Chương 1109: Đại giang ca bãi điểu đầu đông (Tám)

Năm Vũ Chấn Hưng thứ hai, ngày hai mươi mốt tháng chín, một ngày định đoạt vận mệnh Giang Nam.

Sau khi Hà Văn và Chu Thương rời đi, vô vàn tranh cãi khác lại bùng nổ, nhưng tất thảy đều chẳng còn trọng yếu. Giờ Thân sắp tàn, hoàng hôn dần buông, vòng bán kết đại hội luận võ trong thành cũng đã khép lại, tứ cường danh giá đã định theo kế hoạch ban đầu.

Tại hội trường đại hội Công Bình đảng, có kẻ trong lúc cãi vã đã lật tung bàn ghế, có kẻ ném giấy tờ vào lửa mà thiêu. Giữa thành thị xám trắng, lại thêm một cột khói vút lên trời.

Trong viện lạc đợi họp trước đó, Mạnh Trứ Đào bước vào phòng, trông thấy Trần Tước Phương, Cao Tuệ Vân, Đàm Chính, Hứa Long Biểu cùng nhiều người khác đã an tọa tại đó.

"Công Bình vương đã phát cuồng." Trần Tước Phương xòe tay, thốt ra lời kết luận ấy.

Mạnh Trứ Đào kéo ghế, chậm rãi ngồi xuống.

Trong viện, kẻ thì lớn tiếng bàn luận, kẻ thì im lặng trầm tư. Có người buông lời: "Hắn không chịu hòa đàm, xem ra đã chuẩn bị khai chiến."

Ít ai ngờ rằng, Công Bình vương lại thực sự chẳng chịu hòa đàm. Cái gọi là ngũ phương liên hợp, dù cho cuối cùng có thương nghị ra điều lệ gì, điều cốt yếu là mọi người phải đồng thuận rồi mới hành động. Chỉ cần còn chịu đàm, liên hợp vẫn còn hy vọng.

Hà Văn đã công bố toàn bộ phương án cải cách, cùng vô số điều lệ thoạt nhìn khắc nghiệt nhưng vẫn có thể thương thảo khi thi hành. Song, trước khi bàn bạc, hắn lại yêu cầu bốn phương còn lại phải lập tức đình chỉ mọi hành động liên quan đến Hội Đọc Sách.

Chỉ riêng việc này, hắn muốn ban bố trực tiếp bằng mệnh lệnh. Bốn nhà kia hiện đang nghiêm trị Hội Đọc Sách, vào thời khắc mấu chốt này, nếu Công Bình vương chỉ một lời đã định, chẳng khác nào đồng thời vả mặt cả bốn nhà. Sau khi Công Bình vương lập được uy quyền lớn lao, Hội Đọc Sách mượn sức ảnh hưởng từ Tây Nam để đoạt quyền, thế lực của chúng cũng sẽ được ủng hộ và dung túng.

Hơn nữa, một lần thỏa hiệp này, liệu ngày sau khi hắn nhiều lần cường thế, mọi người còn có thể tiếp tục thỏa hiệp chăng?

Chu Thương đã lật đổ bàn trà.

"...Ngươi đã hoàn toàn phát điên." Phía sau hội trường, trong thư phòng gần bờ hồ, không khí dần dần tĩnh lặng.

Sau những ồn ào hỗn loạn tại đại hội, Hà Văn, Cao Sướng, Hứa Chiêu Nam, Thì Bảo Phong, Chu Thương cùng các vị khác, tổng cộng năm người, không hẹn mà cùng tề tựu tại đây.

Đây giống như một cuộc gặp mặt bí mật cuối cùng... Hay là một nỗ lực tranh thủ cuối cùng.

"Là cái thế đạo này đã phát điên rồi." Giữa lời chỉ trích của Chu Thương, Hà Văn đứng bên cửa sổ, tay gõ nhẹ song cửa, khẽ nói trong khi ngắm cảnh sắc bên ngoài.

"Ngay từ đầu, ngươi đã định dùng mưu kế này rồi sao?""Mưu kế gì?""Đại hội lần này, ngay từ đầu, ngươi đã định dùng mưu kế này? Ngươi muốn độc đoán chuyên quyền?"

