Chương 1113: CỰC KHỔ TRẦN THẾ (HẠ)

Ngày hai mươi hai tháng chín, sáng sớm đã điểm. Khi rạng đông vừa hé, Giang Ninh thành phố vốn ồn ào bỗng chốc có một khoảnh khắc yên ắng lạ thường. Dân chúng, sau một đêm bị sự hỗn loạn của màn đêm khuấy động, bắt đầu thận trọng bước ra ngoài, dò hỏi tình hình. Trong các nhà trọ, khách sạn, thương khách cùng người trong lục lâm cũng bắt đầu những chuyến đi đầu tiên, và trong bữa sáng, họ trao đổi đủ loại tin tức.

Vô số tin đồn, thật giả lẫn lộn, đang lan truyền khắp thành phố, giống như mọi ngày xưa cũ. Chân tướng và lời đồn đan xen, khiến cho đại đa số người bình thường khó lòng nhận rõ cục diện cho đến phút cuối. Ở phía bắc thành, truyền ngôn về việc Công Bình vương sau ba trăm hiệp đại chiến đã dùng Phiên Thiên Ấn trọng thương thích khách, cùng với tin đồn về việc Công Bình vương gặp nạn hấp hối, đồng thời lưu truyền trong dân gian. Còn ở phía nam thành, tin tức về cuộc chính biến của quân đội và việc vài vị đại vương dẫn đại quân vào thành cuối cùng bị Đại Quang Minh giáo chủ ngăn chặn đã lan truyền rộng khắp.

Gần khu vực nội thành, một số cao thủ lục lâm, sau khi rèn luyện như thường lệ, đã nghe trên bàn ăn không dưới năm trận quyết đấu đỉnh cao, bao gồm Lâm Tông Ngô đấu Công Bình vương, Mạnh Trứ Đào khiêu chiến Lâm Tông Ngô, Công Bình vương một mình chống bốn bất phân thắng bại, và nhiều trận khác nữa. Những tin tức này lan truyền một hồi, đến khi mặt trời lên cao hơn một chút, những thông tin then chốt mới dần trở nên rõ ràng hơn qua những lời bàn tán và so sánh của mọi người.

Sự rạn nứt giữa năm vị đại vương dường như đã trở thành hiện thực không thể cứu vãn. Từ tối qua đến sáng nay, phe Công Bình ngũ phương đã xảy ra hàng chục vụ ám sát nhằm vào các nhân vật cấp cao của nhau, đây chính là trục chính của đêm loạn lạc vừa qua. Và trước khi mặt trời mọc hôm nay, việc năm vị đại vương lần lượt rời khỏi Giang Ninh thành đã cho thấy cuộc đối đầu này đã đi vào vực sâu không thể quay đầu. Tối qua, tất cả chỉ mới là khởi đầu.

Dân chúng trong thành còn cần thêm thời gian để tiêu hóa những tin tức này. Có người bắt đầu chuẩn bị rời đi, nhưng phần đông hơn chỉ im lặng quan sát. Dù đây không phải là một tín hiệu tốt, nhưng Giang Nam ngày nay, có bao nhiêu thời khắc được bình yên mà không bị xao động?

Trong một số khách sạn, cũng có những võ giả vẫn còn hoang mang: “Vậy cuộc đại hội luận võ kia… phải làm sao bây giờ?”

“…Chỉ còn vài trận cuối cùng, sẽ đánh xong chứ?”

“…Biết đâu năm vị của phe Công Bình sẽ phái cao thủ của mình lên lôi đài để phân cao thấp.”

Khi mọi người nói về những điều này, họ lại dần trở nên phấn khích: “Ác ác… Vậy thì đúng là long tranh hổ đấu.”

Các võ giả, trong ánh mắt có chút mông lung nhìn nhau, mong chờ trận long tranh hổ đấu này sẽ đến.

Một số tin tức xác thực hơn đã được truyền đến tai các sứ giả của các thế lực ẩn mình và quyền lực hơn trong thành.

“Giang Nam sắp loạn rồi.”

Ở phía bắc thành, trong một viện lạc thuộc địa bàn của Cao Sướng, Tả Tu Quyền dùng xong bữa sáng đơn giản, lấy khăn tay lau miệng, ánh mắt nhìn về phía đám tinh nhuệ Bối Ngôi quân trong đại sảnh, bao gồm Ngân Bình và Nhạc Vân.

“Hà Văn đã bỏ bao công sức, bày ra sân khấu Giang Ninh này, giờ đây ý nghĩ của hắn đã được loan báo khắp thiên hạ. Nhưng giữa lời nói và hành động có một ranh giới rõ ràng, và hiện tại, Công Bình vương sẽ hoàn toàn vượt qua ranh giới đó, còn các bên khác thì không thể lập lờ nữa. Sự rạn nứt nội bộ sẽ hiển hiện rõ ràng trước mặt thiên hạ… Chư vị, hôm nay sẽ có rất nhiều người chết. Sau khi xem xong vở kịch này, chúng ta sẽ cẩn trọng rời đi. Mạng nhỏ của lão phu, xin giao cả vào tay các vị.”

Ông nói xong, trong phòng có người gật đầu vỗ ngực, có người thần thái thản nhiên, còn Nhạc Vân bên cạnh chị mình vừa gật đầu vừa lộ vẻ hoang mang: “Vậy Hà Văn… rốt cuộc sẽ làm gì đây?”

Tả Tu Quyền cười lớn: “Hắn hôm qua, cùng bốn vị đại vương kia, chẳng phải đã nói rất rõ ràng rồi sao?”

Nhạc Vân gãi đầu, cảm thấy bối rối.

Khi tia nắng đầu tiên của mặt trời ló dạng, đám người tham gia vào cuộc hỗn loạn rạng sáng dường như bị ánh nắng xua tan, lần lượt trở về nơi ở cũ của mình. Một mặt tổng hợp thông tin hỗn loạn đêm qua, mặt khác cũng bắt đầu chính thức tiếp nhận những ảnh hưởng và ý nghĩa mà chuỗi biến cố rạng sáng mang lại.

