Chương 1070: Phù du cái nào có thể so với thiên địa, vạn tượng đi thôi gặp chúng sinh (một)

Chương 1070: Phù du cái nào có thể so với thiên địa, vạn tượng đi thôi gặp chúng sinh (một)

Tại Giang Ninh thành, ngày mười bảy tháng tám, sau đêm bạo loạn kinh hoàng, bầu không khí trong thành trở nên ngột ngạt, đầy vẻ chết chóc.

Đến xế chiều, tin tức Giáo chủ Lâm Tông Ngô qua vài ngày sẽ khiêu chiến "Bách Vạn Binh Mã Lôi" đã lan truyền từ địa bàn của Chuyển Luân Vương Hứa Chiêu Nam. Suốt buổi chiều hôm ấy, tin này trở thành đề tài đàm luận sôi nổi tại khắp các phường thị trong thành.

Một mặt, dân chúng ca tụng võ nghệ siêu phàm của vị Giáo chủ Lâm Tông Ngô; mặt khác, họ cũng đã cảm nhận được sự bá đạo của Chuyển Luân Vương Hứa Chiêu Nam. Sau đêm thế lực của Diêm La Vương Chu Thương tập kích, Hứa Chiêu Nam không những không màng đến việc thu tay, mà còn muốn tiếp tục khiêu chiến các thế lực còn lại, bao gồm cả Diêm La Vương Chu Thương. Điều này có nghĩa, ngọn lửa tranh đoạt đã bùng lên, khó lòng mà dập tắt.

Những kẻ thính tai, linh mắt đã nghe phong phanh rằng, chính buổi chiều hôm đó, quân lính của Chuyển Luân Vương Hứa Chiêu Nam từ ngoài thành Giang Ninh rầm rộ kéo vào, số lượng tăng lên rõ rệt. Hứa Chiêu Nam đã công khai phất cờ khởi sự.

Cùng lúc ấy, ở phía tây thành, thế lực của Diêm La Vương Chu Thương cũng tăng cường binh mã rầm rộ. Sau cuộc huyết chiến quy mô lớn vào rạng sáng, Thiên Sát Vệ Hu Văn cũng đã bắt đầu điều binh khiển tướng.

Khắp các phường thị trong thành, nơi nào có thế lực chiếm cứ đều bắt đầu tăng cường phòng ngự. Một bộ phận tán hộ, những kẻ vốn vào thành "kiếm chác", nay hoảng loạn tìm đường tháo chạy ra khỏi thành. Song, càng nhiều kẻ liều lĩnh lại cho rằng thời cơ đã điểm, rục rịch mài đao, chuẩn bị làm một phen đại sự, hoặc để danh tiếng lẫy lừng, hoặc để đạt được phú quý tột cùng. Hầu hết bọn họ đều vọng tưởng có thể vẹn cả đôi đường.

Thỉnh thoảng, cũng có kẻ than thở cho thế sự suy vi, trật tự đảo điên.

Người ta bàn tán về đội chấp pháp của Công Bình Vương bôn ba trong thành, về việc Long Hiền Phó Bình Ba cố gắng triệu tập các phe đàm phán. Nhưng than ôi, rốt cuộc mọi sự cũng chỉ hóa thành một trò hề.

Dù là Thiên Sát Vệ Hu Văn hay Chuyển Luân Vương Hứa Chiêu Nam, chẳng ai nể mặt ông ấy một phần. Quân chủ lực của Thiên Sát sau khi hoàn thành việc liền được sắp xếp rời đi, khi Phó Bình Ba triệu tập đôi bên thì họ đã đi xa. Còn Chuyân Luân Vương Hứa Chiêu Nam, thì đổ mọi tội lỗi lên đầu Giáo chủ Lâm Tông Ngô, khiến chính Phó Bình Ba phải tự mình đi tìm đối phương mà nói chuyện. Đương nhiên, Phó Bình Ba nào dám.

Những tin tức cụ thể ấy, sau khi được người đời thêm thắt, thêu dệt, nhanh chóng lan truyền, mọi chi tiết đều trở nên vô cùng phong phú.