"...Vấn đề của Công Bình đảng ai cũng rõ. Không giải quyết được thì chết chắc. Hoặc là cùng chết, hoặc là... các ngươi phải chết. Có gì khó chọn sao?" Ánh mắt Hà Văn lạnh lẽo.

"Ta không thấy có vấn đề gì lớn.""Người khác mạnh hơn ngươi, ngươi yếu kém chính là vấn đề."

"...Ai yếu?""Chúng ta yếu đó." Hà Văn xòe tay, "Cả Giang Nam, hơn ngàn vạn người, đầu đội cờ Công Bình, kỳ thực chỉ là bọn lưu manh ô hợp. Bảo chúng đốt giết cướp bóc, chúng hô vang Công Bình, cùng nhau xông lên; nhưng khi bảo chúng cày cấy, chúng có chịu đi chăng? Khi cấm chúng lạm sát, chúng có chịu nghe không? Lệnh không thi hành được, cấm không ngăn cản nổi. Các ngươi chẳng qua chỉ uy phong được trước mặt những kẻ như Ngô Khải Mai, Lưu Quang Thế. Khi Nữ Chân quay lại, chúng vẫn sẽ đào mồ mả tổ tiên ngươi, giết hại cả nhà ngươi như thường."

Khóe mắt Hứa Chiêu Nam khẽ nhíu: "Dù có biết những điều này... cũng không thể hòa đàm sao?"

"Đã nói bao nhiêu lần, các ngươi có chịu nghe đâu?" Hà Văn cười nhạt, "Dựa theo lối suy nghĩ hiện tại, mỗi bên cử ra vài chục người lập thành cái gọi là đại hội, chúng ta năm người làm đoàn chủ tịch, chậm rãi tranh đấu, mỗi người tìm cách gây khó dễ cho nhau. Ta muốn xử lý một việc, ngươi lại tới giúp đỡ; ngươi muốn xử lý một người, ta lại ra ngăn cản... Vậy thì có thể liên hợp ra cái thứ gì đáng để nói đây? Kỷ luật nghiêm minh, chỉ riêng yêu cầu đó thôi, có làm được thì chúng ta mới đàm. Các ngươi có làm được không? Bảo các ngươi không lạm sát, các ngươi chẳng phải đã trở mặt với ta rồi sao?"

"Nói nghe thật hay." Thì Bảo Phong một bên châm trà, một bên nói, "Vậy Công Bình vương ngươi nói thử xem, dựa vào đâu mà mọi người phải nghe ngươi, cớ gì không thể nghe ta, Thì Bảo Phong đây? Nếu bốn người các ngươi đều nghe ta, há chẳng phải cũng có thể kỷ luật nghiêm minh sao?"

Chu Thương chỉ vào Thì Bảo Phong. Hà Văn lắc đầu: "Không phải nghe ai, mà là nghe lẽ phải. Ai có thể giải quyết vấn đề, thì nghe người đó. Những vấn đề của Công Bình đảng, Tây Nam đã có cách nói, cớ gì không nghe theo? Các ngươi chỉ quan tâm đến quyền lực trong tay, quan tâm đến việc nghe theo ai. Dù có thể giải quyết vấn đề, chỉ cần không phải nghe lời các ngươi, các ngươi liền không đồng ý. Có ai trong các ngươi không phải như vậy?"

Hắn an tọa xuống ghế: "Được rồi, không cần đến các ngươi, ta sẽ tự mình ra tay."

"Ta không như vậy." Chu Thương thẳng thắn nói, "Con đường của ta mới là đúng. Xin thứ lỗi nếu ta nói thẳng, các ngươi đều là kẻ ngu muội."

Hà Văn mặc kệ lời hắn, mấy người còn lại cũng không tiếp lời. Thì Bảo Phong pha xong trà, nhìn chén trà cười nhạt.

"Bất kể thế nào, chúng ta cũng từng là anh hùng hào kiệt, từng tụ nghĩa một phen. Sao lại thế này? Giờ đàm không ổn, ra ngoài liền đánh, thiên hạ sẽ xem chúng ta như trò cười. Nói thực, ta rất đau lòng."

