Chương 1006: Quân ứng hữu ngữ, Miếu Vạn Lý Tặng Vân (Hạ)

Cuối hạ tuần tháng Tám, vết thương đằng sau lưng Khúc Long Quân dần lành lặn. Ngoài cơn ngứa thường trực, nàng đã có thể đi lại, ăn uống như người thường. Y quán nơi nàng dưỡng thương tọa lạc tại một góc vắng vẻ phía tây Thành Đô, được Hoa Hạ quân gọi là "Vệ sinh viện". Theo lời Cố đại thẩm, e rằng mai sau nơi này sẽ có sự "chỉnh sửa".

Có lẽ vì vị trí hẻo lánh, y quán ít bệnh nhân ra vào mỗi ngày. Khi tiện đi lại, Khúc Long Quân cũng từng vài lần lén lút quan sát. Khu tiểu viện của nàng dành cho nữ bệnh nhân; hai gian phòng sát vách đôi khi có người đến nghỉ ngơi, uống thuốc, song không ai mang thương tích nghiêm trọng như nàng. Dân bản địa ít khi chịu để nữ quyến nhà mình dưỡng bệnh nơi xa lạ, nên thường chỉ lấy thuốc rồi về.

Khúc Long Quân không vướng bận điều ấy. Một tháng trú ngụ nơi đây, từ hoang mang, sợ hãi ban đầu, tâm nàng dần lắng lại. Dù chưa hay Hoa Hạ quân sẽ định đoạt số phận nàng ra sao, song sau một thời gian, nàng cảm nhận được những người trong vệ sinh viện không hề mang ác ý.

Đa phần thời gian, nàng chỉ tiếp xúc hai người. Cố đại thẩm, người quản lý vệ sinh viện, thân hình đẫy đà, vẻ ngoài hiền hậu, song qua lời nói, Khúc Long Quân nhận ra sự ung dung và thâm sâu nơi bà. Trong vài câu chuyện, nàng thậm chí cảm thấy bà từng là nữ nhi cân quắc xông pha trận mạc, một nhân vật mà Khúc Long Quân chỉ nghe qua trong các vở kịch.

Ngoài Cố đại thẩm, người đồng giới nên chăm sóc nàng nhiều hơn, còn có tiểu đại phu Long, người mà dung nhan luôn lạnh lùng. Vị tiểu đại phu võ nghệ cao cường này tuy ra tay tàn nhẫn, lời lẽ hằng ngày đôi khi thâm thúy, nhưng ở chung lâu dần, Khúc Long Quân buông bỏ nỗi e ngại ban đầu, cảm nhận được thiện ý nơi hắn. Nàng sớm hiểu rằng, chính vị tiểu đại phu này đã ra tay cứu nàng sau trận chém giết rạng sáng ngày hai mốt tháng Bảy, và dường như còn gánh vác một phần liên đới. Bởi vậy, mỗi ngày hắn đều đến đưa cơm, hỏi han tình trạng vết thương. Cuốn sách «Phụ nữ cũng gánh nửa bầu trời» cũng do hắn tặng, sau đó lại có thêm vài quyển sách dạy dệt vải, buôn bán nhỏ.

Nàng từ nhỏ đã bị nuôi dưỡng như sấu mã, trong thâm tâm từng nhen nhóm những suy đoán thấp thỏm. Liệu có phải vị tiểu sát thần kia, tuổi tác tương tự, đã để mắt đến nàng chăng – dù hắn lạnh lẽo đáng sợ, nhưng dung mạo thực sự tuấn mỹ, không biết có bị đánh chăng... Khả năng khác, là Hoa Hạ quân đã chuẩn bị sẵn, đợi nàng lành vết thương sẽ buộc nàng đi làm gian tế nơi khác. Nếu vậy, cũng lý giải được vì sao tiểu đại phu lại ngày ngày hỏi han tình hình vết thương. Hai ý nghĩ ấy đè nén sâu trong lòng, nhất thời không thể định đoạt, chỉ đôi khi chợt nhớ, lòng lại bất an.

