Chương 1249: Lên ngôi (thượng)

Chương Một ngàn hai trăm bốn mươi chín: Lên Ngôi (thượng)

Mùng năm tháng sáu, giờ Thân. Ánh nắng từ nóng rực dần dần trở nên ấm áp. Du Hồng Trác mang cung tên, càn quét giữa rừng hoang. Khác với hỏa khí ở Tây Nam, súng kíp của Củng Thần vệ tầm xa khó trúng đích, nếu kéo dài khoảng cách, ngược lại không bằng cung tên trong tay hảo thủ. Song, uy hiếp của bọn chúng chính là đội hình bao vây và khả năng sử dụng hỏa lôi. Võ giả tầm thường xông tới, chẳng khác nào cừu non chờ làm thịt; nếu tách ra, người trong lục lâm với thân thủ bình thường tuyệt đối khó lòng chiếm ưu thế một mình. Còn nếu là kẻ võ nghệ cao chút, muốn liều lĩnh hiểm nguy, mấy khẩu súng kíp cận chiến tập kích, e rằng chỉ có cao thủ tông sư dốc hết tâm trí, may ra thoát thân.

Những binh sĩ Củng Thần vệ này tuy không phải hảo thủ bậc nhất giang hồ, nhưng cũng là tinh nhuệ trong quân. Tưởng chừng vô địch, kì thực chiến pháp thủ cựu, chú trọng hỗ trợ lẫn nhau, kết đoàn bảo vệ. Hiệp khách hay thám báo đất Tấn vừa chạm trán đã chịu tổn thất nặng nề. Càng hăm hở tiến lên, càng khó chiếm lợi. Nhưng thực tế, đây chỉ là chiến pháp đặc thù sơ cấp, thủ cựu của Tây Nam mà thôi.

Du Hồng Trác đến chiến trường, sau khi quan sát sơ lược, liền khuyên nhủ binh sĩ dưới trướng: bắn tên từ xa, hoặc ném ám khí ở cự ly vừa phải, sau một đòn thì rút lui, quấy nhiễu và cầm chân là đủ. Những người còn lại nhanh chóng mở rộng phạm vi, tìm kiếm tung tích của Nữ tướng. Cứ thế, đổ bộ chiến trường, cùng Củng Thần vệ chỉ cầm cự ngang sức, thương vong không nhiều, đôi bên đều phiền muộn.

Đất Tấn là sân nhà, kéo dài thời gian dù sao cũng có lợi cho phe mình. Chỉ là thời gian trôi qua, thấy chiều đã quá nửa, mà vẫn chưa phát hiện tung tích của Nữ tướng. Từ đêm khuya mùng hai, Nữ tướng bị tập kích, đã là ngày thứ ba. Trong thành Uy Thắng, tin đồn lan truyền, lòng người bất an. Ngoảnh đầu nhìn lại, dường như mỗi biến cố của đất Tấn đều bất ngờ như thế. Ba tháng trước, Tiểu Minh Vương Trần Phương Đạt chỉ huy Tây tiến, nụ cười hào sảng còn như in trước mắt, thoắt cái, đất Tấn lại đối mặt tai ương ngập đầu...

Uy Thắng, Thanh cung.

Trong cung điện, những lời công kích, mắng mỏ vẫn không ngớt. Về điều kiện sứ giả Trâu Húc đưa ra, nhiều người vẫn đang toan tính suy xét, rồi lại có tin tức truyền đến. "Đại tướng quân bị tập kích trên đường về phía Bắc..." Trong cung điện, đủ loại ý nghĩ càng thêm hỗn loạn. Có kẻ đề xuất: "Đại sự như thế, không thể thiếu chủ tâm cốt, nên thỉnh Kim phu nhân đứng ra chủ trì đại cục."

Khi Thiệu Thanh Thời quát tháo, vài tiểu quan tiến ra chỉ trích Hữu tướng hèn nhát, không có năng lực quyết đoán. Sau đó, Kim phu nhân sau rèm mở lời, lệnh vệ binh bắt giữ mấy tên tiểu quan này. Tưởng như đang bảo vệ Thiệu Thanh Thời, nhưng thực chất lại ngầm điều khiển quyền quyết đoán về phía mình. Sắc mặt Thiệu Thanh Thời thoáng biến, song vẫn chắp tay tạ ơn.

