Chương 1002: Tin tức Xin bảo trọng tự mình

Ngày thu, ánh nắng vàng ươm còn vương vấn trên mảnh đất Tây Nam ấm áp, nhưng cách đó mấy ngàn dặm, nơi đất Kim, hơi lạnh mùa đông đã sớm về.

Mùng chín tháng Tám, tại Vân Trung, mây đen xám xịt giăng kín trời, gió bấc đã bắt đầu rít gào trên mặt đất. Vân Trung, một trong số ít những đại thành của nước Kim, dường như chìm vào một vũng lầy xám xịt, bao trùm khắp thành là một không khí u ám đến nao lòng. Những cỗ xe ngựa ra vào thành tựa hồ thiếu đi vài phần sức sống, tiếng rao hàng ở chợ cũng nghe não nề hơn. Trong các quán trà tửu lầu, lời nói của khách nhân thêm phần nặng trĩu, họ ghé tai nhau thầm thì như đang bàn chuyện cơ mật, đại sự.

Trên những con phố lầy lội trong thành, những Hán nô áo quần rách rưới, lưng còng gập, cúi đầu như sợ bị ai đó phát giác. Nhưng dù sao họ cũng chẳng phải gián, không thể biến thành những kẻ vô hình, thấp hèn. Có người nơm nớp lo sợ nép vào góc tường, tránh những người đi ngược chiều, nhưng rồi vẫn bị xô ngã xuống đất, để rồi không chừng lại phải hứng chịu một cú đá, hay vô vàn trận đòn roi tàn nhẫn hơn.

Trong bầu không khí ngột ngạt ấy, các quý tộc trong thành vẫn giữ thái độ kiêu ngạo, hống hách. Sự kiêu ngạo ấy đôi khi biến thành ngang ngược, bùng phát khắp thành, khiến cho trong sự ngột ngạt này, thỉnh thoảng lại xuất hiện những cuộc cuồng hoan đẫm máu.

Trong một sân nhỏ phía nam thành, Từ Hiểu Lâm lần đầu tiên gặp Thang Mẫn Kiệt. Từ Hiểu Lâm là người đưa tin từ Tây Nam. Tây Nam và đất Kim cách xa mấy ngàn dặm, trong thời đại này, việc trao đổi tin tức vô cùng bất tiện. Cũng vì lẽ đó, hầu hết các hành động ở phương Bắc đều giao cho người phụ trách tại đây toàn quyền xử lý. Chỉ khi gặp những bước ngoặt quan trọng, hai bên mới liên lạc một lần, để Tây Nam có thể điều chỉnh phương châm hành động lớn.

Kết quả của toàn bộ Trận chiến Tây Nam được truyền đến Vân Trung vào trung tuần tháng Năm. Lư Minh Phường khởi hành xuôi nam, cốt là để đến Tây Nam báo cáo toàn bộ tiến độ công việc, đồng thời cung cấp thêm tham khảo cho Ninh Nghị về bước phát triển tiếp theo. Ông hy sinh vào hạ tuần tháng Năm.

Gần như cùng thời điểm đó, Tây Nam đã có những dự đoán sâu hơn về tình hình phát triển của nước Kim. Ninh Nghị và những người khác lúc ấy còn chưa biết tin Lư Minh Phường khởi hành. Xét thấy dù ông không xuôi nam, hành động của nước Kim cũng cần có sự thay đổi và hiểu biết, thế là không lâu sau đó, họ phái Từ Hiểu Lâm, người từng có kinh nghiệm sống ở nước Kim, lên phía bắc.

