Chương 1059: Trở lại quê hương (thượng)

Chương 1059: Trở lại cố hương (thượng)

Thành Giang Ninh tựa hồ như thân thể một mãnh thú khổng lồ đã chết. Đoạn tường thành phía tây đổ sụp quá nửa, không người sửa chữa. Thu vàng đến, cỏ dại trên đầu tường nở từng đóa hoa nhỏ, có trắng, có vàng. Long Ngạo Thiên đứng gần cửa thành ngắm nhìn hồi lâu, một thiếu niên gần mười lăm tuổi hiếm khi có nhiều tâm trạng sầu cảm, nhưng nhìn hồi lâu, cũng cảm thấy cả tòa thành này về mặt phòng thủ, thật sự có chút buông xuôi.

Gần cửa thành, đám đông chen chúc, giẫm nát cả con đường thành bùn lầy. Dù có binh sĩ duy trì trật tự, nhưng thỉnh thoảng vẫn xảy ra cãi vã, ồn ào vì ngăn chặn, chen lấn. Đoàn người vào thành kéo dài dọc theo tường thành, những bóng người xám đen từ xa trông như đàn kiến tụ tán trên xác mãnh thú.

Hắn nhớ năm ngoái ở Thành Đô, huynh trưởng từng kể về những điều đang học với phụ thân, rằng trong đô thị, một con đường, cùng một thời điểm chỉ có thể thông qua bao nhiêu người, làm sao để người đi trên đường duy trì tốc độ thông hành tối đa, khi đường không đủ thì xây thêm, phân luồng thế nào. Long Ngạo Thiên nghe chán ngán, nói: "Lại sửa một đường, một đường không đủ lại sửa một đường." Huynh trưởng chỉ lắc đầu, nhìn hắn bằng ánh mắt của kẻ ngốc, hai tay chắp sau lưng, tựa như cái gì cũng hiểu: "Ai, quy hoạch và quản lý đô thị là một vấn đề lớn a." Hắn lúc ấy nghĩ: "Khinh ai đây, tẩu tử nhất định cũng không hiểu..."

"Ai, quy hoạch và quản lý đô thị là một vấn đề lớn a." Long Ngạo Thiên thở dài giữa đám đông, chậm rãi bước tới. Ngày thường hắn thường là đứa trẻ vội vàng nhất, ghét phải xếp hàng chậm chạp. Nhưng giờ khắc này, tiểu Long Ngạo Thiên trong lòng lại không có quá nhiều cảm xúc xao động. Hắn theo đoàn người chậm rãi tiến lên, nhìn gió từ phương xa thổi qua, làm lay động cỏ tranh trong ruộng và hàng liễu ven sông nhỏ, nhìn cánh cửa thành Giang Ninh rách nát cao lớn, những viên gạch đen sì còn hằn vết chiến loạn...

Khi ở nhà, thường là mẫu thân kể tường tận về thành Giang Ninh. Phụ thân là người làm đại sự, thường xuyên không ở nhà. Thuở nhỏ, từng có thời gian đồn rằng phụ thân đã qua đời. Sau này dù đã trở về nhà, nhưng thời gian ở chung với mỗi đứa trẻ đều vụn vặt, hoặc là kể những chuyện giang hồ thú vị, hoặc là lén lút dẫn bọn họ đi ăn đồ ngon. Ký ức nhẹ nhàng, nhưng những lúc như vậy cũng không nhiều.

