Chương 1160: Gió lớn (hai)

Chương 1160: Cuồng Phong (Hai)

Vào những ngày cuối tháng Tư, đầu tháng Năm, Phúc Châu chìm trong tiết mưa ẩm ướt, ngột ngạt. Cơn bão hoành hành đã mang đến những trận mưa tầm tã không ngớt, rồi nối tiếp bằng những cơn mưa rào dai dẳng. Mưa triền miên khiến công việc khắc phục hậu quả trận cuồng phong bị đình trệ. Người đi đường đều khoác áo tơi, mặt đường ngập nước, lầy lội không thể tả, những phiến đá lát đường bị mưa gột rửa trở nên xanh đen, bóng loáng. Đôi khi, những căn nhà cũ kỹ còn bất chợt đổ sụp. Tuy nhiên, với người dân Phúc Châu, những kẻ hằng năm đều phải đối mặt với cuồng phong bão táp, đây chẳng phải là điều gì quá đỗi kinh ngạc.

"...Thưa hai vị công tử, tự từ khi Thánh Thượng giá lâm Phúc Châu này, Người đã thực sự làm được không ít việc thiện. Trong thành, những con đường mới được lát bằng đá xanh, những lầu cũ được sửa sang lại, vô số cống rãnh được khơi thông. Nếu là thuở trước, sau mỗi trận bão, thành này tan hoang đến chẳng ai nhận ra. Nhưng nay, thời vận tốt đẹp đang tới, hai vị hẳn đã rõ, gần đây khách từ phương xa đến đây không ngừng. Chẳng mấy chốc, giá nhà đất thuê mua sẽ không còn như bây giờ nữa đâu..."

Ninh Kỵ cùng Khúc Long Quân mới đặt chân đến Quý Cảnh, tạm trú tại một khách điếm phía tây thành, cốt để tìm kiếm nơi an cư lâu dài. Hai người khí độ phi phàm. Ninh Kỵ chi tiền thưởng chẳng chút tiếc rẻ, bao trọn bữa ăn cho y lang dẫn đường mỗi ngày. Y lang đưa họ đi khắp nơi mấy ngày, dọc đường không ngừng tán dương tân quân vừa đến Phúc Châu, nói không ngớt những lời lẽ tốt đẹp. Điều y muốn nhấn mạnh nhất, vẫn là ý tứ "giá phòng toàn thành đều đang tăng cao".

Dĩ nhiên, với Ninh Kỵ và Khúc Long Quân, những kẻ đã kết giao không ít bằng hữu và thành công nhiều giao dịch, điều này cũng chẳng thành vấn đề. Điều duy nhất khiến người ta bận tâm, là gần đây sự kiểm tra an ninh tại Phúc Châu dường như có phần nghiêm ngặt. Hai người mang theo thông quan văn điệp từ cửa Tiên Hà đến, dù đã dạo chơi trong thành mấy ngày, vẫn gặp phải vài lần kiểm tra – đối phương tra hỏi khá kỹ lưỡng, điều này có phần kỳ lạ. Vài bận bị sai dịch chặn hỏi trên đường, nếu họ tra gắt gao, Ninh Kỵ liền sốt ruột, dùng tiền bạc đuổi đi, đối phương nhận tiền rồi cũng liền rời gót. Trái lại, y lang và Khúc Long Quân phần nhiều đều cho rằng hắn có chút phung phí. Kỳ thực, hai người họ nào hay, Ninh Kỵ chẳng có mấy phần thiện cảm hay kỳ vọng cao xa với những vùng đất ngoài Tây Nam. Y đến Phúc Châu, một mặt là du ngoạn, mặt khác cũng không loại trừ khả năng gây chuyện, cốt để một mặt thăm dò thực lực đối phương, một mặt thỏa sức ăn mòn chúng. Trong lòng y có lẽ còn vọng lên tiếng cười điên dại của Đại Ma Vương: "Chỉ có thế này thôi ư! Còn tôn Vương nhương Di? Còn cải cách? – Đúng là phường yếu kém!" Đối với việc quét sạch Thiết Thiên Ưng, y lại càng thêm vài phần tự tin. Dĩ nhiên, trong thời gian này, tuyệt không thể để bọn người Tả gia bắt được. Ninh Kỵ thầm tính toán như vậy trong lòng.

