Chương 1144: Xuân Ý (thượng)

Tháng Giêng, huyện Văn Phổ đất Tây Nam, lòng người vẫn còn chìm trong không khí hân hoan mừng năm mới. Vốn là một trấn nhỏ nơi sơn cước Tây Nam, Văn Phổ xưa kia nào có mấy thịnh vượng văn hóa, vật tư trong huyện thành dẫu nhiều hơn các thôn xóm quanh vùng, thỉnh thoảng cũng có một hai gánh hát phường xiếc ghé qua, song rốt cuộc chỉ là thú tiêu khiển của vài nhà hào phú trong trấn.

Sau hơn hai năm Hoa Hạ quân thống nhất Tây Nam, đến năm nay, đoàn văn công từ Trúc Ký phát triển mà ra, rốt cuộc cũng vươn tới nơi đây. Trước và sau Tết, một gánh hát đã lưu diễn khắp huyện Văn Phổ và các thôn trang lân cận, việc không bán vé, miễn phí cho dân chúng đã thắp lên ngọn lửa nhiệt thành trong lòng người dân trấn thành và thôn xóm. Dân chúng kéo nhau đi theo gánh hát, suốt mấy ngày liền xem những vở kịch lớn đông nghịt người.

Khi những hoạt động vui chơi giải trí công cộng này được triển khai, các gia đình có chút dư dả ở gần huyện thành cũng chi tiêu phóng khoáng hơn. Cái Tết xưa kia, nhà nhà thường đóng cửa tự ăn mừng, nay pháo nổ rộn ràng, tiếng cười nói cũng vang vọng gấp bội. Thời khắc chưa qua Tiêu, phần lớn hoạt động sản xuất trong thành thị chưa hồi phục. Những đứa trẻ mũi dãi tèm lem chạy loạn trên phố, miệng không ngừng lặp lại những lời kịch nghe được mấy ngày trước, như "Tông Hàn, ngươi cũng có ngày nay!", hay "Ta một chiêu Phiên Thiên Ấn, khiến ngươi phải bại vong!". Các gia đình có đông thân quyến vẫn đi khắp hang cùng ngõ hẻm chúc Tết, chỉ có một số công việc thiết yếu cho dân sinh tạm dừng vào hai ngày ba mươi và mùng một, sau đó đã dần được triển khai.

Các nữ nhân gánh phân đêm vẫn như cũ thức dậy vào mỗi rạng đông, trước khi bình minh ló dạng, họ đi lấy những thùng phân từ các nhà các hộ. Tại trạm thu phân, danh nghĩa thuộc "Nông sự trạm 223 của Hoa Hạ quân", Thang Mẫn Kiệt cũng không bỏ sót một ngày nào, mỗi sáng sớm đều lấy đi một xe ngựa phân đêm.

Thời khắc năm mới, "Nông sự trạm 223" kỳ thực cũng cho nghỉ đông dài ngày, nhưng dẫu không có nhiệm vụ khảo nghiệm, hoạt động của trạm thu phân vẫn đảm bảo vận hành bình thường cho dân sinh huyện Văn Phổ. Thế là, sau khi xin phép, Thang Mẫn Kiệt trở thành thành viên cuối cùng còn túc trực tại sở. Dẫu sở trưởng Trần Từ Nhượng từng nói với hắn: "Nếu không ai thu phân đêm, các nữ nhân gánh phân tự nhiên sẽ đổ xuống sông, nước cuốn trôi đi, cũng chẳng sao cả." Nhưng Thang Mẫn Kiệt trong lòng không thể ngồi yên, tiện thể cũng giúp các nữ nhân gánh phân kiếm thêm ít tiền bán phân đêm.

Tổng lượng công việc dù sao cũng đã giảm bớt. Lúc rảnh rỗi, hắn cũng theo đám đông dân chúng đi nghe vài buổi hát. Nhân lực của Hoa Hạ quân còn thiếu thốn, gánh hát được phái đến những nơi nhỏ bé như Văn Phổ rõ ràng là những kẻ mới vào nghề, đối với quy tắc và chương pháp kịch nghệ cũng chưa mấy lão luyện. Là kẻ từng làm tiểu điền chủ ở gần phủ Đại Danh, Thang Mẫn Kiệt có thể nhìn ra những thiếu sót, nhưng khán giả bình thường nào có để tâm những điều ấy. Mọi người tụ tập bên nhau, mặt mày rạng rỡ, giữa những ngọn lửa bập bùng, tiếng pháo vang rền, trên mặt ai nấy đều treo niềm hỉ lạc khôn tả. Ngay cả những kẻ hành khất co ro trong manh áo cũ kỹ, cũng để lộ nụ cười thiếu nửa hàm răng, cùng tham dự vào hội lớn này.

