Chương 111: Liên hoàn

Chiều hôm ấy, phủ Tô gia, đại phòng chìm trong bầu không khí căng thẳng, phức tạp. Sân nhà của Bá Dung có vẻ tĩnh lặng hơn thường lệ, nhưng người ra vào lại đông đúc, nhộn nhịp. Thỉnh thoảng cánh cửa lại hé mở, có người bưng nước nóng vào, kẻ khác mang thứ nước đỏ tươi ra.

Trong phòng khách cạnh đó, lão thái công Tô Dũ chống gậy trầm ngâm ngồi, bên cạnh là các lão giả thuộc bàng chi và Tô Trọng Kham. Tô Vân Phương thì đứng ngoài sân. Lúc này, Tô Đàn Nhi đang ngồi cùng mẫu thân, hai vị di nương và Ninh Nghị ở một góc gần cửa. Mẫu thân cùng hai vị di nương khóc thút thít, phía sau, Hạnh Nhi, Quyên Nhi, Thiền Nhi cũng đang lau nước mắt.

Khác với lúc ban đầu, khi nước mắt tuôn rơi không ngừng, giờ đây Tô Đàn Nhi đã ngừng khóc. Nàng ngồi thẳng lưng như thường ngày, nhưng đôi tay nắm chặt lan can ghế, đầu ngón tay trắng bệch, hốc mắt ửng hồng, đôi mắt lạnh lùng chờ đợi tin tức tiếp theo, hoặc là về cha, hoặc là về kẻ hung đồ bị bắt.

Khi mới về đến đây, tay nàng dính đầy máu, y phục cũng vấy bẩn loang lổ. Nếu không nhờ Ninh Nghị sai Thiền Nhi mang nước đến rửa tay, e rằng giờ này đôi tay nàng vẫn còn đỏ tươi. Tuy nhiên, bộ y phục dính máu vẫn chưa thay, tóc mai cũng hơi rối. Nàng vẫn giữ được sự bình tĩnh và tỉnh táo. Ninh Nghị, trong tình cảnh này, cũng chẳng thể làm gì nhiều hơn ngoài việc chờ đợi diễn biến.

Trong sân, thân thích có quan hệ gần gũi với tam phòng của chủ hệ cũng tụ tập. Những người ra ngoài sân thì xì xào bàn tán, bàn luận về kết quả có thể xảy ra của sự việc, về cục diện của Tô gia tam phòng trong tương lai.

Kẻ đâm người đã bị bắt tại trận, nhưng không ở Tô gia mà đã bị bộ khoái giải đến nha môn. Lúc này, Tô gia chỉ có thể chờ tin tức sơ bộ từ phía nha môn truyền về.

Mọi người trầm mặc chờ đợi. Những người ra vào từ phòng ngủ không mang đến tin tức tốt lành nào, đại khái đều là những lời như “đại gia bị thương nặng, vẫn đang cấp cứu”. Thỉnh thoảng có người từ ngoài sân vào, nhỏ giọng báo cáo tình hình.

Một lát sau, một tiểu đồng hớt hải chạy từ phía phòng khách đến, vừa nói vừa thở. Ánh mắt mọi người đổ dồn vào sảnh đường. Một trong số đó là Tô Văn Khuê vừa mới đến, hắn đảo mắt một vòng, nghiến răng, bước nhanh vào cửa.

“Ninh Nghị, ngươi lúc đó ở đó, sao lại không để ý đến đại bá?”

Mấy ngày trước, mọi người còn cùng nhau du ngoạn lầu xanh, nhưng giờ đây đã trở mặt. Giọng nói của Tô Văn Khuê trầm thấp, ngắn gọn, chứa đầy sự phẫn nộ. Ninh Nghị nhíu mày. Tô Văn Khuê đột nhiên tiến đến, oán giận nắm chặt y phục Ninh Nghị kéo hắn đứng dậy. Ngay lập tức, Ninh Nghị đã nắm lấy cổ tay hắn, thuận tay vặn một cái, rồi một tay đè hắn vào cây cột phía sau.

