Chương 1143: Mãnh Liệt Giang Hà (Hạ)

Nội dung viết lại:

Chương 1143: Mãnh liệt giang hà (hạ)

Cùng người huynh trưởng ngây dại ngồi một chốc, khi rời khỏi viện lạc ấy, sắc trời càng thêm u tối, song khí vị ngày lễ dọc đường lại càng nồng đượm, hương vị cúng Táo quân từ mỗi nhà tỏa ra. Khi xa giá lăn bánh, hướng về phủ đệ mình trú ngụ, Lâu Thư Uyển thu lại phút yếu mềm chốc lát. Chỉ cách phủ đệ hai con đường, nàng lại gặp một đoàn xe ngựa tiến tới. Một tráng niên tướng mạo đoan chính từ ngựa xuống, vẫy tay ra hiệu xa giá của nàng dừng lại.

Xa giá chầm chậm nép vào ven đường tuyết đọng. Lâu Thư Uyển vén rèm, nhìn vị tướng quân trung niên đang tiến đến: "Ác hổ cản đường, tướng quân Vu có việc chi?"

"Ta vừa từ quân doanh yến tiệc trở về, ghé tìm nàng mà chẳng thấy, ngỡ nàng đã vào cung đón Tết. Chẳng ngờ lại hội ngộ nơi đây."

Vị tướng quân này, Vu Ngọc Lân, từng cùng Lâu Thư Uyển đồng hành nơi đất Tấn suốt những năm tháng chinh chiến. Thuở ban đầu, dưới trướng Điền Hổ, y chưa hẳn đã là kẻ xuất chúng nhất, tình giao với Lâu Thư Uyển cũng chẳng mấy thâm giao. Chỉ sau biến cố Thanh Mộc trại năm xưa, y mới xích lại gần nàng, rồi kết thành minh hữu kiên cố nhất trong sự kiện Điền Hổ diệt vong. Trải mấy năm binh đao, đối kháng Nữ Chân, vị tướng quân thiên tư không thuộc hàng nhất lưu này, nay đã là một trong những nhân vật quyền cao chức trọng nhất đất Tấn. Trong mắt kẻ mưu đồ, sau khi Điền Thực khuất núi, sức mạnh của y, ở triều chính đất Tấn, có thể sánh ngang Lâu Thư Uyển. Thậm chí, bởi thân phận nam nhi, tay cầm binh quyền, nhiều người tin rằng nếu y có lòng, y sẽ trở thành tân quân đất Tấn. Song, suốt những năm ấy, Lâu Thư Uyển nắm văn, Vu Ngọc Lân giữ võ, giữa hai người chưa từng nảy sinh hiềm khích lớn.

Vu Ngọc Lân dường như chẳng mảy may dã tâm quyền lực, chưa bao giờ thực sự thách thức quyền chỉ huy của Lâu Thư Uyển trên thực tế đất Tấn. Đây là một trong những lý do trọng yếu nhất khiến chính quyền đất Tấn vững bền. Không ít kẻ ngỡ ngàng, vì không thấu hiểu sự lựa chọn của Vu Ngọc Lân, thỉnh thoảng lại đồn đại Lâu Thư Uyển cùng y có tư tình. Chỉ một số ít kẻ mới tường tận: sự an phận của Vu Ngọc Lân kỳ thực xuất phát từ cái bóng phủ xuống từ chuyến đi núi Lữ Lương năm nào. Khi chứng kiến sự hỗn loạn giữa Lâu Thư Uyển và vị thương nhân bá đạo kia, rồi quân Hoa Hạ càng đánh càng ác liệt, thì minh ước giữa y và Lâu Thư Uyển càng thêm kiên cố. Cũng bởi lẽ đó, y, kẻ tư chất không cao, lẽ ra thành tựu hữu hạn, cuối cùng đã vượt qua vô vàn sóng gió, thậm chí kinh qua thảm họa chiến tranh với Nữ Chân, trở thành một phương kiêu hùng trong mắt mọi người. Giờ khắc này, hai kẻ nắm thực quyền đất Tấn bỗng hội ngộ nơi đầu đường.

Lâu Thư Uyển từ xe bước xuống: "Ngày đại lễ trọng như vậy, tướng quân Vu không mau về chuẩn bị, tìm thiếp có việc chi?"

Vu Ngọc Lân đưa tay về phía trước, hai người dọc con đường tuyết đọng chầm chậm tiến bước: "Cùng điện hạ làm quan, cộng tác một phen, ta đây chẳng phải sợ nàng quá nhàn rỗi, muốn đến mời nàng về nhà đón Tết sao?"

Theo tục lệ đương thời, nam chẳng bái nguyệt, nữ không cúng Táo quân. Táo Vương gia là thần minh thuộc dương, mà nữ tử thuần âm; bởi vậy, đêm Thất tịch nam nhi chẳng bái Thường Nga, ngày Tết Táo quân thăng thiên nữ nhi không bái. Lâu Thư Uyển, thân phận cô độc, dẫu quyền cao chức trọng, song cuối năm vui mừng, ngày Táo quân lại có phần cô quạnh. Y tới lúc này, chính là đã liệu đến lẽ đó.

Lâu Thư Uyển khẽ cười: "Tết Táo quân là ngày đoàn tụ, tiết trời như vậy, tướng quân Vu mời thiếp về nhà, chẳng phải coi trọng thiếp thân quả phụ này sao?"