Ngày hai mươi tư tháng Tám, sau lần hỏi bệnh cuối cùng, trong câu chuyện, tiểu đại phu nhắc đến việc huynh trưởng hắn sắp thành hôn. Khi rời phòng, bước đi trong sân, hắn ngoảnh đầu nhìn cửa vào vài lượt. Ở tuổi ấy, hắn khó lòng phân tích những cảm xúc mơ hồ trong lòng. Thiếu nữ trong phòng đương nhiên không hề hay biết, đối với nàng, đó chỉ là một buổi chiều bình dị.

Ngày hai mươi lăm tháng Tám, tiểu đại phu không đến. Đến ngày hai mươi sáu, Cố đại thẩm mang theo một gói nhỏ vào phòng.

“Đây là một vài thứ cần giao lại cho ngươi.” Cố đại thẩm nói, đoạn lấy ra từ trong gói những ngân phiếu, khế đất. Khúc Long Quân nhận ra một vài thứ là của Văn Thọ Tân. Tờ thân khế của nàng kẹp giữa những biên lai ấy, Cố đại thẩm lấy ra, thuận tay xé nát. “Nghĩa phụ ngươi, Văn Thọ Tân, vào Thành Đô mưu đồ làm loạn, tuy rằng sai trái. Nhưng qua điều tra, rốt cuộc hắn chưa gây đại ác… Ý đồ chưa thành thì đã vong. Những tài vật hắn mang đến Thành Đô lẽ ra phải sung công, nhưng Tiểu Long đã thay ngươi khiếu nại. Dù hắn đã mất, danh nghĩa ngươi vẫn là con gái hắn, nên những tài sản này phải do ngươi kế thừa… Việc khiếu nại mất không ít thời gian, Tiểu Long những ngày qua đã bôn ba xuôi ngược, ừm, nay đều đã trao tận tay ngươi.”

Văn Thọ Tân dù không phải đại hào môn hay tài chủ hiển hách bên ngoài, song nhiều năm liên kết với phú hộ, buôn bán nữ tử, tích lũy gia sản cũng khá lớn. Chẳng riêng khế đất trong gói, số ngân phiếu trị giá mấy trăm lượng vàng bạc đã đủ cho một gia đình thường dân hưởng thụ nửa đời. Trong đầu Khúc Long Quân như ong vỡ tổ, nàng vươn tay, khó mà lý giải sự tình này.

“Đây là…” Khúc Long Quân đưa tay, “Long đại phu cho ta sao?”“Là di sản của nghĩa phụ ngươi.” Cố đại thẩm đáp.“Thế nhưng…” Nàng đầu óc rối bời, không hiểu vì cớ gì. Nàng vốn đã chuẩn bị tâm lý cho việc bị người khác lợi dụng, kết quả tốt nhất là vị tiểu đại phu họ Long kia để mắt đến nàng, còn kết quả tồi tệ hơn đương nhiên là buộc nàng đi làm gian tế. Trong đó còn vô vàn những kết cục tệ hơn mà nàng chưa từng nghĩ kỹ. Thế nhưng, đem những vật này trao hết cho nàng, đây là vì cớ gì?

Nàng suy nghĩ hỗn loạn một lát, đoạn ngẩng đầu hỏi: “…Tiểu Long đại phu đâu, sao hắn không đến gặp ta, ta… muốn tạ ơn hắn.”“Tiểu Long ư?” Cố đại thẩm lộ vẻ thở dài, “Hắn đã đi từ hôm qua rồi, buổi chiều hôm kia chẳng phải đã từ biệt ngươi sao?”“…Hắn nói huynh trưởng hắn sắp thành thân.”“Ừm, chính là việc thành thân đó, hắn đã vội vã trở về từ hôm qua. Sau khi cưới hỏi xong, hắn còn phải trở lại trường học đọc sách, dù sao tuổi còn nhỏ, người trong nhà không cho phép hắn chạy loạn. Bởi vậy, những thứ này ta nhận ủy thác để chuyển giao, e rằng một thời gian nữa hắn sẽ không đến Thành Đô.”“Đọc sách…” Khúc Long Quân lặp lại một câu, rồi sau một lát, “Thế nhưng… vì cớ gì?”“Cớ gì là cớ gì?”“Các người… Hoa Hạ quân… Rốt cuộc muốn xử trí ta ra sao? Ta dù sao cũng là… kẻ theo Văn Thọ Tân đến quấy rối, các người thế này… đây là…” Lời nàng rối loạn, nước mắt không kìm được tuôn rơi. Suốt một tháng qua, những lời này đều giấu kín trong lòng, nay mới có thể thốt ra.

