Chương 1007: Thiên Sơn Mộ Tuyết (thượng)

Chương 1007: Thiên Sơn Mộ Tuyết (thượng)

Trời u ám. Tiếng than khóc ngoài phòng chẳng hay đã dứt tự bao giờ. Trong căn phòng nhỏ, Thang Mẫn Kiệt, thân hình tiều tụy, râu ria lún phún đầy mặt, ôm chén trà co ro bên bếp lửa, tâm trí ngẩn ngơ. Chợt bừng tỉnh, hắn ngẩng đầu, lắng nghe trời đất ngoài kia đã lặng tiếng, rồi uống một ngụm trà, đưa tay xóa đi vài nét vẽ trên tro bếp, mới chậm rãi đứng dậy.

Chật vật đẩy cửa phòng, ngoài kia gió tuyết đã ngưng. Tiếng ồn ào mới dần vẳng đến tai, rồi tiếng người trên phố, nhưng bước chân thưa thớt. Nhìn sắc trời, hẳn là buổi chiều, song chẳng hay đã qua giờ nào. Thang Mẫn Kiệt đóng cửa, trong lòng tính toán đôi chút, đoạn quay người sửa soạn áo khoác để ra ngoài.

Khi đội mũ, vành tai nứt nẻ đau nhức khôn nguôi, hận chẳng thể vươn tay xé toạc. Nơi phương Bắc, điều này thật chẳng hay. Cứ đông đến, da nứt nẻ, ngón tay, chân, tai đều bị giá rét hành hạ. Từ khi đến Thượng Kinh, tình trạng ấy càng thêm trầm trọng, tay chân ngứa ngáy đến không sao chịu nổi. Lư Minh Phường ở khoản này thì may mắn hơn nhiều. Thật ra, nếu đã sớm liệu được điều này, thì lẽ ra nên để mình trở về phương Nam hưởng phúc mấy ngày, với tài trí và sự cơ cảnh của bản thân, e rằng sau này cũng chẳng đến nỗi bị Mãn Đô Đạt Lỗ ám hại, mà rơi vào cảnh ngộ như hắn.

Nghĩ đoạn, hắn chật vật đeo găng, rồi khoác thêm một tấm áo choàng rách có khăn quàng cổ, cả người chẳng còn nhìn ra nét đặc biệt nào. Ấy cũng là một trong những điều hay của ngày tuyết lớn: người trên đường đều cố che mình kín mít, khó lòng nhận ra ai với ai. Dĩ nhiên, bởi Lư Minh Phường hành sự tại Thượng Kinh khá mực thước, không trắng trợn quấy rối nơi thanh thiên bạch nhật, nên việc kiểm tra dân chúng trong thành cũng tương đối lỏng lẻo. Hắn lại có hộ tịch người Hề, nên đa phần không đến nỗi bị người làm khó dễ.

Rời khỏi căn phòng tạm trú, hắn men theo con đường ngập tuyết, hướng về phía Nam. Hôm nay đã là hai mươi mốt tháng mười. Từ rằm tháng tám lên đường, một mạch đến Thượng Kinh, cũng đã là đầu tháng mười năm ấy. Vốn tưởng Ngô Khất Mãi băng hà đã lâu, Đông Tây nhị phủ lẽ ra đã sớm chém giết tranh đoạt, quyết định tân hoàng đế thuộc về ai. Song, toàn bộ cục diện tiến triển lại chẳng được như ý muốn.

Chẳng rõ vì lẽ gì, Ngô Khất Mãi trước khi băng hà, đã sửa đổi di chiếu cũ. Trong chiếu thư cuối cùng, ông thu hồi mệnh lệnh về việc truyền ngôi cho đời vua kế tiếp của nước Kim, giao việc chọn tân quân cho các tông trưởng họ Hoàn Nhan cùng chư Bột Cực Liệt nghị bàn rồi bỏ phiếu bầu ra. Cách nghị sự này vốn là phương pháp của tộc Nữ Chân khi còn ở giai đoạn liên minh bộ lạc. Xét về lý, Đại Kim nay đã là một quốc gia, gặp biến cố như vậy, rất có khả năng sẽ đổ máu phân liệt. Tuy nhiên, suốt tháng mười, Thượng Kinh quả thực tràn ngập không khí túc sát, thậm chí vài phen xuất hiện việc điều động quân đội khẩn cấp, những cuộc chém giết quy mô nhỏ, nhưng đại đổ máu thật sự ảnh hưởng đến toàn thành lại luôn bị người kiềm chế vào những thời khắc quan trọng nhất.