"Điều đó thì chẳng dám đâu. Vu mỗ hèn mọn này, trong nhà còn có kiều thê mỹ thiếp, nha hoàn chờ sai khiến cũng một đống. Mời nữ tướng vào cửa, e rằng họ chẳng sống nổi, từng người một bỏ mạng, tổn hại âm đức biết bao."

"Trong mắt tướng quân, thiếp thân lại đến nỗi chẳng biết đại cục vậy ư?"

"Nữ tướng đương nhiên biết đại thể, chỉ là đến lúc đó, nếu họ chẳng chết, ấy là họ không biết đại cục. Bởi vậy... hôm nay hãy để ta và nàng như huynh đệ, ghé cửa tụ họp một chút, tận hưởng lạc thú trước mắt, nàng thấy sao?"

Hai người cộng tác đã lâu, Lâu Thư Uyển ngẫu nhiên đùa cợt, Vu Ngọc Lân cũng tùy ý đáp lời. Nói đến đây, y hơi dừng lại: "Mấy năm qua chẳng dễ dàng gì. Năm nay nhắc đến tình hình đất Tấn, mỗi nhà đều thở phào một hơi. Nàng xem ngày Tết Táo quân này, ngàn nhà vạn hộ đều có chút lương thực dư dả. Ta vào quân doanh, ai nấy cũng nói thời cuộc này cuối cùng đã có chút hy vọng. Hai năm nay nàng là người cầm trịch việc nhà, nói trắng ra, tăng thu giảm chi, lôi kéo thương nhân các nơi trùng kiến Uy Thắng, lại liên kết Tây Nam nhập bọn, dựng xây Đông thành, ấy đều là công lao của nàng. Tết này đã qua, hãy thả lỏng chút đi. Đến nhà ta cúng Táo quân, ta thay mặt bách tính đất Tấn tạ ơn nàng."

"Giờ này mà đến nhà tướng quân, ngày mai đất Tấn há chẳng đồn ta là ngoại thất của tướng quân sao? Nếu phải tạ ơn, sao tướng quân không đến nhà thiếp cúng Táo quân?"

"Nếu nàng dám nói lời ấy, ta lát nữa sẽ mang cả nhà đến sao?"

"... Thiếp quả nên gật đầu, để xem tướng quân làm sao xuống đài."

Lâu Thư Uyển lườm y một cái, rồi cả hai bật cười.

Một lát sau, Vu Ngọc Lân cất lời: "... Kỳ thực, ta vốn ngỡ nàng sẽ ở trong cung bầu bạn Thiện nhi đón năm mới."

Hai người tiếp tục dạo bước. Lâu Thư Uyển lặng im một lát, rồi thở dài: "Thiếp tướng mạo khắc nghiệt, sát khí quá nặng, chẳng hợp với trẻ thơ. Điền Thiện sợ thiếp, gần đến năm mới, hãy để hai mẹ con họ được yên ổn."

"... Lúc lẽ ra phải quả quyết, nàng lại trở nên nhân từ nương tay."

"Điền Thực làm người không tệ. Nếu y còn sống, đất Tấn đã bớt đi bao nhiêu sự tình."

"Dù sao y cũng đã khuất. Hai năm nay, dẫu kẻ có ý đồ xấu không nhiều, nhưng cũng có kẻ muốn mưu toan trên thân đứa trẻ. Nàng chẳng quản, tương lai ngược lại hại y."

"Thiếp chán ghét trẻ thơ." Lâu Thư Uyển thốt ra câu ấy, trầm mặc hồi lâu, rồi nhìn Vu Ngọc Lân, thở dài: "Vu đại ca, thiếp nhìn Điền Thiện... chẳng thích."

Giờ khắc ấy, nàng nói chẳng phải chính sự, mà là cảm nhận riêng tư. Vu Ngọc Lân há miệng, ánh mắt chợt hóa phức tạp.

Lâu Thư Uyển lắc đầu, tiếp tục tiến bước: "Vả lại, có lẽ vì quá bận rộn, thiếp cũng chẳng có thời gian để qua loa một hài tử nhỏ, để rút ngắn quan hệ với y. ... Đôi khi thiếp thấy y sợ thiếp, hai mẹ con họ vừa sợ thiếp vừa phải lấy lòng thiếp, thiếp cảm thấy... ghê tởm."

"Thôi được, có gì to tát đâu..." Vu Ngọc Lân cũng thở dài: "Mới sáu tuổi, muốn bị kẻ khác mượn oai hùm, cũng phải đợi thêm mấy năm. ... Qua hai năm thế cục ổn định, hãy liệu tính an bài, đưa họ rời đi. Giữ cho Điền Thực một nén hương hỏa."

"Phải, thiếp cũng nghĩ vậy."

"Nàng thật chẳng đến nhà ta ư?"

"Kỳ thực, thiếp đã sớm định sẵn một nơi để đi rồi."

"... Hả?"

"Vốn định đêm khuya mới đi, nhưng đã hội ngộ, thời gian còn sớm, cùng đi chứ?" Lâu Thư Uyển nhìn Vu Ngọc Lân, cười nói: "Để tướng quân có thể về nhà dùng bữa tối."

"... Nơi nào?"

Lâu Thư Uyển khẽ ngẩng đầu: "Cung Thiên Cực."

"..." Vu Ngọc Lân trầm mặc giây lát, rồi gật đầu: "Đi."