Cố đại thẩm ngồi xuống cạnh nàng, vỗ vỗ bàn tay. “Ngươi nào có làm chuyện xấu, tuổi còn nhỏ thế này, ai nỡ lòng nào trách phạt? Nay cũng là chuyện tốt, về sau ngươi được tự do, đừng khóc nữa.”“Vậy ta về sau sẽ đi đâu…”“Đi… muốn đi đâu, ngươi đều có thể tự mình sắp đặt.” Cố đại thẩm mỉm cười, “Chỉ là vết thương của ngươi chưa lành hẳn, chuyện tương lai, hãy suy tính kỹ càng. Sau này, bất luận lưu lại Thành Đô, hay đi đến nơi khác, đều do chính ngươi làm chủ, sẽ không còn ai như Văn Thọ Tân ước thúc ngươi nữa…”

Khúc Long Quân ngồi đó, nước mắt vẫn cứ tuôn rơi không ngớt. Cố đại thẩm an ủi nàng một hồi, rồi rời phòng. Một biển cả xa lạ như từ bốn phương tám hướng cuộn trào ập đến. Với nàng, hai chữ “tự do” từ miệng Cố đại thẩm thật lạ lẫm, nhẹ bẫng đến mức khó lòng nắm giữ. Dù mới mười sáu tuổi, nhưng từ ngày hiểu chuyện, nàng đã luôn sống dưới sự chi phối của người khác. Thuở ban đầu có cha mẹ, khi cha mẹ khuất núi thì là Văn Thọ Tân. Trong quỹ đạo cuộc đời trước đây, nếu một ngày nàng bị bán đi, người chi phối cả đời nàng sẽ là lương nhân mua nàng, rồi về sau có lẽ còn nương tựa vào con cái mà sống – ai ai cũng vậy, thực ra cũng chẳng có gì là không tốt. Khi Văn Thọ Tân chết, nàng thoạt đầu sợ hãi, nhưng sau đó, đơn giản là rơi vào tay Hắc Kỳ quân. Trong cuộc đời, khi chưa hiểu nhiều khoảng trống để phản kháng, thì nỗi sợ hãi cũng sẽ dần phai nhạt. Người của Hoa Hạ quân dù có để mắt đến nàng, muốn làm gì nàng, hay muốn lợi dụng nàng, nàng đều có thể rõ ràng lý giải, trên thực tế, nàng phần lớn cũng rất khó phản kháng. Thế nhưng… Tự do? Nàng nhớ gương mặt lạnh lẽo của tiểu đại phu Long. Rạng sáng ngày hai mốt tháng Bảy năm ấy, hắn đã cứu nàng, chữa lành vết thương cho nàng… Suốt một tháng qua, họ chẳng nói với nhau được mấy câu, mà giờ đây hắn… đã đi rồi… Vì cớ gì?

Trong hộc tủ phòng bệnh bày vài cuốn sách, cùng một gói chứng từ và tiền bạc kia. Thêm vào đó, một thứ vô hình nào đó trên người nàng, tự lúc nào đã biến mất. Nàng cảm thấy khó lòng thấu hiểu cả phiến thiên địa này. Nàng nhớ đến phụ thân mẫu thân đã khuất. Đôi khi lại nhớ một vài ký ức lờ mờ từ ngày hai mốt tháng Bảy, nhớ câu nói của Long đại phu: “…Tiểu chó hoang, ngươi trông như một con cá chết vậy.” Chúng ta từng quen biết sao? Sao ta lại là tiểu chó hoang? Chúng ta chưa từng gặp mặt kia mà? Vì cớ gì mà mắng ta? Những nghi hoặc ấy giấu kín trong lòng, chất chồng từng lớp. Và nhiều cảm xúc xa lạ hơn cũng ùa đến, nàng chạm vào giường chiếu, chạm vào bàn, đôi khi ra khỏi phòng, chạm vào khung cửa, đều thấy lạ lẫm mà mẫn cảm. Nàng nghĩ về quá khứ và tương lai, cũng thấy vô cùng xa lạ… Đêm ấy, trong phòng nàng khóc không biết bao lần, đến rạng sáng mới dần thiếp đi.