Càng nhiều tin tức lần lượt truyền đến. "Dân Thành Đông nổi loạn, có kẻ đồn rằng tướng giữ cửa Đông Vu Thận thông đồng Trâu Húc, đã phái sứ giả qua lại thư từ, bàn bạc chi tiết quy hàng. Nhiều người trong giới lục lâm đã kéo về hướng đó..." "Thành Tây, có kẻ bắn tên vào phủ đệ Tay Cầm Văn Trung, mắng nhiếc ông ta bán đứng Uy Thắng..."

"Bắt!" Thiệu Thanh Thời hạ lệnh, "Phủ Uy Thắng phái người, bắt hết những kẻ xúi giục gây loạn!"

"Bản cung cho rằng..." Thanh âm từ sau rèm vọng ra, "Cũng cần tra hỏi kỹ lưỡng, phân rõ thật giả. Hơn nữa, nếu Vu Thận thật sự cấu kết Trâu Húc, thành trì nguy khốn, há chẳng nên phái người đến dò xét ư?"

Trên đường phố thành trì, có hiệp sĩ nhiệt huyết buộc khăn vải trên trán. Đây là việc được người trong đám đông đề nghị. Trâu Húc là đệ tử của Tâm Ma Tây Nam, y muốn công thành, có thiên binh thần pháp trợ giúp, Uy Thắng khó chống đỡ. Mọi người đều phải chuẩn bị tốt cho việc hỗ trợ phòng thủ tường thành. Suy cho cùng, Uy Thắng là Uy Thắng của muôn dân, lẽ nào không dốc sức?

Trong thành thị, lại có khói lửa bốc lên. Có kẻ đã đốt phá nơi ở trong thành. Chỉ một cột khói, đã thu hút ánh mắt của hơn nửa thành trì. Xa xa, trên sườn núi phía Đông Bắc thành, Trâu Húc uống một ngụm trà, nhìn cột khói nhỏ bé bay lên, nở nụ cười. Y đưa chén trà trong tay cho tướng lĩnh dưới trướng Mã Linh đang đứng bên cạnh, chỉ tay về phía xa. "Nhìn kìa, đó là ta châm lửa."

Ánh mắt của tướng lĩnh sùng kính mà sôi sục: "Trâu tướng quân liệu sự như thần, mạt tướng vô cùng khâm phục."

Ngày thành phá chẳng còn xa. Chắc không đến đêm khuya, nơi đây sẽ treo cờ xí mới.

Chẳng mấy ai hay, nơi biên giới tây nam thành, Định Viễn môn cổ kính, cầu treo đã chầm chậm hạ xuống.

Bóng người kia chầm chậm bước qua cầu treo. Phía sau không xa, một thích khách hiện thân bị dân chúng chặn lại, đang vung đao gào thét bên cầu treo. Y là võ giả tập võ, cũng là quân nhân tinh nhuệ, cơ bắp cuồn cuộn. Một lần vung đao có thể chém bay đầu người, một lần vung nắm đấm có thể đánh gãy xương cốt. Khi y điên cuồng vung đao, dân chúng vây quanh y thành vòng tròn, ném đá, dây thừng và đủ thứ khác. Y toan chạy về phía sông hộ thành, một chiếc cuốc vung tới, cắm thẳng vào lưng y. Y vung vẩy trường đao, rồi lại một chiếc cuốc nữa bay tới. Có kẻ vung côn bổng, đánh "bịch" vào đầu y. Kẻ này quay đầu với ánh mắt hung ác, nhưng ngay sau đó, dao phay chém tới, bổ nát mắt y. Dân chúng ào tới, xé xác y thành từng mảnh.

Lâu Thư Uyển thậm chí không ngoảnh đầu nhìn lấy một lần. Nàng chầm chậm bước qua cầu treo. Bên kia cửa thành rộng mở, có binh lính thủ thành, và xa hơn chút, có dân chúng tụ tập như muốn rời thành. Mọi người đầu tiên kinh ngạc nhìn nàng, rồi cùng những người ngoài thành, có kẻ nức nở, có kẻ quỳ xuống, dân chúng tự động tách ra, mở một lối đi cho nàng.

Lâu Thư Uyển đi về phía trước, dừng lại bên một gian hàng chưa kịp thu dọn gần cửa thành. Nàng từ trong ngực móc ra một miếng bạc đặt xuống, cầm lấy một sợi dây buộc tóc trên quầy, rồi dùng đôi tay chậm chạp mà khó nhọc, buộc tóc sau gáy. Khóe mắt nàng còn vương máu, mặt có vết xước, khóe miệng cũng sưng nhẹ. Nhưng giờ khắc này, chẳng ai bận tâm đến những vết thương ấy.

