Chương 1108: Đại giang ca bãi điệu đầu đông (bảy)

Chương 1108: Đại Giang Ca bãi điệu đầu đông (Bảy)

Ngày đêm giao thoa, thành cổ Giang Ninh một lần nữa chìm nổi giữa sắc lửa và tro tàn. Nơi biên viễn thành trì, trật tự đã đổ nát không sao vãn hồi, những cuộc tranh đoạt, chém giết lớn nhỏ bùng phát không ngớt. Duy chỉ có đội ngũ dưới trướng Công Bình vương Phó Bình Ba, hiệu "Long Hiền", cùng Lâm Giác Cửu, hiệu "Quân Hiền", vẫn cố gắng giữ gìn phép tắc, xua đuổi những kẻ gây loạn. Song, đôi khi, chính các đội chấp pháp ấy cũng bị đám đông xúm lại khiêu chiến.

Vòng trong thành, nơi cốt lõi, vẫn giữ được phần nào yên bình. Đại hội luận võ đã vào vòng bán kết, những nhân tài kiệt xuất đôi khi vẫn được đãi yến tại lầu vàng. Đối với quần hiệp tham dự, nơi đây dẫu loạn, song càng loạn, lại càng thu hút nhãn quang thiên hạ. Với giới giang hồ, được dự thịnh hội này chính là vinh quang tột bậc. Còn việc tự bảo toàn giữa loạn lạc ư? Chiến tranh còn chưa tới, vài vụ giết người cướp của, vài trận đấu kiếm đầu đường, sá gì đâu? Ai nấy đều nói vậy.

Kỳ thực, về tiến độ đại hội Công Bình đảng tại Giang Ninh lần này, phần đông kẻ phàm phu lại chẳng tường tận điều gì. Năm vị đại vương tranh chấp, đại hội ồn ào như chợ vỡ, thành thử tình trạng trong thành càng thêm tệ hại – ấy là kết quả mà nhiều người dễ chấp nhận. Ngay cả những thế lực từ khắp nơi đổ về, toan tính liên minh, phần lớn cũng chỉ xem cuộc ma sát khởi nguồn từ "Hội Đọc Sách" này như một ván cờ chính trị thường tình. Trên đài tranh cãi, dưới đài tất sẽ hành động. Đợi khi đàm phán thành công, các bên xung đột ắt sẽ rút quân trong lặng lẽ. Bởi lẽ, Công Bình đảng từ trước vẫn phát triển thuận lợi trong hòa khí, đại hội Giang Ninh lại đã tạo thế từ lâu, lẽ nào chỉ vì một bên tùy hứng mà đàm phán thất bại? Kẻ thì mờ mịt, kẻ thì cuồng nhiệt, họ hòa mình vào những cuộc chém giết ấy...

Ngày hai mươi tháng Chín, tin Công Bình vương sắp "ngả bài" lan truyền khắp thành, khiến ai nấy đều ngầm hiểu rằng mọi việc sắp bước sang giai đoạn mới. Sau khi luận võ kết thúc, vòng trong thành vang tiếng chúc mừng, còn vòng ngoài, xung đột và chém giết càng thêm kịch liệt. Muôn vàn tiếng ồn ào, náo động như một cuộc cuồng hoan, mãi đến rạng sáng mới chợt lắng dịu. Những kẻ muốn báo thù thừa dịp sự hỗn loạn "cuối cùng" này mà mặc sức hành động. Vài đoàn thể trung tầng dưới trướng các đại vương cũng tranh thủ trước khi Công Bình vương lên tiếng, phô trương sức mạnh và thanh thế, mong rằng sẽ có thêm lợi thế trong cuộc đàm phán chính thức. Người người qua lại, tiếng kêu thảm thiết, tiếng rên rỉ vang lên rồi dần chìm khuất trong náo động. Huyết tươi chảy tràn, rồi khô cạn...

Dưới vòm cầu, trước phế tích Ngũ Hồ khách sạn, đám người trú ẩn nơi đây cũng chứng kiến bao màn kịch loạn. Những bóng người thoắt ẩn thoắt hiện, đôi khi ngã gục ngay trước mắt, có kẻ bị ném xuống cầu đá, thi thể trôi xa theo dòng nước... Khi ánh dương lên cao, thành thị dường như tĩnh lặng một chốc.

Trải qua mấy ngày hỗn loạn, đường đê tràn ngập rác rưởi. Bên kia đê, trong những phế tích bị thiêu rụi, lưu dân dựng lều, tạm bợ trú ngụ. Dọc theo các phế tích ấy, quanh những viện lạc còn nguyên vẹn, tường vây đã được dựng lên, vật cản chất cao, người tuần tra luôn túc trực trên đó.

Tiếng huyên náo hỗn loạn từ xa vọng lại, rồi gần dần. "Đứng lại!" "Đừng để chúng chạy thoát!" "Làm thịt chúng!" Một cảnh tượng xáo động. Khi sương sớm vừa tan, trên đường đầu tiên là ba thân ảnh mang bao phục, thân đầy thương tích chạy vụt tới. Theo sau là bảy tám gã giang hồ hán tử, tay cầm đao thương, sau lưng hai kẻ trong số đó cắm lá cờ "A Tỳ Nguyên Đồ" dưới trướng "Diêm La vương", chúng hô hoán ầm ĩ, chẳng khác nào lũ lưu phỉ.

