Chương 1141: Mãnh liệt giang hà (thượng)

Chương 1141: Mãnh Liệt Giang Hà (Thượng)

Ngày hai mươi tư tháng Chạp, xứ Tấn một màu tuyết trắng ngút ngàn. Tại Uy Thắng, tuyết đã ngưng rơi. Tứ cửa thành rộng mở, vô vàn bóng người chen chúc tụ hội giữa lòng đô thành trắng xóa. Tết Táo Quân đã cận kề, tòa thành mới dựng này rực rỡ đèn hoa giăng mắc. Khắp nơi, dân chúng xẻng bạt tuyết đọng, mở lối cho những phiên chợ tấp nập. Sau bao năm binh đao loạn lạc, đây là lần đầu tiên xứ Tấn chứng kiến cảnh tượng hân hoan náo nhiệt đến vậy.

Một bên thành, nơi Thiên Cực cung của Hổ Vương tọa lạc năm xưa, giờ đây chỉ còn là đống đổ nát hoang tàn. Ba năm về trước, hai đạo đại quân Nữ Chân xuôi nam, Niêm Hãn cùng Hi Doãn suất lĩnh Tây Lộ quân cường công xứ Tấn, giết chết Tiểu Hổ Vương Điền Thực khi đó, rồi kích động Liêu Nghĩa Nhân cùng các đại tộc xứ Tấn ly khai, chia rẽ thế lực Hổ Vương. Chúc Bưu, Vương Sơn Nguyệt và những người khác bị đánh tan tại phủ Đại Danh. Lâu Thư Uyển, Vương Cự Vân, Vu Ngọc Lân cùng các tướng lĩnh khác khó lòng chống đỡ. Tháng năm Vũ Kiến Sóc thứ mười, sau hơn hai tháng cố thủ trước cuộc tấn công của đại quân Niêm Hãn, quân Hổ Vương đành bỏ thành tháo chạy. Với tâm tính quyết liệt không lùi, Lâu Thư Uyển đã tự tay đốt cháy tuyệt đại bộ phận kiến trúc trong thành, cùng khí giới quân sự và cả cổ vật không thể mang theo. Sự kiên quyết của Lâu Thư Uyển đã khiến quân Nữ Chân chỉ huy đến đây không thể cướp đoạt bất kỳ lợi lộc nào. Binh sĩ không chỗ phát tiết đành ra sức cướp bóc, tàn sát quanh vùng, thậm chí gây không ít phiền phức cho chính trị sở của Liêu Nghĩa Nhân khi đó.

Sau khi Liêu Nghĩa Nhân chết, quân Hổ Vương thu phục lại xứ Tấn. Nơi hậu phương lớn vẫn được đặt ở vùng núi thuận tiện cho chiến đấu, còn ở bình nguyên, Lâu Thư Uyển đã kết hợp kinh nghiệm và kiến nghị của Hoa Hạ quân, lấy việc làm công thay cho cứu tế, sửa đường, chiêu mộ thương nhân. Hình ảnh nữ tướng thà ngọc nát đá tan chứ không chịu lùi bước khi đối mặt quân Nữ Chân đã tiếp thêm niềm tin cho vô số người. Cho dù trong thời điểm Trung Nguyên thưa thớt dân cư này, vẫn có đông đảo thế lực lợi ích như trăm sông đổ về biển lớn, hội tụ về xứ Tấn, trung tâm giao thương bốn phương này. Uy Thắng nhanh chóng được xây dựng lại, rồi gần đó còn dựng nên Đông Thành, một khu vực công nghiệp kỹ thuật đặc biệt. Trong quá trình trùng kiến Uy Thắng, Lâu Thư Uyển không cho trùng tu Thiên Cực cung vốn do Điền Hổ xây dựng năm xưa, mà tìm một nơi mới trong đống phế tích gần đó, dựng một cung điện nhỏ bé và đơn giản hơn. Để tương ứng với ý nghĩa "dã hỏa thiêu bất tận, phong xuân xuy hựu sinh" (lửa đồng thiêu không hết, gió xuân thổi lại mọc), nàng đặt tên nơi này là Thanh Cung. Đương nhiên, gần đây cũng thường có người nói đây là điềm báo cho tham vọng của nữ tướng: "Tha niên ngã nhược vi Thanh Đế, báo dữ đào hoa nhất xứ khai" (Năm sau ta nếu làm Thanh Đế, sẽ khiến đào hoa nở khắp nơi).