Chiều hôm qua, khi Hà Văn đưa ra ý tưởng của mình, và Chu Thương giận dữ hất bàn, vẫn có thể nói đó là sự cố chấp của một hoặc vài cá nhân. Khi cương lĩnh rõ ràng được công bố, bên ngoài cũng sẽ có phản hồi rõ ràng, thậm chí trong nội bộ "Công Bình vương" cũng vẫn có nhiều lời thuyết phục và vận động đồng thời xuất hiện. Đêm và rạng sáng, làn sóng chém giết và đối kháng đầu tiên đồng thời xảy ra, nhưng ngay cả vào thời khắc như vậy, chỉ cần có một nhân vật mạnh mẽ nào đó có thể đứng ra điều đình, và Công Bình vương thay đổi ý định, năm vị âm thầm tiến hành một cuộc đàm phán mới, mọi việc vẫn có khả năng hóa giải. Rất nhiều cuộc đấu tranh chính trị, cả hai bên đều cần duy trì đủ sức răn đe, và không đến phút cuối cùng, tình huống mà cả hai bên đều không muốn lùi bước cũng không phải là hiếm. Sự tùy hứng của Công Bình vương rốt cuộc là quyết tâm hay một chiến lược chính trị để ép bốn người kia lùi bước, đối với những người trung tầng mà nói, từ đầu đến cuối đều giữ một phần hoài nghi. Chỉ cần không có cuộc đại chiến quy mô lớn được xác định, mọi việc luôn có một phần chuyển cơ.

Tuy nhiên, khi năm vị đại vương lần lượt rời khỏi Giang Ninh thành, rất nhiều người cuối cùng cũng hiểu ra rằng, mọi việc đã không còn chỗ vãn hồi.

Sương sớm tan dần, thấy cuộc chém giết ở phía nam thành, Đích Lư Hiển và Lý Đoan Ngọ, cũng mang theo trai tráng và gia thuộc của Lý gia thôn, trở về phường thị mà họ đã từng rời đi. Mọi người bắt đầu ồn ào trở về nhà, những người phụ nữ mệt mỏi đặt những đứa trẻ đang ngủ say trở về nhà, sau đó bắt đầu nấu nước nấu cơm. Thanh niên trai tráng dưới sự chỉ huy của Lý Đoan Ngọ bắt đầu xây dựng vòng chướng ngại vật thứ hai trên đường phố. Lư Hiển ngồi bên bờ sông ở đầu phố, ngẩn ngơ một lúc.

Một lúc sau, Lý Đoan Ngọ đi tới, phía sau là hơn mười bộ hạ đắc lực nhất đã được tập hợp. Ông lão vỗ vai hắn, đưa cho hắn hai cái màn thầu, rồi cũng ngồi xuống bên cạnh.

“…Hà Song Anh đã chết, đổi ý bây giờ vẫn còn kịp.”

Trong lúc Lư Hiển ăn màn thầu, ông lão bên cạnh nói.

“Hà Song Anh đã chết, nhưng bộ hạ Thiên Sát vẫn chưa chết hết, lát nữa còn phải đi báo cáo.” Lư Hiển xé màn thầu, nhét vào miệng, chậm rãi nói, “Hơn nữa, Hà Song Anh đã dặn dò, Hà Phu không còn dám thả chúng ta ra khỏi thành.”

“…Có cần tìm người ở những hướng khác không?”

“…Bây giờ ra khỏi thành, lại tốn thêm một lượt bạc.” Lư Hiển thở dài, “Hơn nữa Đoan Ngọ thúc, Giang Nam sắp đại loạn, Lý gia thôn lại nằm trên địa bàn của Chu đại vương, chúng ta đi đâu đây?”

Trong buổi sớm, ông lão trầm mặc một lát: “Trong loạn thế, chỉ cần dưới tay có người, luôn có thể tìm được nơi có thể nương tựa, điểm này không cần lo lắng.”

“Nương tựa Hà Văn sao? Đoan Ngọ thúc, cuộc đại chiến lần này, kết quả thế nào… không thể đoán trước được.”

“Hà Văn bên kia nói là được Tây Nam ủng hộ, dựa theo hai lần gặp gỡ trước, Tây Nam… quả thật đã có người tới.”

“Hắn có lẽ được Tây Nam ủng hộ.” Ánh mắt Lư Hiển nhìn về phía xa, bỏ một miếng màn thầu vào miệng, nhấm nháp một lúc: “Nhưng dù là Tây Nam hay Hội Đọc Sách, cái thuốc mà họ kê cho chúng ta là khiến những đại vương, các thủ lĩnh này không muốn làm việc thiên tư tham nhũng… Đoan Ngọ thúc, nếu phe Công Bình mới thành lập, đây là chuyện tốt, nhưng hiện nay, ai cũng có đỉnh núi riêng, có gia sản riêng của mình, liệu có thực sự Công Bình một lần nữa không?”

Nói đến đây, hắn thở dài, quay đầu nhìn về phía con đường phía sau: “Dù cờ đen Tây Nam có lợi hại đến mấy, nước xa không cứu được lửa gần, đơn giản chỉ là ủng hộ miệng lưỡi Công Bình vương. Còn chúng ta bên này, hàng ngàn vạn lớp người nhà quê, bây giờ được những phường thị, trạch viện tốt như vậy, muốn Công Bình lại một lần nữa, ai nguyện ý? Đoan Ngọ thúc, nếu người ra lệnh một tiếng, nói những tòa nhà này phải từ bỏ, sau này bọn họ cùng những tên ăn mày cửa nát nhà tan cũng phải thật sự Công Bình, người nói cây cột bọn họ, liệu có còn nghe chúng ta không?”

“Vậy chúng ta lần này…”

Lư Hiển trầm mặc một lát.