"Chúng ta tính là anh hùng hào kiệt gì?" Hà Văn cười khẩy, "Ninh Nghị mới là anh hùng hào kiệt, Tần Tự Nguyên, Lý Cương, Tông Trạch mới là anh hùng hào kiệt. Hoàn Nhan A Cốt Đả, Hoàn Nhan Tông Hàn cũng là anh hùng hào kiệt. Chúng ta chẳng qua là một đám lưu manh, thổ phỉ, vì thời thế mà nổi lên, chẳng thể cắm rễ vững chắc, sớm muộn gì cũng sẽ tan rã sạch sẽ."

"...Các triều đại đổi thay đều là như vậy mà đến.""Ninh Nghị đã mở một con đường mới.""Liệu có vượt qua được không? Chính hắn cũng đâu có dám nói.""Đi đường cũ cũng chẳng phải là cứ thế mà cùng nhau tiến lên.""Đường cũ còn có thể thương lượng... Hà Văn, ngươi đang tự cô lập chính mình."

"...Các ngươi xem, ai có thể nói hơn ai?" Hương trà thoang thoảng trong phòng. Trước bàn, mấy người nhìn nhau, lời nói dần trở nên mệt mỏi, rồi ai nấy đều bật cười.

Hà Văn lồng chén trà nóng nhỏ vào tay.

"Ta nói thật, các ngươi không thể buông bỏ một chút sao?" Hắn nói, "Tây Nam đã hứa hẹn sẽ ủng hộ ta cải tiến Công Bình đảng. Ninh Nghị mới là kẻ điên, hắn nóng lòng muốn thấy chúng ta thực hiện cải tiến này. Thái độ của hắn đối với Lão Ngưu Đầu, đối với đất Tấn, đối với Đông Nam, thậm chí đối với Đới Mộng Vi, các ngươi đều đã thấy rõ. Hãy buông bỏ quyền lực trong tay, đừng kinh doanh những thứ bè phái, chia năm xẻ bảy đó nữa. Chúng ta đã gây họa cho Giang Nam quá nhiều rồi, hãy làm một sự nghiệp chân chính có được không?"

Hắn dừng lời một chút: "Các ngươi gật đầu, ta sẽ dẫn người của Hoa Hạ quân đến gặp các ngươi."

Cao Sướng nghiêng đầu: "Đã có thành ý như vậy, cớ gì không dẫn người đến gặp chúng ta trước?"

Hà Văn đáp: "Muốn làm việc khó, ắt phải có quyết tâm liều mạng."

Hứa Chiêu Nam nói: "Chúng ta buông bỏ quyền lực, theo dưới trướng ngươi, đến lúc đó liền mặc cho ngươi xâm lược. Nếu ngươi là ta, ngươi sẽ làm thế nào?"

Hà Văn nhìn về phía hắn: "Bởi vậy ta không muốn bàn đi bàn lại nữa... Nhưng Hứa công, dù chúng ta có định ước cho tương lai, nếu một ngày kia, ngươi đột nhiên muốn làm những việc tốt đẹp hơn, hãy suy tính thử xem?"

"Chẳng lẽ ta sẽ không tự mình làm sao?" Hứa Chiêu Nam cười khẩy.

Thì Bảo Phong bên kia, một hơi uống cạn chén trà trong tay: "Con trai ta đã mất một cánh tay, Hà Văn, ta vốn tưởng rằng... ép ngươi dâng tấu chương về chuyện Hội Đọc Sách, là vì lợi ích của Công Bình đảng... Con trai ta, hắn đã mất một cánh tay."

"Con ngươi là phế vật." Hà Văn nhìn thẳng hắn, "Thì Bảo Phong, ngươi hãy nhìn miệng ta đây, nghe cho rõ: con ngươi, là phế vật. Ngươi muốn đánh nhau, đánh thế nào cũng được, nhưng con ngươi chính là phế vật, hắn chẳng liên quan gì đến ta."

Thì Bảo Phong đột nhiên ném chén trà trong tay, Hà Văn vung tay một cái, chén trà bay về phía một góc phòng, vỡ tan tành.

Một bên, Chu Thương dùng hai ngón tay nhặt một mảnh chén trà, nhìn một lát, hắn ngẩng đầu lên, nhìn về phía Thì Bảo Phong. "Con ngươi, là phế vật."

Hắn gằn từng chữ một, rồi quay đầu, há miệng thật to, nhất thời không phát ra tiếng. Qua một lúc lâu, mọi người mới nghe hắn thốt lên: "...Thế đạo này đã nát bét rồi."