Hai ngày sau đó, Cố đại thẩm chỉ gọi nàng khi dùng bữa, còn tiểu đại phu thì vẫn biệt tăm. Nàng nhớ lời Cố đại thẩm, đại khái là sẽ chẳng còn gặp lại. Đến ngày hai mươi chín tháng Tám, có lẽ thấy nàng buồn bực trong sân quá lâu, Cố đại thẩm liền dẫn nàng ra phố dạo chơi, Khúc Long Quân cũng thuận lòng. Từ khi đến Thành Đô, Khúc Long Quân luôn bị giam giữ trong khu nhà nhỏ ấy, số lần ra ngoài đếm được trên đầu ngón tay. Lần này, khi chiêm ngưỡng kỹ càng, nàng mới cảm nhận được sinh khí dào dạt nơi đường phố phía Tây Nam. Nơi đây chưa từng trải qua quá nhiều binh lửa, Hoa Hạ quân lại một lần đánh bại quân xâm lược Nữ Chân hung hãn. Trong tháng Bảy, lượng lớn người từ bên ngoài đổ vào, dõng dạc tuyên bố muốn cho Hoa Hạ quân một phen hạ mã uy, nhưng rốt cuộc bị Hoa Hạ quân ung dung chỉnh đốn cho ngoan ngoãn, tất cả đều diễn ra trước mắt công chúng. Đến tháng Tám, lễ duyệt binh thị chúng tù binh Nữ Chân bị thẩm phán và xử tử đã khiến vô số người vây xem nhiệt huyết sôi trào. Sau đó, Hoa Hạ quân tổ chức lần đầu đại hội đại biểu, tuyên cáo Chính phủ nhân dân Hoa Hạ thành lập; đại hội luận võ trong thành cũng bắt đầu tiến vào cao trào; rồi mở ra trưng binh, thu hút vô số nam nhi nhiệt huyết tìm đến. Nghe nói, cùng lúc đó, rất nhiều giao thương bên ngoài cũng đã được định đoạt… Đến cuối tháng Tám, luồng sinh khí tràn trề này vẫn còn kéo dài, đây là cảnh tượng Khúc Long Quân chưa từng thấy bên ngoài.

Chẳng qua, ở khoảnh khắc này, nàng chẳng có mấy tâm tình để cảm thụ mọi thứ trước mắt.

“Cố đại thẩm.” Đi qua một đoạn đường, Khúc Long Quân hỏi bà: “Tiểu Long đại phu… Rốt cuộc là tử đệ của gia thế hiển hách nào trong Hoa Hạ quân?”Cố đại thẩm cười nhìn nàng: “Sao vậy? Ngươi đã động lòng với Tiểu Long rồi ư?”Khúc Long Quân cười ngượng: “Không phải, chỉ là hai ngày nay ngẫm lại, hắn có thể làm được nhiều chuyện đến vậy, trong Hoa Hạ quân, hẳn không chỉ là một tiểu quân y đơn thuần.”Những ngày qua, nàng nhẫn nhục chịu đựng nên không truy cứu nhiều chi tiết. Hai ngày nay, tư duy trở nên linh hoạt, nhìn lại mới phát hiện đủ loại bất thường. Dù sao, nàng cũng là kẻ xấu theo Văn Thọ Tân đến làm loạn, một tiểu quân y như hắn làm sao có thể nói không truy cứu là không truy cứu? Hơn nữa, những khế đất, ngân phiếu kia trông có vẻ đơn giản, nhưng gộp lại cũng là một khối tài sản khổng lồ. Dù Hoa Hạ quân có giảng đạo lý, cũng chẳng thể dễ dàng đến vậy mà để nàng – "nghĩa nữ" này – kế thừa di sản.