Từ sau các rào chắn của những ngôi nhà ven đường, vài kẻ rụt rè thò đầu ra, dò xét cảnh tượng hỗn loạn mà quen thuộc này. Trong những lều tạm dựng giữa phế tích Ngũ Hồ khách sạn, thấy biến cố ập đến, mấy gã hán tử cầm đao thương lập tức đứng sát bên phế tích, căng thẳng dõi theo động tĩnh, đồng thời bảo vệ người nhà yếu ớt hơn trong túp lều phía sau.

"Cứu mạng! Cứu mạng!" Ba kẻ bị truy đuổi, người nặng người nhẹ, một gã huyết tươi đầm đìa, vương vãi thành vệt dài. Vừa chạy, chúng vừa nức nở kêu cứu khắp bốn phía. Nhưng thấy cờ xí "A Tỳ Nguyên Đồ" phía sau, trong các phòng xá quanh đó, chẳng ai dám ra mặt lúc này. Họ chỉ cảnh giác đề phòng đối phương không xông vào bên mình mà thôi. Còn những kẻ truy đuổi, vừa chạy vừa hô to, vừa liếc nhìn xung quanh, đôi lúc lộ vẻ cảnh cáo, thậm chí quát lớn: "Nhìn gì mà nhìn!" "A Tỳ Nguyên Đồ hành sự!" "Bắt nghịch tặc Hội Đọc Sách!"

Bên vòm cầu bờ sông, tiểu trọc đầu cũng đang trèo trên đường nhìn cảnh này. Ba kẻ đeo gói chạy qua, theo sau là đám truy đuổi hò hét lướt đi. Hắn quay đầu, bờ sông đang nhóm lửa, một mùi thuốc đặc quánh lan tỏa. Chú tiểu nói với Long Ngạo Thiên đại ca đang ngồi bên lửa: "A Tỳ Nguyên Đồ lại ra tay giết người."

Trong vòm cầu, hai thân ảnh nằm đó, tựa như đang hấp hối. Nguyệt Nương, cô gái ấy, thân thể co quắp suốt đêm qua, sau khi ngất đã lâu không động đậy. Tiết Tiến cuộn mình một bên, chẳng rõ đã ngủ hay chưa – tình trạng hắn chỉ khá hơn Nguyệt Nương đôi chút. Thiếu ăn, thiếu thuốc, lại lao lực quá độ trong thời gian dài, ý thức người đã trở nên mơ hồ. Ninh Kỵ cũng không thể từ hơi thở mà phân định hắn còn tỉnh táo hay không. Chàng ngồi trước bình thuốc, cũng như ngây dại tại chỗ.

"A Di Đà Phật," chú tiểu khẽ niệm. "Tiểu nạp đã hiểu vì sao sư phụ lại để ta tới nơi này... Đúng là mỗi người một vẻ." Chàng lớn lên ở đất Tấn, nơi ấy cũng mất mùa, cũng có binh đao, thậm chí người ăn thịt người, nhưng chẳng hề cuồng bạo, hỗn loạn như Giang Ninh. Mới đến đây, chàng từng cảm thấy nơi này còn hy vọng, ai nấy đều muốn có tương lai tốt đẹp. Nhưng càng như vậy, những cuộc chém giết giữa người với người lại càng kịch liệt, phần lớn thời gian, chúng lại càng khó hiểu.

"Ta đã bắt đầu chán ghét nơi này," một lúc sau, Long Ngạo Thiên đại ca từ bên kia vòm cầu cất lời đầy vẻ chán ghét, rồi tiếp: "...Bọn chúng lại quay lại." Nửa câu sau của hắn lại nói về một việc khác. Lời vừa dứt, liền thấy hai kẻ từ bờ đê xuống, ngó nghiêng vài lượt về phía vòm cầu. Đó là hai kẻ trong đám truy đuổi ban nãy, một tên lưng cắm lá cờ. Chúng nhìn quanh đây, rồi lại quay đầu nhìn về chỗ đóng quân nhỏ bên phế tích ven đường, xác định hai bên không cùng một bọn.

"Chà, nơi này có hai tiểu tử..." "Chúng lại có thuốc..." Giữa thời loạn, thuốc men là thứ quý giá. Hai kẻ cầm vũ khí tiến tới đây, thấy hai người lớn dưới vòm cầu bất động, trong lòng đã có toan tính. E rằng đây là một nhà, hai người lớn đều bệnh, có lẽ đã dùng chút gia sản cuối cùng đổi lấy dược liệu. "Này, cha mẹ các ngươi..." Kẻ cắm cờ phía sau cất tiếng. Thiếu niên lớn hơn đang ngồi xếp bằng bên bình thuốc, nâng cằm, vẫn chẳng động đậy. Tiểu trọc đầu quay lưng về phía hai kẻ kia, thở dài: "A Di Đà Phật..." Chàng đưa tay cầm lấy cây gậy trên đất. "...Họ đang bệnh mà..."