Lời y dứt khoát. Khi đến là cưỡi ngựa, giờ này lại lên xe ngựa của Lâu Thư Uyển, bảo người xà phu của y sang một bên, tự mình vung roi lái xe tiến về phía trước. Đoàn xa giá vượt qua thành trì băng tuyết, hướng về nơi cao nhất của thành mà đi.

Cung Thiên Cực vốn tọa lạc tại nơi cao nhất Uy Thắng, giờ đã thành một vùng phế tích. Nhưng trước phế tích ấy, nơi có thể vọng nhìn cảnh trí thành thị, người ta đã dùng vật liệu cung điện đổ nát dựng lên một rừng bia nhỏ. Đây là lăng mộ liệt sĩ được kiến tạo theo ý tưởng của Tây Nam, bia mộ Điền Thực là khối lớn nhất trước lăng, ngoài ra còn vô số mộ quần áo của những người đã hy sinh.

Tết Táo quân chẳng phải ngày lễ tế vong nhân, nhưng Lâu Thư Uyển vô nơi để đi, đã sớm định liệu. Trong xa giá tùy hành, tế phẩm đã được chuẩn bị sẵn. Giờ đây, đoàn người giẫm trên tuyết đọng đến đây, hai người vừa trò chuyện, vừa đốt lên những bó đuốc đặt quanh đó.

"Mấy ngày trước, có kẻ nói với ta, nàng ở bộ Hộ, nói rằng qua Tết xong, sẽ liệu tính di chuyển dân chúng về phía Liêu Châu, Phần Châu, thậm chí cân nhắc dời đô về phương ấy. Có thật vậy chăng?"

"Phải, có chuyện ấy."

"Nàng tính sao?"

"Hiện tại chỉ là thả tin đồn, để kẻ ngoài suy đoán... Vu đại ca, Uy Thắng chẳng phải nơi tốt lành gì, chỉ là năm đó Hổ Vương làm phản, trùng hợp chọn nơi đây mà thôi. Sau này lại khắp nơi giao tranh, việc dời đô chưa có thời gian thực hiện. Thực tế, Liêu Châu, Phần Châu, phủ Thái Nguyên đều dễ dàng hơn nơi đây. Nếu chẳng phải chưa nắm chắc, thiếp thực muốn trùng kiến thành Thái Nguyên."

"Thái Nguyên là kiên thành, sau khi bị Nữ Chân phá hủy, lẽ ra phải phục hồi. Nhưng nó quá gần Nữ Chân, lại trên con đường lớn. Nếu Kim cẩu một lần nữa xuôi Nam, chưa hẳn đã giữ được. Thứ hai... Dù giữ vững, gia sản đất Tấn e rằng cũng phải hao tổn hết."

"Đúng là lẽ ấy... Nhưng vị kia ở Tây Nam nói chẳng sai, tầm nhìn xa mới thấy được phong cảnh dài. Vu đại ca, dẫu muốn hay không, chúng ta giờ đây cũng đã đến lúc có tư cách tranh thiên hạ. Muốn tranh thiên hạ, sớm muộn cũng sẽ có một ngày, chúng ta phải có khả năng một mình đánh bại Nữ Chân, khuếch trương thực lực về phương Bắc. Trước tiên, nắm giữ tốt phía Nam Nhạn Môn quan là việc chúng ta sớm muộn phải làm. Binh chẳng thể đánh, có thể luyện; thành Thái Nguyên chẳng giữ được, có thể lui. Chỉ cần ổn định hậu phương, tương lai còn có thể lui vào núi lớn. Nhưng nếu chẳng dám bước ra ngoài, vậy sẽ vĩnh viễn chẳng có trông cậy."

Trên rừng bia cao ngất, gió Bắc gào thét. Hai người lững thững bước đi, những bó đuốc đã được thắp sáng. Lời nói trong miệng họ bình tĩnh, song ẩn chứa sức mạnh kinh tâm động phách.

Vu Ngọc Lân khẽ cười: "Dẫu là nữ tử, nhưng nữ tướng quả có khí phách nuốt trọn thiên hạ, ta chẳng sánh bằng."

"Chỉ là lời nói khoác lác mà thôi. Song, khi thực sự vào cuộc, tương lai đánh ra sao, vẫn cần Vu đại ca đảm đương. Sang năm thiếp tính thế này: một mặt, cùng Vương tướng quân thu phục Tây Bắc làm nơi luyện binh; mặt khác, Liêu Châu, Phần Châu hoặc Thái Nguyên, phải chọn một nơi làm trọng tâm phát triển..."

"... Thiếp đã học được chút điều từ Ninh Nghị. Chỉ cần chúng ta nguyện ý nhường ra chút lợi lộc, sẽ có kẻ thức thời sớm một bước đến giúp chúng ta làm việc. Thiếp thả tin tức, chính là muốn sớm xem động tĩnh bên ngoài. Nhưng Vu đại ca vừa nói mối lo, cũng là mối lo của nhiều người: một khi Nữ Chân lại xuôi Nam, nếu chẳng giữ được phương ấy, mọi thứ đều sẽ trôi theo dòng nước. Nhưng dù có giữ vững bất chấp, ấy là đất Tấn hao hết gia sản vì thiên hạ cản họa..."