“Người sống một đời, ai cũng nói khó khăn nhất là đưa ra lựa chọn. Nhưng Đoan Ngọ thúc, ta nghĩ thế này, tương lai một ngày nào đó cờ đen nếu có thể giết ra, có thể sẽ chiếm thế thượng phong, nhưng chuyện Hà Văn làm hôm nay, ngay từ đầu tất nhiên là phải bị đánh. Dù đại đạo lý của Hà Văn nghe có vẻ thú vị, nhưng Chu đại vương… hắn nào có bao giờ chịu thiệt thòi? Cho dù ngoài miệng nói nhân nghĩa đạo đức, nhưng nhiều người như vậy, ai mà không muốn cùng nhau tiến lên, cướp đoạt thêm lợi ích. Cho dù theo lời giải thích của Hội Đọc Sách, tương lai địa bàn đủ lớn, kẻ chiếm tiện nghi chỉ biết hưởng thụ, trở thành Phương Tịch thứ hai, thì ít nhất cũng là chuyện sau khi giết chết Ngô Khải Mai, Thiết Ngạn và những người khác…”

Hắn hơi dừng lại: “Hôm nay Giang Ninh thành, sắp loạn rồi. Đoan Ngọ thúc, kỳ thực khi hạ lệnh quay về đây, ta đã đưa ra lựa chọn. Đại trượng phu tại thế, muốn giành lấy lợi ích, ai mà không liều mạng vì người khác. Chúng ta đã lên thuyền của Chu đại vương, chỉ có thể giết ra một vùng trời đất mới, tương lai… mới có thể có vốn liếng để đàm phán. Hơn nữa…”

Nói đến đây, Lư Hiển đưa tay, rút ra thanh trường đao tùy thân, trong nắng sớm, nhìn mũi đao sắc bén.

“Hơn nữa… Đoan Ngọ thúc, người đã gặp võ nghệ như Lâm giáo chủ, ai cũng nói trong thiên hạ này cao thủ xuất hiện lớp lớp. Lần long tranh hổ đấu này, kỳ thực ta… cũng không muốn đứng ngoài cuộc.”

Cầm đao luyện võ, tham dũng liều mạng, người trong lục lâm trên thế đạo này, mấy chục đến mấy trăm năm, kỳ thực đều là hạng người thấp kém. Cho dù có một hai du hiệp thích khách vang danh thiên hạ vào một thời kỳ nào đó, phần lớn cũng chỉ tồn tại như phụ thuộc vào văn nhân hoặc chính quyền. Như Thiết Tí Bàng Chu Đồng, dù được đồn đại là thiên hạ đệ nhất trong giới lục lâm, vào lúc thịnh thế, vẫn không thể cầu được một chức quan. Lư Hiển luyện võ nửa đời, đa số thời gian, cũng chỉ vì tranh sát cầu công việc mà thôi.

Hắn dẫn dắt đám người Lý gia thôn ra ngoài làm việc, trở thành tay chân tinh nhuệ dưới trướng Vệ Hu Văn. Nói về nghệ nghiệp và kinh nghiệm chém giết, chiến lực của hắn cũng chỉ vừa đủ đạt đến trình độ hạng nhất giang hồ. Chỉ là trước đây hắn quen tự coi mình là một con chim ưng săn mồi. Nhưng không thể phủ nhận rằng, theo sự tuyên truyền đầy ác ý của Ninh Nghị những năm gần đây và sự xuất hiện của loạn thế, mấy năm hỗn loạn hiện tại lại chính là khoảng thời gian mà các hào khách lục lâm được tưới nhuần nhất. Từ sau khi đại hội luận võ thiên hạ đệ nhất ở Tây Nam được tổ chức rầm rộ hai lần, Hà Văn cũng muốn thu hút sự chú ý của người khác, cũng phải tổ chức một đại hội luận võ. Những ngày này, dù vũng nước đục chính trị vẫn không ngừng bị khuấy động, nhưng trong thành phố, người trong lục lâm tụ tập, những lời bàn tán ồn ào về bạch đạo, hắc đạo, và những cuộc tranh sát giang hồ đầy màu sắc lãng mạn kia, trong một khoảng thời gian đã thực sự trở thành một phần của văn hóa.

Dù Lư Hiển có thể tỉnh táo nhận thức được năng lực cá nhân có hạn, nhưng đôi khi tự nhiên cũng không tránh khỏi những tưởng tượng hào sảng như vậy. Đặc biệt là đến rạng sáng hôm nay, việc "Lượng Thiên Xích" Mạnh Trứ Đào ám sát vương, đã thể hiện thân thủ thực sự khiến hắn cảm thấy không thể theo kịp. Và theo sức mạnh mà Lâm Tông Ngô thể hiện, cái hào khí và bá khí thiên hạ đệ nhất đó, cũng khiến nhiệt huyết trong lòng Lư Hiển bùng cháy không thôi.

Võ nghệ của hắn, những năm gần đây hắn đã khổ luyện, cũng có rất nhiều lúc xông pha tuyến đầu chém giết liều mạng, đối với nghệ nghiệp của mình, hắn cũng có sự kiêu hãnh. Nhưng mà… giờ khắc này hắn cuối cùng đã kiến thức được: Trên đời lại có cảnh giới như thế.

Hắn đã đưa ra quyết định, và cũng đã nghĩ rõ ràng: Trong loạn thế, nếu gặp chuyện mà còn không thể dũng mãnh tiến lên, thì tương lai thiên hạ này, làm sao có thể có một chỗ cắm dùi cho mình? Huống hồ, Thánh giáo chủ Lâm Tông Ngô cùng tinh nhuệ Đại Quang Minh giáo đã quyết định ra tay, hiện tại lại là cục diện bốn đánh một. Tương lai hàng ngàn vạn người của phe Công Bình hỗn chiến, tranh giành trên chiến trường, kết quả có lẽ khó đoán, nhưng ở Giang Ninh thành hôm nay, sức mạnh mà Hà Văn để lại, lại có thể gây ra bao nhiêu sóng gió đây?