Hai kẻ kia vừa nói vừa tiến lên. Cây gậy dài trong tay chú tiểu vung ra phía sau, đơn giản đánh trúng hạ bộ tên đi trước, rồi rụt về, lại chớp nhoáng đập vào yết hầu tên cắm cờ theo sau.

"Ơ..." "Ô..." Hai đòn gậy ấy gọn gàng, nhanh chóng, gần như không thấy khoảng cách thời gian, chú tiểu thậm chí còn chẳng nhìn kỹ đối phương. Một tên ôm hạ bộ co quắp trên đất, một tên ôm cổ ngửa mặt ngã vật xuống, rồi cả hai lăn lộn dưới đất, chẳng phát ra tiếng động nào.

"A Di Đà Phật, tiểu nạp cũng thấy nơi này có chút phiền toái, song nhân gian tu hành, có lẽ chính là như vậy..." Chàng đặt cây gậy sang một bên, chán nản ngồi xuống. Hai thân ảnh lăn lộn một hồi trên bãi bùn phía sau, dần dần cong người, một kẻ bắt đầu rên rỉ khe khẽ vì đau đớn, một kẻ ho khan khó nhọc. Đúng lúc ấy, mấy tên truy đuổi còn lại quay lại. Vài kẻ đứng trên đê, vài kẻ xuống dưới, nhìn cảnh tượng dưới vòm cầu, kinh nghi bất định.

"Này..." "Này này..." "Sao, sao... Sao thế?" "Chúng ta là A Tỳ Nguyên Đồ dưới trướng Diêm La vương, kẻ, kẻ nào làm..." Hai tên dưới đất được đồng bọn đỡ dậy. Tên cắm cờ bị đánh trúng yết hầu run rẩy đưa tay chỉ về phía dưới vòm cầu. Tên còn lại đã có thể cất tiếng: "Gặp phải cường địch... Cẩn thận!"

Thiếu niên bên bình thuốc buông tay khỏi cằm. "Nơi đây là quê hương ta, nơi mẫu thân ta yêu thích nhất... Bọn chúng lại kéo cứt vào tim ta." Ninh Kỵ nói xong câu đó, ánh mắt mới chuyển sang mấy kẻ kia, rồi đứng dậy, mang thần sắc lạnh lùng bước tới. Thân hình chàng không cao, cũng chẳng cầm binh khí, chỉ là bước chân ung dung đến lạ thường.

Mấy kẻ trên đê dưới đê hoảng sợ nhìn qua lại, không ít kẻ càng cảnh giác nhìn quanh bốn phía. Sau đó, chỉ thấy một tên khác trên đường đê, kẻ đọc lá cờ, mặt biến sắc, nhìn quanh về hướng vừa đến, rồi phất tay. "Đi, ta, chúng ta chỉ bắt nghịch tặc..." Hắn nói, "Không, không muốn nhiễu dân..." Mấy kẻ còn lại vội vàng dìu hai tên bị thương leo từ đê xuống, rồi leo lên đường.

Thiếu niên chớp mắt, có chút bất ngờ, nhưng sau đó vẫn lạnh lùng nhìn đám người ấy, nhìn chúng bò lên đường, rồi lần lượt chạy trốn. Mấy ngày liền ở đây, những chuyện tương tự đã không phải lần đầu. Hai thiếu niên đã đánh không ít kẻ, cũng vài lần dọa người chạy. Lúc này phiền toái tạm thời được giải, nhưng tâm tình chưa chắc đã tốt đẹp.

Ninh Kỵ quay lại dưới vòm cầu, buồn bã nhìn Nguyệt Nương đang thoi thóp. Chú tiểu ngồi xếp bằng, cúi đầu đếm ngón chân mình. "Nghe nói cái tên bại hoại Thiên Sát kia có chuyện, nên phe Diêm La vương này đều giận dữ, giờ lại muốn loạn đả..." "Có chuyện hay không, chúng cũng muốn loạn đả," Ninh Kỵ đáp.

Lời chàng vừa dứt, thân thể Nguyệt Nương trên đất bỗng có chút động đậy, tay nàng giật giật, rồi thân thể co quắp, run rẩy vài lần, trong cổ phát ra tiếng "ách—", chỉ thấy nàng mở mắt, lộ vẻ yếu ớt và đau khổ. Ninh Kỵ ngồi xổm xuống, vội vàng kiểm tra cho nàng. Nhưng thực tế, chàng phần lớn chỉ tiếp nhận kiến thức y học cấp cứu chiến trường, thấy nhiều nhất là những kẻ trọng thương sắp chết. Đối với người như Nguyệt Nương, bị bệnh tật suy yếu hành hạ đến mức dầu hết đèn tắt, chàng thực sự không có nhiều kinh nghiệm, giờ đây cũng chỉ cưỡng ép kéo dài sinh mạng mà thôi.