Sau khi Từ Hiểu Lâm đến nước Kim, đã gần cuối tháng Bảy. Quá trình tiếp nhận cẩn trọng và phức tạp. Sau đó, anh mới biết tin người phụ trách hành động ở nước Kim đã hy sinh – bởi vì người Nữ Chân đã công khai tuyên truyền chuyện này như một chiến công hiển hách. Mặc dù trước đó nội bộ Hoa Hạ quân đã từng cân nhắc các phương án hành động sau khi người phụ trách chính hy sinh, nhưng thân ở địch cảnh, việc vận hành kế hoạch này cũng cần thời gian dài. Nguyên nhân chính yếu vẫn là trong điều kiện cẩn trọng, từng khâu từng khâu nghiệm chứng, việc tiếp nhận và xây dựng lại lòng tin đều cần thêm nhiều thủ tục. Cũng vì lẽ đó, mặc dù Từ Hiểu Lâm đại khái truyền tin đến vào cuối tháng Bảy, nhưng lần tiếp xúc đầu tiên phải đến mấy ngày sau. Bản thân anh cũng giữ cảnh giác, tiến hành hai lần thăm dò. Cứ như vậy, đến ngày mùng chín tháng Tám, anh mới được dẫn đến đây, chính thức nhìn thấy người kế nhiệm sau Lư Minh Phường.

Vị phụ trách có biệt danh "Tên hề" này gầy gò, gương mặt hơi hốc hác. Đây là điều mà người bên trên đã từng lén nhắc nhở trước đó: một đồng chí đáng tin cậy trong lúc nguy cấp. Cộng thêm hai lần thăm dò, Từ Hiểu Lâm cuối cùng mới có thể tin tưởng ông. Đối phương đại khái cũng đã giám thị anh mấy ngày. Sau khi gặp mặt, ông đẩy mấy đống củi khô trong sân, lấy ra một gói nhỏ đưa cho anh, bên trong là kim sang dược.

Trước khi gia nhập Hoa Hạ quân, Từ Hiểu Lâm đã từng theo các đoàn thương đội bôn ba một thời gian ở phương Bắc. Thân hình anh khá cao, lại hiểu ngôn ngữ một vùng Liêu Đông, bởi vậy được coi là nhân tuyển tốt để chấp hành công tác đưa tin. Ai ngờ lần này đến Vân Trung, lại không ngờ cục diện nơi đây đã căng thẳng đến vậy. Anh vừa nói chuyện vài câu với một Hán nô trên đường, bằng tiếng Hán, kết quả bị đám lưu manh Nữ Chân đang gây sự gần đó đánh cho một trận, cùng với mấy Hán nô khác. Đầu anh bị đánh một cái, đến nay vẫn còn băng bó.

"...Từ khi tin tức quân Kim bại trận truyền đến vào tháng Năm, toàn bộ nước Kim phần lớn đều biến thành bộ dạng này. Gây sự trên đường, đánh người, đều không phải là chuyện lớn gì. Một số gia đình quyền quý bắt đầu giết người Hán. Kim Đế Ngô Khất Mãi từng quy định, giết người Hán bừa bãi phải nộp phạt. Những đại tộc này liền công khai đánh giết người Hán trong nhà. Một số công khanh tử đệ qua lại ganh đua so sánh, nhà nào nộp tiền phạt nhiều, người đó là anh hùng hảo hán. Tháng trước có hai vị Hầu gia đấu khí, ngươi giết một người, ta liền giết hai người, một nhà khác bổ sung thêm hai người, cuối cùng mỗi nhà giết mười tám người, quan phủ ra mặt dàn xếp mới dừng lại."

Thang Mẫn Kiệt để Từ Hiểu Lâm ngồi trên ghế, cởi băng gạc trên trán anh ra, bôi thuốc lại. Trong lúc bôi thuốc, Từ Hiểu Lâm nghe ông nói, nhìn thấy ánh mắt thâm trầm và bình tĩnh của người đàn ông trước mặt: "Vết thương của ngươi, còn xem như may mắn. Bọn côn đồ kia không đánh chết người, là sợ bồi thường tiền, chẳng qua cũng có một số người, bị đánh trọng thương ngay tại chỗ, không chịu đựng được mấy ngày, nhưng tiền phạt lại không đến được trên đầu bọn họ."

Từ Hiểu Lâm là chiến sĩ đã trải qua đại chiến Tây Nam, lúc này nắm chặt nắm đấm, nhìn Thang Mẫn Kiệt: "Sớm muộn gì cũng sẽ đòi lại."