Trong khi Tứ Vương còn lại mỗi người hiển hiện thần thông, thì cái gọi là "Công Bình Vương" lại chỉ biết bảo thủ, loay hoay vá víu, chẳng chút ý chí tiến thủ, ngay cả kẻ gây rối cũng đành bó tay.

Dân chúng trong thành bàn tán, không khỏi chê cười một phen, cho rằng Công Bình Vương hữu tâm nhưng vô lực trước tình trạng loạn lạc của thành.

Trong những lời bàn tán xôn xao và bầu không khí túc sát ấy, một ngày tàn dần, bóng đêm buông xuống.

Các phe phái đều tăng cường tuần tra trên địa bàn của mình, còn đội chấp pháp của Công Bình Vương thì tuần tra ở những khu vực tương đối trung lập, duy trì trị an một cách có phần tiêu cực.

Ai nấy nín thở, chờ đợi một trận huyết chiến tiếp theo bùng nổ.

***

Đêm khuya giờ Tý. Ngoài thành Giang Ninh về phía nam hơn hai mươi dặm, gần một thôn hoang vắng, từng đội quân lính lặng lẽ tụ tập tại điểm hẹn. Chẳng mấy chốc, trong làng gần đó, lửa trại bập bùng, vài bóng người giang hồ quần tụ bên đống lửa, kẻ đã say giấc, kẻ vẫn còn đùa cợt. Từ trong dãy núi gần đấy, vọng lại những âm thanh vỡ vụn tinh tế.

"Bẩm Phó đại nhân, các trạm gác ngầm bên ngoài đã được dỡ bỏ." — Kẻ thám tử phụ trách hồi báo xuyên qua cánh rừng thưa, đến mép đồi nơi có thể nhìn rõ thôn xóm, thì thầm bẩm báo tin tức cho Long Hiền Phó Bình Ba, người đã lặng lẽ có mặt từ lúc nào.

Phó Bình Ba khẽ gật đầu. "Động thủ đi," hắn nói, "kẻ nào cố thủ chống cự... giết không tha." Chốc lát sau, từng đạo quân lính từ trong bóng tối đứng dậy, bao vây thôn xóm. Rồi tiếng chém giết vang lên, thôn hoang tàn bốc lửa giữa màn đêm, bóng người ngã xuống trong ánh lửa chập chờn.

***

Màn đêm dần phai nhạt. Khi nắng sớm hé rạng, tại một sân tập trung của Bất Tử Vệ trong thành Giang Ninh, đám người căng thẳng suốt đêm đều có vẻ rã rời.

Huống Văn Bách soi gương đồng, tự mình xoa thuốc lên vết thương trên mặt. Mỗi khi vô tình chạm vào sống mũi đau nhức, hắn lại không kìm được mà lẩm bẩm chửi rủa.

Đám người vốn tưởng đêm qua sẽ xuất binh giao chiến với phe Diêm La Vương Chu Thương để đòi lại món nợ rạng sáng ngày mười bảy. Nhưng không hiểu vì lẽ gì, lệnh xuất quân mãi chẳng được ban ra. Hỏi những kẻ thính tai, họ chỉ nói rằng có biến cố từ phía trên, nên mọi sắp đặt đã bị thay đổi.

Những kẻ có thể gia nhập đội hành động trung thượng tầng của Bất Tử Vệ, đa phần là những lão thủ liếm máu trên lưỡi đao. Dù đêm qua duy trì cảnh giác cao độ, nhưng họ đều có cách thư thái tinh thần, sáng sớm chỉ hơi rã rời đôi chút, trạng thái chiến đấu không bị ảnh hưởng nhiều.

Chỉ riêng Huống Văn Bách là thảm hại hơn cả. Vài ngày trước, trong trận giao chiến bắt người, hắn bị kẻ khác một quyền đánh bại, bất tỉnh nhân sự. Khi tỉnh lại, sống mũi đã gãy, môi trên cũng rách toạc vì cú đấm ấy, răng trong miệng cũng lung lay vài chiếc.

Nói ra thì những vết thương này không đáng kể, song vết thương trên mặt và trong khoang miệng, mỗi khi khẽ chạm vào đều đau nhức thấu xương. Ngay cả việc ăn uống cũng bị ảnh hưởng, còn những chốn "nửa đóng nửa mở" mà hắn thường lui tới ngày thường thì càng không tiện đặt chân.