“Thả ta ra, đồ vô dụng…” Tô Văn Khuê biết lúc này không thể lớn tiếng ồn ào, chỉ nhỏ giọng quát. Ninh Nghị hơi nghiêng đầu, ánh mắt lạnh lùng nhìn hắn.

Phía trước phòng khách, tiếng “phanh” vang lên, đó là tiếng gậy chống đập xuống đất. Lão thái công Tô Dũ từ chỗ ngồi đứng dậy, mái tóc bạc phơ nhưng vẫn toát ra vẻ uy nghiêm. Thường ngày hiền hòa là thế, giờ đây ông rõ ràng đang nén giận. Tiểu đồng đi theo bên cạnh vội vàng muốn đỡ ông, nhưng bị ông gạt ra. Ông bước chân chậm rãi nhưng vững vàng đi về phía này.

Thấy lão thái công dần đến gần, Tô Văn Khuê ánh mắt lóe lên tia đắc ý: “Thả ta ra… Tam gia gia, Tam gia gia, người xem hắn…” Hắn giãy giụa vài lần. Ninh Nghị nhìn một lát, trong lòng thở dài, liền buông tay hắn ra, không để ý nữa.

Bên ngoài xì xào bàn tán, đều đang dõi theo cảnh này. Tô Văn Khuê loạng choạng vài bước: “Ha ha, Tam gia gia, người xem hắn…” Vừa quay đầu lại, hắn bắt gặp ánh mắt của Tô Dũ, đôi mắt lão nhân ngậm đầy phẫn nộ, đột nhiên vung cây gậy chống trong tay lên. Tô Văn Khuê chưa kịp nói hết câu, “phốc” một tiếng, một mảng máu đỏ bắn ra, cây gậy ngang tàng giáng không chút lưu tình xuống đầu hắn.

“Đã lúc này rồi…” Ninh Nghị vừa xoay người, cúi đầu đi về chỗ ngồi vừa nãy, miệng lẩm bẩm một câu. Tô Văn Khuê bị đánh liên tiếp ba cái, gần như loạng choạng lao ra khỏi đại sảnh từ phía sau hắn, chân trượt qua ngưỡng cửa, ngã sõng soài trên đất. Khi hắn cố gắng giãy giụa quay người lại, má trái đã tróc da sưng tấy, miệng ứa máu tươi cùng nửa chiếc răng.

Lão thái công chống gậy xuống đất, từng bước một đi tới. “Đã lúc này rồi…” Lão nhân khẽ lắc đầu, trầm giọng nói, “Thu hồi cái tiểu xảo của ngươi đi!”

Trong tình cảnh vừa rồi, Tô Văn Khuê tiến đến gây rối, bất kể có lý hay không, sau đó mọi người sợ rằng sẽ bàn tán về việc người rể ấy lúc đó ở đó, như thế nào, như thế nào. Nhưng những chuyện như vậy, trong mắt Ninh Nghị hay lão thái công, làm sao có thể không hiểu.

Tô gia tam phòng cạnh tranh, điều lão thái công muốn là sự ổn định, ông tuyệt đối không muốn thấy cảnh huynh đệ trở mặt. Chuyện lần này chưa có kết luận, nhưng nếu xét về kết quả, hai nhát dao này có thể trực tiếp kéo đổ toàn bộ đại phòng. Ai biết hai phòng còn lại có khả năng tham gia hay không. Sự việc chưa định, điều cấp bách nhất trong lòng lão thái công lúc này có lẽ là ngăn chặn Tô gia xảy ra bất kỳ hình thức nội chiến nào, mà Tô Văn Khuê lại ở đây đùa giỡn trò vặt này. Vị lão nhân hiền lành bao năm nay cuối cùng đã bùng nổ.

Ông chậm rãi bước ra khỏi ngưỡng cửa, liếc nhìn những người đang xì xào bàn tán bên ngoài, rồi mới thở dài. “Không thể làm loạn, không có chuyện gì thì đừng tụ tập trong sân nữa… Mọi người ra ngoài chờ đi.”