Đại nương gánh vác nhiều sản nghiệp trong nhà, thường xuyên phải trông coi, tuần tra. Khi ở nhà, nàng quan tâm nhất là bài vở của tất cả các đứa trẻ. Long Ngạo Thiên là học trò dốt, thường thấy đại nương mỉm cười hỏi: "Tiểu Kỵ, gần đây bài vở của con thế nào rồi?" Long Ngạo Thiên liền chột dạ một trận. Đại nương chưa từng đánh hắn, chỉ kéo hắn lại tận tình khuyên bảo nhiều lời, đôi khi vừa nói chuyện vừa xoa trán. Long Ngạo Thiên biết đây là do đại nương quá mệt mỏi. Có một thời gian, đại nương còn thử kèm riêng cho hắn, cùng hắn làm bài vài ngày. Việc học của đại nương cũng không tiện, ngoài toán học ra, các môn học khác hai người bàn bạc không thành, còn phải đi hỏi Vân Trúc di nương. Đương nhiên, về sau đại nương hẳn là cuối cùng đã từ bỏ ý định nâng cao thành tích của mình, Long Ngạo Thiên thở phào một hơi. Chỉ thỉnh thoảng bị đại nương hỏi thăm việc học, rồi đơn giản giảng thêm vài câu, Long Ngạo Thiên biết nàng thật lòng thương mình.

Dì Hồng võ công cao cường nhất, nhưng tính cách vô cùng tốt. Nàng xuất thân từ Lữ Lương, dù trải qua giết chóc, những năm này kiếm pháp lại càng thêm bình dị. Rất ít khi nàng cùng bọn trẻ chơi đùa với bùn, một đàn gà con trong nhà cũng thường là nàng "lạc lạc lạc lạc" cho ăn. Hai năm trước, Long Ngạo Thiên cảm thấy kiếm pháp của dì Hồng càng thêm tầm thường, nhưng sau khi trải qua chiến trường, mới đột nhiên nhận ra sự đáng sợ ẩn chứa trong cái bình dị ấy. Do công việc, dì Hồng không có nhiều thời gian ở bên mọi người, nàng đôi khi sẽ đứng ở nơi cao trong nhà quan sát tình hình xung quanh, thường xuyên còn tuần tra các vị trí canh gác. Long Ngạo Thiên biết, trong những lúc gian nan nhất của quân Hoa Hạ, thường có người ý đồ bắt hoặc ám sát người nhà phụ thân, chính là dì Hồng đã luôn cảnh giác cao độ bảo vệ ngôi nhà này. Nàng thường ở xa nhìn đám trẻ chơi đùa, và chỉ cần có nàng ở đó, những người khác cũng tuyệt đối không cần lo lắng quá nhiều về an toàn. Long Ngạo Thiên cũng chỉ sau khi trải qua chiến trường mới hiểu ra, đôi cánh của dì Hồng, người thường xuyên ở không xa nhìn đám người chơi đùa cùng bọn họ, đáng tin cậy đến nhường nào.

Dì Dưa, võ nghệ so với dì Hồng là hai thái cực hoàn toàn khác biệt. Nàng về nhà cũng rất ít, nhưng vì tính cách hoạt bát, thường là đứa trẻ đứng đầu trong nhà, dù sao "Lưu Đại Bưu bá chủ một phương trong nhà" cũng không phải hư danh. Nàng thỉnh thoảng sẽ dẫn một đám trẻ đi khiêu chiến quyền uy của phụ thân. Về mặt này, dì Cẩm Nhi cũng tương tự, khác biệt duy nhất là, dì Dưa đi khiêu khích phụ thân, thường cùng phụ thân bùng nổ tranh cãi võ mồm, thắng bại cụ thể phụ thân đều phải hẹn nàng giải quyết "trong âm thầm", nói là vì giữ thể diện cho nàng. Còn dì Cẩm Nhi khi làm loại chuyện này, thường bị phụ thân trêu chọc trở lại.