"Bởi vậy, ngay từ đầu, dân sinh canh tác lại là thứ yếu. Phải để người trong thiên hạ thấy rõ, đất Tấn ta có quyết tâm đối kháng Kim cẩu. Mặt khác, thiếp vẫn muốn lôi kéo quân Hoa Hạ ở Lương Sơn nhập bọn. Chỉ cần nói cho người khác biết, tương lai Nữ Chân đánh tới, bộ của Chúc Bưu, Lưu Thừa Tông và một bộ Quang Vũ quân ở Lương Sơn sẽ phối hợp tác chiến cùng Thái Nguyên, vậy áp lực của chúng ta sẽ giảm đi rất nhiều. Thiếp cảm thấy sẽ có không ít người, muốn ở Thái Nguyên, mảnh đất bốn phương thông suốt này, kiếm một chén canh."

Vu Ngọc Lân khẽ gật đầu: "Đã hiểu. Dù chỉ là quân đồn, hay kẻ buôn bán, cũng chẳng tệ."

"Phải. Giai đoạn đầu tiên, đầu tư là để chuẩn bị cho chiến trận. Bất kể thực tế có thể giữ được bao lâu, nơi đó phải là của chúng ta. Tương lai có một ngày, binh sĩ của chúng ta sẽ được tôi luyện nơi đó. Dẫu chẳng đánh lại, lui về, cũng hơn là trốn ở đây mãi mà cầu toàn..."

Nàng nói đến đây, hơi dừng lại: "Vả lại, thiếp có cảm giác, Tây Lộ quân của Kim cẩu sắp chẳng thể đánh được nữa."

"Vì sao..."

"Mới nhận được mật báo, hơn mười ngày trước, Kim Ngột Thuật dẫn binh vào Vân Trung, ngay trước mặt Niêm Hãn, tịch thu nhà Cốc Thần Hoàn Nhan Hi Doãn, cả nhà tống ngục."

"Hơn nửa năm đã nghe Hi Doãn phạm tội, cuối cùng cũng có kết quả sao?"

"Điều trọng yếu nhất là, Niêm Hãn ra sức bảo vệ Hi Doãn, nhưng chẳng giữ được. Năm đó, y cùng Đông phủ địa vị ngang nhau, giờ đây quyền lực của Tây phủ Vân Trung y đã chẳng còn vững chắc. ... Mặt khác, trọng thần Tây phủ Cao Khánh Duệ nay cũng có vụ án liên quan chờ điều tra. Hoàn Nhan Đản lên ngôi sau, xem ra đã liên thủ cùng hai chi Tông Bàn, Tông Cán, định liệu trước tiên đối phó Niêm Hãn. Lão tướng vừa đi, phiền phức từ Tây phủ mang lại liền có thể giảm đi rất nhiều..."

"Gia tộc Kim cẩu này, vốn ai cũng nói đoàn kết lắm, kết cục cũng là đấu đá quyền mưu như vậy..."

"Khó tránh khỏi. Gia tộc Kim cẩu, Tông Bàn là con Ngô Khất Mãi, Tông Cán là con A Cốt Đả. Tông Hàn là ai, bất quá là một quyền thần. Khi A Cốt Đả, Ngô Khất Mãi còn tại thế, cố hữu có thể làm Đông Tây hai phủ. Đến khi những tiểu bối như Hoàn Nhan Đản lên đài, chủ gia đương nhiên muốn trước tiên thanh lý những kẻ nô tài công cao lấn chủ..."

Gió Bắc lạnh thấu xương, những bó đuốc cháy bùng trong gió gào thét. Lâu Thư Uyển cùng Vu Ngọc Lân chầm chậm tiến bước, dừng lại trước từng khối bia mộ, lời nói bình tĩnh.

"Vả lại, còn có chút tin tức rất thú vị truyền đến, nói Hi Doãn bị tống ngục là do gian tế của quân Hoa Hạ dùng độc kế, hãm hại phu nhân của Hi Doãn. Tin tức này từ nửa cuối năm đã bắt đầu lan truyền, nghe nói vẫn là Hi Doãn cho người ta truyền ra, nói quân Hoa Hạ không từ thủ đoạn, không có chút giới hạn cuối cùng, tùy thời bán đứng người nhà. ... Cũng thật có ý tứ."

"Ta cũng từng nghe tin này... Nàng nghĩ là thật hay giả?"

"Thật hay giả thì có liên quan gì? Khi người của quân Hoa Hạ cãi cọ với thiếp, thiếp liền tin chắc là thật. Mọi người đóng cửa lại... đóng cửa lại để đối phó Nữ Chân thì thiếp đương nhiên coi là giả. Lời của Kim cẩu, lời của chó có thể tin sao? ... Để thiếp mắng chết bọn chúng!"

Người phụ nữ nói lời dí dỏm, khẽ mỉm cười.

Nàng dừng lại trước một khối bia mộ, trên bia khắc tên Tăng Dư Hoài. Xung quanh bia mộ phủ đầy tuyết đọng, nhưng nàng vẫn nhớ về mùa thu lửa cháy, khoảng sân lá vàng bay rợp những đèn lồng Agapetes, nơi vị nho sinh cổ hủ kia đã tỏ tình với nàng.

"... Thân đã hứa quốc, lại khó hứa quân."

Nàng đưa tay, vuốt nhẹ lớp tuyết trên bia.

Cách đó không xa, Vu Ngọc Lân lẩm bẩm nói gì đó với bia mộ Điền Thực. Giờ khắc này, trong gió Bắc gào thét, rừng bia Cung Thiên Cực nhìn xuống thành trì. Mọi người nơi đầu đường khua chiêng gõ trống, rất nhiều nhà theo sắc trời mờ tối đã thắp đèn đuốc.