Đến Thượng Kinh đã hai mươi ngày, qua những lời dò hỏi đứt quãng, Thang Mẫn Kiệt cũng đại khái nắm rõ tình hình nơi đây. Hiện tại, trong kinh thành đang ở vào giai đoạn giằng co của thế "tam quốc đỉnh lập". Y như lời hắn từng thuật với Từ Hiểu Lâm, một phe là Hoàn Nhan Tông Càn, người đứng sau Tông Phụ Tông Bật Hốt Lỗ Bột Cực Liệt; một phe là Hoàn Nhan Tông Bàn, trưởng tử của Ngô Khất Mãi; còn phe thứ ba, chính là Tông Hàn cùng Hi Doãn, đã tới Thượng Kinh vào cuối tháng chín.

Xét về lý, Tông Hàn đã mất đi khả năng trở thành Kim Đế đời kế tiếp. Vừa mới đến kinh, họ liền tự định mình ở thế yếu, song vẫn có uy thế không nhỏ với Hoàn Nhan Tông Bàn. Sau đó, họ bái phỏng các nhà các hộ, bắt đầu rêu rao về sự tiến bộ và đáng sợ của Hoa Hạ quân ở Tây Nam. Miệng thì kêu gọi các chi tộc Kim nhất định phải gác lại tranh chấp hiện tại, chọn ra một vị đế vương làm hài lòng tất cả mọi người, để ứng phó với mối đại họa có thể từ phương Nam kéo đến.

Chuyện như vậy, nếu chẳng phải là Tông Hàn, Hi Doãn hạng người nói ra, thì e rằng trong số người Kim ở Thượng Kinh sẽ chẳng ai thèm để ý. Nhưng dù sao đi nữa, Tông Hàn đã vì nước Kim chinh chiến mấy chục năm, quả thực đã tích lũy được thanh danh và uy thế to lớn. Kẻ ngoài có lẽ sẽ hoài nghi những chuyện khác, nhưng vào giờ phút này, khi A Cốt Đả, Ngô Khất Mãi, Tông Vọng, Lâu Thất đều đã khuất núi, thì chẳng ai có thể thật sự chất vấn phán đoán trên chiến trường của Tông Hàn và Hi Doãn. Đồng thời, trong lòng đông đảo lão thần cấp cao của nước Kim vẫn còn may mắn sống sót, tấm lòng khẩn thiết của Tông Hàn và Hi Doãn đối với Đại Kim, cũng rốt cuộc có vài phần trọng lượng.

Cứ như vậy, thế cân bằng vi diệu trong kinh thành vẫn được duy trì, suốt tháng mười vẫn chưa phân định thắng bại. Dĩ nhiên, nếu bàn về chi tiết, toàn bộ cục diện còn phức tạp hơn nhiều so với vài lời mô tả này. Từ tháng chín đến tháng mười, vô số cuộc đàm phán cùng chém giết đã diễn ra trong kinh thành. Bởi vì lần này các tông trưởng họ Hoàn Nhan đều có quyền bỏ phiếu, một vài trưởng bối đức cao vọng trọng cũng được mời ra khắp nơi du thuyết. Du thuyết không thành, tự nhiên cũng có uy hiếp, thậm chí dùng đến việc giết người để giải quyết vấn đề. Thế cân bằng ấy đã hai lần suýt vỡ cục vì mất kiểm soát, nhưng Tông Hàn, Hi Doãn đã bôn ba khắp nơi, mỗi lần vào thời khắc nguy hiểm lại kéo được vài nhân vật chủ chốt về phe mình, trấn áp tình thế, đồng thời càng ráo riết rao bán "Luận uy hiếp cờ đen" của họ.

Nếu Thượng Kinh có một cơ quan lớn đang hành động, hoặc sự việc xảy ra trong thành Vân Trung, thì Thang Mẫn Kiệt e rằng đã liều một phen. Nhưng tình trạng hắn đối mặt lại chẳng lý tưởng. Dù đã tiếp quản chức vụ của Lư Minh Phường và đến đây, song hắn vốn chẳng quen thuộc với mạng lưới tình báo ban đầu của Lư Minh Phường tại đây. Dưới phương châm "tiến vào ngủ đông", hắn thật ra cũng chẳng muốn đánh thức đồng chí nơi đây với quy mô lớn. Đến Thượng Kinh đã lâu, nguồn tình báo đáng tin cậy chỉ có một. Vả lại, vì cân nhắc cẩn thận, hai bên qua lại đứt quãng, muốn có tin tức trực tiếp thì rất khó. Dĩ nhiên, dù có được cũng chẳng có đội hành động nào — nghĩ vậy, hắn cũng thấy bình thường trở lại.