Mẫu thân là quản gia lớn trong nhà. Nàng không quản quá nhiều chuyện bên ngoài, mà chỉ chăm sóc cuộc sống của mọi người trong nhà. Bữa cơm cho đám trẻ đi học, quần áo cả nhà mặc hàng ngày, chăn đệm theo mùa, mỗi bữa ăn uống... Hầu hết mọi chuyện trong nhà đều do mẫu thân lo liệu. Khi đám trẻ còn nhỏ, có những ngày nghỉ ở nhà, chúng thường quây quần bên mẫu thân. Mùa xuân, mẫu thân dẫn chúng giã bánh xanh dưới mái hiên. Mùa hè, chúng chơi mệt trong sân, uống nước ô mai dưới mái hiên... Những lúc này, mẫu thân sẽ kể cho chúng nghe những tháng ngày cả nhà ở Giang Ninh.

Ngôi viện tường trắng ngói xanh, tiểu hoa phố từng được chăm sóc tỉ mỉ trong viện, căn lầu nhỏ hai tầng cổ kính, trên lầu treo chuông gió và lồng đèn. Hoàng hôn sau cơn mưa rào, màu xanh thẫm như lông mày, từng chiếc đèn lồng sáng lên trong sân... Cũng có những lễ hội tưng bừng khi đi chợ, thuyền du trên sông Tần Hoài như dệt gấm, đoàn diễu hành múa những hàng dài, đốt pháo hoa... Mẫu thân lúc đó, theo lời phụ thân, vẫn là một tiểu nha hoàn ngốc nghếch mà đáng yêu với hai búi tóc... Đương nhiên, mẫu thân tự nhận mình không ngốc, nàng cùng dì Quyên, dì Hạnh lớn lên cùng đại nương, tuổi tác tương tự, tình như chị em.

Khi đó Tô gia, rất nhiều người đều không thành tài, bao gồm cả Văn Phương chú, Văn Định chú, những người bây giờ đã vô cùng lợi hại, lúc ấy cũng chỉ là những thanh niên ăn chơi trong nhà. Đại nương từ nhỏ đã có hứng thú kinh doanh, vì vậy ngoại công lúc đó thường xuyên dẫn nàng ra vào các cửa hàng, sau này liền giao cho nàng quản lý một phần gia nghiệp. Đại nương và mẫu thân lúc đó chỉ mới mười ba mười bốn tuổi, đã tiếp xúc với những chuyện này. Có một năm, khoảng chừng các nàng mười lăm tuổi, mấy xe hàng hóa ngoài thành không về được trong mưa to. Mấy người chủ tớ bọn họ đội mưa ra, thúc giục đám người lên đường. Một chiếc xe ngựa trượt xuống ruộng dốc ven đường, đám người áp xe mệt mỏi, ngồi ì ra ven đường, biếng nhác, còn châm chọc khiêu khích mấy thiếu nữ không biết nặng nhẹ. Đại nương dẫn mẫu thân cùng dì Quyên lội mưa xuống đẩy xe, dặn dì Hạnh đến nhà nông dân bên cạnh mua trà nóng, đồ ăn. Đám công nhân áp xe cuối cùng nhìn không đành lòng, giúp mấy thiếu nữ trong mưa to đẩy xe lên. Từ đó về sau, đại nương liền chính thức bắt quản lý cửa hàng.

Bây giờ nghĩ lại, đại nương tên Tô Đàn Nhi và mẫu thân tên Thiền nhi, cũng chính là tuổi như mình hôm nay. Mẫu thân cũng sẽ kể về tình hình phụ thân sau khi đến Tô gia, nàng làm tiểu thám tử của đại nương, theo phụ thân đi dạo phố, đi đi lại lại trong thành Giang Ninh. Phụ thân khi đó bị đánh vào đầu, không nhớ được chuyện trước kia, nhưng tính cách trở nên rất tốt, đôi khi hỏi cái này hỏi cái kia, đôi khi cố ý ức hiếp nàng, nhưng cũng không làm người ta chán ghét. Cũng có lúc, ngay cả những lão gia gia học vấn uyên thâm, hắn cũng có thể nói chuyện rất hợp ý, pha trò mà không hề kém cạnh. Sau đó phụ thân viết bài thơ lợi hại kia, làm tất cả mọi người kinh ngạc, dần dần trở thành tài tử số một Giang Ninh, lợi hại đến mức phi thường.