Nghe thấy động tĩnh này, Tiết Tiến đang cuộn mình trên đất cũng tỉnh lại, hắn lồm cồm bò tới, toan giúp đỡ. Dưới vòm cầu một trận luống cuống tay chân, một lúc sau, Ninh Kỵ hút ra một ngụm đờm từ cổ Nguyệt Nương, mới cứu nàng thoát khỏi lưỡi hái tử thần. Khi Tiết Tiến ôm nàng ngồi đó, người phụ nữ gầy gò này mở to mắt nhìn hắn. Đôi mắt ấy thật lớn, có lẽ từ cõi chết quay về, trên mặt nàng lại ửng một tia hồng, hơi thở dường như cũng không còn đau khổ như vậy. Nàng mở to mắt nhìn Tiết Tiến, ánh mắt tựa như trẻ sơ sinh. Một lúc sau, nàng khẽ lắc đầu trong lòng Tiết Tiến. Nàng vẫn mở mắt, lần này là từ từ nhìn ra cảnh tượng ngoài vòm cầu.

Trải qua những ngày hỗn loạn, từ vòm cầu nhìn ra ngoài, đầu tiên là mấy bụi cỏ dại rách nát cùng dòng nước đen kịt trôi đầy rác rưởi. Trên đê, thành trì đen kịt nặng nề nằm trên vùng đất này, một cột khói bốc lên, nhìn cũng như một bãi rác đang cháy. Tiết Tiến chảy nước mắt, một lúc sau lại muốn dập đầu, Ninh Kỵ ngăn lại hắn. Chàng nói: "Ta muốn ra ngoài tìm thuốc."

Tiểu trọc đầu đưa chàng ra khỏi vòm cầu. "Ta đi tìm xem cứt Bảo Bảo," chàng nói với chú tiểu, "xem nhà họ còn ổn không." "Không phải đi tìm thuốc sao?" "...Không có thuốc." Mấy ngày nay, thành trong từng mảng hỗn loạn, các y quán gần đó dược liệu đã cạn kiệt, thậm chí ngay cả đại phu cũng bị giết vài người trong loạn lạc. Giờ muốn cướp thuốc, phải vào doanh trại. Quan trọng hơn, Ninh Kỵ đã không biết nên dùng thuốc gì mới tốt. Chàng để lại vài miếng lão sâm cho chú tiểu. "...A Di Đà Phật," chú tiểu trầm mặc một lát, khẽ nói, "Ta nghe nói bọn họ hiện giờ đang mở đại hội." "...Tang lễ cũng vậy thôi," Ninh Kỵ cau mày, đáp lời lạc đề.

***

Ánh nắng đã lên cao hơn nhiều. Trong các tòa nhà lớn dùng để hội họp ở Giang Ninh thành, người người tụ tập. Khi phụ tá "Oán Tăng Hội" cùng Mạnh Trứ Đào đi đến nơi hẻo lánh kín đáo, người phụ tá mới vừa rồi khẽ khàng báo cáo vài điều, rồi trao tờ giấy ghi tin tức cho Mạnh Trứ Đào xác nhận. Mạnh Trứ Đào thu tờ giấy vào tay áo. Quay đầu lại, viện lạc này đã tụ tập không ít người: "Thiên Đao" Đàm Chính, "Hàn Nha" Trần Tước Phương, "Vũ Bá" Cao Tuệ Vân, "Ngũ La Trảm" Đường Thanh Hoa, "Đà Hà Tán Nhân" Hứa Long Tiêu... đều đã đến. Ngoài ra còn có các nhân viên cao tầng của các phe. Hứa Long Biểu và những người khác lên tiếng chào hắn: "Lão Mạnh, tới rồi... Hà Văn nói muốn thẳng thắn, không giở trò gian, ngươi thấy hắn muốn gì?" "Chỉ cần chịu đàm phán, đó là chuyện tốt. E rằng hắn lại che giấu làm trò bí hiểm," Mạnh Trứ Đào cười nói chuyện với mọi người một hồi.

Một lát sau, thân ảnh "Chuyển Luân vương" Hứa Chiêu Nam xuất hiện trong viện lạc. Mọi người đều ôm quyền chào hỏi hắn. Khi tiến vào đại đường viện lạc này, Mạnh Trứ Đào mới chen qua đám đông, bước tới. Bốn thân ảnh đi theo Hứa Chiêu Nam đều mang binh khí. Thấy Mạnh Trứ Đào đến gần, họ đều cười tránh ra một chút. "Hứa công, có chút tin tức, xin được nói riêng." "Tốt, vào sảnh phụ." Hứa Chiêu Nam gật đầu, dẫn đầu bước vào. Mạnh Trứ Đào cùng bốn tên thị vệ còn lại đi theo vào phòng. Sau khi vào, Hứa Chiêu Nam và Mạnh Trứ Đào đi tới một bên, nhưng cũng cười gật đầu với bốn tên thị vệ cách đó không xa: "Đều là người nhà, không sao, ngươi cứ nói."