Rời khỏi khu dân nghèo, khi bước vào đường cái, đang có xa giá của một vương công nào đó chạy qua, binh sĩ gần đó chỉ toàn nói chuyện. Thang Mẫn Kiệt cùng đám người quỳ bên đường, ngẩng đầu nhìn lên, thì ra là xe ngựa lớn của Hoàn Nhan Tông Phụ đang được binh sĩ bảo vệ vội vã đi qua, chẳng rõ lại có chuyện gì.

Sau màn nhỏ ấy, hắn đứng dậy tiếp tục tiến lên, rẽ qua một con đường, đi vào một quảng trường nhỏ tương đối yên tĩnh, ngập tuyết đọng. Hắn vờ quanh quẩn, chậm rãi dạo vài vòng gần đó, dò xét xem có dấu hiệu khả nghi nào chăng. Cứ thế chừng nửa canh giờ, một mục tiêu mặc áo xám cồng kềnh từ đầu đường kia tới, mở cửa một căn tiểu viện đơn sơ, rồi bước vào trong. Thang Mẫn Kiệt tiếp tục loanh quanh gần đó, lại qua gần nửa giờ nữa, mới tiến đến cửa tiểu viện, gõ nhẹ.

Cửa lập tức mở ra — người áo xám đã đứng sẵn ở cửa lặng lẽ nhìn ra ngoài — Thang Mẫn Kiệt lách mình vào, hai người cùng đi về phía gian nhà trong. Người mặc áo xám ấy là một nữ tử chừng ba mươi tuổi, dung mạo coi như đoan trang, khóe miệng có một nốt ruồi nhỏ. Vào căn phòng có lửa than, nàng cởi áo ngoài, cầm ấm nước rót hai chén. Đợi Thang Mẫn Kiệt, người đang lạnh cóng, bưng lên một chén, nàng mới cầm chén còn lại uống một ngụm.

"Tình hình bên ngoài thế nào?" Giọng Thang Mẫn Kiệt hơi khàn, da nứt ngứa ngáy khó chịu khiến hắn không kìm được khẽ cào vảy trên tay.

"Chẳng có gì tiến triển." Nàng đáp, "Giờ chỉ nghe được vài tin tức vặt vãnh. Hai nhi nữ nhà Oát Đái nhận đồ của Tông Bật, ngả về phe Tông Càn. Hoàn Nhan Tông Bàn đang lôi kéo những người như Hoàn Nhan Tông Nghĩa, Hoàn Nhan A Hổ. Tùy Quốc công cùng Mục Tông nhất hệ, nghe nói hai ngày nữa sẽ đến kinh. Đến lúc đó, các tông trưởng họ Hoàn Nhan cũng sẽ tề tựu đông đủ. Nhưng trong thầm, nghe nói phe Tông Càn vẫn chưa giành được nhiều sự ủng hộ nhất, có lẽ có người không muốn bọn họ vào thành quá nhanh. Thật ra cũng chỉ có thế. . . Ngươi tin ta chăng?"

Nàng nói xong câu cuối, vô thức dựa vào bếp lửa. Thang Mẫn Kiệt hơi ngẩn người, ánh mắt nhìn sang, ánh mắt nàng cũng lặng lẽ nhìn hắn. Nữ nhân này, tên Hán là Trình Mẫn, mấy năm trước được Lư Minh Phường cứu mạng, làm nghề da thịt trong kỹ viện ở Thượng Kinh. Nàng từng thu thập không ít tình báo cho Lư Minh Phường, dần dần được phát triển vào tổ chức. Mặc dù Lư Minh Phường nói nàng đáng tin, nhưng dù sao hắn đã chết, và đây mới là vài lần gặp gỡ, Thang Mẫn Kiệt vẫn giữ lòng cảnh giác.

Ánh mắt giao hội một lát, Thang Mẫn Kiệt nghiêng đầu: "Ta tin lão Lư."