Thấy Ninh Kỵ ra tay hào phóng, y lang không lâu sau cũng lén lút tiết lộ với họ nguyên do trị an khẩn trương gần đây trong thành Phúc Châu, nhắc đến biến loạn tại huyện Hậu Quan và những loạn tượng của quân đội ngoại bang khi cứu trợ thiên tai. Dù Phúc Châu đã có báo chí, nhưng những chuyện này tạm thời chưa được công bố. Trong thầm lặng, tin đồn lan ra, kẻ thì nói quân đội cứu tế gây rối, kẻ lại bảo quân nhân bị hàm oan, thế nên Triều đình mới bắt đầu truy lùng các nhân vật giang hồ từ phương xa đến, những kẻ mang ý đồ bất chính. Do lượng tin tức ít ỏi, cả hai luồng tin đồn đều có thể đúng, Ninh Kỵ ghi nhớ trong lòng, lười biếng chẳng muốn phân biệt. Y lang vốn dĩ cũng là kẻ ít nhiều dính líu đến chốn giang hồ. Khi chuyện trò đến chủ đề trị an, Ninh Kỵ liền thuận thế hỏi thăm về Thiết Thiên Ưng, lúc này mới hay biết lão gia tử này hiện đang mang tiếng xấu cực thịnh trong giới lục lâm Phúc Châu. Kể từ khi tân quân đặt chân Phúc Châu, Thiết Thiên Ưng chính là kẻ đứng đầu phụ trách an nguy của Thánh Thượng và tình hình trị an toàn thành. Y đích thân sắp đặt việc canh gác hoàng cung Phúc Châu, và cũng chính y đã cải cách toàn bộ hệ thống tuần bổ của thành. Những năm qua, bao nhiêu vụ ám sát nhắm vào tân quân đều bị y chỉ huy hóa giải. Có vài lần, cuộc truy bắt đám hung đồ lục lâm ồn ào đến mức, lần đầu tiên thành Phúc Châu xuất hiện khinh khí cầu khổng lồ, quan binh ngồi trên đó dùng kính viễn vọng quan sát đường trốn chạy của bọn hung đồ. Một số đại hiệp giang hồ lừng danh được đồn đại là đã cùng đường mạt lộ trong những lần vây bắt ấy, chết thảm thiết vô cùng, cũng từ đó mà Thiết Thiên Ưng được giới lục lâm phong cho biệt hiệu "Diêm La Vương". Khi nhắc đến Thiết Thiên Ưng, y lang vốn có bối cảnh lục lâm cũng không khỏi lộ ra vẻ sợ hãi từ tận đáy lòng. Tại Phúc Châu này, một khi đã bị kẻ ấy để mắt, người trong lục lâm e rằng khó có thể toàn thây mà thoát. Thuận theo đề tài này, Ninh Kỵ liền đại thể nhắc đến tên "Khách điếm Đồng Phúc". Y lang nhìn Ninh Kỵ hồi lâu, rồi mới chợt hiểu ý mà cười: "Thì ra Tôn tiểu ca cũng là huynh đệ đồng đạo...". Sau đó, y lặng lẽ kể cho hai người hay, rằng sau vụ quân nhân ở huyện Hậu Quan xảy ra mấy ngày trước, Thiết Thiên Ưng đã dẫn theo đám tay chân nanh vuốt xuất động khắp nơi, bắt giữ không ít kẻ phạm pháp, làm loạn kỷ cương, cùng bọn đạo tặc trong thành. Khách điếm Đồng Phúc ấy, chỉ hai ngày trước thôi, đã bị quan binh phá hủy, đóng cửa.

