Chương 1176: Giữa Hè (tám)

Khi trời còn mờ sương, bên trong phủ Tả gia, phần lớn người đã chìm vào giấc ngủ. Tại viện nội trạch, Tả Văn Hiên tay nâng chén trà, phó thác gia nhân hãm trà. Nửa nén huân hương xua muỗi, khói lượn lờ vấn vít trên bàn đá, như thể tâm tư Tả Văn Hiên lúc này, vương vấn khôn nguôi.

"Kẻ thiếu niên tên Tôn Ngộ Không, người đã cản Nhạc Vân tối nay, diện mạo ấy, sao giống đến lạ...""Than ôi, đã dặn dò chớ đi, song vẫn cố ý tìm đến..."Tả Văn Hiên xoa trán: "Việc này, phải giữ kín như bưng.""Thật vậy sao..."

"Một khi bại lộ, sự tình hệ trọng khôn lường. Việc tìm Trần Sương Nhiên, hay dò la Tả Hành Chu, đều hóa thành chuyện nhỏ nhặt vô nghĩa. Vấn đề này, e rằng sẽ định đoạt thái độ của Tây Nam đối với Đông Nam, thậm chí toàn bộ Nho học trong tương lai...""Rõ..."

"Song, đội thuyền...""Chuyện ngày hai mươi hai, đến nay vẫn chưa thấy tông tích..."Trong đêm tối, lời Tả Văn Hiên trầm đục, như e ngại đánh thức người đang ngủ, lại như gợn sóng tan trên mặt nước, hư ảo khôn lường."E rằng chưa đi..."Đêm cứ thế trôi đi.

Nhạc Vân dùng đoản đao cạo đi râu ria trên mặt. Khi gương mặt dần hiện vẻ mày thanh mắt sáng, tâm tư lại cuộn trào những cảm xúc khác, khiến hắn bất giác đập mạnh đoản đao xuống mặt bàn."Ta đã gây ra chuyện gì đây..."Giờ Sửu đã quá nửa, ngoài thành thị an tĩnh, nhưng nỗi phiền muộn trong lòng vẫn cuồn cuộn không dứt. Đó chẳng còn là nỗi khó chịu khi bị cản ở Ngân Kiều phường đêm qua, mà là một cảm giác thất bại sâu nặng hơn vương vấn tâm can.

Hắn vội vàng khoác áo, tiếp tục ra ngoài, dặn dò người gác cổng: "Từ bá, ta đến phủ Công Chúa một chuyến."Cưỡi ngựa xuyên qua bóng đêm. Chẳng lâu sau đó, hắn ngồi giữa sân, nơi tinh huy vương vãi. Chị chàng xoa bóp vết thương bằng rượu thuốc, chàng vừa kể lại những gì đã xảy ra đêm qua."... Ở Giang Ninh khi xưa, Trần soái từng bảo, Long Ngạo Thiên ấy chính là dũng sĩ của Hoa Hạ quân, chỉ tạm rời đi vì nhiệm vụ khẩn. Nghiêm cô nương khi đó còn ngỡ chàng đã mất, nay chẳng rõ đang nơi nào. Không ngờ lại gặp gỡ tại chốn này...""Thì ra là y..."

Tay Ngân Bình nhẹ gõ lên chỗ rượu thuốc vừa thoa trên người Nhạc Vân, sắc mặt nàng chợt trở nên trang nghiêm. Đoạn, nàng hỏi: "Sao đệ lại cạo râu? Nay ra nông nỗi nào rồi? Người không ra người, quỷ chẳng ra quỷ!""Tỷ ơi! Đang nói chuyện chính sự mà!" Nhạc Vân thẹn quá hóa giận.Ngân Bình khẽ cười.

"Nghĩ như thế, thái độ Tả Văn Hiên lại rất rõ ràng. Đêm Tả Hành Chu bặt vô âm tín ở Ngân Kiều phường, là vì gặp phải hai kẻ dâm ma này. Ắt Tả Văn Hiên cũng đã rõ chuyện, bởi vậy những điều ông ta nói với đệ không hề lạ lùng. Song từ lời lẽ của họ, hẳn chẳng dò la được tin tức Tả Hành Chu. Lạ lùng thay, vì cớ gì họ lại đến chốn này?"Nhạc Vân khẽ lẩm bẩm: "Ninh tiên sinh đã từng cứu chúng ta, lại có giao tình với phụ thân và Bệ hạ. Song nói cho cùng, phản quân Tây Nam thí quân, chung quy chẳng cùng phe với ta. Kẻ đến có sáng có tối, nào có gì lạ."

