Chương 1223: Dòng khí áp thấp (thượng)

Tạp ký chương một ngàn hai trăm hai mươi ba: Khí tức nhiễu loạn (thượng)

Trời chưa rạng, Phúc Châu vẫn chìm trong màn đêm tĩnh mịch, gió cũng chẳng nhiều. Bồ Tín Khuê ngồi bên cửa sổ tầng hai, nghe tiếng gà chó vọng lại từ xa, lặng lẽ thưởng thức bánh ngọt, suy tư về những biến cố sắp tới. Lệnh cấm đêm đã được dỡ bỏ trong thành, từ hậu viện vọng ra tiếng bước chân sột soạt. Chẳng bao lâu sau, "Văn Hậu Kiếm" Tiền Định Trung gõ cửa.

"Nghe nói Bồ thiếu gia thức trắng đêm qua?"

"Đại sự trước mắt, cần phải tính toán kỹ lưỡng. Lại có ai tới ư?"

"Huynh đệ Lữ gia bị truy đuổi hai ngày, may mà đã được cứu thoát. Đã sắp xếp cho họ nghỉ ngơi, giờ Ngọ sẽ đến bái kiến công tử."

"Ừm, cũng tốt. Chốn này hỗn độn, không tiện gặp người."

Trong căn phòng tối mờ, chỉ có lò pha trà âm ỉ cháy, tỏa ra ánh sáng u u. Trên bàn ngổn ngang những giấy gói điểm tâm và vụn thức ăn, dưới đất vương vãi trà nước đọng. Đó là minh chứng cho một đêm dài Bồ Tín Khuê chìm đắm trong suy tư, tiêu hao không ít lương thực. Trong mắt Tiền Định Trung, cảnh tượng ấy lại toát lên vẻ mừng rỡ.

"Phàm gặp đại sự ắt phải tĩnh tâm. Ta vừa nghe Bồ thiếu gia thức trắng đêm, chỉ liên tục gọi người đưa điểm tâm, liền biết đại sự chẳng ngại gì."

Từ khi Chu Quân Vũ cùng em gái đến Phúc Kiến, không ít gia tộc hào cường bị diệt vong. Bồ Tín Khuê có thể sống sót giữa vòng vây truy đuổi, thậm chí có lúc trở thành thủ lĩnh, dĩ nhiên không chỉ dựa vào chút dư âm gia tộc. Ông suy nghĩ thâm sâu, hai lần đưa ra quyết định vào thời khắc mấu chốt, cứu không ít người thân cận, đó mới là nền tảng uy nghiêm vững chắc của ông. Chỉ là lần này đến Phúc Châu, vì không rõ chỗ dựa phía sau Trần Sương Nhiên, ông mới bị đối phương chiếm mất tiên cơ khắp nơi, lâm vào cảnh tiến thoái lưỡng nan. Giờ đây, nhờ một chi kỳ binh phá vỡ cục diện, buộc đối phương phải hòa đàm, ông mới lại thể hiện được phong thái vận trù.

"Chỉ là Trần thị da đen kia, nhìn như yếu thế, thực chất e rằng vẫn không cam lòng. Cuộc đàm phán hôm nay chưa chắc đã đơn giản, Bồ thiếu gia đã nghĩ thấu đáo chưa?"

"Đã suy tính kỹ lưỡng suốt đêm." Bồ Tín Khuê chậm rãi bước đến trước cửa sổ, mỉm cười, "Việc đời, đơn giản chỉ là lấy hay bỏ, tiến hay thoái. Nên lấy thì lấy, nên bỏ thì bỏ, thế thôi."

"Cùng vị Tôn thiếu hiệp kia, cũng không dễ bề bàn giao." Tiền Định Trung nhắc nhở.

Bồ Tín Khuê gật đầu.

"Chỉ là... chính là chuyện này."

...

Răng rắc răng rắc, rầm rầm rầm, ào ào...

Phía sau Phủ Công chúa, trong sân có cây đa lớn, Ninh Kỵ đốt lửa, đặt nồi sắt, bắt đầu luyện đan. Chẳng mấy chốc, Khúc Long Quân cũng đến giúp đỡ, rồi đến tỷ đệ Ngân Bình và Nhạc Vân. Một lát sau, một cô gái trẻ tuổi mắt còn ngái ngủ là Chu Phúc Ương cũng lảo đảo bước tới, tham gia vào việc xử lý tro than một cách khó hiểu. Khúc Long Quân liền phụ trách trông chừng nàng, không cho nàng đụng vào vôi bột bên cạnh.

"Quân Hoa Hạ... thì ra vôi bột được làm như vậy sao..."