Nàng khẽ gật đầu: "Ngươi lạnh cóng không thể sưởi ấm, lùi ra xa một chút." Sau đó cầm chậu gỗ trong phòng, múc nước nóng, thêm chút tuyết đọng, rồi mang khăn mặt đến. "Ngồi xuống." Nàng nói, đẩy Thang Mẫn Kiệt ngồi lên ghế. "Nứt nẻ thế này, đừng cố sưởi ấm, càng nướng càng tệ. Rửa nó không thể dùng nước lạnh cũng không thể dùng nước nóng, chỉ có thể dùng nước ấm mà xoa chậm rãi. . ." Nàng vừa nói vừa ngồi xổm xuống, nhẹ nhàng chà xát tay Thang Mẫn Kiệt vài lần, rồi đứng dậy xoa những vết nứt và mủ trên tai hắn.

Động tác của nàng nhẹ nhàng, thuần thục nhưng cũng lộ vẻ kiên định, lúc này chẳng còn mấy vẻ yểu điệu của nữ tử kỹ viện. Song Thang Mẫn Kiệt ít nhiều vẫn không quen. Đợi nàng lau xong tay và tai, lấy từ bên cạnh ra một bao vải nhỏ, rút trong đó một hộp nhỏ, hắn mới hỏi: "Đây là gì?"

"Trị nứt da, ngửi thử đi." Nàng hiểu rõ sự cảnh giác trong lòng đối phương, liền đưa thẳng món đồ tới. Thang Mẫn Kiệt ngửi ngửi, nhưng tự nhiên không thể phân biệt rõ ràng, chỉ thấy đối phương nói: "Ngươi qua đây mấy lần như thế, ta nếu thật là người Kim muốn bắt ngươi, đã sớm tóm được rồi, đúng không?"

Thang Mẫn Kiệt nhìn nàng: "Ta đã liệu trước, ta có chuyện, ngươi cũng nhất định phải chết."

"Sao lại không được." Nàng thản nhiên cười, trực tiếp cầm hộp thuốc, lấy dược cao bên trong ra, bắt đầu bôi cho hắn. "Thứ này không phải một hai lần là khỏi, chủ yếu vẫn là xưa nay phải chú ý nhiều." Bôi thuốc xong trên tay và tai, nàng đặt chậu nước xuống đất, kéo một chân Thang Mẫn Kiệt toan cởi giày. Thang Mẫn Kiệt vùng vẫy một hồi: "Chân ta không sao."

"Vào cửa là đã thấy chân ngươi ngứa, tay và tai cũng vậy, không cần khách sáo."

"Chính ta tự về. . ." Lời Thang Mẫn Kiệt chưa dứt, đối phương đã kéo tuột chiếc giày trên chân hắn, trong phòng lập tức tràn ngập mùi hôi thối. Người ở nơi xa lạ gặp đủ điều bất tiện, Thang Mẫn Kiệt thậm chí đã gần một tháng không tắm rửa, mùi chân càng khó nói hết. Nhưng đối phương chỉ khẽ quay mặt đi, chậm rãi và cẩn thận cởi vớ cho hắn. Da nứt nẻ đôi khi sẽ chảy mủ, dính chặt vào vớ. Thang Mẫn Kiệt ít nhiều cảm thấy khó xử, nhưng Trình Mẫn chẳng hề bận tâm: "Ở Thượng Kinh nhiều năm như vậy, học được đều là việc hầu hạ người. Các nam nhân thối của các ngươi đều như vậy cả. Không sao đâu."

Nàng cởi vớ giày cho Thang Mẫn Kiệt, sau đó đặt vào nước ấm ngâm một lát, rồi lấy khăn vải ra chậm rãi xoa rửa cho hắn. Thang Mẫn Kiệt trong lòng vẫn giữ cảnh giác: "Ngươi rất giỏi quan sát."

"Nếu không học được nhìn mặt mà nói chuyện, làm sao dò la tin tức? Nhiều chuyện họ sẽ không bao giờ treo ngoài miệng." Nữ nhân ngồi đối diện khẽ cười. "À phải rồi, lão Lư chết cụ thể thế nào?"