"Lời đệ nói tuy đúng vậy." Ngân Bình vỗ vỗ vai chàng. "Khi ở Giang Ninh, ta thường xuyên liên lạc với Nghiêm cô nương, sau này Trần soái lại bảo Long Ngạo Thiên ấy là người của họ, bởi vậy chẳng hề hoài nghi. Nhưng nay nghĩ lại, nếu thật là mật thám của Tây Nam, hành động của kẻ này thật sự quái lạ. Theo lời Nghiêm cô nương, người này tài cao gan lớn, tính tình chính trực song lời lẽ chẳng chút kiêng dè. Nhưng hôm nay, cách y đối đáp cùng đệ, lại lộ rõ tâm tư kín đáo, giọt nước không lọt...""... Hắn ban đầu là cố ý phá hư hôn sự của Nghiêm Gia bảo cùng Thì Bảo Phong ư?" Mắt Nhạc Vân chợt mở to.

"Cũng có thể lắm." Ngân Bình suy nghĩ giây lát. "Nhưng chung quy vẫn thấy lạ. Lạ lùng nhất là, tuổi đời họ còn trẻ, khi ở Giang Ninh thậm chí chưa đủ tầm để làm mật thám. Lại cứ mang danh dâm ma, đi khắp chốn, khiến người ta nghe đến cũng thấy khó xử...""Kẻ họ Tôn kia, nội lực thâm hậu, hẳn là luyện được Thái Cực Viên Chuyển công phu trong truyền thuyết." Nhạc Vân cẩn thận nghĩ ngợi, nói: "Tỷ, tỷ nói có phải là kẻ hậu bối ra ngoài lịch luyện từ trong cờ đen chăng?"

"Điều ấy e rằng rất đúng. Chẳng qua nếu nghĩ như vậy... Nhạc Vân, nếu đệ đi du ngoạn thiên hạ, mang tiếng dâm ma năm thước mà quay về, đệ nghĩ, người đời sẽ nói về đệ ra sao?" Ngân Bình nói đến đây dừng một chút, lắc đầu. "... Rất kỳ quái.""... Rất kỳ quái." Nhạc Vân cũng lắc đầu cảm thán. "Phụ thân sẽ giáng một chưởng lấy mạng ta.""Thế thì sẽ không... Song đòn roi treo lên đánh thì khó tránh khỏi.""Thậm chí chẳng dám nhìn mặt.""Cả gia tộc cũng chẳng ngẩng mặt lên được..."Cả hai tỷ đệ nhìn nhau, bật cười.

Đêm đó đột nhiên nhìn thấy hai kẻ dâm ma từng tìm kiếm ở Giang Ninh, khiến người ta nhất thời bối rối, chẳng tìm ra manh mối. Hai tỷ đệ vừa suy tư, vừa khẽ trêu chọc nhau đôi lời. Một lúc sau, Nhạc Vân mới nói: "Tả Hành Chu, vẫn bặt vô âm tín."Ngân Bình cũng im lặng giây lát."Tình trạng Phúc Châu, gần đây xem ra, chẳng còn là một hai chuyện vặt vãnh. Nhạc Vân, nơi này đang là chiến trường." Nàng vừa nói đến chiến trận, thân thể Nhạc Vân lập tức căng cứng. "Chuyện gì vậy?"

"Đệ còn nhớ trước khi xuất hành, phụ thân từng nói với chúng ta rằng, trước khi đội thuyền trở về, Phúc Châu sẽ có đại loạn chăng?""... Lẽ nào là lần này?""Nay xem ra, khả năng rất lớn, chính là lần này." Ngân Bình nói. "Gần đây nửa năm qua, khắp Phúc Kiến, nhiều thân sĩ lòng mang bất mãn, thường xuyên gây sự, thậm chí có kẻ sát hại Hoàng cẩu gây nên sóng gió. Họ ẩn mình trong bóng tối, Triều đình ở nơi sáng, thế giằng co này chẳng biết khi nào mới dứt. Kỳ thực đôi bên đều chẳng vừa lòng. Bệ hạ muốn giải quyết chuyện này, các thân sĩ mang dã tâm khắp nơi, há lại không toan tính? Họ chẳng đời nào đợi đội thuyền buôn trở về, hoặc là sẽ ra tay với thuyền buôn, hoặc sẽ hành động trước cả lúc đó..."

"Thế nhưng là..." Nhạc Vân nghĩ nghĩ. "Lý tiên sinh nói qua, phép trị quốc, tốt nhất là người giỏi chiến không khoe công hiển hách...""Nếu quan gia thủ cựu, hứa cho các thân hào địa phương Phúc Kiến quyền lực danh phận, hứa thưởng công lao phò tá, thì những kẻ hay gây rối ấy, tự nhiên có thể lén lút xử lý trước khi thế nhân hay biết. Song Bệ hạ chẳng muốn Phúc Kiến chỉ là một góc an phận của Vũ triều, mà muốn nghiêm khắc cải cách, vậy thì chẳng còn cách nào khác. Thế đạo nay đã khác xưa, tám chín phần mười lòng người đều muốn lẩm bẩm oán than. Vậy muốn cải cách được tiến hành thuận lợi, ắt phải đánh dẹp kẻ phản kháng nổi bật nhất, mới khiến những kẻ dao động phía sau biết rõ quyết tâm cải cách." Ngân Bình thở dài. "Nay xem ra, Chung Nhị Quý, Tả Hành Chu, e rằng đều đã lún sâu vào cơn sóng biến loạn này..."