Là một nữ nhi nắm giữ trọng quyền, sự suy đoán này vừa có mặt tốt, lại tiềm ẩn những điều bất lợi. Thế lực Hổ Vương từ sau khi Điền Hổ chết, truyền vị cho Điền Thực, đợi đến khi Điền Thực đột ngột gặp chuyện, bản chất thế lực ấy đã sụp đổ hoàn toàn. Các đại tộc như Liêu Nghĩa Nhân đã quy phục Nữ Chân, ly khai mà đi. Trong tình cảnh đó, Lâu Thư Uyển, Vu Ngọc Lân và những người khác không tiện xưng hùng xưng bá, bèn đẩy một hài tử tên Điền Thiện trong gia đình Điền Thực lên làm bù nhìn, để tiếp tục kháng Kim. Đợi đến khi Liêu Nghĩa Nhân và bè lũ bỏ mạng, tộc diệt, xứ Tấn quy về một mối, quyền lực của nữ tướng dù lớn, nhưng rốt cuộc cũng không thể đạt được sự ủng hộ của tất cả mọi người. Đôi lúc xuất hiện vài lời xì xào bàn tán, thực chất cũng là biểu hiện của cuộc đấu tranh quyền lực mà bất kỳ thế lực nào cũng không thể tránh khỏi. Đương nhiên, những toan tính phù phiếm ấy, trong xứ Tấn hiện tại, vẫn chưa đủ thành chuyện đáng nói.

Từ khi chưởng quản Bộ Hộ dưới trướng Điền Hổ, Lâu Thư Uyển đã nếm trải vô vàn khinh miệt cùng thách thức. Ấy vậy mà nàng vẫn nắm giữ toàn bộ hệ thống kinh tế và dân sinh trong thế lực Hổ Vương. Rồi từ biến cố bị hạ ngục lại phản sát Điền Hổ, đến khi đối kháng với Nữ Chân, nàng kinh qua vô số cuộc ám sát, đối mặt với sự quyết liệt không lùi của những kiêu hùng đương thời như Niêm Hãn, Hi Doãn khi đốt cháy Uy Thắng. Có thể nói, uy vọng của nữ tướng hiện tại, là do nàng từng quyền từng cước mà gây dựng nên trong những cơn sóng dữ dội liên tiếp. Một mặt khác, về binh quyền có Vu Ngọc Lân chống đỡ; Uy Thắng và Đông Thành được mở mang đã kéo theo sự ủng hộ của các thế lực lớn nhỏ. Quan trọng nhất là phái đoàn chuyên gia từ Tây Nam cùng ý nguyện của Ninh Nghị – đại diện cho thế lực lớn nhất đương thời, không thể coi nhẹ – đã bày tỏ thái độ. Dù đôi chút sóng gió, quyền uy của Lâu Thư Uyển ở xứ Tấn cũng cơ hồ vững như bàn thạch, không gì lay chuyển nổi. Những lời đồn đại kiểu "Tha niên ngã nhược vi Thanh Đế, báo dữ đào hoa nhất xứ khai", đôi khi Lâu Thư Uyển nghe được, cũng chỉ khẽ cười một cách thản nhiên, chẳng mảy may bận lòng.