Trong ký ức mơ hồ của Long Ngạo Thiên, là từ sông Tiểu Thương bắt đầu, sau đó đến Lương Sơn, đến Trương Thôn và Thành Đô. Hắn chưa từng đến Giang Ninh, nhưng Giang Ninh trong ký ức của mẫu thân lại sinh động như thật, đến mức hắn có thể dễ dàng nhớ lại những điều này. Khi rời Tây Nam, hắn chỉ muốn tham gia náo nhiệt nên một đường đến Giang Ninh, nhưng lúc này mới chợt nhận ra, mẫu thân có lẽ mới là người luôn nhớ Giang Ninh. Mẫu thân theo phụ thân trải qua nạn giặc Nữ Chân hoành hành, trải qua chiến loạn, trải qua cuộc sống lang bạt kỳ hồ. Nàng đã nhìn thấy những chiến sĩ đẫm máu, nhìn thấy những dân thường ngã xuống vũng máu. Đối với mỗi người Tây Nam, những cuộc chiến đấu đẫm máu kia đều có lý do không thể nghi ngờ, đều là cuộc giằng co tất yếu phải tiến hành. Phụ thân dẫn dắt mọi người chống lại xâm lược, sự phẫn nộ bùng phát như dung nham khổng lồ.

Nhưng đồng thời, mẫu thân, người hàng ngày sắp xếp cuộc sống của mọi người trong nhà, đương nhiên là hoài niệm những tháng ngày đã qua ở Giang Ninh. Trong lòng nàng, có lẽ vẫn luôn hoài niệm người phụ thân bình tĩnh khi đó, cũng hoài niệm dáng vẻ nàng và đại nương lội vào vũng bùn ven đường đẩy xe hàng. Trong cơn mưa ấy, cũng có thanh xuân và ấm áp của mẫu thân. Long Ngạo Thiên chưa từng trải qua những tháng ngày như vậy, thỉnh thoảng thấy những khái niệm về thanh xuân hay hòa bình trong sách, đều cảm thấy có chút sáo rỗng và xa vời. Nhưng giờ khắc này, đứng dưới chân thành Giang Ninh, khi những ký ức sinh động như thật này hiện về trong đầu, hắn ít nhiều cũng có thể hiểu được một chút.

Muốn trở lại Giang Ninh, phần lớn, kỳ thật đến từ ý chí của mẫu thân. Hắn ngẩng đầu nhìn tòa thành hoang tàn này. Mẫu thân bây giờ vẫn còn ở Tây Nam, không biết phụ thân mang theo nàng trở lại nơi này sẽ là khi nào.

Đẩy hàng rất lâu, hắn mới từ cổng phía Tây thành Giang Ninh đi vào. Sau khi vào là khu chợ tạp nham gần cửa thành – nơi này vốn là một quảng trường nhỏ, nhưng giờ đây dựng đầy các loại lều gỗ, lều vải. Từng người thuộc Đảng Công Bình với ánh mắt quỷ dị dường như đang chờ đợi rao bán đồ vật, nhưng không ai công khai nói chuyện. Cờ xí của "Cứt Bảo Bảo" treo trong quảng trường chứng minh đây là địa bàn của hắn.

Qua khỏi quảng trường nhỏ, là con đường cũ nát nhưng cũng khá náo nhiệt sau thảm họa chiến tranh. Một số cửa hàng xây dựng, sửa chữa chắp vá. Ở Thành Đô, nơi này chỉ có thể coi là khu ổ chuột chờ sửa chữa. Tất cả màu sắc chủ yếu là xám, đen bẩn thỉu. Nước bẩn chảy tràn ven đường, phần lớn cây cối trước cửa hàng đều khô héo, có cây chỉ còn nửa bên lá vàng úa, lá rụng xuống đất, dính nước bẩn, cũng biến thành màu đen. Người thuộc mọi tầng lớp qua lại trên đường.