Nàng nghe thấy Vu Ngọc Lân lẩm bẩm kể với Điền Thực những thành tích đạt được trong năm qua, rồi nói: "Ngươi xem những nhà nhà đốt đèn hiện tại, ngươi trên trời có linh, hãy phù hộ phù hộ người phụ nữ hung ác này đi."

Lâu Thư Uyển suýt nữa muốn đá đối phương một cái.

Nàng mang theo những tế phẩm nhỏ bé, tựa như của người nhà bình thường, thì thào nói vài lời, rồi châm mấy nén hương trên ngọn đuốc cháy bừng, những nén hương lung lay, vươn thẳng lên đỉnh đầu.

"... Vẫn còn hưởng." Nàng thấp giọng mà bình tĩnh nói.

Vu Ngọc Lân nhìn về phía nàng, rồi lại nhìn xuống thành trì ấm áp bên dưới. Thời khắc khó khăn nhất đã qua đi, mọi thứ rồi sẽ tốt đẹp hơn. Giờ khắc này, bọn họ tin tưởng như vậy.

Thế là khói xanh lượn lờ theo thiên phong, thẳng tiến Thanh Minh...

***

Thành Đô. Nhà ở thôn Tây Cổ.

"Có đạo lý a." Nhiếp Tâm Viễn vẫn ở trong khách sạn, chưa về nhà. Hắn còn đang chờ đợi bài viết đầu tiên của mình được đăng báo. Từ lần đầu tiên chứng kiến uy lực của "điện", trong lòng hắn đã thấy một tương lai mà ngàn năm qua các thánh nhân chưa từng thấy. Đến Thành Đô, lòng hắn triều dâng, khái quát hành văn, nhưng lại bị chỉ trích văn chương thiếu thốn, ngôn ngữ không lưu loát, dùng từ già mồm, khiến người ta chán ghét, vân vân. Thế là trong khách sạn, hắn vùi đầu sửa đổi văn chương mấy bận.

Trong lúc đó, lại có Hứa Thì Nghiêu và một nhóm người làm công tác văn hóa mới đến. Họ tụ tập một chỗ, đàm luận kiến giải của mình về tương lai, cũng giúp Nhiếp Tâm Viễn sửa đổi những dòng chữ non nớt. Hôm qua, một tờ báo nhỏ cuối cùng đã nhận bài viết đầu tiên của hắn, hứa hẹn đến ngày hai mươi sáu tháng chạp sẽ đăng trên bản in. Hắn muốn đợi ở đây, đợi đến ngày hai mươi sáu ấy, cầm phần báo đầu tiên, mới trở về thôn Tây Cổ ăn Tết.

Lúc xế chiều, Hứa Thì Nghiêu tới mời hắn đi ra ngoài tụ hội. Hắn lắp bắp: "Ta... ta còn có văn tự muốn viết..." Nhưng Hứa Thì Nghiêu chẳng nói lời nào, kéo hắn ra ngoài. Thực tế, văn chương của hắn được đăng báo, cảm xúc chập trùng, đâu còn tâm trí để viết một bài khác. Tham dự tụ hội đều là những "người làm công tác văn hóa mới" của Thành Đô. Họ có thân phận khác nhau, hoặc là thiếu gia, hoặc là thương nhân, hoặc là phòng thu chi, hoặc là công nhân, hoặc là những nho sinh nghèo túng trôi dạt từ nơi khác đến. Họ đối với thế gian này có những triển vọng mới, phần lớn có kiến giải riêng của mình. Khi nói chuyện, hoặc dẫn làm đồng chí, hoặc nảy sinh cãi vã kịch liệt, hình thành từng nhóm nhỏ. Nhưng giờ khắc này, cho dù là những nhóm có quan điểm khác nhau, giao hảo cũng thân thiết.

Nhiếp Tâm Viễn, vốn sợ xã giao, cũng lắp bắp hỏi và nói chuyện với không ít người về vấn đề "điện". Đêm hôm đó, hắn uống say, quên hết tật cà lăm, trước mặt mọi người, khái quát hát vang...

***

Cố đô Biện Lương gần đó, một mảnh tuyết lớn.

Cầm trong tay bát đồng, mang theo cây gậy, thiếu niên hòa thượng gửi thân tại một ngôi miếu đổ nát, dùng thảo dược tùy thân cứu chữa một vị quan tướng sắp chết. Vốn là bèo nước gặp nhau, vị quan tướng không biết từ chiến trường nào trộm trốn ra này, sau khi hồi phục đôi chút, rút trường đao liền muốn giết thiếu niên hòa thượng, cướp đi bọc đồ trông có vẻ đựng không ít thức ăn của y.

Côn bổng đột xuất, khiến thân thể hơn trăm cân của quan tướng gào thét bật khỏi mặt đất. Thân thể y cùng nửa người giáp trụ xuyên thủng bức tường miếu hoang, tuyết bay lả tả tràn vào. Thiếu niên hòa thượng, ánh mắt thương xót nhìn y.