"Ta hại hắn." Thang Mẫn Kiệt nói, "Hắn vốn có thể một mình xuôi nam, nhưng ta đã cứu một nữ nhân, nhờ hắn trên đường xuôi nam hơi chăm sóc. Không ngờ nữ nhân này bị Kim cẩu để mắt nhiều năm. . ." Thang Mẫn Kiệt nói đến đây, trong phòng trầm mặc một lát. Động tác trên tay nữ nhân không ngừng, chỉ một lát sau mới hỏi: "Chết có được thống khoái không?"

"Không bị bắt."

"Thế thì là chuyện tốt."

"Ngươi cùng lão Lư. . ."

"Chúng ta chẳng có gì." Nàng vừa xoa chân, bôi thuốc cho hắn, vừa ngẩng đầu cười. "Ta thế này, không thể làm vấy bẩn người anh hùng như vậy."

". . ." Thang Mẫn Kiệt nhất thời không nói nên lời. Nữ nhân bôi thuốc xong, bưng chậu gỗ đứng dậy: "Nhìn ra các ngươi là hạng người tương tự. Ngươi còn cảnh giác hơn lão Lư, từ đầu đến cuối đều giữ thần. Đây là điều tốt, ngươi như vậy mới có thể làm đại sự, kẻ lơ là đều đã chết cả. Vớ đừng vội mặc, ta tìm xem có vải vụn nào, may cho ngươi cái mới."

Đôi vớ đã mặc lâu đến vậy, cơ bản đã bẩn thỉu vô cùng. Thang Mẫn Kiệt lại lắc đầu: "Không cần, thời gian không còn sớm, nếu không có tin tức quan trọng khác, chúng ta mấy ngày nữa lại gặp đi."

Nữ nhân khẽ gật đầu: "Vậy cũng không vội, chí ít hãy phơi đôi chân kia của ngươi."

Chân được xức thuốc, lành lạnh rất dễ chịu, Thang Mẫn Kiệt cũng không muốn rời đi ngay. Dĩ nhiên, một phương diện khác, sự thoải mái dễ chịu trên cơ thể lại khiến hắn cảm thấy vài phần khó chịu trong lòng, có chút bất an — ở nơi của kẻ địch, hắn ghét cảm giác thư thái. Đợi nàng đổ nước đi vào, Thang Mẫn Kiệt nói: "Ngươi. . . vì sao phải sống ở nơi đó. . ."

Nữ nhân đặt chậu gỗ xuống, thần sắc tự nhiên đáp: "Ta mười mấy tuổi đã bị bắt đến đây, làm bẩn thân thể cho những súc sinh đó. Sau này may mắn không chết, đến khi quen biết lão Lư, đã. . . trải qua sáu bảy năm trong cảnh ấy, nói thật, cũng đã quen rồi. Ngươi cũng đã nói, ta lại biết nhìn mặt mà nói chuyện, có thể dò la tin tức cho lão Lư, ta cảm thấy là đang báo thù. Lòng ta hận, ngươi có biết không?" Nàng nói đến đây, lời lẽ thẳng thắn, thản nhiên cười nói. Thang Mẫn Kiệt khẽ gật đầu.

". . . Sau đó thì sao, lão Lư nghĩ cách cho ta một thân phận nữ tử Bột Hải. Ở trong kinh thành, cũng không đến nỗi bị ức hiếp như nữ tử người Hán. Hắn ngược lại cũng khuyên ta, có muốn trở về phương Nam không. Nhưng trở về thì có thể thế nào, nửa đời người ở đây, mọi chuyện, thật sự trở về, chỉ nhớ lại nỗi đau trong lòng. Thế nhưng ở lại đây dò la tin tức, ta biết mình đang róc thịt trên thân người Nữ Chân, nhớ lại thì tốt hơn một chút." Nàng dừng một chút: "Cái viện tử này, là nhà của hộ người Bột Hải ban đầu, họ bất ngờ chết rồi, ta thay thế hộ tịch, nên thỉnh thoảng lại đến một lần. . ."

Nói tới đây, ngoài phòng xa xa đột nhiên truyền đến tiếng chiêng dồn dập, chẳng rõ là chuyện gì. Thang Mẫn Kiệt thần sắc chấn động, lập tức toan đứng dậy. Trình Mẫn đưa tay đè hắn lại: "Ta ra xem thử." Nàng khoác thêm áo ngoài, lách mình ra. Thang Mẫn Kiệt cũng nhanh chóng mặc vớ giày, đội mũ, đưa tay cầm lấy một thanh dao bổ củi gần đó, rồi bước ra cửa.