Trong đám đông, Tô Vân Phương gật đầu nhẹ, phất tay về phía xung quanh. Rất nhiều người trong sân lục tục bắt đầu đi ra. Lão nhân lại nói thêm một câu: “Cũng khiêng Văn Khuê ra ngoài.” Liền có tiểu đồng đến đỡ Tô Văn Khuê.

Đối với sự ngu xuẩn cực đoan của Tô Văn Khuê, ngay từ đầu Ninh Nghị đã cảm thấy hoang đường. Hắn có chút thông minh, thậm chí còn được một vài người cùng thế hệ gọi là đa mưu túc trí, nhưng lúc này lại chẳng biết dùng vào đâu. Hắn đứng đó nhìn một lúc, rồi quay người ngồi xuống. Khi tay hắn đặt lên lan can, một bàn tay khác cũng che lên, Tô Đàn Nhi vẫn mím môi ngồi đó, chỉ đưa tay che lên mu bàn tay hắn, nắm chặt, đầu ngón tay khẽ run, quay đầu nhìn hắn một cái. Ninh Nghị gật đầu, che tay nàng dưới lòng bàn tay mình, nhẹ nhàng vỗ vỗ.

Bên kia phòng ngủ lại có người ra một lần. Lúc này Tô Vân Phương đang đỡ lão thái công ở hành lang. Người kia đến báo cáo vài câu, đại khái cũng là những lời tương tự như trước. Kỳ thật, Ninh Nghị biết đại khái, với thương thế này, liên tục mấy ngày tới chắc chắn sẽ không qua khỏi nguy hiểm tính mạng. Nếu lúc này có tin tức xác thực, thì e rằng đó sẽ là tin tức tồi tệ nhất. Tuy nhiên, tạm thời cũng chỉ có thể chờ đợi ở đây.

Lão thái công được Tô Vân Phương đỡ quay người trở vào. Khi đi ngang qua Ninh Nghị và Tô Đàn Nhi, ông dừng lại một chút, đưa tay vỗ vỗ tay của Ninh Nghị và Tô Đàn Nhi vài lần. Ánh mắt phức tạp, cuối cùng chỉ gật đầu nói: “Hai đứa, phải thật tốt.” Rồi quay người đi về phía chỗ ngồi. Dù sao, lúc này vẫn chưa đến lúc phải dặn dò điều gì.

Lại trôi qua một lúc, một trong những quản sự của Tô gia đi đến nha môn đã trở về, báo cáo tình hình.

“… Hung phạm đả thương đại gia tên là Trần Nhị, nghe nói nguyên là ngư dân ở Hồ Bắc. Hắn khai rằng ba năm trước, Tô thị chúng ta mở tiệm thu mua đất ở Hồ Bắc, thuê du côn lưu manh đuổi gia đình hắn ra khỏi nơi ở cũ. Lúc đó mẫu thân hắn vì vậy mà chết, hắn cùng người nhà phải dọn đến vùng trũng để ở. Cũng chính năm nay lũ lụt, nhà hắn vì địa thế quá thấp, không kịp chạy thoát, vợ con hắn đều chết trong trận lụt. Thế là lần này đến Giang Ninh, thấy người Tô gia, đột nhiên nảy sinh sát ý. Kẻ này… lời khai rõ ràng, nguồn gốc rõ ràng, nói giọng Hồ Bắc…”

Quản sự nói xong, cúi đầu, hơi dừng lại: “Nhưng khi chúng ta thăm dò mấy người quen trong phủ nha, các mối nối lại không thể thông suốt. Trần quản gia nói, quan sai lúc đó đi hơi nhanh. Đến giờ, chúng ta cũng không thể tiếp xúc được với Trần Nhị kia… Có kẻ e rằng đã chuẩn bị mọi thứ trước chúng ta. Một khi mấy ngày sau chính thức mở đường thẩm tra xử lý, dù có phán quyết Trần Nhị tử hình, e rằng cũng…”