Đương nhiên, điều vi diệu hơn cả là trong mắt một số người, yếu tố lớn nhất khiến Lâu Thư Uyển, một nữ nhi, có thể nắm giữ trọng quyền ở xứ Tấn có lẽ không nằm ở những thành quả nàng đã đổ mồ hôi xương máu gây dựng, mà ở một vài lời đồn đại không biết từ khi nào lan truyền, về mối quan hệ phức tạp, vừa yêu vừa hận giữa Lâu Thư Uyển và Ninh tiên sinh ở Tây Nam. Trong thiên hạ loạn lạc này, nói về đấu tranh chính trị, nhiều người có thể dám giết một minh hữu nào đó của Hoa Hạ quân Tây Nam, nhưng dù thế nào, mọi người đều e ngại việc giết hại người thân của Ninh Nghị, hay nói một cách trần tục hơn, ấy là "ân tình". Mối quan hệ giữa Lâu Thư Uyển và Ninh Nghị ban đầu chỉ là những lời đồn đại mua vui. Về sau, Hoa Hạ quân và xứ Tấn giao thiệp càng thêm mật thiết, mối quan hệ giữa hai bên càng phức tạp, những lời đồn đại như vậy liền càng thêm hư ảo, diệu kỳ. Thậm chí những người từ Tây Nam đến xứ Tấn trợ giúp, dù miệng không nói đến những chuyện này, nhưng cảm giác đối với xứ Tấn, đặc biệt là đối với vị nữ tướng kia, tóm lại vẫn thân thiết hơn so với các thế lực khác, mơ hồ như thể đã chuẩn bị tâm lý để gọi nàng một tiếng "chủ mẫu". Những lời đồn đại như vậy truyền đến tai nữ tướng, nàng sẽ có thái độ thế nào thì Lâu Thư Uyển chưa từng có bất kỳ biểu lộ công khai nào. Nhưng dù thế nào, dưới sự chống đỡ của những yếu tố này, có lẽ sẽ có chút kẻ lộng quyền mưu toan phò tá tiểu Điền Thiện nhằm phế truất nữ tướng Lâu Thư Uyển, rồi tung ra những lời đồn đại kiểu này, nhưng khoảng cách đến thành công, xem ra vẫn còn xa vời vợi, mười năm tám năm chưa chắc đã tới. Nữ tướng có thể sẽ đoạt quyền, tương lai có thể sẽ lấy thân con gái mà xưng đế, nhưng trong cơ cấu quyền lực hiện tại, tất cả những điều đó đều không phải là lựa chọn cấp thiết hay gay gắt.

Dựa theo một vài kiến nghị từ Hoa Hạ quân, ngày Tết Táo Quân ở Uy Thắng diễn ra khá náo nhiệt. Mấy ngày trước đó đã chuẩn bị tươm tất việc giăng đèn kết hoa. Khi ngày cận kề, trời tạnh ráo, cư dân mười dặm tám hương gần đó đều khoác áo bông, lặn lội đường xa vào thành ăn mừng. Những bộ áo bông dày trên người dân chúng phần nào thể hiện sự khấm khá hiếm hoi của xứ Tấn những năm gần đây. Lễ hội náo nhiệt đã khơi dậy sự đoàn kết. Không ít người khi nhắc đến nữ tướng, càng một lòng kính trọng và tri ân sâu sắc. Buổi sáng, lễ hội và phiên chợ trong thành vừa hé lộ sự tấp nập của mình, trước Thanh Cung, Du Hồng Trác và Lương Tư Ất, dáng người thanh tú cao ráo, đã cùng nhau bước đến.

Hai người họ vào cuối tháng Chín đã tham gia cuộc đại loạn của Công Bình đảng tại Giang Ninh. Du Hồng Trác tìm Huống Văn Bách báo thù, sau đó cùng Lương Tư Ất làm trọng thương Trần Tước Phương, kẻ mệnh danh "Quạ Xám", trong cuộc loạn chiến. Dù chưa thể báo thù triệt để, cũng chưa thể đối chiến cùng "Thiên Đao" Đàm Chính, nhưng tận mắt chứng kiến Hoa Hạ quân tham gia cuộc chém giết, nhiều chuyện nhỏ nhặt tựa hồ cũng trở nên chẳng còn mấy quan trọng. Mặt khác, chứng kiến sự quyết liệt của Hà Văn trong việc thu hồi quyền lực, hiểu rõ con đường mà Công Bình đảng lựa chọn sau này, An Tích Phúc cũng đã rút ra được kết luận cho chuyến xuôi nam này. Ông mang theo ý nguyện giao hảo, thông thương của Hà Văn gửi tới xứ Tấn, rồi cất bước trở về phương Bắc.