Tiếng chiêng dồn dập trên đường phố xa xa, nhưng không phải nhằm vào nơi này. Hắn nấp sau cánh cửa sân nhìn ra ngoài, người đi đường đều vội vã quay về. Qua một lúc, Trình Mẫn trở về. "Xảy ra chuyện rồi." Nàng thấp giọng nói, ánh mắt lại có vẻ kích động. "Nghe nói bên ngoài quân đội điều động, Hổ Bí quân đã lên thành tường, có lẽ là gặp Tùy Quốc công bọn họ tiến nhanh vào kinh, có người muốn đánh nhau khởi sự!"

Các tông trưởng họ Hoàn Nhan không phải ai cũng ở Thượng Kinh. Sau khi di chiếu của Ngô Khất Mãi chính thức công bố, những người này liền tập trung về Thượng Kinh. Mà một khi nhân viên đến đông đủ, đại hội tông tộc vừa mở, ngôi vị hoàng đế thuộc về ai có lẽ sẽ sớm sáng tỏ. Trong bối cảnh ấy, có người hy vọng họ đến nhanh, có người hy vọng có thể chậm một chút, đều chẳng có gì lạ. Chính trong ván cờ như vậy, bất cứ lúc nào cũng có thể xuất hiện đại đổ máu, rồi bùng phát sự phân liệt lớn trong nội bộ nước Kim. Thang Mẫn Kiệt đến đây, mong đợi cũng chính là những gợn sóng như vậy.

Hắn suy nghĩ nhanh: "Bên ngoài còn có thể đi được chăng?"

"Quân đội đang giới nghiêm, ít người thì sẽ dễ bị chú ý. Ngươi nếu ở xa, hoặc gặp phải kiểm tra. . ." Trình Mẫn nói đến đây nhíu mày, rồi nói tiếp, "Ta thấy ngươi vẫn nên ở đây đi. Dù sao ta cũng khó quay về, chúng ta cùng một chỗ, nếu gặp phải có người đến cửa, hoặc thật sự xảy ra chuyện lớn, cũng tiện có thể chiếu ứng lẫn nhau. Ngươi thấy sao?" Nàng nhìn Thang Mẫn Kiệt, hắn do dự một lát.

Hắn đến Thượng Kinh, nhất thời chẳng tin ai, bèn dùng chút thủ đoạn, từ chợ đen tìm phòng ở tạm trú, ấy cũng là để có đường lui khi liên hệ với Trình Mẫn. Hiện tại trong kinh thành tuy không có truy bắt gián điệp cờ đen quy mô lớn, nhưng phong thanh khác rất căng, nếu gặp kiểm tra, cũng chẳng biết sẽ xảy ra vấn đề gì. Nghĩ đoạn, rốt cuộc hắn nói: "Được, quấy rầy ngươi."

Trình Mẫn nhìn chân hắn lại mặc vớ giày, có chút bất đắc dĩ cười: "Ta trước tìm cho ngươi chút vải vụn làm vớ, sau đó tìm chút gì ăn." Giờ phút này đã là hoàng hôn, trên bầu trời mây đen chồng chất, vẫn là một bộ dáng như lúc nào cũng có thể tuyết rơi. Hai người đi vào gian phòng, chuẩn bị kiên nhẫn chờ đợi kết quả có thể xuất hiện trong đêm nay. Trong thành thị mờ tối, đã có từng điểm ánh đèn bắt đầu sáng lên.

". . . Bây giờ tin tức thịnh truyền bên ngoài, có một thuyết pháp là thế này. . . Hoàng đế nước Kim đời kế tiếp thuộc về Tông Càn và Tông Hàn, nhưng Ngô Khất Mãi nhi tử Tông Bàn dã tâm bừng bừng, nhất định phải lên ngôi. Ngô Khất Mãi ngay từ đầu đương nhiên là không đồng ý. . ."

Trong thành thị bên ngoài, quân đội dẫm trên tuyết đọng xuyên qua đường phố, không khí đã trở nên túc sát. Trong căn nhà nhỏ nơi đây, đèn đuốc trong phòng chập chờn. Trình Mẫn một mặt rút kim khâu, dùng vải vụn may vá vớ, một mặt kể cho Thang Mẫn Kiệt nghe câu chuyện liên quan đến Ngô Khất Mãi. Đây là khởi đầu của một đêm dài.