"Ừm." Trong ánh mắt bình tĩnh của đối phương, mới có một chút ý cười. Ông rót chén trà đưa qua, miệng tiếp tục nói: "Chuyện bên này không chỉ có thế. Nước Kim vào đông sớm, bây giờ đã bắt đầu hạ nhiệt độ. Những năm trước, vào mỗi năm, người Hán ở đây đều phải chết một nhóm. Năm nay càng phiền phức hơn, nạn dân ngoài thành tụ tập đến bắt Hán nô. Những năm qua vào thời điểm này, người ta phải bắt đầu đốn cây thu củi, nhưng hoang sơn dã địa ngoài thành, nói đến đều là của các tước gia trong thành. Bây giờ..."

Ông ngừng lời một chút, uống một ngụm trà: "...Bây giờ, họ cho người trấn giữ đất hoang, không cho Hán nô đốn củi nhổ cỏ thành thói quen. Qua mấy ngày gần đây, ngoài thành mỗi ngày đều có người được cho là trộm củi bị đánh chết. Năm nay số người chết cóng vào mùa đông chắc chắn sẽ nhiều hơn. Mặt khác, trong thành âm thầm mở mấy cái sới, nơi bình thường chọi gà đấu chó, bây giờ lại đem bộ trò giết người ra dùng."

"Chó Kim bắt người không phải là vì sức lao động sao..." Từ Hiểu Lâm nói.

"Đến lúc cao hứng, ai còn quản được nhiều như vậy." Thang Mẫn Kiệt cười cười, "Nói đến những chuyện này, cũng không phải vì điều gì khác, ngăn cản thì không ngăn cản được, nhưng có người biết rốt cuộc bên này là bộ dạng gì. Hiện tại Vân Trung quá loạn, ta chuẩn bị mấy ngày nay sẽ cố gắng đưa ngươi ra khỏi thành, những điều cần báo cáo tiếp theo từ từ nói. Phương nam chỉ thị là gì?"

"Thật ra về tình hình bên này, phương nam cũng có những phỏng đoán nhất định." Từ Hiểu Lâm nói, từ trong tay áo móc ra một tấm giấy nhàu nát. Trên giấy chữ viết không nhiều. Thang Mẫn Kiệt tiếp nhận, đó là một tờ hóa đơn trông có vẻ đơn giản. Từ Hiểu Lâm nói: "Tin tức đều đã học thuộc, chính là những thứ này."

"Ngươi đợi ta một lát." Thang Mẫn Kiệt đứng dậy đi về phía căn phòng nhỏ bên cạnh. Từ Hiểu Lâm gật đầu, ngồi đó uống nước nóng. Chỉ một lát sau, Thang Mẫn Kiệt đã từ trong phòng ra. Tin tức trên hóa đơn sau khi giải mã ra thì số lượng từ càng ít. Trên thực tế, vì toàn bộ mệnh lệnh không phức tạp, cũng không cần quá độ giữ bí mật, bởi vậy Từ Hiểu Lâm căn bản là biết rõ. Tờ hóa đơn giao cho Thang Mẫn Kiệt này, chỉ là để làm bằng chứng có độ tin cậy.

"Phương Nam đối với cục diện hiện tại của nước Kim, đã từng có những phỏng đoán nhất định, cho nên để đảm bảo an toàn cho mọi người, đề nghị tất cả công việc tình báo gián điệp ở đây, đi vào trạng thái ngủ đông, đối với tin tức của người Nữ Chân, không chủ động dò xét, không tiến hành bất kỳ công việc phá hoại nào. Hy vọng các ngươi lấy việc bảo toàn bản thân làm trọng." Từ Hiểu Lâm nhìn Thang Mẫn Kiệt nói.

Biểu cảm và ánh mắt của Thang Mẫn Kiệt không bộc lộ quá nhiều cảm xúc, chỉ chậm rãi gật đầu: "Tuy nhiên... Cách xa quá, Tây Nam dù sao cũng không biết tình hình cụ thể ở đây..."