Chỉ thấy Cố đại thẩm cười: “Gia đình hắn, quả thật cần giữ bí mật.”“Vậy ta sẽ không hỏi.” Khúc Long Quân nở nụ cười, nhẹ gật đầu.

Tháng Tám qua đi, bước vào tháng Chín. Khúc Long Quân bắt đầu học cách giúp đỡ trong vệ sinh viện. Những mê hoặc trong lòng đã qua, những việc cụ thể hơn ùa đến trước mắt nàng. Nàng thỉnh thoảng nhớ đến phụ thân đã khuất. Phụ thân nàng chết dưới tay Hoa Hạ quân. Dù trong quãng thời gian trước đó, nàng luôn bị Văn Thọ Tân sắp đặt đẩy về phía trước, rồi khi rơi vào tay Hoa Hạ quân, nàng chỉ là một thiếu nữ yếu đuối, không cần quá độ suy nghĩ về việc của phụ thân. Nhưng đến giờ khắc này, cái chết của phụ thân, nàng lại không thể không tự mình đối mặt.

Trong vệ sinh viện, Cố đại thẩm đối xử với nàng rất tốt, nhiều chuyện chưa hiểu, bà đều cầm tay chỉ dạy. Nàng cũng đã đại khái chấp nhận rằng Hoa Hạ quân không phải người xấu. Trong lòng nàng thậm chí còn muốn lưu lại lâu dài ở Thành Đô, một nơi thái bình như vậy. Thế nhưng, mỗi khi chăm chú suy nghĩ chuyện này, cái chết của phụ thân lại hiện lên trước mắt với hình thái rõ ràng hơn. Vì thế, nàng mê hoặc hồi lâu.

Nàng cũng thỉnh thoảng đọc sách, đọc những gì cuốn «Phụ nữ cũng gánh nửa bầu trời» giảng thuật, xem những kỹ năng mưu sinh trong vài cuốn sách khác. Tất cả những điều này đều rất khó nắm giữ trong thời gian ngắn. Khi đọc những cuốn sách đó, nàng lại nhớ đến vị tiểu đại phu mặt lạnh như băng. Vì sao hắn lại lưu lại những cuốn sách này? Hắn muốn nói gì đây? Vì sao trong những vật hắn thu hồi từ Văn Thọ Tân, lại có cả khế đất từ Giang Nam? Nàng lại nghĩ đến gia thế của tiểu đại phu, hắn là tử đệ của đại hộ nhân gia nào trong Hoa Hạ quân?… Có lẽ sẽ không còn gặp lại.

Cứ như vậy, tháng Chín dần trôi. Đến tháng Mười, Khúc Long Quân lấy hết dũng khí mở lời từ biệt với Cố đại thẩm, rồi cũng thẳng thắn tâm sự của mình – nếu nàng vẫn là sấu mã như trước, bị người chi phối, thì bị ném ở đâu liền ở đó là việc thường tình. Nhưng giờ đây đã không còn bị người chi phối, nàng không thể mặt dày ở lại nơi này mãi. Dù sao, phụ thân năm xưa đã mất ở sông Tiểu Thương. Dù ông không ra gì, bị người Nữ Chân thúc đẩy, nhưng dù thế nào, ông cũng là cha của nàng.

Nghe xong những lời này, Cố đại thẩm thuyết phục nàng vài lần. Khi thấy không thể thuyết phục được, bà cuối cùng chỉ đề nghị Khúc Long Quân lưu lại thêm một thời gian. Giờ đây, dù người Nữ Chân đã rút lui, các nơi nhất thời sẽ không khởi binh, nhưng ngoài Kiếm Môn quan cũng tuyệt không thái bình. Nàng, một nữ tử, nên học thêm vài điều nữa rồi hãy đi. Khúc Long Quân cứ thế lại lưu lại Thành Đô nửa tháng. Đến ngày mười sáu tháng Mười, nàng mới cùng Cố đại thẩm khóc lớn một hồi, chuẩn bị theo thương đội đã sắp xếp mà rời đi.