"Thật là... quá hiểm độc..."

"— Cái này gọi là binh không ngại nổ!"

Năm bóng người hì hục làm việc. Ninh Kỵ thỉnh thoảng truyền thụ vài câu kiến thức từ trường học Tây Nam.

"... Ninh... Ninh tiên sinh thường dạy chúng ta rằng, người trên đời này sẽ gặp phải hổ. Gặp hổ rồi, phải làm gì đây..."

"Người sẽ gặp phải hổ... có triết lý..."

"Chúng ta đã suy nghĩ sâu xa, đưa ra một kết luận mà mọi người đều công nhận..."

"... Hả?"

"Đó chính là... quỳ xuống gọi cha."

"Cỏ..."

"Ngươi xem, ta dạy cho ngươi triết lý nhân sinh, ngươi lại nói lời thô tục... Ngươi không có gia giáo."

Năm bóng người hì hục làm việc. Chẳng mấy chốc, lời qua tiếng lại bắt đầu. Cho đến khi một vốc tro than bị hất lên trời, Khúc Long Quân kêu to: "Khoan đã!"

Ôm Chu Phúc Ương đang khúc khích cười chạy trối chết, ba bóng người cuối cùng vây quanh đống lửa quyền đấm cước đá. Từ tiểu lâu trong viện cách đó không xa, Triệu Tiểu Tùng thấy mấy người đánh nhau suýt nữa lan đến công chúa nhỏ, liền muốn lên tiếng. Nhưng nghĩ đến Trưởng công chúa bên cạnh cũng đang lén nhìn mà không động tĩnh, nàng đành nén lại冲 động. Một lát sau, nàng quay đầu nhìn Chu Bội, chỉ thấy đối phương nhìn cảnh tượng trong viện cũng đang cau mày, rồi thở dài.

"Sao lại... không có chút vẻ ổn trọng nào vậy..."

"Ổn trọng?" Triệu Tiểu Tùng nhíu mày, "... Ai?"

Ngày dần sáng rõ.

Trong tinh xá của ngôi chùa gần sườn núi, Trần Sương Nhiên dùng bữa sáng, đang đàm luận một số chuyện với hòa thượng Thôn Vân, người khoác áo tăng y màu xám. Thôn Vân cau mày, đưa mắt nhìn sang một bên, rồi lại nhìn trở lại với vẻ chế giễu.

"... Đại sư hẳn là không tin?"

"Bản tọa cả đời này nhìn quen nữ nhân, túi da của ngươi không tệ, có biết vì sao bản tọa vẫn chưa động thủ với ngươi không?"

"Nói rõ đại sư... nhận thức đại cục."

"Bản tọa tung hoành thiên hạ mấy chục năm, cũng không để ý đại cục như thế nào. Trần cô nương, ngươi là người dối trá, sẽ hại người, nhìn bề ngoài bình thường, nhưng lòng dạ đã sớm hỏng rồi. Trên đời này, có người – ví như Tào thí chủ kia – sẽ bị ngươi mê hoặc, thế nhưng trong mắt bản tọa, những thứ hấp dẫn trên người ngươi còn kém hơn cả chó. Trần cô nương, nơi này không ai đánh thắng được ta, ta nói lời thật, ngươi không cần để tâm."

Trần Sương Nhiên quả nhiên không để tâm, nụ cười trên mặt nàng giật giật vài lần.

"... Đại sư thấu hiểu thế sự, vì sao không nói rõ, là điều gì... khiến tiểu nữ tử trở thành như vậy."

"Nữ nhân chính là như vậy, tìm một lý do nhỏ nhặt là có thể lý trực khí tráng mà hại tất cả mọi người. Nhưng bản tọa không quan tâm, ngươi nói càn trước mặt bản tọa, sẽ chết rất thảm."

"Xem ra đại sư quả thực rất thích thằng nhóc kia."

"Các ngươi có lẽ không rõ, người luyện võ, nắm đấm biết nói chuyện. Võ đạo của tiểu tử kia nhiệt liệt thành tâm thành ý, ít nhất đáng tin hơn Trần cô nương ngươi. Ngươi cùng Bồ Tín Khuê tranh chấp, có Tào Kim Long làm nội ứng, thắng chắc, nhưng ngươi còn muốn thắng tất cả, thật sự là ý nghĩ hão huyền."

"... Đại sư nếu biết mối quan hệ giữa ta và Tào Kim Long, tự nhiên cũng biết, ta có khả năng đối chiếu sổ sách. Vụ pháo kích ở Hoài Vân phường, không phải do ta mật báo, cũng không phải do Bồ Tín Khuê sắp đặt, như vậy, còn không đáng ngờ sao?"