Tất cả dường như đã trải qua mấy đời. Cái Tết xưa kia, hắn vẫn còn ở đất Bắc, nhìn vô số nô lệ người Hán đói khổ lạnh lẽo, bị xua đuổi, thậm chí phải lo lắng về những bụi cây mùa đông. Còn những kẻ Nữ Chân chiếm giữ từng đỉnh núi, thậm chí cỏ dại trong rừng cũng không cho người khác đến nhổ. Hoàn Nhan Hi Doãn từng mặt đối mặt nói với hắn: "... Vốn muốn để cuộc sống của nô lệ người Hán được tốt đẹp hơn nhiều." Hắn tiếc nuối vì không thể tự tay lăng trì từng kẻ Nữ Chân ở đất Bắc.

Thế mà thoắt cái, hắn đã về lại phương Nam. Cảnh tượng đang diễn ra trong trấn nhỏ vắng vẻ này, những nụ cười trên gương mặt mọi người, ngay cả khi ở phủ Đại Danh phồn hoa năm xưa, hắn cũng chưa từng thấy qua. Xưa kia, yến tiệc nhà Vương Tạ, nay đã bay vào nhà dân thường. Mặc dù một phần lời hát có chút bông đùa, trêu chọc kẻ giảng đạo, nhưng đối với đa số những người "hiểu kịch" mà nói, vấn đề lời hát quá mức tùy tiện, hắn nghe qua liền đã hiểu. Thậm chí trong những buổi biểu diễn khản cả giọng của các diễn viên trẻ tuổi, hắn cảm nhận được sự vĩ đại lay động lòng người, một thứ vĩ đại hơn gấp trăm ngàn lần so với khúc nhạc tinh xảo hay vũ điệu cầu kỳ.

Thế là, giữa dòng người cuồn cuộn xem kịch lớn, Thang Mẫn Kiệt ngồi xa xa, hoặc trong tiếng pháo ban ngày, hoặc trong ánh lửa chập chờn ban đêm, lặng lẽ nhìn ngắm sự náo nhiệt hiện lên trên từng gương mặt tươi cười kia. Với hắn mà nói, đây chính là lễ mừng năm mới.

Mùng bốn, chạng vạng tối, giữa dòng người tấp nập như đi chợ, Thang Mẫn Kiệt gặp vài nữ nhân gánh phân ở Văn Phổ. Hạ Thanh, người phụ nữ trẻ mà họ từng muốn giới thiệu cho hắn, cũng đang mang theo đứa con nhỏ trong đám đông. Chung quy, tính cách các nữ nhân gánh phân thường có hai thái cực, hoặc đặc biệt tĩnh lặng tự ti, hoặc đặc biệt nhiệt thành hướng ngoại. Lần gặp gỡ này, tự nhiên cũng có những người hướng ngoại, một đám người ồn ào muốn Thang Mẫn Kiệt và Hạ Thanh "ở cạnh nhau một lát". Hai người đành bất đắc dĩ, nắm tay đứa con đi một đoạn giữa dòng người.

Sau khi tìm được một chỗ ngồi tốt phía trước cho đứa con, người phụ nữ tuy không có quá nhiều chủ đề để trò chuyện, song rõ ràng có cảm tình không tệ với Thang Mẫn Kiệt, đã chủ động hỏi hắn về vấn đề phân định điền thổ.

"Nghe nói, bên ngoài có chia đất cho người không có ruộng, không có người nhà chồng đó..."

"Ừm, đúng vậy, sau này mọi người đều sẽ được chia."

"Nghe nói... người không có bên nhà chồng cũng được chia."

"Ừm, trên báo nói, chỉ cần có hộ tịch, đều sẽ có phần."

"Nghe nói... phải thi cử..."

"Yên tâm, không quá khó đâu."

"Ơ, nếu không thi đậu, con bé cũng không... à, tôi không biết chữ, con bé cũng vậy..."

"Đến lúc đó sẽ có người dạy các ngươi trước, cho các ngươi đi học."

"Vậy nếu... học rồi mà không thi đậu, thì phải làm sao đây? Anh... Tiểu Thang ca, anh... anh có phải đã đọc sách rồi không, anh có biết họ dạy những gì không..."

Tin tức về việc phân định điền thổ, từ năm trước đã là trọng tâm công tác của Hoa Hạ quân, trên báo chí cũng có nhiều tuyên truyền, nhưng chưa phát triển đến khu vực huyện Văn Phổ. Nghe nói, đa số dân chúng đều thấp thỏm trong lòng, nửa tin nửa ngờ. Lúc này, điều Hạ Thanh muốn nói, Thang Mẫn Kiệt dần dần hiểu ra.

"Các tổ công tác phân định điền thổ dạy những gì... ta tạm thời chưa hiểu rõ, nhưng đại khái có thể đoán được đôi chút, chi tiết hơn... ta cần phải hỏi lại."