Thức đêm triền miên, các cơn đau càng thêm hành hạ.

Đúng là đen đủi.

Hắn thậm chí còn chưa kịp nhìn rõ mặt mũi tên hung đồ ấy.

Lúc này, hắn bôi thuốc lên sống mũi gãy, rồi dùng băng gạc dán lên một miếng mới. Hắn đã cố hết sức để miếng băng trông tề chỉnh, nhưng dù thế nào, nó vẫn khiến người ta cảm thấy hèn mọn.

Đây quả thực là vết thương khó chịu nhất trong mấy chục năm hành tẩu giang hồ của hắn, chưa kể trên người còn mang danh Bất Tử Vệ lẫy lừng.

Người đời nhìn Bất Tử Vệ mặt mũi băng bó, khéo còn phải sau lưng chê cười rằng: Bất Tử Vệ thì cùng lắm là không chết, chứ vẫn chẳng tránh khỏi bị thương, ha ha ha ha.

Dán xong miếng băng, hắn định vào phòng uống chén cháo thịt rồi ngủ bù. Đúng lúc ấy, kẻ dưới gõ cửa bẩm báo: "Có chuyện rồi!"

Chuyện xảy ra không phải ở phía bọn họ.

Khi nắng sớm xua tan làn sương mờ, Long Hiền Phó Bình Ba dẫn đội quân từ cửa Nam thành trở về.

Cả đội quân đẫm máu, sát khí ngập trời. Vài tù binh và thương binh bị trói chặt bằng dây thừng thô bạo, bị xua đuổi đi trước. Trên một cỗ xe ngựa, đầu người chất chồng.

Tin dữ hung tợn này lan tràn khắp thành. Từng toán người hiếu kỳ tụ tập tại quảng trường lớn Thái Thị Khẩu. Huống Văn Bách cùng đám Bất Tử Vệ đã chiếm lấy một vị trí. Giữa đám đông, các đại biểu của các thế lực ngoại lai cũng tề tựu, ẩn mình trong đó, quan sát tình hình trên đài.

Đợi đến khi quảng trường gần như chật kín người, thì thấy người đàn ông trung niên được xưng là Long Hiền Phó Bình Ba đứng lên, cất tiếng nói chuyện với đám đông phía dưới.

"... Chư vị đều đã rõ, rạng sáng ngày mười bảy tháng tám, trong thành bị lũ cướp bóc quấy nhiễu. Bọn chúng vác đao cầm thương, giết người đốt nhà khắp thành. Từ rạng sáng ngày mười bảy đến bình minh, hơn hai canh giờ, trong thành hàng trăm căn nhà bị phóng hỏa, gây ra gần ngàn người thương vong. Những tên phỉ nhân này hung ác tột cùng, sau khi giết người, phóng hỏa, cướp bóc liền bỏ đi."

"... Phó mỗ đây, nhận lời ủy thác từ Hà Văn Hà tiên sinh, quản lý trật tự trong thành, truy xét kẻ phạm pháp! Ngay sau sự việc này, ta liền lập tức triển khai điều tra. Đến đêm qua, khi đã tìm ra nơi ẩn náu của lũ phỉ nhân, liền tiến hành bắt giữ. Song, những kẻ này, những tên hung đồ này — lại cố thủ chống cự. Sau khi thuyết phục không thành, chúng ta đành phải dùng thủ đoạn lôi đình mà ra tay trấn áp."

"... Chư vị hãy xem... Trong trận vây bắt này, không ít người của chúng ta đã bị thương, đã hy sinh vì sự ngoan cố chống cự của lũ phỉ đồ! Nhưng may mắn thay, chúng ta đã không làm nhục sứ mệnh, từng tên từng tên một, đã bị bắt về! Kẻ nào ngoan cố chống cự kịch liệt, chúng ta đã chém giết tại chỗ. Còn những kẻ khác, có kẻ quỳ xuống đất cầu xin tha mạng, chúng ta đã tha cho hắn một con đường sống. Nhưng cũng có những kẻ, trong tay chất chồng nợ máu, không thể dễ dàng tha thứ. Hôm nay, chúng ta sẽ để hắn trả lại cho tất cả mọi người một sự công bằng!"