Ninh Kỵ nhớ lại tin tức nhận được hơn tháng trước gần huyện Phố Thành, trong lòng liền cười lạnh một tiếng. "Phường yếu kém." Giang hồ bản địa quả thực quá bất tài, chẳng có một kẻ nào đáng gờm. Nhưng may mắn thay, giờ đây y đã là một người hiền hòa, cùng Khúc Long Quân dạo chơi ngắm cảnh, cũng thật thú vị. Nếu vẫn như ở Giang Ninh, cùng đám tiểu trọc đầu khắp nơi gây sự tìm vui, e rằng y đã tức chết vì lũ "đồng chí" bất tài ở Phúc Châu này rồi... Tạm thời, chỉ đành mong đợi trận cuồng phong tiếp theo vậy. Ninh Kỵ nghe ngóng xong xuôi, đưa ra quyết định tạm thời. Đến mùng Một tháng Năm, hai người họ đã thuê được một nơi ở tại Hoài Vân phường, phía đông thành, gần bến thuyền.

Hợp đồng đã được ký kết. Nơi ở chẳng mấy phần rộng lớn, song phía trước có một tiểu viện, đủ chỗ dừng xe, bên cạnh còn có chuồng ngựa để nuôi "Con lừa trọc"; phía sau là một con sông nhỏ, với những bậc đá xanh dẫn xuống tiện cho việc giặt giũ. Có lẽ vì đã lâu không người ở, tiểu viện phía trước cỏ dại um tùm, có chút lầy lội, các gian phòng cũng có phần cũ kỹ, thiếu tu sửa. Nhưng khi thấy cảnh sông nước hữu tình sau khung cửa sổ, cả hai liền tức khắc ưng ý.

Mấy ngày sau, ban ngày, Ninh Kỵ miệt mài gõ đập trong sân, sửa sang mái nhà, thay mới vách tường, đào đất thoát nước, san phẳng mặt sân. Y vốn là chiến sĩ xuất thân, lại từng làm đại phu, cần mẫn nhẫn nại, nên chẳng hề cảm thấy phiền muộn với những công việc thủ công mang tính lặp lại này. Nhiều bận, y khoác áo tơi, đứng trên mái nhà giữa màn mưa, ngắm nhìn bốn phương. Thành Phúc Châu trong mưa hiện lên vẻ cũ kỹ mà tĩnh mịch, những dãy nhà, từng mái viện nối tiếp nhau trải dài về phía xa trong màn mưa. Người người hoặc thong dong, hoặc hốt hoảng bước đi trên phố. Thỉnh thoảng, một bóng hình lại xuất hiện từ con hẻm nhỏ ven sông. Cây cối, hoa cỏ trong mưa đều xanh tươi mơn mởn, tựa như một bức tranh thủy mặc. Tất thảy những điều này đều mang lại cho y một cảm giác chưa từng tìm thấy thuở còn ở Giang Ninh. Trong lòng thiếu niên, cảm thấy bình yên. Dĩ nhiên, tất thảy những điều này có lẽ cũng do người đang cùng y chung bước tại nơi đây.

Sau khi viện tử được định đoạt, Ninh Kỵ phụ trách việc sửa sang gõ đập, còn Khúc Long Quân lo liệu việc mua sắm và hậu cần trong nhà. Khi còn ở Tây Nam, nàng là một thiếu nữ có vẻ kiềm chế và hướng nội. Nhưng thực chất, từ nhỏ được bồi dưỡng để trở thành sấu mã, lại đọc đủ thứ thi thư, nàng có khả năng giao tiếp đối ngoại vô cùng xuất chúng. Nhiều lúc, nàng thậm chí còn ưu tú hơn, và tỏ ra chừng mực hơn cả Ninh Kỵ vốn hướng ngoại. Khi Ninh Kỵ miệt mài sửa chữa trong phòng, nàng liền ra ngoài, mua sắm đồ dùng thiết yếu. Đôi khi đồ quá nặng, nàng sẽ gọi người mang đến tận nhà. Ngoài ra, việc giặt giũ, quét dọn, cùng ba bữa cơm mỗi ngày đều do nàng chu toàn. Thời gian trôi qua, căn nhà cũng dần trở nên ngăn nắp, tươm tất.