Mạnh Trứ Đào gật đầu, rút tình báo từ trong tay áo: "Tin tức vừa báo lên, người của Thẩm Lăng tám chín phần mười đang ở Tĩnh Giang. Đội quân mới này đã luyện một thời gian, chiến lực khó nói. Nếu là thật, Hà Văn nổi giận, cũng là có chuẩn bị." Hứa Chiêu Nam cầm xem một chút, lông mày nhíu lại, rồi mới nói: "Cũng không khác tin tức bên ta là mấy... Không lạ gì. Hà Văn có thể đi đến ngày nay, cũng đâu phải trẻ con ba tuổi. Ngay cả bọn lưu manh dưới trướng chúng ta còn biết trước khi đàm phán phải đánh thêm vài trận để có lợi thế, nếu hắn không có đao trong tay, ai sẽ nghe hắn líu lo?" "Người dưới trướng ta đang đuổi đến Thái Hồ. Ta lát nữa sẽ hạ lệnh, để họ chuyển hướng hiệp phòng gần Giang Âm." "Ừm, làm tốt lắm," Hứa Chiêu Nam vỗ vai Mạnh Trứ Đào. "Hứa công, ngươi nói, Hà Văn hôm nay sẽ nói gì?" "Mặc hắn nói gì, binh đến tướng chặn, nước đến đất ngăn, chỉ cần hắn chịu nói, chịu đàm, chúng ta ắt sẽ có biện pháp... Tổng không đến mức hắn nói gì cũng phải nghe theo chứ?" "...Ta thấy không đơn giản như vậy." "Đơn giản hay không, cũng chỉ có thể vậy thôi," Hứa Chiêu Nam hít một hơi, rồi thở dài thườn thượt, "Dù sao... hắn có chuẩn bị thì sao, đóng quân Tĩnh Giang hay Thái Hồ, nếu thật sự muốn đánh, hà cớ gì đợi đến bây giờ? Mười ngày trước đột nhiên ra tay, hoặc hai tháng trước đột nhiên ra tay, khi mọi người chưa chuẩn bị, hắn đương nhiên có thể chiếm tiện nghi nhất thời. Nhưng nói trắng ra, bốn đánh một... Mọi người để hắn chém một đao, kẻ chết cũng là hắn." Mạnh Trứ Đào nhẹ gật đầu. Hai người từ sảnh phụ bước ra. Trong viện càng thêm náo nhiệt.

Giờ Tỵ, đại hội tổ chức, đám người tiến vào hội trường.

***

Hội trường chính của Công Bình đảng, được đặt tại quảng trường rộng nhất trong đại viện Giang Nam này. Để tổ chức hội nghị lần này, mọi người đã dựng lên một mái lều khổng lồ trên quảng trường viện lạc, từng dãy bàn ghế xếp thành một vòng tròn lớn giữa không gian rộng rãi. Hà Văn cùng bốn vị đại vương còn lại ngồi ở năm chiếc bàn gỗ trung tâm nhất, còn các nhân viên cao tầng thuộc các phe phái phân bố phía sau. Ngoài ra, đại diện các đoàn thể mới nổi như "Đại Long Đầu" cũng xen kẽ giữa đó. Hai ngày mở một lần đại hội, đến ngày hai mươi mốt tháng Chín này, đã là phiên thứ mười một.

Mấy phiên đầu diễn ra khá thuận lợi. Đến khi Thì Bảo Phong nêu cớ về "Hội Đọc Sách", toàn bộ đại hội liền rơi vào bế tắc. Mấy vị đại vương đã có vài lần không tham dự, mặc cho các thành viên cao tầng cứ hai ngày một lần đến đây mắng chửi lẫn nhau. Giờ Hà Văn đã trở lại hội trường, thế là Hứa Chiêu Nam, Thì Bảo Phong, Cao Sướng, Chu Thương bốn người cũng đều đến. Hội trường biến thành năm phe phân biệt rõ ràng, bầu không khí đầy sát khí. Vài đại diện thế lực nhỏ, lúc này chỉ có thể nấp phía sau yên lặng quan sát.

Vài câu xã giao hàn huyên sau đó, Hà Văn trong bộ áo bào xám, sau khi cho người đặt xuống một đống lớn tài liệu, bắt đầu phát biểu. "...Từ khi đại hội Công Bình đảng lần này bắt đầu, ta đã đưa ra vài vấn đề, là những khó khăn mà đại hội chúng ta nhất định phải giải quyết. Những ngày qua, chư vị huynh đệ đã thảo luận rất nhiều về những vấn đề này, cũng có người hỏi ta, rốt cuộc ý nghĩ cụ thể là gì. Hôm nay, ta xin trình bày rõ ràng tất cả ý nghĩ cho mọi người cùng nghe."