"Phải rồi," Phó Bình Ba nói, "... Trong quá trình kiểm chứng sự việc này, chúng ta phát hiện có một vài kẻ rêu rao rằng, những tên cướp bóc này chính là thuộc hạ của Thiên Sát Vệ Hu Văn tướng quân. Bởi vậy hôm qua, ta đã đích thân hỏi thăm Vệ tướng quân. Căn cứ lời minh oan của Vệ tướng quân, đã chứng minh đây là lời nói vô căn cứ, là lời đồn đại giả dối, là sự phỉ báng ác độc! Những tên phỉ đồ hung ác tột cùng ấy, sao lại có thể là người của Vệ tướng quân được... Thật là vô liêm sỉ!"

"Vì vậy tại đây, ta cũng muốn đặc biệt làm sáng tỏ chuyện này với chư vị! Trả lại cho Vệ tướng quân một sự trong sạch."

Gió sớm thổi qua không gian quảng trường. Trong đám đông, tại một góc nào đó, vài kẻ cất tiếng chửi rủa, hò reo, hiển nhiên chính là thuộc hạ của Diêm La Vương Chu Thương.

Phó Bình Ba nhìn sang phía ấy, những binh sĩ thủ vệ quảng trường tay cầm súng gậy, gõ mạnh xuống đất từng nhịp, miệng đồng thanh hô: "Yên tĩnh! Yên tĩnh!"

Âm thanh ấy vang lên chỉnh tề, rõ ràng là tinh nhuệ trong quân. Trên đài, một số người khác thậm chí đã giương cung lắp nỏ, nhắm thẳng vào đám người đang bạo động.

Phó Bình Ba chỉ lẳng lặng, lạnh lùng nhìn về. Một lát sau, những tiếng la ó ồn ào bị sự áp bức này đánh bại, dần dần ngưng bặt. Chỉ thấy Phó Bình Ba hướng mặt về phía trước, giang rộng hai tay.

"Hôm nay, ta sẽ lập tức hành hình những tên hung đồ này! Trả lại cho tất cả người đã khuất một sự công bằng!"

Dưới đài, khi chứng kiến cảnh này, Huống Văn Bách cùng những người khác mới đại khái hiểu vì sao đêm qua bên họ không triển khai phản công. Rất có thể là đã nhận ra thủ đoạn của Phó Bình Ba. Rạng sáng ngày mười bảy, Thiên Sát Vệ Hu Văn ra tay, sau đó rút đám hung đồ khỏi Giang Ninh. Ai ngờ chỉ đêm đó, bọn chúng đã bị Phó Bình Ba dẫn quân thu tóm. Nếu bên mình hôm nay ra tay, không chừng Phó Bình Ba cũng sẽ lấy cớ truy đuổi hung đồ mà trực tiếp xông thẳng vào đây.

Bên cạnh quảng trường, trong lầu hai của một quán trà, Thiên Sát Vệ Hu Văn với dáng vẻ hơi âm nhu, ánh mắt hẹp dài như rắn, lặng lẽ quan sát cảnh tượng ấy. Khi mười bảy tù binh mang trọng tội bị áp giải xuống và bắt đầu chém đầu, hắn ném mạnh chén trà trong tay xuống đất.

Ở một góc quảng trường, Tả Tu Quyền cùng Ngân Bình, Nhạc Vân và những người khác chứng kiến cảnh hành hình. Sau khi mười bảy kẻ bị chém đầu lần lượt, những tên còn lại sẽ bị xử trượng hình từng tên một. Có lẽ đến giờ phút này, mọi người mới chợt nhớ ra rằng, trong rất nhiều trường hợp, pháp luật của Công Bình Vương cũng vô cùng khắc nghiệt, không giết người thì cũng dùng quân côn đánh kẻ phạm tội thành tàn phế. Giống như cuộc huyết chiến nghìn người tại lão trạch Tô gia, lần đó mấy trăm người bị bắt, từng kẻ từng kẻ một, ngay cả gậy gỗ cũng gãy đến mười mấy cây, người bình thường sau khi bị đánh một trận như vậy, cơ bản đều thành phế nhân.