"... Vậy... chẳng lẽ không cần kêu oan, không cần tìm người sao?""Oan tất phải kêu, người cũng tất phải tìm. Song đệ cũng cần rõ, việc sắp tới sẽ ra sao. Nay xem ra, một khi bất trắc, thành Phúc Châu ắt sẽ máu chảy thành sông." Ngân Bình nói đến đây, có chút dừng lại. "Suy nghĩ kỹ một chút, hai người ở Ngân Kiều phường nếu là từ Tây Nam đến, Tả Văn Hiên cũng biết, chuyện ấy có phần phức tạp. Việc gì nên hỏi, việc gì không nên hỏi, khó lòng phân biệt. Với tính tình của đệ, gần đây chớ nên tự mình đến tận cửa, e gây thêm phức tạp. Nếu có thời gian rảnh, ta sẽ tự mình tìm hiểu căn cơ của kẻ dâm ma năm thước kia."

Nàng nói những điều này, Nhạc Vân đầu tiên gật đầu, sau đó lại có chút do dự, muốn nói lại thôi một hồi: "Tỷ, bằng không, vẫn là để ta đi...""... Vì sao?""Kẻ tên dâm ma ấy, dáng dấp ra vẻ đạo mạo, ở đầu đường liền lừa một đống lớn nữ tử vô tri. Tỷ... suy cho cùng tỷ vẫn chưa thành thân..."Lời còn chưa dứt, trên lưng chàng đã chịu một quyền của tỷ."Đệ nói gì đó, ta cũng là nữ tử vô tri sao?""Tỷ đương nhiên không phải, chẳng qua hắn xác thực dáng dấp vẫn được, có bảy phần đẹp trai sau khi ta cạo râu. Hơn nữa, dâm ma nghe nói đều không phải là võ nghệ cao, ta chủ yếu sợ tỷ gặp phải thủ đoạn của hắn..."Nhạc Vân nhớ tới Nghiêm Vân Chi ở Giang Ninh. Dù chưa biết kẻ dâm ma năm thước kia rốt cuộc có thủ đoạn gì, nhưng lúc ấy cẩn thận nghĩ lại, lòng cảnh giác đã nâng lên cao nhất. Chàng ân cần khuyên nhủ tỷ tỷ vốn từ trước đến nay đáng tin, mặc dù giữa chừng lại bị đánh cho một trận, cũng chẳng màng. Ngân Bình bị chàng chăm chú làm cho dở khóc dở cười, đánh chàng một trận, rồi nói đến nhiệm vụ gần đây ở phủ Công Chúa, "không nhất định có thời gian đi", mới khiến Nhạc Vân ngừng lải nhải.

Sau đó chàng lại suy nghĩ thêm một chút, lại càng thấy hoang đường."Nội bộ lục đục, khắp nơi tụ hội. Ngày thường nói đến, như Thành Đô của Tây Nam khi ấy, như đại hội Giang Ninh, cũng còn xem như có chút đại tràng diện. Nhưng đến chỗ chúng ta đây... mấy ngày trước nói là gì Hoa hòa thượng Thôn Vân đến rồi, hôm nay lại có hai kẻ dâm ma bốn thước cùng năm thước này. Phúc Châu này... là thế nào? Đại sự như thế, lại chỉ dẫn tới một đám dâm ma tụ tập ư..."Dưới ánh sao, chàng cười khổ thở dài.

Cũng ánh sao ấy, lan tràn phía trên thành Phúc Châu.Nửa đêm tỉnh giấc, Khúc Long Quân mở mắt, không thấy bóng dáng đối diện trên giường. Nàng nằm trên giường, nhìn về phía đó, cắn ngón tay chờ đợi một lúc. Đoạn, nàng cầm lấy cây châm lửa, thắp sáng chiếc đèn lồng nhỏ treo cạnh giường. Trong lòng nàng như thiếu một mảnh... cảm thấy sợ hãi...Nàng xách đèn lồng, từ trong phòng ra ngoài.

Gần giờ Dần rồi, ngân huy từ bầu trời đêm vương vãi. Ninh Kỵ ngồi trên nóc nhà, nhìn những mái ngói san sát nối tiếp nhau dưới ánh thanh huy của đêm tối. Trong óc, chàng nghĩ đến những vấn đề phức tạp. Một lúc sau, chàng nghe thấy tiếng động nhỏ xíu truyền đến từ phía dưới. Khúc Long Quân xuống giường, đi trong phòng, đi về phía nhà xí, rồi lại xuyên qua hành lang bên cạnh."Tiểu Long, Tiểu Long..."Chàng nghe thấy nàng khẽ gọi, giọng nói yếu ớt, như một chú thỏ con giữa bóng đêm. Không biết vì sao, Ninh Kỵ do dự một chút, không trả lời.