Hà Văn cầm một cuốn sổ, đập xuống mặt bàn, rồi mở cuốn sổ ấy ra, đưa tay dời một chồng tài liệu ghi chép lớn sang bên cạnh. "Nhưng trước khi nói về những ý nghĩ giải quyết, ta muốn cặn kẽ nói với mọi người một câu, về những vấn đề xuất hiện trong Công Bình đảng chúng ta... Lạm dụng quyền lực, tùy ý giết chóc, hành vi thổ phỉ, thủ túc tương tàn, trắng trợn cướp đoạt dân nữ, mưu kế, mục nát tham ô... Từng cọc từng việc, đây là những việc xấu của Công Bình đảng chúng ta mà ta đã cho người điều tra, thu thập từ khi khởi sự năm ngoái... chỉ là một phần!" Hà Văn ngón tay điểm vào chồng tài liệu: "Ta, từng cọc từng việc sẽ đọc cho các ngươi nghe, sau đó chúng ta lại xem xét, làm thế nào để giải quyết chúng."

Trong đám đông, có kẻ nghiêng đầu, có kẻ nhíu mày. Đối diện, Chu Thương vỗ tay ba cái: "Tốt!" Liền cũng có người vỗ tay: "Công Bình vương hào sảng!" Hà Văn ánh mắt bình tĩnh lật sang trang đầu tiên: "Phần lớn vấn đề của chúng ta, nhất định xuất hiện trong việc đánh thổ hào chia ruộng đất. Tháng Tám năm ngoái, tại huyện Biển Ngu. Sau khi đánh xong trận đó, thái độ đối phương rất tốt, nguyện ý giao ra tất cả mọi thứ, nhưng chúng ta lại giết cả nhà họ. Nữ quyến trong nhà đối phương đều bị cưỡng hiếp, nam nhân thì bị ngược sát. Quá trình cụ thể là như thế này..." Hà Văn ngón tay chỉ về phía Hứa Chiêu Nam, Hứa Chiêu Nam giơ ngón cái lên: "Công Bình vương nguyện ý nói ra vấn đề của chúng ta, là chuyện tốt vậy!" Hội trường sau đó lập tức lại vang lên tiếng vỗ tay. Hà Văn nhìn về phía bên kia, không đợi tiếng vỗ tay dừng lại, chiếu theo ghi chép trong tài liệu mà bình tĩnh bắt đầu trần thuật.

Việc Công Bình đảng đánh thổ hào chia ruộng đất, tự nhiên cũng có một lượt quy định cơ bản. Chẳng hạn, trong chiến tranh khó tránh khỏi có ngộ sát, hoặc đợt xét nhà đầu tiên cũng thường xảy ra ngộ sát, điều này không khó hiểu. Nhưng sau đợt xét nhà đầu tiên, khi đối phương đã chấp nhận bị đánh phạt, thì muốn xử trí tội nhân, nhất định phải có tội danh. Đây là một ranh giới cuối cùng cơ bản nhất, nhưng trên thực tế, các nơi tự nhiên đều có những cách làm khác người. Chuyện xảy ra ở huyện Biển Ngu tháng Tám năm ngoái cũng chỉ là một trong vô số sự kiện tương tự. Đợt xét nhà đầu tiên thực chất đã giết không ít người nhà địa chủ, nhưng binh sĩ vẫn chưa đủ thỏa mãn. Hai ngày sau đó, họ lại ngược sát toàn bộ người nhà địa chủ, những kẻ mà gia sản đã bị niêm phong nhưng tạm thời vẫn chưa bị đuổi khỏi viện. Đây là chuyện bên ngoài dù thế nào cũng không thể nói ra được, dù sao ngay cả Chu Thương, kẻ tốt giết người như vậy, một khi ra ngoài, cũng sẽ tổ chức "Bạch La Sát" vu oan, rồi lấy lý do quần tình xúc động mà giết cả nhà. Nhưng chuyện như vậy, không phải là cá biệt. Những kẻ lưu dân không bị ước thúc, có chuyện gì bí mật cũng làm được – hay nói đúng hơn, nhất là sau khi có danh xưng "Công Bình", đám người không bị ước thúc sẽ càng nóng lòng làm những chuyện như vậy.

Hà Văn ngồi đó, từng cọc từng việc đọc tiếp những án lệ đã thu thập. Thỉnh thoảng có người vỗ tay, thỉnh thoảng có người toan cắt ngang, nhưng Hà Văn bất động, tiếp tục đọc. Không khí trong hội trường trở nên nhàm chán. Hứa Chiêu Nam và những người khác ngồi đó, ngược lại bắt đầu cười. Tình hình các phe của Công Bình đảng, ai nấy đều rõ. Hay nói đúng hơn, trong giai đoạn kích động lưu dân mở rộng vô trật tự quy mô lớn, những vấn đề này là tất yếu xuất hiện. Đến nhà đối phương đoạt đồ, giết cả nhà, sao lại thuận tay đến thế? Công phá một trấn thành, lực lượng giám sát không đủ, tìm vài nữ nhân vui đùa, lại là chuyện bình thường đến mức nào? Nói không đúng tự nhiên là không đúng, nhưng mở rộng nhanh chóng như vậy, ai có thể quản được những điều này? Huống hồ, hôm nay mọi người ngồi đây, chẳng phải là để bao che những chuyện này sao? Còn việc những chuyện này rơi vào đầu ai – ấy cũng là tình có thể hiểu, tương lai sửa lại là được mà.