"Thế nhưng ta làm sao biết, có phải ngươi lại đang lừa dối không?"

Trần Sương Nhiên giang tay ra, nghẹn họng không nói gì. Một lúc lâu sau, nàng cười khẽ thở dài.

"Vậy đại sư... sẽ trở về kiểm chứng chứ?"

"Ta tự sẽ kiểm chứng."

"... Nếu lần này chứng minh tiểu nữ tử không nói sai, vậy ta ở chỗ đại sư đây, có phải cũng có chút thành tín rồi không?"

"Nếu quả thực là như vậy, đến lúc đó ta giận tím mặt, tự sẽ quay về yêu ngươi nồng nàn."

"... "

Trần Sương Nhiên ngâm ngâm cười một lát, cuối cùng giang tay ra.

"Tiểu nữ tử vậy đành phải... chờ đợi đại sư giáo huấn..."

Một lúc sau, nàng lại thêm một câu.

"Chỉ là... nếu đại sư muốn tra ra vài điều, theo ý tiểu nữ tử, không ngại... tìm đến Phủ Trưởng Công chúa, có lẽ sẽ có manh mối..."

"Bản tọa tự có tính toán."

Bóng Thôn Vân rời đi. Trần Sương Nhiên ăn dở bữa sáng, không còn muốn ăn nữa, sắc mặt trở nên có chút hung hiểm. Một lúc sau, nàng đành gọi người đến kêu Phàn Trọng.

"Quả nhiên... Đại sư Thôn Vân không chịu tin ta. Trước khi có bằng chứng rõ ràng, e rằng sẽ không động thủ với Tôn thị kia. Hơn nữa... e rằng cũng sẽ không cho phép chúng ta giết hắn."

"Sớm đã đoán trước." Phàn Trọng cười lên, "Bắt lấy đối phương, không giết là được. Hơn nữa... dù có bất ngờ, ta sẽ cùng đại sư giải thích, võ nghệ của hắn và ta sàn sàn nhau, cũng sẽ nể mặt ta."

"Vậy thì, nhờ cậy Phàn đại nhân vậy." Sau đó cười lên, "Ngoài ra... còn có hành động hôm nay..."

...

Buổi sáng, ánh nắng nóng rực, không một làn gió. Trên bãi cá hỗn loạn, nồng nặc mùi tanh hôi, những ngư dân mặc quần đùi trốn dưới mái hiên hóng mát. Ngư vương Cao Hưng Tông đã phái các đệ tử ra ngoài, đợi có tín hiệu truyền về, ông liền ra khỏi phòng, trông thấy một nhóm người trong lục lâm do Bồ Tín Khuê cầm đầu đang bước đến từ phía không xa. Đệ tử dẫn họ vào, chẳng mấy chốc, hai bên đã gặp mặt tại đây. Ngoài "Văn Hậu Kiếm" Tiền Định Trung bên phía Bồ Tín Khuê, lúc này còn có mấy hảo hán lục lâm khét tiếng ở Phúc Kiến theo tới. Mấy ngày qua, họ theo chỉ thị của Trần Sương Nhiên đi khắp nơi phá hoại, sau khi thất bại đã bị truy sát, cuối cùng được thiếu hiệp Tôn Ngộ Không và người của Bồ Tín Khuê cứu thoát. Giờ đây những người này hiển nhiên đã đầu quân cho Bồ Tín Khuê. Sau khi lần lượt tỏ lòng kính trọng với Ngư vương, Cao Hưng Tông dẫn mọi người vào gặp thiếu hiệp Tôn Ngộ Không vừa mới tới. Để quấy rối Trần Sương Nhiên, phục kích tay chân của đối phương trong thành, thiếu hiệp Tôn Ngộ Không võ nghệ cao cường là chủ lực. Sau khi đôi bên gặp mặt chào hỏi, Bồ Tín Khuê lại lần nữa cung cấp cho thiếu hiệp Tôn Ngộ Không một số manh mối về những chuyện có thể xảy ra hôm nay. Ông dĩ nhiên không hề nhắc đến việc khuyên đối phương tạm dừng tay, cũng không tiết lộ tin tức mình sẽ gặp Trần Sương Nhiên vào chiều mai...

...

Thư viện, Đồng Lý hiên.