Long Ngạo Thiên hỏi đường đến sông Tần Hoài, rồi đi về phía đó. Khi ở Lương Sơn, ngoài mẫu thân thường xuyên kể về tình hình Giang Ninh, dì Trúc thỉnh thoảng cũng nhắc đến chuyện nơi đây. Nàng được phụ thân chuộc ra từ cửa hàng bán người, sống trong căn lầu nhỏ bên sông Tần Hoài. Phụ thân đôi khi sẽ chạy bộ qua bên đó – điều mà lúc bấy giờ thật sự có chút kỳ quái. Nàng ngay cả gà cũng không biết giết, tiêu hết tiền, rồi được phụ thân cổ vũ mở một sạp hàng nhỏ. Phụ thân vẽ tranh trên xe đẩy nhỏ, còn vẽ rất đẹp. Dì Trúc lúc đó có chút hiềm khích với đại nương, nhưng sau khi qua sông Tiểu Thương, hai bên gần gũi nhau, những hiềm khích này cũng đều đã được hóa giải. Đôi khi các nàng sẽ cùng nhau nói xấu phụ thân, nói hắn "ăn trong chén nhìn qua trong nồi", nhưng rất nhiều lúc cũng nói, nếu không gả cho phụ thân, thời gian cũng chưa chắc trôi qua tốt, có thể sẽ còn tệ hơn. Long Ngạo Thiên không hiểu nhiều, bởi vậy không tham gia vào những cuộc thảo luận kiểu "tam cô lục bà" này.

Dì Trúc khi nhắc đến Giang Ninh, kỳ thật nói đến nhiều nhất, là vị Tần gia gia ngồi bên sông Tần Hoài bày cờ. Việc phụ thân và Tần gia gia có thể kết giao bạn bè, là chuyện vô cùng lợi hại và vô cùng đặc biệt, bởi vì lão già kia đúng là một người vô cùng lợi hại, cũng không biết vì sao, lại cùng phụ thân khi đó chỉ là người ở rể mà thành bạn bè. Theo lời dì Trúc, có lẽ đây chính là "tuệ nhãn biết anh hùng" vậy. Đương nhiên, nếu phụ thân gia nhập chủ đề, đôi khi cũng sẽ nhắc đến một lão nhân gia ở rể khác trong thành Giang Ninh. Lão gia gia Khang Hiền ở phủ Thành Quốc Công Chúa đánh cờ có chút vô sỉ, miệng lưỡi không tha người, nhưng lại là một người tốt đáng kính trọng. Khi người Nữ Chân đến, Khang Hiền gia gia đã đền nợ nước mà chết trong thành.

Sông Tần Hoài, lầu nhỏ của dì Trúc, lão trạch Tô gia, nơi Tần gia gia bày quầy, cùng với phủ Thành Quốc Công Chúa của ông nội Khang Hiền chính là những tọa độ mà Long Ngạo Thiên ghi nhớ trong lòng về thành Giang Ninh. Hắn đầu tiên theo những tọa độ rõ ràng hướng về sông Tần Hoài, một đường xuyên qua những phố xá náo nhiệt, và cả những con hẻm vắng vẻ hơn. Trong thành đổ nát, những ngôi nhà đen, tường xám, nước bùn ven đường bốc mùi hôi. Ngoài những cờ xí của Đảng Công Bình, những điểm nhấn màu sắc tương đối sáng mắt trong thành chỉ là lá rụng mùa thu, đã không còn những lồng đèn đẹp đẽ và trang trí tinh xảo trên đường phố.