Hà Văn đọc chậm rãi, đám người ban đầu vỗ tay, sau đó lắng nghe, rồi có kẻ bắt đầu ngáp. Thời gian dần trôi qua trong quá trình tuyên đọc từng cọc từng việc án nhàm chán ấy. Đến giữa trưa, Hà Văn khép lại tài liệu, tuyên bố tạm thời giải tán. Mọi người ăn trưa trong viện của các phe, thương nghị một hồi. Buổi chiều hội nghị bắt đầu, liền nghe thấy Hà Văn lại bắt đầu líu lo đọc hồ sơ vụ án. Giờ Mùi sắp hết, Hà Văn mới từ từ khép lại tài liệu chưa đọc xong. Hắn uống một ngụm nước, thở phào nhẹ nhõm. Đám đông lại vỗ tay.

Hà Văn đợi họ vỗ tay xong, chàng lấy cuốn sổ ban đầu ra. "...Hai năm nay, vấn đề của Công Bình đảng xuất hiện vô số kể, ta cũng đọc không hết... Nhưng căn cứ vào những vấn đề này, trong đại hội Công Bình đảng lần này, ta hy vọng chúng ta có thể sớm nhất, thực hiện những thay đổi này... Đầu tiên, chúng ta phải có luật pháp và nguyên tắc chi tiết hơn. Trong những nguyên tắc này, có vài điểm mấu chốt nhất, ta cảm thấy, là như vậy..." Hứa Chiêu Nam và những người khác ngồi thẳng tắp, nhưng sau đó, chỉ nghe Hà Văn lại là một đoạn nói dài dòng và rỗng tuếch, như về quy trình xét nhà, như không được lạm sát, không được lấy tư thù cá nhân... Những điều này vốn là những chuyện mọi người vẫn nói, ngay cả Chu Thương, cũng đều ủng hộ những điều này. "...Thứ hai, biết sai thì sửa... Chúng ta có thể nào lập tức hành động không..."

Sau đó lại là "Tổ kiến viện giám sát", "Xác lập cơ chế bỏ phiếu", "Quyết sách kỷ luật nghiêm minh", "Thiết lập đội chấp pháp mới" và các loại ý tưởng cùng đề nghị có vẻ chi tiết khác. Đám đông từng trận vỗ tay, Hứa Chiêu Nam, Thì Bảo Phong, Chu Thương và những người khác thỉnh thoảng không chê chuyện lớn mà hô tốt. Trong mắt họ, ngược lại lại có chút mê hoặc. Giờ Thân đã qua hơn nửa, Hà Văn một hơi giới thiệu đại khái từng cọc từng việc tư tưởng cải cách. Sau khi hơi có một kết thúc, trong hội trường một mảnh mê hoặc và xì xào bàn tán. Những tư tưởng này có cái phổ thông, có cái cấp tiến, không ít cũng hấp thu kinh nghiệm ở Tây Nam. Nhưng dù thế nào, thật sự muốn thi hành, đều tùy thuộc vào người, là ý chí của người cầm quyền. Hắn ném ra những điều này, đám đông dù sẽ không chấp nhận toàn bộ, nhưng nói chuyện bàn luận một chút, cũng chưa chắc có gì cần che giấu.

Tiếng bàn luận xôn xao đang lớn dần. Giữa lúc ấy, Chu Thương vỗ bàn đứng dậy. "Nói hay lắm! Ta tán thành lời giải thích của Công Bình vương!" Chu Thương vung tay, lớn tiếng hô lên. Một lúc sau, hắn nhìn quanh bốn phía, dang hai tay. "Ta còn muốn bổ sung một câu là, phe Chu Thương ta đây – là Công Bình nhất!" Phe Hứa Chiêu Nam bên kia cũng cười lớn: "Ta cơ bản tán thành ý nghĩ của Công Bình vương, đương nhiên, trong đó có mấy điều, chúng ta có thể từ từ bàn bạc mà!"

Một đám người nhao nhao tỏ thái độ, có đưa ý kiến chính diện, có đưa ý kiến trái chiều. Hà Văn ngồi đó nhìn cảnh ồn ào này kéo dài hồi lâu. Chàng từ từ bắt đầu đập bàn, dần dần khiến tiếng ồn trong hội trường lắng dịu. "...Nhìn xem, chư vị huynh đệ, chư vị đồng chí... Đều tán thành ý nghĩ của Hà Văn ta. Công Bình đảng chúng ta, không thay đổi những vấn đề trên bàn này, là không được. Thấy chư vị đều tán thành, chúng ta nhất định phải có lỗi liền sửa, nhất định phải kỷ luật nghiêm minh, chúng ta nhất định phải có luật pháp quy tắc chi tiết hơn, cũng nhất định phải có chấp pháp và hệ thống giám sát nghiêm khắc hơn." "Ta tán thành thuyết pháp này." "Có thể bàn bạc mà, có thể bàn bạc..." "Điều luật pháp, từng bước một thôi..."