Bên ngoài tiếng đọc sách xen lẫn tiếng ve kêu ran, trong phòng mở cửa sổ nhưng vẫn thấy ngột ngạt. Giữa mùi thuốc nồng nặc, Lý Tần tựa vào đầu giường đọc sách, một tay phe phẩy quạt mo. Bên giường kia là người vợ đang ngủ, dù nhắm mắt, thần sắc vẫn mang vẻ đau khổ. Những năm giang sơn loạn lạc, Lý Tần theo Thái Nguyên chạy trốn đến Biện Lương, từ Biện Lương chạy trốn đến Lâm An, rồi từ Lâm An lại chạy trốn đến Phúc Châu. Người vợ theo ông sau hai chặng đường, đến Phúc Châu không lâu đã nằm liệt giường. Nếu là người thường, e rằng đã sớm qua đời, nhưng nhờ những dược liệu tốt nhất do triều đình chuẩn bị mà nàng được kéo dài thêm mấy năm mệnh, cũng chẳng thể gọi là may mắn. Cô con gái Lý Lạc Thi bị tật ở chân trong cuộc chạy trốn về phương Nam đang chơi đùa dưới mái hiên bên ngoài. Diện mạo con gái vẫn ổn, nhưng từ khi chân thọt thì tính tình trở nên quái gở, sợ hãi khi gặp người. Lý Tần đã đưa nàng đi cầu y nhưng cũng vô phương cứu chữa, dần dà cũng đành quen dần. Giang sơn luân hãm, cảnh hoang tàn khắp nơi, mười phần chuyện bên mình thì tám chín phần là bất hạnh, dần dần, người ta cũng có thể cảm thấy bình thường. La Thủ Vi cũng ngồi dưới mái hiên nhìn Lý Lạc Thi chơi.

Một lúc sau, người vợ tỉnh lại từ giấc ngủ mê, mơ hồ một trận, cảm nhận được gió quạt mo, hoảng hốt hồi lâu, mới nhìn rõ Lý Tần: "... Hôm nay... rảnh rỗi ư?"

"Chốc nữa có việc."

"Gần đây... mọi việc có thuận lợi không?"

"Ừm, cũng còn thuận lợi."

Người vợ là tiểu thư quan lại ở Giang Ninh khi còn trẻ, dung nhan khá ổn, cũng đọc qua chút sách, có thể ngồi cùng Lý Tần trò chuyện vài câu. Giờ đây bệnh tật lâu ngày, khuôn mặt sưng phù, trên người cũng thường có mùi lạ, quan trọng nhất là đầu óc đã không còn minh mẫn. Thỉnh thoảng tỉnh táo lại, cũng chỉ có thể hỏi thăm mọi việc có thuận lợi hay không. Lý Tần cũng luôn nói với nàng rằng mọi việc đều thuận lợi. Cũng muốn nói thêm những chuyện khác, nhưng cũng không mấy phù hợp. Quạt một lúc, Lý Tần đứng dậy đi lấy nước trắng, mang đến cho vợ uống.

Một lát sau, La Thủ Vi dắt Lý Lạc Thi vào thăm mẹ. Lý Tần đi sang một bên, La Thủ Vi đưa cho ông một tờ giấy: "Một canh giờ trước, Trương Vân Nhai đã chết rồi."

Trương Vân Nhai là một đại quan của phái Danh thần, danh tiếng không thua kém Lý Quang, Hồ Xuyên đại nho. Tin Lâm An thất thủ truyền đến, Hoàng đế yêu cầu Lý Quang cùng những người khác ra mặt tỏ thái độ, đồng thời siết chặt truy bắt những kẻ làm loạn trong thành. Họ liền trở thành mục tiêu của Trần Sương Nhiên và đồng bọn. Đêm qua nghe nói Thôn Vân, Phàn Trọng và đồng bọn đã cùng lúc ra tay, trọng thương ông ta trong phủ, đến lúc này cuối cùng không qua khỏi. Lý Tần nhìn tờ giấy, vò thành một cục ném vào thùng rác: "Bộ Hình đang làm gì! Thành Chu Hải đang làm gì! Không có quy củ sao, cứ để chúng tự do hành động như vậy!"

"Chỉ có ngàn ngày làm trộm, không có ngàn ngày phòng trộm. Phàn Trọng và Thôn Vân đều là tông sư khét tiếng trong lục lâm, họ liên thủ, Bộ Hình và Mật Trinh cũng khó bề xử lý."

"Ninh Kỵ năm đó đã có cách."

"... " La Thủ Vi trầm mặc không nói gì thêm, sau đó nói, "Theo tin tức truyền đến, Hồ Xuyên sắp tới."

"Ừm." Lý Tần gật đầu, đi ra ngoài, chỉnh lý y phục.