Từ Hiểu Lâm cũng gật đầu: "Trên tổng thể mà nói, nguyên tắc tự chủ hành động ở đây vẫn sẽ không phá vỡ. Cụ thể nên điều chỉnh thế nào, do các ngươi tự mình phán đoán, nhưng đại thể phương châm, hy vọng có thể bảo toàn tính mạng của đại đa số người. Các ngươi là anh hùng, tương lai nên sống sót trở về phương Nam hưởng phúc, tất cả những anh hùng chiến đấu ở nơi này, đều nên có tư cách ấy – đây là lời Ninh tiên sinh nói."

Thang Mẫn Kiệt trầm mặc một lát, sau đó nhìn về phía Từ Hiểu Lâm.

"Đúng rồi, Tây Nam thế nào, có thể nói cụ thể cho ta nghe không? Ta chỉ biết chúng ta đã đánh bại Tông Hàn và Hi Doãn, chặt đầu hai đứa con trai của Tông Hàn, còn những chuyện sau đó thì không biết." Ông nhắc đến chuyện này, trong lời nói mang theo chút mỉm cười nhẹ nhõm, rồi đi đến bàn ngồi xuống.

Từ Hiểu Lâm cũng bật cười: "Đương nhiên, ta ra khỏi Kiếm Các vào đầu tháng Sáu, nên toàn bộ sự việc cũng chỉ biết đến lúc đó..." Anh cười kể những chuyện xảy ra ở phương Nam từ khi Trận chiến Tây Nam kết thúc đến đầu tháng Sáu, bao gồm hịch văn Ninh Nghị gửi khắp thiên hạ, mời khách và bạn bè; bao gồm một số phản ứng của toàn thiên hạ đối với đại chiến Tây Nam; bao gồm cả cuộc duyệt binh và đại hội đại biểu đang được sắp đặt. Về hình dáng và quá trình của toàn bộ đại hội đại biểu, Thang Mẫn Kiệt đã hỏi rất nhiều với sự hứng thú.

Tin tức về đại hội đại biểu trong sáu tháng chưa truyền ra ngoài, nhưng trong nội bộ Hoa Hạ quân đã có công việc cụ thể. Bởi vậy, Từ Hiểu Lâm, người làm việc nội bộ, cũng có thể nói ra không ít điều. Nhưng mỗi khi Thang Mẫn Kiệt hỏi đến những điểm mấu chốt, lại khiến anh khó trả lời. Thang Mẫn Kiệt cũng không dây dưa nhiều, chỗ nào Từ Hiểu Lâm nói không rõ ràng, ông liền chuyển sang chỗ khác. Có mấy khoảnh khắc như vậy, Từ Hiểu Lâm thậm chí cảm thấy vị phụ trách phương Bắc này có vài phần bóng dáng của Ninh tiên sinh.

Chuyện đại hội đại biểu ông hỏi han nhiều nhất. Còn về duyệt binh, đại hội luận võ... những nơi mà người ngoài có lẽ sẽ hứng thú hơn, Thang Mẫn Kiệt lại không có quá nhiều câu hỏi, chỉ thỉnh thoảng gật đầu, ngẫu nhiên cười đưa ra nhận xét.

"...À, triệu tập người đến, làm một lần diễn tập lớn, khi duyệt binh, lại giết một nhóm tù binh Nữ Chân có tiếng tăm, sau đó mọi người tản ra, tin tức liền nên truyền khắp thiên hạ..." Từ Hiểu Lâm chợt nghĩ: "Giết tù binh Nữ Chân thì chưa từng nói... Bên ngoài có ít người nói, bắt được tù binh Nữ Chân, có thể đàm phán với nước Kim, là một lá bài tốt. Giống như đánh Tây Hạ, sau đó đến cầu Vọng Viễn đánh xong về sau, cũng đều là đổi tù binh. Hơn nữa, tù binh bắt được trong tay, có lẽ có thể khiến những người Nữ Chân này sợ ném chuột vỡ bình."