Hắn vung trường đao, chợt đứng dậy, hướng về phía hơn mười thanh niên trai tráng Lý gia thôn phía sau, nói rõ lựa chọn của mình. Những người này cũng lập tức rút đao, đáp lại tương ứng. Những ngày qua, họ hành động theo lệnh của Vệ Hu Văn, từ lâu đã là thuộc hạ "Thiên Sát" từng trải qua biển máu, giết người như ngóe. Lúc này Lư Hiển có lẽ còn có chút chuyện cần suy nghĩ, nhưng đối với họ mà nói, lại không có nhiều vấn đề cần băn khoăn. Đơn giản chỉ là đi giết người mà thôi.

“…Chuyện hôm nay, tự có các lộ cao thủ xung phong liều chết phía trước, các ngươi nghe lệnh mà đi, trước phải cầu tự vệ, rồi tùy thời lập công… Sau khi chúng ta xuất phát, những người còn lại hãy bảo vệ tốt chướng ngại vật trên đường phố, đợi tương lai nơi đây thái bình, mấy phường thị gần đó, sẽ đều thuộc về chúng ta. Chư vị…”

Hắn giơ lưỡi đao lên: “Đi cầu một trận phú quý đi!”

Đám người đồng thanh hò hét. Nghe thấy động tĩnh bên này, đám người ở phường thị bên kia nhao nhao bỏ dở công việc đang làm, hướng về phía này nhìn lại. Có người phất tay, những thanh niên trai tráng, phụ nữ trẻ em ở lại trên phố liền thấy hơn mười người làm trụ cột này mang theo cương đao, đi mưu cầu một phen thịnh vượng.

Lư Hiển quay người lại nhìn một chút, sau đó, lại quay đầu nhìn lần nữa, hắn đưa tay chỉ về phía này, mắng: “Thằng chó con kia! Không cho mày đi ị ven đường!”

Đứa bé đã giày vò cả đêm, lúc này đang ngồi xổm ven đường đi ị, dụi dụi mắt, rồi ôm mông chạy đi. Một đám đao thủ khát máu cười mắng một trận, đi về phía phương xa tượng trưng cho chém giết. Nhưng tất cả trên đời này vốn dĩ đều từ chém giết mà ra, cho nên họ tin tưởng vững chắc, lần này, họ vẫn sẽ thắng lợi trở về.

***

Giờ Thìn hai khắc. Huống Văn Bách vung cây roi đơn, đánh đổ một người phụ nữ trung niên vào vũng máu. Vì đối phương mặc quần áo rất dày, roi này không trực tiếp đánh chết đối phương. Người phụ nữ bò lết trong vũng máu, xung quanh là sự hỗn loạn tưng bừng và màu máu đỏ tươi. Nếu mũi hắn còn có thể ngửi được, lúc này hắn hẳn đã ngửi thấy mùi máu tanh nồng nặc, nhưng giờ khắc này, vì mũi đã hỏng, khứu giác của hắn mất linh.

Hắn không biết tình trạng này mang lại cho hắn sự bực bội hay giải thoát, nhưng dù thế nào, căn bệnh kéo dài nhiều ngày đã tạm thời dừng lại, hắn lại một lần nữa tham gia vào nhiệm vụ của Bất Tử vệ. Nhiệm vụ đầu tiên này vô cùng nhẹ nhàng, kẻ địch yếu ớt, tiếng hét kinh hoàng mang lại cho hắn một cảm giác tâm thần thanh thản. Mặc dù mũi đã hỏng, nhưng hắn đã chế tạo một chiếc mặt nạ dữ tợn, mặt nạ che kín nửa dưới khuôn mặt, lúc ăn cơm phải tháo ra, nhưng nói chung, hình tượng này khiến hắn tăng thêm vài phần khí chất cao thủ, thậm chí ma đầu, khiến người ta nhìn mà khiếp sợ. Trên giang hồ, khiến người ta sợ hãi luôn là một điều tốt. Đồng thời, sau nhiều ngày dưỡng thương, lần đầu tiên giết người này, thân thủ cũng không cảm thấy có bao nhiêu lùi bước, thậm chí vì hai lần bị đánh lén, tinh thần của hắn càng thêm căng cứng, phản ứng cũng càng nhạy bén, đây là biểu hiện của võ nghệ có nhiều đột phá hơn.

Hắn vung cây roi thép trong tay. Đây là cuộc tập kích vào gia thuộc của một nhóm thành viên "Oán Tăng Hội" bắt đầu từ sáng sớm, bây giờ cuộc chém giết và truy bắt đã đi vào hồi cuối. Cách đó không xa, đội trưởng nhanh chân đi tới: “Nhanh lên nhanh lên, hiện tại chỉ là khởi động thôi, các ngươi chậm chạp làm gì! Lát nữa đi theo Lâm giáo chủ, còn có chính sự, đại sự phải làm đấy! Tất cả mau lên cho ta!”

Người phụ nữ trên đất đang bò về phía trước, Huống Văn Bách cười cười, vung roi thép, đánh nổ đầu đối phương. Hắn lật xác chết, sờ vào ngực đối phương, móc ra chút vàng bạc nhét vào quần áo, rồi mới đi ra ngoài. Với tư cách là phó đội trưởng, hắn cũng hô vài câu: “Tất cả mau lên cho ta!”

Đám người liền kết thúc qua loa cuộc giết chóc, sau đó lại phóng một mồi lửa, rồi mới băng qua đường phố, đi về phía căn cứ gần nhất.

Vào đến trụ sở, từng đội từng đội võ giả mặc trang phục tương tự cũng đã lần lượt tập hợp về phía này. Mọi người gặp mặt trên sân trường, qua lại trò chuyện, đều là về tình hình đại chiến rạng sáng hôm nay, từng bóng người nhắc đến Mạnh Trứ Đào phản loạn, hành thích, lại nói đến Thánh giáo chủ vô địch, rồi lại nói đến những chuyện sắp xảy ra tiếp theo.