Từ Giang Ninh rời đi, tiểu chú Bình An đã mười ba tuổi bước sang mười bốn tuổi. Rời xa sư phụ, vẫy tay từ biệt đại ca, võ nghệ của y đang ở giai đoạn đột nhiên tăng mạnh theo sự phát dục của cơ thể. Hai tháng qua, dường như mỗi lần xuất thủ, khí lực lại tăng trưởng. Võ nghệ tăng trưởng với y không quá nhiều cảm xúc. Dọc đường đi, những gì mắt thấy vẫn là chiến loạn và bi thảm như thuở xưa ở đất Tấn. Đảng Công Bình đánh ở Giang Nam, Trâu Húc cùng Lưu Quang Thế đánh ở Biện Lương, người này đánh xong, lại có người khác muốn đánh. Mọi người trôi dạt khắp nơi, tất cả dường như vĩnh viễn không có điểm dừng.

Thay đổi duy nhất là, từ sau một thời gian ngắn chung sống với vị đại ca họ Long kia, công phu cứu người bằng thảo dược của y đã có chút tiến bộ. Y muốn trở lại đất Tấn, hoàn thành niệm tưởng duy nhất trước mắt, tìm lại thân thế của mình, nhưng lại không có manh mối về cách thực hiện. Duy cảnh tượng Tu La Địa Ngục, bên cạnh hòa thượng thủy triều lên xuống, kia lên kia xuống.

Y nhớ lại lời sư phụ nói "Hết thảy hữu vi pháp, như mộng huyễn bọt nước", có lẽ thế gian chính là như vậy, trước khi số trời đến, con người giãy giụa, vốn dĩ không có chút ý nghĩa nào. Nhưng ngẫu nhiên, y cũng sẽ nhớ đến đại ca Long Ngạo Thiên vẫn luôn có ý chí tiến thủ. Khi ở Giang Ninh, đối với tiếng rên rỉ của thế nhân, y dường như chưa bao giờ xao động, chỉ khi luận đến Tây Nam, y mới lộ ra sự kiên định tự tin, như thể đang nói, cứu người trong địa ngục trò đùa trẻ con là vô nghĩa, chỉ có làm giống Tây Nam mới có tương lai. Trải qua thời gian dài, y đối với truyền thuyết Tây Nam, trong lòng đều có ước mơ. Trong truyền thuyết bên ngoài, đối với Tây Nam có đủ loại miêu tả. Y nghĩ đến một ngày nào đó trong tương lai sẽ đến xem xét, thậm chí đại ca đã lập lời thề tỷ võ ở Tây Nam. Giờ khắc này đến Biện Lương, trời đất đối với y đã mất đi sự ràng buộc, sư phụ cũng đã buông tay y, muốn làm gì đều là tự do. Là trở về đất Tấn, hay đi đến Tây Nam xem xét một chút đây? Y tự hỏi vấn đề ấy trong lòng...

***

Hoài Nam, huyện thành Hải Lăng.

Trong gió tuyết thổi bùng, Nghiêm Vân Chi khoác áo choàng tiến vào một quán trà lầu tạm lánh. Trong quán, người giang hồ ngẫu nhiên nói chuyện nơi này nơi kia, nàng cẩn thận lắng nghe. Ở trận đại loạn cuối cùng tại thành Giang Ninh, nhị thúc Nghiêm Thiết Hòa chứng kiến đông đảo tộc nhân chết đi, quy nguyên nhân biến loạn này cho nàng. Sau đó, dẫu có lời công đạo của Trần Phàm và những người khác trong quân Hoa Hạ, và sự hòa giải, nhưng Nghiêm Vân Chi nản lòng thoái chí. Đợi hỏi thăm tung tích Long Ngạo Thiên, biết được đối phương không trở về Tây Nam, nàng lặng lẽ rời khỏi đại đội, bước lên hành trình tìm kiếm tung tích kẻ ấy.

Không thể nói đối phương có phải là kẻ thù hay không, nàng cũng biết, cho dù tìm ra thiếu niên khí phách trương dương kia, với công phu của nàng, e rằng cũng chẳng chịu nổi ba đấm hai đá của đối phương. Nhưng mà, Nghiêm Gia bảo và nhiều tộc nhân đi về phía đông, nguy hiểm bởi độc thủ của Thì Bảo Phong, lời chỉ trích của nhị thúc cố nhiên làm tổn thương, nhưng nói không có liên quan đến mình, ngay cả trong lòng nàng cũng không thể vượt qua được khúc mắc này. Tìm kiếm thiếu niên họ Long kia, giết cha con Thì Bảo Phong, Thì Duy Dương, giờ đây là niệm tưởng rõ ràng nhất trong lòng nàng.

Sau khi chứng kiến võ nghệ của đông đảo cao thủ quân Hoa Hạ, nàng nhận ra thân thủ mình còn chưa đủ. Thế là, một mặt nàng du lịch Giang Nam, nghe ngóng đủ loại tin tức, một mặt trên đường du lịch rèn luyện bản thân, khổ luyện kiếm pháp gia truyền. Thiếu nữ độc thân, đi lại ở Giang Nam bây giờ, cũng đã tùy thời chuẩn bị cho cái chết.

Hoài Nam giờ đây là địa bàn của Công Bình Vương Hà Văn, cũng coi là một trong những nơi thái bình nhất trong số các thế lực của đảng Công Bình. Trong quán trà lầu, rất nhiều nhân vật giang hồ đi lại bên ngoài líu lo, nói về tình hình Biện Lương. Thời đại hội Giang Ninh, đại nho Đới Mộng Vi đã phái đoàn sứ giả, tiếp đón các lộ anh hùng, du thuyết các phương. Trong số tất cả các thế lực phái sứ giả, những gì Đới Mộng Vi nói ra là kỳ lạ nhất. Hắn hứa hẹn sẽ sớm thu phục Biện Lương, và nếu đạt được mục đích này, sẽ lập cái gọi là "Đại hội võ thuật Trung Hoa" tại thành Biện Lương, hy vọng đến lúc đó có thể có các lộ anh hùng tiến đến cổ vũ.

