ Đầu huynh xem, phía tây kia có rừng tùng, xuyên qua đó sẽ thấy hai nhánh đường núi rộng rãi, một nhánh dẫn xuống dưới, thấy một suối nhỏ chảy, đi ngược dòng là nhất tuyến thiên… Nơi hẹp nhất hai bên vách đá như một dòng thẳng, trông lên trời chỉ như một sợi dây.”

Hổ Đầu Giao nhìn theo chỉ điểm, gật đầu tán thành: “Biết rồi, an tâm đi!”

Thật ra, Lưu Tiểu Lâu vẫn chưa hoàn toàn yên tâm về hắn, dù là ngoại lai nhưng chưa từng vào Ô Long sơn. Bèn dặn dò kỹ càng vài điểm dễ nhận biết, đồng thời cảnh báo:

“Ta nghe Đàm huynh nói Hổ Đầu huynh luyện khí đã đến tầng sáu, sức mạnh cũng không phải dạng vừa, chí ít cũng ngang Bỉ huynh đệ ta. Nhưng trong Ô Long sơn sương mù nhiều, đầy chướng khí, ảnh hưởng tới cảm giác chân nguyên không ít. Hổ Đầu huynh từ Giang Nam đến quen địa thế bằng phẳng sông hồ, có thể cảm giác nhạy bén, nhưng trong núi nhiều nơi không thể dựa vào cảm giác đó. Phải dùng mắt nhìn nhiều, tai nghe nhiều thì mới chính xác.”

Hổ Đầu Giao cười đáp: “Đa tạ lầu nhỏ, ta biết rồi. Thật ra hơn phân nửa các đường trong núi đều như vậy, ta đã từng xông pha không ít lần!”

Thế là, ba người mỗi người một ngả, lao thẳng vào núi, bắt đầu cuộc điều tra thăm dò.