Còn Du Hồng Trác và Lương Tư Ất thì có duyên nợ sâu đậm hơn. Năm xưa Du Hồng Trác mới bước chân giang hồ, kết bạn với vài huynh đệ tỷ muội. Đại ca Loan Phi, tam tỷ Tần Tương, kỳ thực đều là nghĩa tử nghĩa nữ của Vương Cự Vân xuất thân từ Loạn Sư. Loạn Sư ở phương Bắc cưu mang lưu dân, thiếu áo đói cơm. Ai có chút tài cán, bèn được phái đi chiêu mộ lương thực cho quân đội. Về sau Huống Văn Bách phản bội, những lời dối trá giữa hai huynh đệ bị phơi bày, Du Hồng Trác mới nhận ra giang hồ vốn không chỉ có tình huynh đệ phóng khoáng như thế. Tam tỷ Tần Tương khi ấy đã chết, đại ca Loan Phi trở về Loạn Sư, mất đi đôi chân, trở thành phế nhân. Cuộc sống của Loạn Sư vốn đã khốn khó, cuộc sống của người tàn tật càng khó nói nên lời. Loan Phi lay lắt sống qua mấy năm. Về sau Vương Cự Vân và Lâu Thư Uyển dần hợp tác, thỉnh thoảng hắn nghe được giang hồ đồn đại về sự tài năng của Du Hồng Trác, liền thường kể với Lương Tư Ất cùng vài nghĩa đệ nghĩa muội thân quen: "Đây là đệ đệ mà ta cùng tỷ Tần Tương nhà các ngươi kết bạn trên giang hồ năm xưa." "...Hắn có tiền đồ." Dù đôi khi giọng điệu lộ vẻ thân thiết, và cũng vừa vinh dự vừa vui mừng khi Du Hồng Trác ở phương Bắc xứ Tấn hộ vệ nữ tướng, nhưng với đôi chân đã tàn tật, hắn lại chưa từng nghĩ đến việc muốn gặp mặt nhận lại Du Hồng Trác. Vào thời điểm quân Nữ Chân xuôi nam đánh tới dữ dội nhất, để không liên lụy người bên cạnh, hắn đã trèo xuống giếng, tự trầm mình mà chết.

Tháng năm trôi chảy, cuồn cuộn vô tình. Ai ngờ một đoạn duyên nợ lại nối kết cùng người khác ở một nơi xa xôi. Sau khi Loan Phi gãy chân, không muốn liên lụy người khác, cũng chẳng hề nghĩ đến việc nhận lại Du Hồng Trác. Sau khi hắn chết, Lương Tư Ất và vài người khác cũng không định vì thế mà có bất kỳ liên hệ gì với Du Hồng Trác. Thế nhưng hai người họ ở Giang Ninh lại cùng nhau nương tựa qua sinh tử. Đến khoảnh khắc cận kề cái chết khi ám sát Trần Tước Phương thất bại, Lương Tư Ất mới khẽ kể lại chuyện của Loan Phi và Tần Tương. Du Hồng Trác mới biết được, sau khi bảy huynh đệ ly tán, đại ca Loan Phi lại trải qua nhiều biến cố đến thế. Cố nhân đã khuất. Là những nhi nữ giang hồ hào sảng, hai người trong lúc đồng hành đã sớm nảy sinh hảo cảm. Không lâu sau đó, trên đường trở về phương Bắc, hai người đã hứa hẹn kết tóc se duyên trọn đời. Khi trở về xứ Tấn, Lương Tư Ất dẫn Du Hồng Trác đến diện kiến Vương Cự Vân. Vương Cự Vân rất vui mừng, không chỉ tự mình định ngày cưới cho hai người vào đầu xuân năm sau, mà còn giữ Du Hồng Trác lại mấy ngày, thân truyền tuyệt kỹ "Khổng Tước Minh Vương Thất Triển Vũ".