Lời hứa như vậy không gây áp lực quá lớn cho người ta, thậm chí thuận miệng đáp ứng, sớm đã có thể tích lũy được chút danh tiếng. Không ít nhân sĩ võ lâm đương nhiên căn cứ vào quy tắc nâng đỡ người khác mà đồng ý. Lúc ấy, phần lớn mọi người còn tưởng rằng Đới Mộng Vi nói lời như vậy, cũng là để giúp Lưu Quang Thế tích lũy nhân khí. Ai ngờ đối phương quay đầu liền hợp tác với Trâu Húc, xử lý Lưu Quang Thế. Giờ đây, hắn cùng Trâu Húc một văn một võ, đang nuốt trọn thế lực của họ Lưu như gió cuốn. Mà liên quan đến lời hứa "Đại hội võ thuật Trung Hoa", nghe nói cũng sẽ sớm thành hiện thực. Đến năm sau, Biện Lương muốn dấy lên một phen đại náo nhiệt.

Kia Long Ngạo Thiên, dường như rất thích tham gia náo nhiệt, bác danh tiếng... Nghiêm Vân Chi trong lòng nhớ lại việc này. Ngoài cửa sổ giữa trời đất, là tuyết bay như sợi thô...

***

Cùng thời gian ấy, cách Nghiêm Vân Chi không xa, một khách sạn khác, ba tên sư huynh muội từ Giang Ninh chạy trốn ra, đang lắng nghe người kể chuyện trong sảnh kể về câu chuyện của "Lượng Thiên Xích" Mạnh Trứ Đào. Lăng Sở cùng hai tên sư huynh, mở to mắt nhìn. Ở trận đại loạn Giang Ninh, Mạnh Trứ Đào đã giết chết Nhị sư huynh Du Bân của họ, sau đó đưa ba người ra khỏi thành.

Sau đó, Giang Nam biến loạn, khắp nơi binh phỉ cùng lưu dân hoành hành. Ba người trong biến loạn trằn trọc trôi dạt, gần đây mới tìm được cơ hội vượt Trường Giang, rời khỏi khu chiến loạn khủng khiếp. Một phen kinh lịch sinh tử sau đó, võ nghệ của ba người đều có tăng trưởng. Trong lòng họ, vẫn còn ghi nhớ mối thù với Mạnh Trứ Đào. Nhưng mà, đến đây, nghe người kể chuyện này giảng thuật, mấy người mới giật mình hiểu ra, đêm hôm đó Mạnh Trứ Đào, rốt cuộc đã làm chuyện như thế nào.

Thì ra, vị đại sư huynh kia đã trở thành người của Hội đọc sách, tiễn bọn họ sau đó, y liền đi giết Hứa Chiêu Nam, sau đó, chết trong một trận luận võ oanh liệt với người đứng đầu thiên hạ kia. Thì ra, vị đại sư huynh bất nhân bất nghĩa kia, sớm đã trở thành một đại cao thủ có thể ngang hàng với thiên hạ đệ nhất nhân.

Vật cuối cùng Mạnh Trứ Đào để lại, do Lăng Tiêu, người vẫn luôn đi theo bên cạnh y, chuyển giao cho Hà Văn. Bởi vậy, ở địa hạt của Hà Văn, phiên bản tuyên truyền về y, kể rõ về hành trình mê võ tìm kiếm của y từ trước đến nay, cũng là tỉ mỉ xác thực nhất. Cho đến giờ phút này, ba huynh muội mới loáng thoáng nhìn thấy, người đàn ông từng thí sư mà vẫn lý trực khí tráng kia, phía sau đã phải chịu đựng sự thẩm phán và dày vò như thế nào.

Bài ca sông lớn thôi, tráng sĩ cũng có bi ca khái quát. Bọn họ mang theo cừu hận tiến lên, mà đối tượng cừu hận của họ, sớm đã ngã xuống trong đêm đen nhất. Câu chuyện nói đến kết thúc, người kể chuyện kia, lại trò chuyện về chuyện của Hội đọc sách...

***

Hà Văn tuyên truyền Mạnh Trứ Đào ở địa bàn của mình. Còn tại một chiến trường khác, Lâm Tông Ngô đang trong gió tuyết huấn luyện một đám cao thủ võ nghệ ở địa bàn của "Chuyển Luân Vương" Hứa Chiêu Nam. Theo dự định hành trình, hắn muốn huấn luyện ra "lính đặc chủng" đã hứa với Hứa Chiêu Nam. Cho dù Vương Nan Đà, người cùng hắn quy hoạch việc này đã không còn, đệ tử hắn mang theo bên mình suốt mấy năm cũng đã bước lên con đường mới. Hắn đã là người cô độc. Cũng chỉ đành bảo thủ, tiến bước xuống dưới.

***

Trong núi, Long Ngạo Thiên cùng chó hoang nhỏ ra dáng làm một nghi thức cúng Táo quân. Khúc Long Quân ngồi quỳ gối bên cạnh giường, nhìn thiếu niên nghiêm trang nói với Táo Vương gia mấy lời. Bếp trưng bày bữa tối họ muốn ăn.