"Sợ ném chuột vỡ bình?" Thang Mẫn Kiệt bật cười, "Ngươi nói là, không giết chút tù binh, nuôi bọn họ, người Nữ Chân có lẽ sẽ vì sợ hãi mà đối xử tốt hơn với người Hán ở đây?"

Từ Hiểu Lâm nhíu mày trầm tư. Chỉ thấy đối diện lắc đầu cười nói: "Biện pháp duy nhất có thể khiến bọn họ sợ ném chuột vỡ bình, là giết nhiều một chút, lại giết nhiều một chút... Lại lại giết nhiều một chút..."

Trong phòng im lặng một lát, Thang Mẫn Kiệt rót một chén nước, uống một ngụm, ngữ khí trở nên ôn hòa: "Đương nhiên, bỏ qua chuyện bên này, ta chủ yếu nghĩ là, mặc dù mở cửa chính đón khách bốn phương, nhưng những người từ bên ngoài đến, có rất nhiều người vẫn sẽ không thích chúng ta. Bọn họ giỏi viết những áng văn hoa mỹ, sau khi trở về, nên mắng vẫn sẽ mắng, tìm đủ loại lý do... Nhưng trong số đó chỉ có một điều mà họ không thể che giấu."

Ông nói: "Thiên hạ chiến loạn hơn mười năm, vô số người chết dưới tay người Kim. Cho đến ngày nay có lẽ mấy ngàn mấy vạn người đi Thành Đô, họ nhìn thấy chỉ có Hoa Hạ quân chúng ta giết người Kim, đường đường chính chính giết những kẻ đáng chết đó trước mặt tất cả mọi người. Chuyện này, văn chương hoa mỹ và những lời ngụy biện khác không thể che giấu được. Dù ngươi viết đạo lý có nhiều đến mấy, người đọc văn chương đều sẽ nghĩ đến thân nhân đã chết của mình..."

"Đương nhiên, đây chỉ là một vài suy nghĩ của ta, cụ thể sẽ thế nào, ta cũng không nói chính xác được." Thang Mẫn Kiệt cười, "Ngươi nói đi, ngươi nói đi..."

Từ Hiểu Lâm sau đó lại kể không ít chuyện, có những bi kịch xảy ra ở Tây Nam, nhưng đương nhiên lời nhiều hơn là những bi kịch hiếm hoi. Mỗi khi nhắc đến tin tức một số người may mắn sống sót đoàn tụ với gia đình, anh lại thấy khóe mắt người đàn ông gầy gò trước mặt lộ ra nụ cười.

Một lúc sau, anh chợt nhớ ra, lại nhắc đến sự kiện nội bộ Hoa Hạ quân xôn xao, oán giận vì phản loạn trong khoảng thời gian đó, kể về Trâu Húc, kẻ cấu kết với địch nhân ở gần núi Phục Ngưu, chiếm núi xưng vương, giết hại đồng chí...

Ngoài căn phòng, gió bấc rít gào, trời đất đều một màu xám xịt. Trong căn phòng nhỏ này, Thang Mẫn Kiệt ngồi đó lặng lẽ nghe đối phương kể rất nhiều chuyện. Trong tay ông, chén trà vẫn còn vương chút hơi ấm. Ông biết rằng ở phương Nam xa xôi, vô số nỗ lực đã khiến đại địa nảy mầm.

"...Quân Đông Tây Lộ của người Nữ Chân đều đã trở về đây. Dù không có sự giúp đỡ của chúng ta, Đông Tây hai phủ của họ, sắp tới cũng sẽ khai chiến. Cứ để bọn họ đánh đi, mệnh lệnh từ phương Nam, xin nhất định coi trọng, đừng lại thêm không sợ hy sinh. Sự hy sinh của chúng ta, dù sao đã quá nhiều rồi."

Vào cuối ngày hôm đó, Từ Hiểu Lâm lại lần nữa dặn dò Thang Mẫn Kiệt.

Thang Mẫn Kiệt gật đầu.

"Ta biết." Ông nói, "Cảm ơn ngươi."