Tình thế Phúc Châu mấy ngày nay càng trở nên gay gắt, như nước sôi sùng sục. Hoàng đế đẩy phái Danh thần ra để gánh chịu trách nhiệm, siết chặt truy bắt phản nghịch trong thành. Lý Quang và những người khác vì đại cục mà đồng ý, nhưng về việc đánh ai, bắt ai, Lý Quang, Hồ Xuyên và những người khác dĩ nhiên cũng rất cẩn trọng. Hôm nay ông đến, chính là để cùng Lý Tần, người tuy thuộc về phái danh tiếng nhưng vẫn giữ vị trí quyền lực trọng yếu, tiến hành thương nghị thêm một bước.

...

Mấy ngày nay, quan viên lớn nhỏ chết trong thành dĩ nhiên không chỉ có mỗi Trương Vân Nhai. Nhưng theo danh sách người chết được đưa đến ngự thư phòng vào ngày này, Chu Quân Vũ cũng có chút không yên, bèn gọi Thành Chu Hải đến, hỏi thăm một phen.

"Thôn Vân và Phàn Trọng đều là lão thủ đã thành danh từ lâu trong lục lâm. Ngày thường họ khoe khoang thân phận, trừ phi đối phó Thiết bộ đầu, còn lại phần lớn thời gian đều làm theo ý mình. Tối qua một người ra tay ám sát Trương Vân Nhai, hẳn là sau khi bệ hạ thuyết phục Lý Quang, Hồ Xuyên, thậm chí Đồng Triều Mỹ, những kẻ đứng sau họ cũng không thể ngồi yên được nữa."

"Vậy có nghĩa là, sau này họ còn có thể liên thủ?"

"Rất có thể."

"Không có cách nào sao? Không có chút thủ đoạn ứng phó nào ư?"

"Có một số thủ đoạn... đã đang tiến hành."

"Khi nào có hiệu quả?"

"Cái này... không rõ ràng được..."

"... " Chu Quân Vũ hít sâu một hơi, "Ninh Kỵ... bên đó trước kia ứng phó những chuyện này thế nào?"

"Theo kế hoạch của Ninh Kỵ, nếu Tư Không Nam liều lĩnh vào kinh ám sát, hắn cũng rất khó có nắm chắc ổn thỏa. Mà đường lối của Thôn Vân, vừa vặn tương tự với Tư Không Nam."

"Vậy trừ Tư Không Nam, những tình huống khác thì sao?"

"Đa số thời điểm, Ninh Kỵ xem mình như mồi nhử."

"Trẫm cũng có thể làm mồi nhử."

"Bệ hạ không đảm đương nổi."

Trong ngự thư phòng, Chu Quân Vũ mở to mắt nhìn chằm chằm Thành Chu Hải. Thành Chu Hải ôm tay cúi đầu, chỉ giữ im lặng. Một lúc sau, Thành Chu Hải quay người đi ra. Chu Quân Vũ chắp hai tay sau lưng, đợi đến khi đối phương sắp sửa ra cửa điện, mới giơ tay gọi lớn: "Nói không chừng tiểu sư đệ của trẫm có thể giải quyết vấn đề!"

Thành Chu Hải chắp tay nhận mắng, từ chối cho ý kiến rồi rời đi.

...

Trên khu chợ nhộn nhịp, hai bóng người gặp mặt trên lầu trà.

"Đi một vòng, cũng giống lần trước, hai tháp canh, mỗi cái bố trí hai người, một người canh gác, một người cầm súng kíp."

"Phàn đại nhân sắp xếp."

"Ta giải quyết tháp canh, có nắm chắc không gây tiếng động. Đợi ta bắt đầu giải quyết cái thứ hai, đại sư giết vào, thế nào?"

"Nếu ngươi gặp vấn đề..." Ánh mắt Thôn Vân nhìn về Phàn Trọng, "... ta cũng không sợ."

"Súng kíp thứ này nhìn thì dữ dằn, thực chất cũng không khác mũi tên là bao. Ngoài mười bước, mất chính xác. Trong mười bước, ta nhanh hơn." Phàn Trọng cũng cười, "Đại sư xin yên tâm."

Họ đưa mắt nhìn về cổng Đồng Lý hiên, trông thấy xe ngựa của Hồ Xuyên chậm rãi chạy vào, mấy vệ sĩ hung hãn đi theo. Hai người liền đứng dậy từ lầu trà.

"Nếu sự việc không thuận lợi, không cần cố sức."

Khi xuống lầu, Phàn Trọng nói một câu, rồi lại nói, "Ngoài ra, cái nhìn của Trần Sương Nhiên về Tôn Ngộ Không kia, cũng không phải là vô căn cứ, ta cũng cảm thấy có chút đáng ngờ."

"— Hừ." Thôn Vân cũng không mấy coi trọng hắn.