Du Hồng Trác những năm gần đây đã được chỉ dẫn của các vị tông sư khắp nơi. Lần này, qua lời chỉ điểm dạy bảo của Vương Cự Vân, hắn mới hay vị thủ lĩnh Loạn Sư đầu bạc phơ này chẳng những bụng chứa kinh luân, mà võ học tạo nghệ cũng không hề thua kém bất kỳ ai. "Khổng Tước Minh Vương Thất Triển Vũ" vốn là kiếm pháp, nhưng qua lời chỉ điểm của Vương Cự Vân, tinh túy trong đó đã dung nhập vào đao pháp, khiến hắn được lợi không nhỏ. Sau những năm tháng phiêu bạt, đây là lần đầu tiên hắn cảm thấy, muốn giết "Thiên Đao" Đàm Chính, hắn cũng đã có đôi phần nắm chắc. Điều khiến hắn cảm thấy thân thiết hơn cả là, trong lúc truyền thụ, những lời chỉ dẫn về lẽ đối nhân xử thế của Vương Cự Vân càng khiến hắn mơ hồ nhớ lại vị Triệu tiên sinh trong "Hắc Phong Song Sát" năm xưa. Năm đó hắn cùng cặp vợ chồng họ Triệu tuy đồng hành không lâu, nhưng những lời chỉ điểm về lẽ đời của Triệu tiên sinh đã đặt nền móng vững chắc cho con đường tiến thân sau này của hắn. Chính những lời dạy bảo ấy đã khiến hắn bắt đầu học cách suy nghĩ, khiến hắn khi đối mặt với mọi việc không đến nỗi quá mức cực đoan. Nếu không phải không ngừng học hỏi và suy tư, dù có được đao pháp tuyệt thế, hẳn hắn cũng không thể đi đến ngày hôm nay. Nhớ đến chuyện này, lại biết Vương Cự Vân nguyên là Thượng thư Vương Dần, khi Thánh Công Phương Tịch khởi binh tạo phản, với kinh nghiệm giang hồ phong phú, Du Hồng Trác đã khéo léo dò hỏi về tình hình cặp tiền bối giang hồ "Hắc Phong Song Sát". Đáng tiếc, Vương Cự Vân cau mày trầm tư hồi lâu, rồi cho hay chưa từng nghe đến trên giang hồ có cặp hiệp lữ nào như vậy.

Hai người trở lại Uy Thắng vào tháng Chạp. Du Hồng Trác chẳng có nhiệm vụ gì, cũng không cần bẩm báo với ai. Sau khi gặp Vương Cự Vân, hắn liền ở nhà luyện đao cùng Lương Tư Ất. Ngược lại, sau khi Vương Cự Vân nhắc đến hôn sự của nghĩa nữ, Lâu Thư Uyển đã sai người gửi thiệp mời. Năm xưa nữ tướng bị ám sát nhiều lần, Du Hồng Trác chính là nghĩa sĩ tự phát bảo vệ nữ tướng trong dân gian, đao pháp của hắn cũng từ đó mà tinh tiến vượt bậc. Sau này hắn từng có vài lần gặp mặt Lâu Thư Uyển, và càng thân thiết với Sử Tiến. Lần này du lịch trở về chưa kịp đến gặp nàng, theo lời giải thích của Vương Cự Vân thì: "Nữ tướng giận đến không thôi."

Sáng ngày hai mươi tư, là một buổi tụ hội náo nhiệt. Mỗi lần được dẫn vào Thanh Cung, Du Hồng Trác lại gặp không ít cố nhân đã quen biết: Đại hiệp Sử Tiến, người vẫn luôn đảm nhiệm vai trò hộ vệ cho nữ tướng; thị nữ Viên Tiểu Thu, luôn ở bên cạnh nữ tướng; Triển Ngũ, đại diện của Hoa Hạ quân; cùng không ít hiệp khách đã chứng minh được lòng trung thành trong những năm tháng hộ vệ nữ tướng năm xưa – đa phần giờ đây đều là thân vệ của nữ tướng. Lâu Thư Uyển độc tiếp kiến hai người tại trắc điện Thanh Cung. So với vẻ nghiêm nghị và tiều tụy trong những tháng ngày xứ Tấn lâm vào cục diện căng thẳng, giờ đây, Lâu Thư Uyển riêng tư lại tỏ ra thư thái và thân cận. Nàng hỏi thăm Du Hồng Trác về những gì đã thấy trên đường đi – đặc biệt là ở Tây Nam – sau đó chúc mừng sự kết hợp của hắn và Lương Tư Ất, tiện tay ban tặng một khối ngọc bích. Dù là cuộc hội kiến riêng tư, biểu lộ sự coi trọng, nhưng giữa họ đương nhiên cũng không thể xem là bằng hữu. Để tránh bầu không khí gượng gạo, thời gian hội kiến cũng không kéo dài quá lâu. Qua một lát, Du Hồng Trác được dẫn vào trà sảnh phía trước. Sau một hồi giới thiệu, hắn mới hiểu đại khái chủ đề của buổi tụ hội này là gì.