“Hà Văn tên kia… Hắn rốt cuộc muốn làm gì vậy?”

“Ha ha… Hắn muốn lập một nha môn, để quản lý chúng ta…”

Trong những lời nói như vậy, trên người những đội nhân mã qua lại, trên vũ khí cũng phần lớn dính máu tươi. Huống Văn Bách đứng giữa đám cao thủ, nhìn xem tất cả, hắn hít một hơi thật sâu. Phe Công Bình ngũ phương sắp chia rẽ, anh hùng thiên hạ tụ họp. Trong một khoảng thời gian rất dài, đây có lẽ chính là một trong những sự kiện trọng đại nhất của toàn bộ giang hồ. Bất Tử vệ, đã tụ tập mà đến!

***

Tiết thu túc sát xua tan nắng sớm, lại dấy lên bão táp. Trong thành Giang Ninh, theo thời gian trôi qua, một số dấu hiệu bất thường bắt đầu xuất hiện trong mắt mọi người.

"Bất Tử vệ", "Thiên Sát", "A Tỳ Nguyên Đồ", "Long Hiền", "Phù du", "Bạch La Sát", "Thiên Bảo Các", "Trấn Hải Vệ", "Vô Sinh quân"... Từng lá cờ từng trông đáng sợ trong quá khứ, đến hôm nay dường như lại bay phấp phới dày đặc hơn bao giờ hết. Từng đội người bắt đầu tụ tập từ các hướng khác nhau. Lại có từng đội người đặc biệt cẩn thận tản đi theo các hướng khác nhau. Người của các thế lực khác nhau đi qua đường phố, đều như mang theo ác ý khó tả.

Gần cửa thành, nơi chật chội, mọi người lo lắng chờ đợi được qua cửa, nhưng ở nhiều nơi, suất ra khỏi thành dường như bị hạn chế, một lượng lớn người chờ đợi nửa ngày, cũng không thấy phía trước có động tĩnh lớn bao nhiêu. Bởi vì cuộc kết minh lần này mà các sứ giả từ các nơi đến đều chờ đợi diễn biến tình hình tại các địa điểm riêng của mình, cũng có người đi vào thành phố, ngồi trong các quán trà, quán rượu ồn ào, chờ đợi diễn biến tình hình. Đám người phát giác những dấu hiệu không lành vội vã về nhà, vội vã xây dựng chướng ngại vật trên đường phố, người trên đường phố hoang mang cảm nhận tất cả những điều này.

Và trong cuộc sống muôn màu như vậy, trước tàn tích của nơi từng gọi là khách sạn Ngũ Hồ, bên cạnh cầu nhỏ động nhỏ, ba bóng người tìm thấy cái thuổng sắt, chậm rãi và tùy ý đào hố trên mặt đất. Trong đó, Tiết Tiến còng lưng và thiếu niên tên Long Ngạo Thiên đều đầy mùi hôi thối do nhiễm nước sông. Thiếu niên vừa xẻng đất vừa nói những chuyện không liên quan gì đến tình hình trong thành.

“…Hoa Hạ quân cứ như vậy đó, ở sông Tiểu Thương bắt đầu đại chiến với người Kim và triều đình Ngụy Tề ba năm…”

Trong miệng hắn kể, là những chuyện xảy ra sau khi đại ma đầu Ninh Nghị rời Giang Ninh. Có lẽ vì tiếp xúc quá nhiều, giọng điệu của thiếu niên bình tĩnh và nhẹ nhàng, không khác gì người kể chuyện. Một bên, Tiết Tiến, người tự xưng đã gõ đầu Ninh Nghị, lặng lẽ lắng nghe, thỉnh thoảng cơ thể sẽ run rẩy vì khó chịu. Còn bên kia, tiểu trọc đầu, người đào hố đen sì đen sì, ra sức nhiều nhất, lại nghe một cách hào hứng nhất, thỉnh thoảng trừng to mắt, phát ra âm thanh cảm thán “A a a a”, có khi Hoa Hạ quân giành chiến thắng trong cuộc chiến với kẻ địch, hắn còn vươn hai tay, vỗ tay mạnh mẽ.

Những lời kể này đôi khi cũng đề cập đến tình hình trong nhà đại ma đầu, bao gồm tình hình gần đây của một số người nhà họ Tô, sự anh minh thần võ của đương gia chủ mẫu Tô Đàn Nhi, cùng với việc Tô Văn Phương, Tô Văn Định, Tô Văn Dục, Tô Nhạn Bình và những người khác phụ trách một số việc. Có lẽ vì cũng từng quen biết những thân tộc không thành tài này của nhà họ Tô, khi nói đến tình trạng hiện tại của họ, Tiết Tiến phản ứng kịch liệt nhất, đôi khi nước mắt chảy xuống, không phải vì Nguyệt Nương đã mất.

Ba người vẫn ăn sáng, chuẩn bị đào một cái hố để chôn cất Nguyệt Nương cẩn thận. Mặc dù đã kéo Tiết Tiến, người định tự sát, từ dưới sông lên, nhưng Ninh Kỵ trong lòng cũng không có ý tưởng gì về việc tiếp theo nên làm gì. Sau khi nói ra chuyện mình đến từ Tây Nam, hắn chỉ có thể với tư cách là người đứng ngoài cuộc để kể lại tỉ mỉ những trải nghiệm và việc làm của cha mình trong những năm gần đây cho Tiết Tiến. Nhưng điều này có ý nghĩa gì chứ? Chính hắn cũng không nghĩ ra. Hơn nữa, sau đó thì sao? Kéo dài trong bệnh tật và tổn thương lâu ngày như vậy, dưới gầm cầu sắp dầu hết đèn tắt, đâu chỉ có một mình Nguyệt Nương. Sau khi mai táng Nguyệt Nương, làm thế nào để thuyết phục hắn sống sót, hay nói cách khác, tại sao phải thuyết phục hắn sống sót. Một thực tế nữa là, thuyết phục hắn sống sót, liệu hắn có thể sống sót được không?