Đám người ngươi một lời ta một câu bắt đầu tỏ thái độ. Hứa Chiêu Nam và những người khác thì ngồi đó nhìn hắn. Hà Văn nhẹ gật đầu. "Được. Đã tất cả mọi người hứa hẹn, phải có sai liền sửa, chúng ta tiếp xuống có thể từ từ thi hành những điều này, từ từ thương lượng, những điều này muốn tổ kiến thế nào... Cùng lúc đó, ngay khi chúng ta họp, có một chuyện, ồn ào rất lớn, chúng ta nhất định phải để nó dừng lại." Chàng dừng một chút: "Liên quan đến cái gọi là những người của Hội Đọc Sách kia, họ cũng là thành viên chính thức của Công Bình đảng. Họ chỉ là đọc một vài sách ở Tây Nam, thảo luận một vài đạo lý. Rất nhiều điều họ thảo luận, đối với ta mà nói là giống nhau... Mấy ngày qua, một số người trong chúng ta, thù địch họ, bắt giữ họ, lại còn không qua thẩm vấn, liền trực tiếp muốn giết chết họ. Điều này trước kia trên Công Bình điển, cũng là tuyệt đối không cho phép xảy ra! Thấy mọi người đồng ý, chuyện này nhất định phải lập tức đình chỉ."

Hứa Chiêu Nam nhìn hắn: "Ta thấy có lý, chuyện này, chúng ta có thể thảo luận một chút, từ mọi người nói một câu cụ thể nên làm thế nào..." Hà Văn bàn tay rơi xuống: "Đã tất cả mọi người nói chuyện này sai, mà lại mọi người thừa nhận có lỗi liền muốn sửa, thì đầu tiên nhất định phải đem chuyện này dừng lại. Ta mặc kệ mấy ngày nay trong chúng ta một số người, bắt bao nhiêu thành viên của Hội Đọc Sách, ta lấy danh nghĩa Công Bình vương yêu cầu, lập tức thả những đồng bạn vô tội này, chính huynh đệ chúng ta ra, không được lại giết người vô tội. Đối với chuyện này, ta đã sắp xếp nhân sự, bắt đầu từ ngày mai, đầu tiên tại thành Giang Ninh, tuyệt không thể lại xuất hiện những chuyện này. Mà từ ngày mai bắt đầu, cũng sẽ có người trong thành tiếp nhận những lời kêu oan và tố tụng về chuyện sai này. Phàm là có biết sai không sửa, hay là những án oan sai quá mức ác liệt, chúng ta đều sẽ thụ lý, mà những kẻ làm loạn này, sẽ là kẻ thù của Công Bình vương ta, của Công Bình đảng!"

Cao Sướng, từ đầu đến cuối trầm mặc, mở miệng. Giọng hắn hùng hậu: "Chuyện lớn như vậy, không thể không thương lượng mà làm được." Hà Văn dang tay: "Như thế là đúng sự tình, mời chư vị ủng hộ ta! Chúng ta liền bắt đầu từ việc có lỗi liền sửa." "Ai đúng ai sai, lẽ nào liền để ngươi Công Bình vương một mình định đoạt?" "Hội Đọc Sách là chính huynh đệ chúng ta, chuyện giết huynh đệ mình đương nhiên phải lập tức dừng lại!" Hà Văn nở nụ cười: "Chư vị vừa rồi đều nói, phải có sai liền sửa. Chuyện này ta đã khởi thảo mệnh lệnh, vô luận thế nào, ngày mai sẽ ban ra. Phàm là kẻ ngay cả chuyện này cũng không nhận, Công Bình vương ta Hà Văn cũng không nhận hắn. Ngày mai ai không ngừng, kẻ ấy không phải người của Công Bình đảng!"

Hà Văn hai tay đặt trên mặt bàn, giọng nói vang vọng khắp hội trường. Nội lực của chàng trong hội trường không tính là hùng hậu nhất, nhưng dù sao Công Bình vương đang nổi giận với thái độ quyết liệt, ngoại trừ mấy vị đại vương còn lại, nhất thời cũng không ai dám trực tiếp đối đầu với chàng. Hứa Chiêu Nam ngồi đó, lông mày nhíu chặt, ánh mắt nghiêm túc; Cao Sướng ngồi trên ghế, hai tay khoanh trước ngực, mặt không biểu cảm; Thì Bảo Phong sắc mặt co rúm, cơ bắp trên mặt giật giật, trông như muốn cười, nhưng rồi lại trở nên hung ác. Hắn dường như không thể suy nghĩ kỹ càng là nên trung lập hay phải hạ lời hung ác. Có người khẽ nói nhỏ dưới đất: "Có thể thương lượng, có thể thương lượng..." "Hắc..." Có kẻ cười lớn, tay bỗng nhấc lên. Oanh một tiếng. Bóng tối bao trùm trời, vô số trang giấy bay lượn. Chu Thương trong hội trường, hướng về Hà Văn, lật đổ bàn.