Cố đại thẩm rốt cuộc mang vẻ mặt cầu xin mà mắng nàng: “Con nữ tử ngu xuẩn này, tương lai bọn ta Hoa Hạ quân đánh đến bên ngoài kia, ngươi hẳn lại muốn chạy trốn chạy, muốn làm một kẻ ngu ngốc không biết ăn tuần túc à?”Khúc Long Quân từ trong ngực lấy ra cuốn sách «Phụ nữ cũng gánh nửa bầu trời»: “Con bây giờ lưu lại, thì từ đầu đến cuối đều là thụ ân huệ của các người. Nếu có một ngày con ở bên ngoài cũng có thể tự mình sống sót, thật sự có thể gánh nửa bầu trời, vậy thì tất cả đều dựa vào bản lãnh của con. Cha con có lẽ sẽ tha thứ cho con.”

Cố đại thẩm liền lại mắng nàng vài câu, sau đó cùng nàng làm ước định rằng tương lai nhất định phải trở về thăm lại. Giờ khắc này, bên ngoài thành Thành Đô, gió đang cuốn bụi tung bay. Cố đại thẩm thân hình đẫy đà cũng không biết vì sao, thiếu nữ trông yếu đuối, quen chịu đựng nghịch cảnh này, vừa thoát khỏi nô tịch lại hiện ra quật cường đến vậy. Nhưng nghĩ kỹ lại, sự quật cường này cùng với vị thiếu niên từng đóng vai "Long Ngạo Thiên" kia, cũng có phần tương tự.

Nàng dựa vào kỹ nghệ xưa, ăn vận giản dị mà có phần thô kệch, rồi theo thương đội đi xa mà lên đường. Nàng biết viết biết tính toán, cũng đã cùng chưởng quỹ thương đội ước định cẩn thận, trên đường có thể giúp họ làm những việc vặt trong khả năng. Nơi đây có lẽ còn có sự dặn dò của Cố đại thẩm từ phía sau, nhưng dù sao đi nữa, đợi rời khỏi phạm vi của Hoa Hạ quân, nàng liền có thể bởi vậy mà có chút thành thạo một nghề.

Xe ngựa lộc cộc lăn bánh, đón ánh nắng ban mai, hướng về phương xa giữa núi non trùng điệp. Khúc Long Quân đứng trên xe ngựa chất đầy hàng hóa vẫy tay về phía sau. Dần dần, Cố đại thẩm đứng ngoài cửa thành rốt cuộc không còn nhìn thấy, nàng liền ngồi xuống trên càng xe. Đội xe một đường hướng về phía trước.

Tiểu chó hoang à… Không biết từ lúc nào, dường như có tiếng nói thô tục vang lên bên tai. Nàng quay đầu lại, xa xa, thành Thành Đô đã biến thành một vệt đen trong tầm mắt. Nước mắt nàng đột nhiên lại tuôn rơi, hồi lâu sau lại quay người, tầm mắt phía trước đều là con đường vô định. Bên ngoài thiên địa hoang dã mà hung tàn, nàng rất sợ hãi, rất sợ hãi. Nàng dụi dụi mắt.

“Ngươi mới là tiểu chó hoang đó…” Mang chút thanh âm nghẹn ngào, tan vào trong gió…

Cuối tháng Mười, Cố đại thẩm đến Trương thôn, kể chuyện Khúc Long Quân cho Ninh Kỵ vẫn còn đang đi học. Ninh Kỵ thoạt đầu trợn mắt há hốc mồm, sau đó từ trên chỗ ngồi nhảy dựng lên: “Ngươi sao không ngăn cản nàng! Ngươi sao không ngăn cản nàng! Nàng lần này sẽ chết ở bên ngoài! Nàng sẽ chết ở bên ngoài —” Thiên hạ này chính là một mảnh loạn thế, một cô gái nũng nịu như vậy đi ra ngoài, làm sao có thể sống sót? Điều này ngay cả Ninh Kỵ cũng có thể rõ ràng nghĩ tới.

Cùng thời khắc đó, trên đại địa phương Bắc gió tuyết gào thét, trong kinh thành giá lạnh. Một ván cờ quyền lực phức tạp và khổng lồ đang dần đi đến hồi kết.