Hắn nghĩ không rõ ràng những điều này, trong miệng chỉ có thể bình tĩnh kể ra từng chuyện có thể nói. Cứ thế qua hồi lâu, cũng không biết từ lúc nào, ba người vẫn chậm rãi làm việc đã đặt thi thể Nguyệt Nương vào trong hố. Trên bãi sông, tiếng ồn ào từ con đường không xa đã dần trở nên rõ ràng.

“Sáng sớm đã làm gì vậy chứ…”

Tiếng ồn ào của thành phố này buổi sáng không phải mới nổi lên, không biết từ bao giờ, đã có người đi lại trên con đường này. Đám người cắm trại trong phế tích gần đó thần thái lo lắng, thỉnh thoảng nói chuyện qua lại, giọng cũng lớn, đại khái là đang nói có chuyện gì đó sắp xảy ra, nên họ liền loảng xoảng loảng xoảng gõ phế liệu, vừa làm hàng rào, vừa chất đống rác rưởi, rất đáng ghét… Và giờ khắc này, có những âm thanh rõ ràng hơn, đang lan tràn về phía này…

***

Ngày hai mươi hai tháng chín, buổi sáng, giờ Tỵ một khắc.

Những người trong lục lâm ban đầu chờ đợi đại hội luận võ mở cửa bên ngoài Đại Vũ quán trong thành, đã không chờ được cánh cửa chính rộng mở. Vì tình huống quỷ dị, lúc này trên đường phố này không có quá nhiều người tụ tập, nhưng cũng có một số người sau khi đến đã vào các quán rượu, trà quán gần đó, ngồi bên cửa sổ vừa xì xào bàn tán, vừa quan sát diễn biến tình hình.

“…Ta đã nói rồi, có đại sự xảy ra.”

“…Tốn lớn công sức như vậy, loan báo khắp thiên hạ, tứ cường đều đã phân định… đột nhiên không làm nữa?”

“…Không làm cũng phải có thông báo chứ, cái mặt mũi của phe Công Bình để đâu?”

“…Trước mắt thiên hạ, mặt mũi rớt xuống đất rồi.”

“…Tin tức xác thực là, ngũ phương muốn đánh nhau.”

“…Nghe nói Đại Quang Minh giáo chủ Lâm giáo chủ, tối qua đã ra tay ở thành nam.”

Trong những tiếng thì thầm và bàn tán, thời gian đã qua giờ khai mạc. Một số người đứng dậy chuẩn bị rời đi, sau đó, họ nhìn thấy một tiểu đội nhân mã vội vã chạy đến, lá cờ phía sau những người này thuộc về "Công Bình vương", "Long Hiền". Tiểu đội nhân mã này đến quảng trường trước Đại Vũ quán, xuống ngựa rồi dừng lại ở cột bố cáo ven đường, lấy bố cáo ra, dán lên đó.

“Đó là cái gì…”

Những người xem náo nhiệt một trận hoang mang, nhưng ngay lập tức có người nhìn vào nội dung phía trên, lớn tiếng thuật lại.

“Lệnh của Công Bình vương!”

“…Xét thấy phe Công Bình trong quá khứ có nhiều hành vi phạm pháp, không tuân theo «Công Bình điển», lạm sát kẻ vô tội… Nay thiết lập Giám Sát ty của phe Công Bình… Có thể theo lệnh, giám sát bất kỳ hành vi phạm pháp nào của người phe Công Bình trong thiên hạ, có cáo tất tra, có tra tất cứu…”

“Chuyện gì xảy ra? Chuyện gì xảy ra?”

“Hình như nói… Công Bình vương lập một nha môn mới…”

“…Nay do phó chưởng ấn Từ Dũng của Giám Sát ty làm thủ tướng giám sát sự vụ tại Giang Ninh… Kể từ hôm nay, nơi làm việc tức đặt tại nha môn cũ của Vũ triều ở Giang Ninh… Ngay từ hôm đó, phàm ai có bất kỳ hàm oan nào trong lãnh địa của phe Công Bình, đều có thể đến đây, đánh trống minh oan… Phàm ai có bất kỳ chứng cứ phạm tội nào về hành vi phạm pháp của người phe Công Bình, có thể đến đây, báo cáo bắt người…”

“Chuyện gì xảy ra.”

“Không biết nữa…”

Trong đám đông, có người nhíu mày, có người nghi hoặc, cũng có người lùi về phía sau, trên mặt lộ ra một tia kinh ngạc. Ngay lúc đó, chỉ thấy bên cạnh có người vung một cây đại phủ, bổ về phía cây cột bố cáo, chỉ nghe tiếng ầm ầm nổ vang, mảnh gỗ vụn bắn tung tóe trên đường. Mấy người vừa dán bố cáo lúc này chưa đi xa, quay đầu lại, người cầm đầu chợt rút đao, và trong đám đông gần đó, có người vung búa tạ đập tới mấy người, người cầm đầu chợt tránh đi, một người phía sau không kịp tránh, bị đập đến hộc máu bay ra.

Ngay lúc đó, trước sau con đường này chỉ nghe vô số tiếng nổ vang lên, có người vung búa, có người vung chùy, có người rút đao, có người xuất kiếm, một số người trong lục lâm đứng dọc nơi xa, một số khác vốn xen lẫn trong đám đông, trong phút chốc bắt đầu chém giết lẫn nhau. Người khổng lồ vừa vung chùy đánh bay thành viên dán bố cáo, một quyền đánh bại bóng người đánh lén phía sau, lại giẫm một tên gầy gò khác xuống đất. Đồng bọn của hắn tập kích những người dán bố cáo, đồng thời, bên cạnh cột bố cáo không xa, bóng người vung cự phủ bị hai người xông lên dùng kiếm đâm xuyên, hai người này lập tức lại bị người phía sau tập kích, mấy bóng người chém giết thành một đoàn, bốn năm người ngã xuống trong đợt chém giết hung ác đầu tiên.