Bên này, Tô Đàn Nhi lặng lẽ lắng nghe, ánh mắt không đổi, chỉ nắm chặt tay hơn. Bên kia, tiếng “bịch” vang lên, gậy chống của lão thái công đập mạnh xuống đất, ông nghiến răng nghiến lợi, từng chữ thốt ra: “Chuyện này không chỉ nhắm vào Bá Dung. Có kẻ… muốn động đến Tô gia ta…”

Thương nhân trọng danh dự. Một lý do khiến người ta tan cửa nát nhà như vậy, một khi được thẩm tra, lại qua tay kẻ hữu tâm truyền đi, đó sẽ là một đòn nặng nề giáng xuống toàn bộ Tô gia. Kẻ này không chỉ đâm người, gây nghiêng ngả cục diện tam phòng Tô gia, trái lại còn muốn cắn cả Tô gia một miếng.

Tô Vân Phương bên kia mặt trầm xuống: “Gia đình Tiết?” Tô Trọng Kham lắc đầu: “Khó nói.”

Lão thái công trầm mặc một lát: “Lại đi tra. Dùng tất cả mối quan hệ có thể dùng, tra bối cảnh của Trần Nhị kia. Trong thành, ngoài thành, tra thẳng đến Hồ Bắc. Bảo chưởng quỹ phụ trách Hồ Bắc làm rõ ba năm trước có từng xảy ra việc này không. Phía quan phủ cũng tiếp tục tìm cách rút lui… Chọn lúc cửa thành đóng để động thủ, giết người, rồi lại cắn ngược lại… Kẻ này thủ đoạn độc ác, tâm cơ thâm trầm, có thể thấy rõ mồn một. Việc này là sinh tử tồn vong của Tô gia ta, các ngươi phải ổn định đại cục. Ta… cũng phải chuẩn bị đi bái phỏng một số người…”

Lão thái công nói xong những điều này, chống gậy đứng dậy đi ra ngoài: “Nếu thương thế của Bá Dung được định rõ, sai người báo cho ta.” Sau đó ông cũng an ủi mẫu thân Tô Đàn Nhi và hai vị di nương vài câu. Khi bước ra khỏi ngưỡng cửa, ông nhìn vết máu dưới hành lang, thật lâu, rồi mới dùng đầu gậy chống chạm nhẹ một cái: “Không được dung túng nữa, những chuyện ngu xuẩn như vậy.” Nói xong, lão nhân được tiểu đồng và nha hoàn nâng đỡ, một mạch đi ra ngoài.

Thương thế dù có nặng đến đâu, cũng không thể cứu chữa mãi, điều trị luôn có lúc kết thúc. Gần tối, đại phu cuối cùng cũng đã tận nhân sự.

“Đại gia vẫn còn trong hôn mê, mấy ngày tới e rằng gặp nguy hiểm, không biết có thể vượt qua cửa ải này hay không, nhưng vẫn còn hy vọng. Chỉ là… phu nhân, tiểu thư, cô gia cũng phải chuẩn bị tâm lý. Chủ yếu là nhát dao phía sau lưng đã làm tổn thương. Dù đại gia có thể gắng gượng qua được, sau này, e rằng sẽ bị liệt hai chân… Nếu chỉ là hai chân, e rằng đó đã là tình huống tốt nhất rồi…”

Lời nói này vừa dứt, mẫu thân Tô Đàn Nhi đột nhiên loạng choạng, rồi ngất đi.

Hoàng hôn trên chân trời rực cháy những áng mây tráng lệ. Cả Tô phủ, lúc này đã náo động. Còn trong sân này, có người kinh ngạc, có người thút thít, lại có người ngất xỉu. Nhưng lúc này, trong căn nhà bề bộn này, đó cũng chỉ là một chuyện nhỏ mà thôi.

Nhiều điều phức tạp hơn, nguy hiểm hơn, có lẽ đã chờ đợi ở phía trước, trong màn đêm u ám kia.