Bởi vì Tết Táo Quân, trong thành đang tưng bừng ăn mừng, khu công nghiệp cũng cho phép đoàn kỹ thuật từ Tây Nam lần lượt nghỉ lễ. Lâu Thư Uyển đã mời họ vào Uy Thắng đón Tết. Một số người không muốn tham gia tụ hội đã ra ngoài dạo phố, số khác lại làm đại biểu đến Thanh Cung, uống trà đàm đạo. Du Hồng Trác, với tư cách lữ khách vừa trở về từ Tây Nam, cũng được Lâu Thư Uyển mời đến tiếp khách. Không lâu sau khi Du Hồng Trác ra ngoài, Lâu Thư Uyển dắt một hài tử sáu bảy tuổi bước ra từ gian trong, chào hỏi mọi người – đứa bé này chính là Điền Thiện, người kế nghiệp trên danh nghĩa của thế lực Hổ Vương hiện giờ. Sau vài lời hàn huyên đơn giản, Lâu Thư Uyển cùng mọi người qua lại giới thiệu, trong đó cũng cố ý nhắc đến Du Hồng Trác, kể câu chuyện hắn học nghệ ở Tây Nam. Du Hồng Trác bèn đại khái kể lại những gì đã trải qua. Dù là một hiệp khách du lịch thiên hạ, chán ghét chuyện chính trị, nhưng trong thâm tâm hắn lại rất sẵn lòng kết giao với những người từ Tây Nam này. Khi hắn nhắc đến tên Lục phu nhân ở Trương Thôn, đám kỹ thuật nhân sự từ Tây Nam nhất thời xôn xao tán thưởng, có người hỏi hắn về tình trạng Trương Thôn, có người hỏi những hiệp khách như họ kỳ vọng gì ở kỹ thuật. Trong số đó, một người đã bắt đầu trò chuyện với hắn về việc muốn chế tạo cho hắn vài quả lựu đạn cỡ nhỏ và bom khói, cùng bàn luận chi tiết...

Ngoài kia, băng tuyết đang tan dần, nắng lên mang theo chút ấm áp. Trong trà sảnh, bầu không khí dần trở nên thân mật. Lâu Thư Uyển dắt tay Điền Thiện, đứng dậy cười cáo từ: "Ta ở đây, chư vị e rằng không thoải mái. Chư vị đều từ Tây Nam đến, hãy cứ thoải mái hội ngộ, tâm sự. Ta cùng Triển Ngũ gia, Tiết tướng quân còn có vài việc cần bàn... Nay ta xin phép đưa hai vị đầu lĩnh đi trước, chư vị cứ tự nhiên... Đại hiệp Sử, nhờ ngươi tiếp đãi chư vị." Giữa không khí vui vẻ hòa thuận, nàng dẫn Triển Ngũ và Tiết Quảng Thành đi, chỉ lưu lại Sử Tiến. Thế là bầu không khí càng thêm náo nhiệt. Có lẽ là bởi vì Tây Nam đã có sự quảng bá rộng rãi về các loại võ hiệp, nên những người từ phương đó đến đều có phần sùng kính và thân thiết với vị hiệp khách Sử Tiến này. Ngày thường vốn đã có nhiều giao hảo, sớm đã quen thuộc. Nay chủ nhân đã rời đi, đám người cười nói vui vẻ, rồi cũng trải qua một buổi sáng không tồi.