Trong thành Phúc Châu oi bức và ẩm ướt, mưa thỉnh thoảng lại trút xuống, khiến Ninh Kỵ làm việc ngoài trời ban ngày ướt sũng. Mỗi khi đêm về, Khúc Long Quân lại đun nước nóng, pha vào chậu gỗ rồi mang vào phòng cho Ninh Kỵ ngâm chân. Khi ấy, nàng cũng sẽ cởi giày, ngâm đôi chân trắng nõn của mình vào nước, chẳng hề tránh né hiềm nghi. Đôi khi, ngón chân họ vô tình chạm nhau dưới làn nước, trong lòng Ninh Kỵ liền dấy lên cảm giác mềm mại, ấm áp. Từ khi gặp gỡ lần đầu, rồi cùng nhau nương náu trong núi, cho đến chặng đường này, họ thỉnh thoảng lại có những va chạm thân mật như thế, thậm chí từng có những cái ôm. Mọi sự thân thiết đều diễn ra tự nhiên, mà họ chẳng hề bận tâm bàn luận quá nhiều về điều đó. Viện lạc thuê không lớn, ngoài phòng khách, chỉ có một gian phòng ngủ, bởi vậy hai người cũng đã quen ở chung một phòng. Trong phòng có hai chiếc giường, giữa là một cái bàn. Sau khi rửa mặt, Khúc Long Quân sẽ đốt chút huân hương để xua đuổi muỗi đêm. Nàng sẽ cuộn mình ngồi ở đầu giường, bên ngọn đèn đọc sách. Hai người thỉnh thoảng trò chuyện, nàng sẽ kể cho Ninh Kỵ nghe những câu chuyện trong sách, hay những điều thú vị nàng bắt gặp trong ngày. Đôi khi Ninh Kỵ kể về đủ loại chuyện lạ từ Tây Nam và những suy nghĩ của mình, nàng cũng lắng nghe rất chăm chú, rất chân thành, có lúc cười lên, đôi mắt tựa như vầng trăng khuyết.

Ninh Kỵ, kẻ sắp sửa tròn mười sáu tuổi, chẳng thể nào định nghĩa được cảm xúc trong lòng. Nhưng giữa tiết trời oi ả này, y thực chất chẳng hề thấy một chút tẻ nhạt nào. Trong đêm Phúc Châu không gió, tiếng nói và nụ cười của thiếu nữ chỉ khiến y cảm thấy một sự bình yên thấm vào tận xương tủy. Chuyện về Vu Tiêu Nhi, y gần như đã chẳng còn nhớ đến. Dù không có bão tố, nội tâm y cũng chẳng còn bức bách. Thậm chí không lâu sau, khi y thấy Thiết Thiên Ưng dẫn theo đám lâu la cưỡi ngựa lướt qua trên phố, và biết được thân phận đối phương qua lời người ngoài, Ninh Kỵ cũng chỉ thầm nghĩ: "A, hóa ra chỉ là một lão già tóc bạc như thế thôi". Mà đối với Khúc Long Quân, cảm nhận ấy cũng chẳng khác là bao. Đây chính là nơi họ muốn dừng chân. Nhưng dĩ nhiên, trong khi họ an hưởng những tháng ngày bình yên như thế, thì ở một góc khác của thành thị, biết bao nhiêu con người và bao nhiêu sự việc đang tiếp diễn, chìm trong màn ẩm ướt và oi bức...