Trong dân tục, Táo quân là thần tiên thay thế Ngọc Hoàng đại đế hạ phàm trông coi dân sinh từng nhà. Thông qua pháo hoa khi các nhà nấu nướng đồ ăn, y sẽ biết gia đình này có thịnh vượng không, có cần cù không. Và y sẽ lên trời vào ngày Tết Táo quân, hồi bẩm Ngọc Đế, và đối với những người cần mẫn khổ nhọc, sống tốt, Ngọc Đế sẽ ban phúc báo cho năm sau. Đây là niệm tưởng tốt đẹp của mọi người trong thời thái bình.

Và ở một phương hướng khác, mỗi một bếp có Táo quân, đều đại biểu cho một gia đình nhân gian. Nàng đã sớm không còn nhà. Mà đối phương hôm qua đã hứa, sẽ mang theo nàng. Nàng ngồi đó, nghĩ về những chuyện này, cười thật ngọt, thật ngọt...

***

Phúc Châu.

Trong cung điện giăng đèn kết hoa, Hoàng đế Quân Vũ chăm lo việc nước, nhiệt tình chiêu đãi đông đảo thần tử đã dốc lòng xuất lực cho y trong suốt một năm qua. Nắm giữ binh quyền, trọng dụng người mới, tôn Vương nhương Di, hướng xuống đoạt quyền – đủ loại hành động chính sách mới bắt đầu có hiệu quả. Một số đại tộc hành động thiếu suy nghĩ bị đón đầu thống kích, đánh cho không ngẩng đầu lên được. Khi phát giác được ý chí kiên quyết của tân quân, một số lão thần có trung tâm, có thủ đoạn cũng nhao nhao thượng sách, chia sẻ với Hoàng đế đủ loại thủ đoạn kéo bè kết phái, phân hóa các quý tộc bên dưới. Đoàn người vốn thấp thỏm, lần đầu tiên thấy được hy vọng.

Dân gian tán đồng tôn Vương nhương Di. Những chí sĩ đầy lòng nhân ái muốn xuất lực cho tân quân mà không có căn cơ, vẫn không ngừng gia tăng. Đội tàu buôn bán trên biển đầu tiên, từ lâu đã rời khỏi nơi này, hướng về Nam Dương xa xôi mà đi. Cùng với các phương trong thiên hạ, họ cũng có chút dư dật để thở dốc ban sơ. Đây là mùa đông năm thứ hai Vũ triều chấn hưng. Trong tuyết lành, báo hiệu một năm được mùa.

***

Trên bầu trời, mây tựa như một mảng xám trắng tan chảy. Bên dưới, vùng quê bao phủ một lớp tuyết đọng mỏng manh. Con đường dài, vượt qua vùng quê tuyết đọng ấy, xa xa là những thôn xóm mờ ảo và an tường. Mây xám bao phủ khiến thời gian tựa như đã đến chạng vạng tối. Đôi chỗ giữa thôn xóm, ánh lửa bùng lên, màu cam tăng thêm sự ấm áp và nhân khí của ngày lễ.

Xe ngựa chầm chậm xóc nảy, đi qua quãng đường dài. Ninh Nghị cùng Lý Sư Sư ngồi bên cạnh xe, nhìn ngắm cảnh sắc này, chậm rãi trò chuyện. Quyên nhi thì ở một chỗ bên trong, chỉnh lý văn kiện trên xe.

Bên này, Ninh Nghị thân mang áo khoác màu mực, bên kia, Lý Sư Sư mặc áo lông trắng, đôi giày ấm áp mang theo lông trắng muốt. Về vấn đề an bài Lý Như Lai, họ không trò chuyện quá lâu. Từ khi cải cách ruộng đất bắt đầu, Ninh Nghị rời Thành Đô, cùng những người bên cạnh, đã hơn một tháng chưa gặp mặt. Ngay cả đối với cải cách ruộng đất phức tạp, lúc này cần nói, cũng chẳng đến. Nhiều hơn lại là hàn huyên vài câu về vấn đề Vu Hòa Trung, nói chút chuyện cười nhắm vào Đới Mộng Vi, sau đó, chỉ là những việc vụn vặt.

Hòa bình, vùng quê tuyết đọng, Tết Táo quân an lành, khiến những vấn đề không vui, những lo lắng trong lòng, không cần phải nói quá nhiều. Sau khi trải qua chiến loạn dài đằng đẵng, chuyến đi trở về nhà này bỗng nhiên lại khiến người ta nhớ về cảnh đạp thanh năm xưa ở Giang Ninh, thi hội ở Biện Lương. Lúc đó trời đất tự nhiên cũng có những loạn tượng khiến người lo lắng, nhưng mà nhiều người sống vẫn có được sự bình an vui sướng của thời thái bình, nhiều người hơn, đã không ở trong hơn mười năm loạn ly xóc nảy mà chịu hết gian truân, mất đi sinh mệnh.

Đoạn đường hành trình này tựa như giang hà mãnh liệt, tựa như trường ca hạo đãng. Bọn họ đã sẽ không trở lại cảnh tượng năm xưa. Mà là hướng về một tương lai thâm thúy hoàn toàn khác biệt với năm xưa, mà lái đi. Trước khi tìm tòi đến con đường chính xác. Có lẽ còn sẽ kinh lịch từ từ đêm dài...