Trong chốc lát, động tác nhanh nhẹn, đánh lén và chém giết, mùi máu tanh tràn ngập trên đường phố, cũng có từng bóng người lập tức tản ra, giằng co. Đám người nghe thấy tiếng nội lực bách phát của cao thủ vung cự chùy, tiếng nói khát máu vang vọng đường phố: “Ta chính là ‘Cự Linh Thần’ Tả Hạo dưới trướng ‘A Tỳ Nguyên Đồ’! Nay cảnh cáo thiên hạ— Hà Văn là yêu lời mê hoặc, không được các bên phe Công Bình chấp thuận, tự ý ban bố loạn lệnh, chuyện giải oan trong phe Công Bình tự có người chủ trì, không đến lượt Hà Văn mượn cơ hội giết người! Hôm nay Giang Ninh thành, lệnh loạn này, không được có người dán!”

Tương tự, giọng nói vang lên từ phía dán bố cáo: “Các ngươi đây là phản loạn!”

Bên cạnh cột bố cáo, một bóng người đầy máu loạng choạng đứng phía trước: “Ta chính là Loan Bạch của ‘Hội Đọc Sách’. Hôm nay ai muốn hủy diệt lệnh này, hãy bước qua xác ta!”

Người gần xa chứng kiến cảnh tượng này. Cuộc chém giết đẫm máu bắt đầu.

Cùng lúc đó, trong thành phố hỗn loạn, hàng chục người truyền lệnh phóng ngựa đi, mang theo đạo lệnh đầy ảnh hưởng sâu xa mà Công Bình vương cố chấp ban bố, truyền đến khắp các con đường chính trong thành phố. Xung quanh những kỵ sĩ này, lập tức xuất hiện từng nhóm chém giết và đối đầu. Công Bình vương muốn đưa đạo lệnh này đến trước mắt tất cả mọi người. Còn bốn vị vương khác, muốn thể hiện sự chém giết kiên quyết và đối kháng này cho các bên thiên hạ.

***

Bên cạnh gầm cầu, ba bóng người chậm rãi vùi thi thể vào hố. Họ còn chưa bắt đầu lấp đất, thì đã thấy một kỵ sĩ đầy máu vừa la hét, vừa thúc ngựa chạy tới.

“…Hắn nói gì?”

“…Hô… oan?”

Chú tiểu chớp chớp mắt.

***

Tại khu vực trung tâm phía bắc của thành phố, bức tường sơn tróc lở của nha môn cũ triều Vũ, cổng đình nửa đổ, nhưng từ tối qua đến giờ, nơi đây đã dần được dọn dẹp. "Giám Sát ty" mới thành lập, phó chưởng ấn Từ Dũng là một người đàn ông trung niên gầy gò, ông quét dọn con đường trước nha môn, đổ một ít nước sạch. Số người ở lại cùng ông không nhiều, một đội binh sĩ, vài thư lại, thậm chí không đủ để tạo thành một phủ quan nhỏ, nhưng ông không bận tâm, chỉ đứng trên bậc thang của nha môn, chờ đợi người đến.

Không có dân chúng bình thường nào đến. Từng bóng người đã bắt đầu tụ tập trên con đường gần nha môn cũ từ lâu, giờ khắc này, một lượng lớn cờ xí bắt đầu bay phấp phới trên mấy con đường dài gần nha môn này. Thuộc hạ của "Chuyển Luân vương", "Bình Đẳng vương", "Cao Thiên vương", "Diêm La vương" đều đâu vào đấy phong tỏa mọi con đường gần đó, bảo vệ tốt từng bức tường, từng viện lạc xung quanh.

"Hàn Nha" Trần Tước Phương chấp chưởng "Bất Tử vệ" dưới trướng "Chuyển Luân vương"; đại chưởng quỹ Kim Dũng Sanh của "Phòng chữ Nhân" dưới trướng "Bình Đẳng vương"; đại tiên phong "Khai Sơn tướng" La Ngạn dưới trướng "Cao Thiên vương"; chưởng đao Bành Thiên Cương của "A Tỳ Nguyên Đồ" dưới trướng "Diêm La vương" và nhiều người khác lần lượt đến, hỏi thăm Từ Dũng.

“Hà Văn điên rồi…”

“Một mình chống bốn, khăng khăng muốn lập một phe Công Bình mới, hắn nói, hôm nay có người có thể đến đây kêu oan…”

“Mọi người nói, không thể nào…”

“Vậy hôm nay, mọi người sẽ phải tỉ mỉ mà nhìn rõ ràng…”

Từng con đường, khắp các đình viện, cờ xí tung bay. Bao gồm cả giáo chủ Đại Quang Minh giáo Lâm Tông Ngô, từng cao thủ đều từ từ tiến vào vị trí đã ước định cẩn thận. Có người xây dựng chướng ngại vật trên đường phố, giăng cự mã, hàng ngàn người trong lục lâm, khách khanh và cao thủ các phe Công Bình, biến phạm vi cho phép của nha môn này thành một pháo đài nghiêm ngặt.

Bên ngoài pháo đài, ở mỗi đầu đường cuối ngõ, mọi người bắt đầu quan sát tất cả những điều này. Dân chúng bình thường lo sợ bất an, những người hiểu chuyện thì cảm xúc bùng nổ, các đại biểu thế lực từ các nơi đến lặng lẽ quan sát, cũng có một lượng lớn người trong lục lâm, trong những lá cờ phấp phới và danh hiệu kia, cảm nhận được nhiệt huyết sôi trào. Có lẽ chỉ có một vài cao thủ đã chiến đấu đến trận chung kết của đại hội luận võ, lại cảm thấy thất vọng và mất mát ở đây.

Phe Công Bình đã tận dụng hàng chục triệu tài nguyên của Giang Nam, đến giờ phút này, cuối cùng đã chia rẽ. Và trên sân khấu vĩ đại đã được dựng lên này, toàn bộ thiên hạ sẽ chứng kiến những dấu hiệu của thế đạo và lòng người.