Chu Thương đứng dậy, quay lưng bước ra. Bốn người còn lại vẫn ngồi đó bất động. Trên bàn tròn, ngoài chén trà Thì Bảo Phong tự rót tự uống, bốn chén trà còn lại đều nguyên vẹn, hơi nóng bốc lên nhè nhẹ, hòa lẫn với ánh sáng tái nhợt lọt vào khi cửa mở.

Từ nơi xa, tiếng ồn ào vẳng lại như thủy triều dâng, bước chân dồn dập đạp ra ngoài... Chiến trận, đã bắt đầu.

Cuối thu, chạng vạng tối, ánh dương tái nhợt dần rút đi, nhường lại quyền thống trị thế giới này cho bóng đêm đang lan tràn.

Trên con phố gần hội trường, Ninh Kỵ đang trà trộn trong đám người, lắng nghe những lời đồn đại từ phía đại hội luận võ. Bỗng nhiên, hắn cảm nhận được một luồng khí tức bất thường bao trùm xung quanh.

Đại hội tan, từng cỗ xe ngựa lần lượt rời đi trên con đường dài. Cùng với họ là vô số vệ sĩ và ám vệ từ các thế lực khắp nơi. Chẳng rõ vì lẽ gì, không khí tan họp lần này lại hiện lên vẻ dị thường khó tả.

Tại các tửu quán, trà lâu bên đường, người ta nhanh chóng tìm đến những kẻ tham dự hội nghị để dò hỏi tin tức. Sau đó, một luồng khí tức bạo động cuồn cuộn dâng lên dưới ánh dương tái nhợt.

"Có chuyện rồi...""Hà Văn cùng...""Đã trở mặt...""Chuyện này e rằng sẽ ồn ào lớn..."

Từng đợt thì thầm to nhỏ, bàn tán xôn xao. Vô số người đi đường bắt đầu vội vã tản đi theo các hướng khác nhau, như đợt thủy triều đầu tiên rút lui. Ninh Kỵ nghe được vài câu, rồi cố gắng tìm đến chỗ cao để quan sát hướng đi của đoàn xe Thì Bảo Phong.

Từ hội trường này có vài con phố dẫn ra, mỗi vị đại vương mỗi lần đều cố gắng chọn một con đường khác biệt. Tuy nhiên, muốn đến được chỗ cao cũng lắm phiền toái. Lúc này, các ám vệ, vệ sĩ từ các phe phái đều đã bố trí người tuần tra trên nóc nhà. Một số thần xạ thủ dù không thể địch lại hắn, nhưng vẫn có ưu thế về tầm nhìn. Hắn loanh quanh một hồi, cân nhắc đối sách.

Qua một lát, trong bóng đêm xa xăm, tiếng chém giết vang lên, rồi pháo hoa bốc lên, có người từ xa hô cảnh báo.

"Bình Đẳng vương gặp nguy!"

Lại có người trong đồng đạo? Ninh Kỵ thoáng ngẩn người, rồi vội vã lao về phía tiếng hỗn loạn. Nếu những thích khách kia không thể đắc thủ, hắn cũng không ngại nửa đường nhập bọn, làm nên chuyện lớn.

Song, cuộc ám sát kịch liệt chỉ kéo dài chốc lát. Khi Ninh Kỵ chạy đến nửa đường, hắn đã nhận thấy thế trận bên phía Bình Đẳng vương trở nên ổn định hơn nhiều. Sau đó, trên các con phố lân cận, vệ sĩ và cao thủ thuộc hạ của Bình Đẳng vương bắt đầu xuất hiện khắp nơi. Thần sắc của họ đã không còn vẻ vội vã, có lẽ đã tự tin vào cục diện.

Ninh Kỵ không thể lên được chỗ cao, đành men theo các góc khuất và đám người hỗn loạn mà đi ngược lại một đoạn. Đến khúc quanh đường phía trước, tiếng hỗn loạn đã kết thúc. Xuyên qua kẽ hở giữa những binh lính canh giữ đầu đường, hắn trông thấy trên con đường dài xa xa đầy máu tươi. Năm sáu bóng người bị khống chế, quỳ rạp trên đường. Thân hình Thì Bảo Phong đi lại trước những kẻ đó, vung đao chém giết họ xuống đất.