Hắn đi đến bên sông Tần Hoài, thấy nhiều nơi vẫn còn những căn nhà xiêu vẹo, có những cái bị đốt thành khung xương đen sì. Ven đường vẫn có những túp lều nhỏ, những người lưu dân từ các nơi chiếm cứ từng đoạn. Trong nước sông bốc lên một chút mùi hôi, trôi nổi những đám bèo lạ lùng. Nhất thời có vẻ không tìm thấy căn lầu nhỏ trong lời dì Trúc và nơi thích hợp để bày cờ.

Hắn tỏ vẻ hiền lành, hỏi thăm tại một quán ăn vặt ven đường. Lần này, về nơi ở cũ của Tâm Ma Ninh Nghị, tức lão trạch Tô thị Giang Ninh, lại dễ dàng hỏi ra. "...Muốn đi du lịch lão trạch của Tâm Ma à, ta nói cho tiểu hậu sinh này nghe, bên đó cũng không yên bình lắm đâu, có hai ba vị đại vương đều đang tranh giành nơi đó đó."

"Vì sao vậy ạ?" Long Ngạo Thiên trợn tròn mắt, ngây thơ hỏi.

"À, cái này thì khó nói lắm, có người bảo nơi đó là đất rồng hưng, chiếm được thì có Long khí; cũng có người nói bên đó làm ăn tốt, là nơi Thần Tài từng ở qua, lấy đi một cục gạch về làm trấn trạch, làm ăn liền có thể thịnh vượng mãi; ngoài ra hình như cũng có người muốn phóng hỏa đốt chỗ đó để lập uy... Haiz, ai biết là ai định đoạt a..."

Long Ngạo Thiên nhất thời không nói gì, hỏi rõ địa điểm, rồi đi về phía đó. Đến Tô gia trạch viện, là giờ Thân hai khắc buổi chiều, thời gian gần hoàng hôn nhưng chưa tới. Mặt trời mùa thu uể oải tỏa ra thứ ánh sáng không mấy uy lực. Nguyên bản Tô gia lão trạch là một khu nhà khá lớn, bản viện bên cạnh còn có các trắc viện kèm theo. Lúc đông người nhất ở tới ba trăm người, gồm mười mấy viện lạc. Lúc này đập vào mắt, là một mảnh tường viện không còn đủ cấp độ, tường ngoại vi nhiều chỗ đã sụp đổ, bên trong và bên ngoài viện xá có những căn nhà đổ nát còn sót lại. Có chỗ như đường phố dựng lều vải, có chỗ thì dựa vào những căn nhà nguyên bản mở cửa hàng. Một trong số đó rất rõ ràng là một sòng bạc treo cờ xí Diêm La Vương. Không có cổng chính, không có bảng hiệu, khung cửa phủ viện lạc nguyên bản đều đã bị tháo dỡ hoàn toàn.

Long Ngạo Thiên đứng bên ngoài nhìn vào, rất nhiều tường viện bên trong cũng đều lộ ra cao thấp không đều. Khác với những phế tích chiến tranh bình thường, khu sân rộng này trông như bị người ta tay không tháo dỡ đi rất nhiều. Các loại đồ vật bị dọn đi hơn nửa. So với những phòng xá khác xung quanh đường phố, tổng thể nó như bị một quái vật kỳ lạ nào đó "ăn" mất hơn nửa, chỉ còn một nửa tồn tại trên đống phế tích. Còn những phòng ốc xung quanh, dù từng bị lửa thiêu, thì phế tích đó cũng trông có vẻ "hoàn chỉnh" hơn.

Hắn nhớ lại trong những tháng ngày chật vật đó, mẫu thân ngồi trong viện lạc kể cho bọn trẻ nghe về cảnh tượng ở Giang Ninh. Lời nói của tiểu Thiền ôn nhu, kể về mọi điều đã trải qua trong mưa gió, kể về hương ấm và kết thúc của mái nhà. Những đứa trẻ nhỏ ngồi một bên lắng nghe. Tất cả những điều đó, đã không còn tồn tại nữa.