Những cuộc chém giết vụn vặt như làm nóng người đang lan tràn ở nơi xa trong thành phố. Một bóng người cao lớn bước ra khỏi hàng rào do phe "Chuyển Luân vương" trấn giữ, bắt đầu nói chuyện trên đường phố.

“Ta chính là hộ pháp của ‘Đại Quang Minh giáo’, ‘Thiên Đao’ Đàm Chính! Đại hội Giang Ninh, vốn là hội minh của các bên phe Công Bình, cùng nhau thương nghị chuyện tương lai, nhưng Hà Văn vì yêu ngôn của Hội Đọc Sách mà mê hoặc, cố chấp, mưu đồ đoạt quyền. Hắn lập cái gọi là Giám Sát ty này, chính là để thanh trừ đối lập, muốn các bên phe Công Bình không cần thương nghị, liền nghe lệnh một mình hắn… Người này bị quyền dục mê hoặc tâm trí, đã điên rồi chăng!”

Âm thanh của hắn theo nội lực bách phát, vang vọng xa xa. Cùng lúc đó, các tuyên truyền tương tự cũng đã bắt đầu ở khắp các nơi trong thành phố.

"Hầu Vương" Lý Ngạn Phong, trong bộ đoản đả màu xanh xám, đi lại trên đường phố ngoại vi "thành lũy", chăm chú nhìn những khuôn mặt trên mặt đường, trong các quán rượu, trà quán, thỉnh thoảng ghi nhớ vị trí của một vài viện lạc khả nghi... Đinh Tung Nam ở trên mái nhà xa xa, dùng kính viễn vọng quan sát cảnh tượng thành phố... Sau khi sắp xếp cho các thành viên của đoàn đi về, An Tích Phúc hóa trang sơ qua, đi về phía những nơi dần trở nên cuồng bạo trong thành phố, hắn đang tìm kiếm các thành viên sứ đoàn bị mất tích.

Bên cạnh giao lộ mà Đàm Chính đang cao giọng gào thét, mục tiêu mà An Tích Phúc đang tìm kiếm cùng Du Hồng Trác đi qua một người đi đường bên đường. Trong một khoảnh khắc, thậm chí còn lướt qua "Hầu Vương" đang tuần tra xung quanh. Lúc này trong đám đông, các bóng người xung quanh đều mang ý đồ riêng của mình, Du Hồng Trác cõng đao và Lương Tư Ất dáng người cao gầy không lộ vẻ đặc biệt nổi bật, họ dạo quanh gần đó một vòng, cũng đều thấy Đàm Chính, Trần Tước Phương, Bất Tử vệ... Các loại tồn tại khác nhau... Tứ sư huynh Huống Văn Bách đeo chiếc mặt nạ dữ tợn che nửa dưới khuôn mặt, đang ở tầng hai của một tòa nhà bên ngoài "thành lũy" này, kiêu ngạo nhìn tình hình đường phố gần đó, một tay vịn roi thép, vì hình dạng kỳ lạ, cũng đặc biệt lộ vẻ uy phong lẫm liệt...

Tính ra những người có danh tiếng, những người không thể nói rõ danh tiếng, từ hàng chục đến hàng trăm thế lực lớn nhỏ từ khắp nơi đến, vô số phỏng đoán và ác ý, đã đan xen vào nhau. Theo người tụ tập, trên các mái nhà gần xa, dần dần đã đứng đầy những bóng người xem náo nhiệt.

Dưới sự bảo vệ của Nhạc Vân, Ngân Bình và đám người, Tả Tu Quyền đi đến một quán trà ở góc quảng trường nhỏ, lập tức, phát hiện một bóng người bất ngờ. Ông cười ha hả đi tới, ôm quyền chào đối phương và những người xung quanh, rồi ngồi vào bàn.

“Tiền bát gia, đã lâu không gặp…”

Trong lời nói của ông lão, từ cửa sổ quán trà nhìn ra ngoài, trên Giang Ninh thành, là những lá cờ bay phấp phới như rừng. Và trong đó, dễ thấy nhất là một lá cờ, được bảo vệ bởi mọi người, tượng trưng cho chiến kỳ của giáo chủ Đại Quang Minh giáo Lâm Tông Ngô. Nó mang theo uy áp của "thiên hạ đệ nhất nhân" qua nhiều năm, như ánh nắng chói chang huy hoàng, sắp trấn áp mọi gợn sóng trong Giang Ninh thành lúc này. Tập hợp toàn bộ quần thể võ giả tinh nhuệ nhất Giang Nam, trong hàng ngàn người, đây là địa vị mà Chu Đồng trước đây chưa bao giờ có.

“Ninh nhân đồ chưa đến, các ngươi có nhổ được lá cờ này không?”

Hai bên tiến hành một cuộc đối thoại hữu hảo. Trong một khoảnh khắc, Tả Tu Quyền tò mò hỏi một câu.

Trong quán trà trở nên yên tĩnh. Một số người trẻ tuổi nhìn ông bằng ánh mắt phức tạp.

Bị lão già ta làm tổn thương lòng tự ái rồi… Lão già ta đúng là quá thẳng thắn mà… Tả Tu Quyền cầm chén trà, cảm thấy sáng tỏ, lại tỉnh táo. “Ha ha, cũng không phải chuyện gì to tát, cục diện Giang Nam, cùng Giang Ninh bên này, liên lụy đã không còn nhiều lắm…” Ông, với tư cách là một lão già đức cao vọng trọng, cười an ủi một câu. Tiền Lạc Ninh bên kia nghĩ nghĩ, quay đầu lại.

“Tả công, cái này… chúng ta không phải đến để đánh nhau…”

“Lão già ta hiểu mà…” Tả Tu Quyền cười, và đối phương cũng lịch sự cười cùng ông.

***

Trong một khoảnh khắc, họ đứng dậy khỏi vị trí.

Sóng lớn đã đến.