— Mây trời vẫn còn vần vũ u ám, mưa vẫn rơi, chảy tràn qua mái ngói xanh của những căn nhà, kết thành từng tấm rèm nước. Vị quản sự trung niên bước qua hành lang viện, dẫn Ngân Bình và Nhạc Vân hai tỷ đệ, đi về phía căn phòng trong sân. Đồng Lý Hiên, đó là viện tử nơi nho sinh Lý Tần đang tá túc tại Phúc Châu. Đối với ngoại giới, nơi đây mang danh tiếng lẫy lừng, nhưng với tỷ đệ Nhạc gia lúc này, nội tâm họ lại dấy lên sự đề phòng và kháng cự. Dù Nhạc Phi cùng Lý Tần có mối giao hảo, dù Lý Tần từng chỉ dạy học vấn cho họ, nhưng giờ khắc này, hai tỷ đệ thực sự chẳng mấy muốn đối mặt trò chuyện cùng Lý Tần. Mấy ngày gần đây, hai tỷ đệ không ngừng bôn ba khắp các nha môn quan phủ để kêu oan, cốt để minh oan cho Chung Nhị Quý, và cáo trạng Huyện lệnh huyện Hậu Quan cùng quân đội đã chấp pháp bất công. Đơn kiện đã được trình lên Phủ Phúc Châu theo đúng trình tự – trên thực tế, Ngân Bình đã từng tố cáo trước mặt Quân Vũ – họ mong mỏi sẽ có một cuộc xét xử lại để sửa sai án oan. Chắc hẳn, các phe phái đang đối mặt với không ít rắc rối. Lý Tần triệu hồi họ, hai người đoán rằng phần nhiều là để khuyên giải. Là những người thậm chí có thể trực tiếp đối thoại với Quân Vũ, họ ít nhiều cũng thấu hiểu những uẩn khúc nội bộ và sự khó xử của tầng lớp cao hơn. Song mấy ngày qua, đối mặt với cái chết oan ức của một quân nhân như Chung Nhị Quý, họ chẳng màng đến cái gọi là đại cục. Đối với sự ngu muội và vô tri của bá tánh mà Ngân Bình chứng kiến ở huyện Hậu Quan ngày ấy, trong lòng nàng cũng dấy lên một ngọn lửa, chỉ chực bùng lên bất cứ lúc nào. Nàng thậm chí còn tự hỏi, liệu quân đội nghiêm cẩn cứu trợ cho những kẻ như vậy suốt thời gian qua có đáng giá hay không...

Chẳng bao lâu sau, hai người đi qua hành lang, gặp Lý Tần trong thư phòng. Giữa tiết trời oi nồng ẩm ướt này, Lý Tần đang đốt than trong phòng. Vị nho sinh đã qua tuổi ngũ tuần này trông gầy gò, y mặc áo mỏng, ngồi bên bếp lửa, vừa pha trà, vừa bôi nửa bát bùn đen mang mùi thuốc lên các khớp chân. Có lẽ vì dược bùn đã được nung qua nên hơi nóng, khiến trán y lấm tấm mồ hôi. Nhiều năm về trước, y từng là quan viên của Cảnh Hàn triều, tham gia vào trận chiến chống thiếu lương thực do Tần Tự Nguyên và Ninh Nghị chủ trì. Sau sự kiện đó, y được trọng dụng và thăng chức. Trong trận đại chiến Nữ Chân xuôi nam lần thứ nhất sau này, y cùng Tần Thiệu Hòa trấn giữ Thái Nguyên suốt một năm. Thành Thái Nguyên thất thủ, Tần Thiệu Hòa bị người Nữ Chân xẻ xác, Lý Tần may mắn sống sót, cửu tử nhất sinh. Nhiều vết thương từ thuở ấy đến nay vẫn còn di chứng, dù là mùa hè nóng ẩm hay mùa đông giá rét, bệnh phong thấp của y đều tái phát nặng nề.

"Lý bá bá."

"Lão sư."

Hai tỷ đệ ở ngoài cửa báo đến. Lý Tần quay đầu nhìn họ một lượt, nét mặt đau đớn khẽ gật đầu: "A, đến rồi." Y phất tay bảo hai người tùy ý ngồi xuống, chờ một lát. Rồi y đứng dậy, bước vào căn phòng bên trong. Hai người đều thuộc hàng con cháu thân cận, nên y đã căn dặn bên ngoài là cứ dẫn thẳng vào. Nhưng vì Ngân Bình là nữ tử, nên giờ khắc này y đành đi vào phòng trong thay một chiếc áo mỏng, chỉnh đốn y phục tề chỉnh rồi mới bước ra. Sau đó, y đi thẳng vào vấn đề.

"Cáo trạng đến đâu rồi? Đã có kết quả chưa?"