"Vậy anh... liệu có thể sắp xếp chút thời gian rảnh... dạy chúng tôi được không, dù chỉ... dạy riêng tôi cũng được, học xong... tôi sẽ dạy lại cho con bé..."

Trong số nhiều nữ nhân gánh phân đêm, Hạ Thanh hai mươi bảy tuổi được xem là có chút nhan sắc. Khi nói những lời này, không biết nàng nghĩ đến điều gì, mà có một vẻ đặc biệt cố gắng. Thang Mẫn Kiệt đã quen nhìn mặt mà nói chuyện, tự nhiên hiểu được ý tứ trong lời đối phương. Hắn cũng không để tâm nhiều, mà nghiêm túc suy nghĩ một lát.

"Ta cần cân nhắc một chút."

Đối phương chỉ nghĩ hắn từ chối. Hắn cẩn thận suy tư mấy ngày. Mấy ngày sau, lại có những nữ nhân gánh phân hướng ngoại khác hỏi hắn về chuyện Hoa Hạ quân phân định điền thổ. Toàn bộ sự việc ở trấn nhỏ trước mắt này nghe như chuyện ngàn lẻ một đêm, nhưng trong lòng ai mà chẳng có chút mong chờ?

Thêm mấy ngày nữa, sở nghiên cứu chính thức đi làm, sở trưởng Trần Từ Nhượng hẹn Thang Mẫn Kiệt bàn công việc. Thang Mẫn Kiệt nói ra một vài ý nghĩ trong lòng, khiến Trần Từ Nhượng giật mình. Nông sự trạm 223 trong các cơ cấu của Hoa Hạ quân được xem là một nơi cực kỳ hẻo lánh, ngoài sở trưởng Trần Từ Nhượng xưa kia còn là một nho sinh đọc sách, những người khác trong sở dù cũng có kẻ từ chiến trường trở về, nhưng hầu hết đã ở vào trạng thái "nghỉ hưu" tương tự, về cơ bản chỉ có vài cốt cán chống đỡ, những người khác cũng không có quá nhiều ý nghĩ kiếm sống. Ngay cả trong hoàn cảnh như vậy, trong tất cả công việc của nhân viên, việc thu phân đêm vẫn là cấp thấp nhất. Bởi vậy, dù Trần Từ Nhượng đã sớm nhận ra Thang Mẫn Kiệt có thể có chút thân thế, nhưng dù thế nào cũng không thể ngờ hắn lại ở chức vụ như vậy mà còn muốn làm những chuyện kỳ lạ.

Ngoài miệng tự nhiên là khuyến khích, cùng Thang Mẫn Kiệt lại hàn huyên đủ thứ chuyện trên trời dưới biển, phát hiện từ miệng đối phương lại không hỏi ra được bất kỳ manh mối có ý nghĩa nào, Trần Từ Nhượng lại ngấm ngầm sai người dò la lai lịch của đối phương: một người trẻ tuổi có nhiều ý tưởng như vậy sao lại bị sung quân đến nơi này của hắn? Đây cũng không phải lần đầu hắn dò la, đương nhiên vẫn không thu hoạch được gì.

Về phía Thang Mẫn Kiệt, tâm tình của sở trưởng hắn tự nhiên hiểu rõ, nhưng cũng không cần phải quản quá nhiều. Sau khi được cho phép, sáng mùng mười tháng Giêng năm ấy, Thang Mẫn Kiệt tại trạm thu phân đã đối thoại cùng một đám phụ nhân, nhắc đến chuyện phân định điền thổ. Hắn bày tỏ có thể mỗi sáng sớm mở một lớp học nhỏ cho mọi người. Đám nữ nhân gánh phân đêm có thể tham gia, nếu trong nhà có người trưởng thành, hoặc có con nhỏ chưa đi học, cũng có thể cùng đến. Hắn sẽ dạy mọi người kiến thức vỡ lòng nhất định, bao gồm cách nhận biết một số con số thường dùng trong kỳ thi chia đất, tên của Hoa Hạ quân và người, cốt để các nàng sau này trong chính sách phân định điền thổ, có thể càng thêm liệu sự trước.

Sau khi thống nhất Tây Nam, mặc dù Ninh Nghị đã phổ biến rộng rãi các lớp vỡ lòng cho trẻ em, cùng với giáo dục Thiện Học, nhưng chỉ trong hai ba năm, tự nhiên vẫn còn rất nhiều người chưa từng được hưởng tiện ích này, đặc biệt là các lớp vỡ lòng chủ yếu tập trung vào trẻ nhỏ. Một phần các lớp học đêm hoặc chương trình tự học dành cho người lớn, lúc này vẫn chưa đi vào quỹ đạo, càng không nói đến các gia đình nữ nhân gánh phân, những người có địa vị thấp nhất trong xã hội. Thang Mẫn Kiệt đã đưa ra quyết định này sau khi suy nghĩ cẩn thận.