"'Hổ uy của Công Bình Vương không suy suyển. Thiên Sát chẳng bằng Long Hiền rồi,' Tả Tu Quyền thấp giọng nói, 'Xem ra, có lẽ có thể âm thầm liên kết với bên này.'"

Tả Tu Quyền cùng đồng bọn lần này đại diện cho triều đình từ Đông Nam đến, mục đích đương nhiên là tìm kiếm một thế lực trong năm nhánh của Đảng Công Bình để hợp tác, cuối cùng mở ra cục diện cho Đảng Công Bình.

"Có thể thầy cô họ đã đến mấy lần. Vị Hà tiên sinh này có thành kiến rất sâu với chúng ta..."

"Xưa khác nay khác, Hà tiên sinh như đã mở cửa chào đón, bàn bạc lại chuyện cũ cũng chẳng sao."

Trong đám đông, những người từ các phe phái khác nhau, khi chứng kiến cảnh này, tự nhiên cũng có trăm ngàn mối toan tính. Lần này, Công Bình Vương lại vì mình mà gia tăng thêm vài phần uy thế.

***

Tranh chấp quyền mưu trên chẳng mấy ảnh hưởng sâu sắc đến những kẻ nhỏ bé trong thành.

Khi Long Hiền Phó Bình Ba áp giải tù binh nghênh ngang vào thành tạo thế, dưới mái cầu, Tiết Tiến đang dựng một chiếc hũ khó khăn lắm mới tìm được, để nấu một thang thuốc cho người nhà ốm yếu. Giờ khắc này, vị tiểu hiệp khách nhỏ bé đã để lại thuốc cho hắn, người mà giờ đây mọi người quen gọi là "Ngũ Thước Âm Ma" Long Ngạo Thiên, vừa ăn màn thầu vừa đi qua cây cầu ấy. Hắn liếc nhìn xuống, thấy họ vẫn ổn, liền lấy một chiếc bánh bao ném cho Tiết Tiến. Khi Tiết Tiến quỳ xuống dập đầu tạ ơn, thiếu niên đã rời khỏi cầu.

Hắn xuyên qua đường phố thành thị, để mắt tới một sạp hàng bán báo và một vài tạp hóa. Sạp hàng này không lớn, báo chí đại khái có năm sáu loại, chất lượng in ấn vô cùng kém. Ninh Kỵ nhìn một lượt, tìm thấy tờ báo đã tung tin đồn về mình. Tờ báo hôm nay cũng đầy rẫy những tin tức tầm phào, khiến hắn xem đặc biệt khó chịu.

"Không mua thì đừng có đứng mãi mà nhìn chứ." Chủ quán với vẻ mặt khó chịu lên tiếng.

"Mua, mua," Ninh Kỵ gật đầu, "Chỉ có điều bà chủ, bà phải trả lời ta một câu hỏi."

"Vấn đề gì?"

"Tờ báo này của bà là ai làm. Bà nhập hàng từ đâu?"

"... Vấn đề này ta có thể nói cho ngươi sao?" Bà chủ quán nghi ngờ nhìn hắn.

Ninh Kỵ liền lấy tiền từ trong túi ra. Trong huấn luyện của quân Hoa Hạ, đương nhiên cũng có các đề mục dạng tình báo, dò la. Việc theo dõi thuần túy sẽ rất tốn thời gian, còn một vài chuyện nhỏ thường có thể giải quyết bằng tiền. Ninh Kỵ trên đường vài lần "hành hiệp trượng nghĩa", trên người có tiền, chỉ có điều ngày thường hắn liên hệ với người phần lớn dựa vào việc bán manh, rất ít khi dùng lợi dụ. Lúc này, hắn ám chỉ vài lời trước mặt bà chủ quán, lại tăng giá gấp đôi, nhưng vẫn không thuận lợi.

"Ngươi tiểu tử này... có ý đồ gì... vì sao lại hỏi cái này... Ta thấy ngươi rất khả nghi..."

Dùng lợi dụ cần phải chú ý một tiêu chuẩn là không thể để lộ quá nhiều tiền tài, tránh trường hợp đối phương muốn trực tiếp giết người cướp của. Bởi vậy, Ninh Kỵ mấy lần tăng giá, cũng không thêm quá nhiều. Nhưng vẻ mặt hắn lại thuần lương, một phen dò hỏi, rốt cuộc không thể tạo thành bất kỳ uy hiếp nào cho đối phương. Bà chủ quán nhìn hắn, ánh mắt ngược lại càng ngày càng không thiện lương.