"Giết ta—""Chỉ bằng các ngươi, cũng muốn giết ta—""Hà Văn! Sao ngươi không tự mình đến—"

Nội lực bách phát, Thì Bảo Phong gào lên trong vệt nắng tàn cuối thu. Bóng tối trườn qua phố dài, bao phủ lấy thân hình hắn. Ninh Kỵ lúc này mới nhận ra, võ nghệ của Thì Bảo Phong cũng chẳng hề tệ. Hắn nghiến răng ken két, quay người rời đi. Đối phương đã có phòng bị, lúc này không còn cơ hội ám sát.

Nhưng rốt cuộc đại hội hôm nay đã xảy ra chuyện gì? Đi xa rồi, hắn mới có thì giờ nhớ lại những sự việc vừa diễn ra. Về hiềm khích giữa năm kẻ ngốc của Công Bình đảng, trong thành phong thanh vẫn truyền đi mỗi ngày, mấy ngày trước cũng đã nói đến chuyện trở mặt, giờ thì sao? Lại náo loạn thêm một lần nữa?

Màn đêm đã buông xuống. Người đi đường trên phố đủ mọi dáng vẻ, kẻ thì vội vã chạy, kẻ thì lén lút. Bên đường, rác rưởi bốc mùi hôi thối nồng nặc; trong những ngõ tối, tử thi phân hủy tỏa ra hơi mục rữa. Thành thị tựa hồ đang hấp hối, khó lòng cứu vãn.

Đã mất đi thời cơ ám sát, Ninh Kỵ ít nhiều cũng cảm thấy mờ mịt. Tiếp theo nên làm gì đây? Đi tìm chút thuốc sao? Các y quán xung quanh đã sớm không còn.

Hắn xuyên qua gần nửa tòa thành trong tiếng ồn ào mơ hồ. Lạ lùng thay, không ai tìm đến gây sự, đến nỗi hắn cũng chẳng có cớ gì để ra tay với bất kỳ ai. Cứ thế, hắn trở lại con đường gần khách sạn Ngũ Hồ, đi về phía cây cầu thấp quen thuộc.

Dưới vòm cầu, một ngọn lửa màu quýt lóe lên. Chú tiểu không đợi cạnh đống lửa, hắn đứng trên bãi sông ngoài vòm cầu, ánh mắt kỳ lạ nhìn vào bên trong, đồng thời cũng chú ý đến tình hình phía cầu bên này. Ánh mắt Ninh Kỵ chạm phải chú tiểu, ánh mắt chú tiểu mang chút thương xót, không nói thêm lời nào.

Ninh Kỵ đi qua cây cầu thấp đó, từ trên cầu nhìn về nơi xa. Trong bóng tối, hình dáng thành cổ dường như lại trở nên dễ nhìn hơn một chút, những ngọn lửa bùng lên tựa như những chiếc đèn lồng màu quýt trên hình dáng ấy.

Hắn từ đê bước xuống. Bên trong vòm cầu, Tiết Tiến đang ôm lấy thân thể người nữ tử, phát ra những tiếng khóc nức nở. Ninh Kỵ bèn ngồi xổm xuống, đưa tay sờ vào gáy người nữ tử. Trên thi thể chỉ còn vương lại chút hơi ấm.

"A, a, a, a, a, a..." Tiết Tiến há cái miệng còn sót lại vài chiếc răng, thút thít yếu ớt và bi ai tột cùng.

Ninh Kỵ nhìn hắn."Nàng đã chết rồi..." Hắn muốn cố gắng bình tĩnh nói ra những lời này. Nhưng không hiểu vì sao, lại không thể làm được.

Trong đêm tối, pháo hoa lại dâng lên... Đó là những tín hiệu cảnh báo của từng thế lực, gần đây thường xuyên bốc lên. Không hiểu vì sao, Ninh Kỵ lại nhớ về cảnh tượng lần đầu tiên trông thấy đôi vợ chồng này. Đó là đêm rằm tháng tám, Tiết Tiến mang về chút đồ ăn xin được. Họ yếu ớt tựa vào nhau trên đê, đối mặt với bóng đêm tăm tối, chờ đợi khói lửa lại lần nữa dâng lên.

"Bọn họ... sẽ lại thả..." Khoảnh khắc ấy, họ đối mặt với màn đêm đen kịt, ước vọng như thế, mong chờ...