Một đám nữ nhân gánh phân, hoặc trẻ tuổi hoặc đã cao tuổi, nghe xong đều ngây người, hỏi đi hỏi lại mấy lần. Có người sau khi hiểu rõ sự việc, cười trêu: "Tuổi tác như tôi, còn có thể học được gì đâu..." Có bà lão ngồi dưới đất, mở cái miệng không răng ra mà khóc nức nở.

Cứ như vậy, vào ngày mười sáu tháng Giêng năm ấy, tại trạm thu phân có phần "khiếm nhã", hoặc là trong toàn bộ Hoa Hạ quân, lại có lẽ là trong mấy ngàn năm lịch sử từ xưa đến nay, lớp luyện thi vỡ lòng đầu tiên dành cho nữ nhân gánh phân, dưới sự thúc đẩy của Thang Mẫn Kiệt, đã được thành lập tại một góc của trấn nhỏ Văn Phổ này.

Dù gia cảnh đều không mấy khá giả, nhưng vào ngày rằm tháng Giêng, một đám phụ nhân, các bà lão xưa nay vẫn bị gắn với uế vật, vẫn mang đủ loại thức ăn đến trạm thu phân, dâng cho Thang Mẫn Kiệt. Nghe nói đó là "lễ vật tạ ơn thầy" cho vị giáo sư. Dù đã công tác nhiều năm sau lưng địch, từng trải qua nhiều sự đời, Thang Mẫn Kiệt vắt óc cũng không thể từ chối những thức ăn này. Đành phải trong khoảng thời gian sau đó, biến chúng thành bữa sáng cung cấp cho mấy đứa con của các gia đình nữ nhân gánh phân.

Một cái Tết bình yên trôi qua chưa lâu, Bành Việt Vân lại từ bên ngoài đến, mang theo một ít thức ăn và vật tư, bị Thang Mẫn Kiệt mắng một trận, rồi nhận nửa túi kẹo mừng của hắn. Đợi nghe nói Thang Mẫn Kiệt mở lớp học ở trạm thu phân, Bành Việt Vân đều bị cách làm của hắn làm cho ngây người.

Vị tiểu tướng trẻ tuổi lưu lại Văn Phổ một đêm, sáng sớm ngày hôm sau cùng Thang Mẫn Kiệt đi thu phân đêm, đồng thời trốn ở một bên dự thính buổi học sớm ngắn ngủi về số đếm và tên gọi. Đợi đến khi kéo thùng phân về thôn Tiểu Diệp trên đường, Bành Việt Vân thăm dò nói một câu: "Việc này có thể dùng để tuyên truyền đó." Thang Mẫn Kiệt mới nghiêm túc nói với hắn: "Ngươi không cần gây chuyện." Bành Việt Vân gật đầu: "... Được."

"Ngươi phải hứa, cũng không được nói cho Lâm Tĩnh Mai."

Lần này, Bành Việt Vân im lặng hồi lâu, rồi mới gật đầu: "... Được."

Trong khoảng thời gian Thang Mẫn Kiệt về nhà này, Bành Việt Vân vẫn muốn bằng cách nào đó để hắn sống dễ chịu hơn, nhưng lần này, mãi cho đến khi trở về thôn Tiểu Diệp, xử lý xong phân đêm, khi Bành Việt Vân sắp rời đi, mới kéo ống tay áo hắn, nói: "... Ca, đệ hiểu huynh."

"... " Thang Mẫn Kiệt nhìn hắn.

"Chiếm giữ Tây Nam, Thành Đô lại quá độ phát triển sau đó, sự phung phí dần muốn mê hoặc lòng người, một số kẻ đã khác xưa, đệ cũng đã thấy nhiều điều, nhưng giờ đây, ca... đệ hiểu huynh. Huynh và lão sư là những người giống nhau, các người là những kẻ gần gũi nhất. Huynh yên tâm, huynh nói gì, đệ sẽ làm theo."

Lúc này, kéo ống tay áo Thang Mẫn Kiệt, vị quân nhân trẻ tuổi này, nếu không phải đã cưới Lâm Tĩnh Mai, không lâu sau thậm chí có khả năng được phong Thiếu tướng, hốc mắt hơi đỏ hoe: "Nhưng mà... người như huynh, dáng vẻ như thế này... trong lòng đệ khó chịu vô cùng."

Thang Mẫn Kiệt chần chừ một lát, đưa tay ôm lấy vai hắn, tựa như năm xưa khi tàn nhẫn giết chết kẻ đeo khóa trên cổ, ôm lấy người chiến hữu thiếu niên mà hắn đã cứu.

"Không có gì, đừng để ta ảnh hưởng đến ngươi..." Hắn nói, "Các ngươi hãy cố gắng sống tốt."