"... Không tính nói." Ninh Kỵ thở dài, ủ rũ lắc đầu bước đi.

Lúc này nắng đã lên, trên đường đã có chút người đi lại, nhưng chưa gọi là tấp nập. Ninh Kỵ cúi đầu buồn bã quay về, nghĩ bụng sẽ đi tìm một sạp báo khác để dò hỏi. Đi được vài bước, hắn lại dừng lại, thở dài, rồi quay người, đi về phía bà chủ quán kia.

Bà chủ quán cười lạnh một tiếng, đứng dậy, sau đó bị Ninh Kỵ một cước đá ngã xuống đất. Đối phương muốn đứng dậy hoàn thủ, bị Ninh Kỵ kéo lại đánh đập một trận, lăn lộn ở góc tường. Hắn cũng không dùng quá nhiều sức, chỉ khiến đối phương không đứng dậy được, cũng không chịu thương tổn lớn. Cứ thế đánh đập một trận, những người đi đường xung quanh chỉ nhìn xem, có kẻ sợ hãi mà né xa một chút.

"... Hảo hán, hảo hán tha mạng... Ta phục, ta nói..."

Ninh Kỵ đứng đó, sắc mặt phức tạp.

"Ngươi sớm như vậy không phải tốt sao? Ta cũng đâu phải người xấu!" Hắn có chút bi phẫn, xã hội thối nát khiến người tốt biến thành kẻ xấu. Sau đó, từ miệng đối phương hỏi ra được một địa chỉ, lại cho đối phương mấy chục văn tiền làm tiền thuốc thang, vội vàng xám xịt rời khỏi đó.

Một khi đã thăm dò được tình báo, nếu không diệt khẩu, những chuyện này liền nhất định phải nhanh chóng tiến vào bước tiếp theo, nếu không đối phương thông gió báo tin tức, việc dò la tình báo cũng sẽ không còn ý nghĩa. Ninh Kỵ một đường cực nhanh xuyên qua thành trì.

Cùng lúc đó, ở hướng hắn muốn đi tới, có hai bóng đen và một bóng què, ba đạo thân ảnh, giờ phút này đang đứng trước một viện lạc công trình lộn xộn, tỏa ra khí tức mực in. Họ quan sát tòa lầu nhỏ hai tầng cũ nát ở đây.

"Là nơi này sao?"

"Nghe nói là vậy."

"Địa bàn của Chuyển Luân Vương." Vũ Văn Phi Độ đưa tay chỉ lá cờ cắm bên hông viện tử.

"Hắn vì sao lại đối đầu với Thiên Ca nhà chúng ta?" Tiểu Hắc nhíu mày.

"Sự việc xuất hiện ở Thông Sơn, đó là địa bàn của Lý Ngạn Phong. Lý Ngạn Phong đầu quân cho Chuyển Luân Vương Hứa Chiêu Nam, còn vị tiểu thư Nghiêm Gia Bảo kia, lại sắp gả về nhà Thì gia, thuận tay dùng làm mồi nhử đi." Vũ Văn Phi Độ phân tích một phen.

Tiểu Hắc gật đầu, cảm thấy rất có lý, vụ án đã phá được một nửa.

Cô nàng áo đen không tham gia thảo luận. Nàng đã xắn tay áo, bước ra phía trước, mở toang cánh cửa lớn: "Hỏi một chút liền biết."

"Đừng có xúc động như vậy chứ."

"Ngươi là con gái phải dịu dàng chút..."

"Mấy kẻ viết sách, sợ gì chứ... Không đúng, ta rất dịu dàng mà..."

"..."

"..."

"... Không, không sai, ta chỉ là cảm thấy nên 'tiên lễ hậu binh'."

"Không sai không sai, chúng ta đóng vai người của Thì Bảo Phong đi..."

Tiểu Hắc và Vũ Văn Phi Độ vừa thuyết phục, vừa bất đắc dĩ đi vào. Vũ Văn Phi Độ đi sau cùng, liếc nhìn ra bên ngoài.

Rồi đóng sập cửa chính lại.