Thủ tướng Hồ Trường Thư đang từ thang lầu tường thành cấp tốc đi xuống. Lâu Thư Uyển đi đến cửa hàng đóng hé một nửa bên đường. Những người ở đó đang quỳ bên cạnh nàng. Nàng hướng vào trong cửa hàng cất tiếng: "Vị huynh trưởng này, có thể ban cho ta chút nước uống không? Ta khát quá."

Người trong phòng run rẩy chạy vào buồng trong. Chốc lát sau, y bưng bầu nước ra, quỳ xuống trước cửa tiệm, giơ bầu nước lên: "Lâu, Lâu tướng quân."

"Cảm ơn." Lâu Thư Uyển hai tay đón lấy bầu nước, ngẩng đầu lên, từng ngụm từng ngụm uống cạn. Giọt nước theo bờ môi nàng chảy xuống, thấm ướt vạt áo tả tơi, vấy bẩn. Hồ Trường Thư chạy vội tới gần. Y vốn dắt ngựa tới, chỉ khi thấy rõ tình trạng của Lâu Thư Uyển, mới vội vã vẫy tay ra hiệu phía sau: "Mau tìm xe! Tìm một cỗ xe đến!"

Lâu Thư Uyển giơ tay lên, khẽ lắc. Nàng chầm chậm đi về phía đám đông bên đường. Nơi đó có một cỗ xe bò chất đầy đồ đạc gia dụng, hẳn là của kẻ hay tin Uy Thắng biến động, thu vén của cải chuẩn bị rời thành. Lâu Thư Uyển đi đến gần, hướng chủ nhân xe bò mở lời: "Lão trượng ơi, có thể cho ta đi nhờ một đoạn đường không?"

"Được, được! Được ạ!" Lão nhân nói rồi đứng dậy toan vứt bỏ hết thảy gia sản trên xe. Nhưng Lâu Thư Uyển lắc đầu: "Chẳng cần vứt bỏ, chỉ xin cho ta tựa nhờ một chút." Nàng liền ngồi xuống trên càng xe, tựa lưng vào những hòm rương, bao bọc phía sau. "Phiền lão trượng, cầm roi giúp ta."

Hồ Trường Thư đứng một bên, nhìn quanh, đôi mắt đỏ hoe. Y hướng xung quanh nói: "Hộ tống Lâu tướng quân hồi cung!"

"Không hồi cung." Lâu Thư Uyển nhìn y, "Trâu Húc ở nơi nào?"

"Trâu Húc... đóng trại dưới núi Vọng Khuyết ngoài thành."

"Được." Lâu Thư Uyển khẽ cười. "Vậy thì đi cửa Đông."

Hồ Trường Thư nhận lệnh, toan dẫn đội theo sau. Lâu Thư Uyển lặng lẽ nhìn y: "Hồ Trường Thư, dạy người của ngươi, giữ vững cửa ải của ngươi... Ngươi chỉ cần mang theo vài truyền lệnh thôi."

Trên đường dài, lão nhân cầm roi, xe bò chầm chậm tiến lên. Phía trước là dân chúng tụ tập, mọi người tự động nhường đường. Có lẽ vì người phía trước quỳ xuống, nên người qua đường cũng nối nhau quỳ theo. Trong hai ngày qua, điều được nhắc đến nhiều nhất trong thành là hậu quả từ cái chết của Nữ tướng. Cũng bởi vậy, sự trở về của nàng, cảm động gần như toàn bộ dân chúng.

Xe đi về phía trước một lát, Lâu Thư Uyển cau mày hỏi trong đám đông: "Có đại phu nào ở đây không? Xin băng bó giúp ta một chút, tay ta đau nhức." Liền có đại phu đi đến trên xe, xử lý ngón tay gần như gãy lìa của nàng.

Hồ Trường Thư theo sát bên xe bò, tường thuật đủ loại tin tức trong thành cho Nữ tướng. Lâu Thư Uyển tựa ở đó, híp mắt, lặng lẽ lắng nghe. Xe bò xuyên qua phố dài, qua một cây cầu đá phía trước. Nàng híp mắt, chầm chậm mở lời.

"Truyền lệnh Bộ Binh, báo tin ta đã trở về. Các cửa thành Uy Thắng, thủ tướng không thay đổi, lệnh giữ nghiêm mọi phương. Kẻ nào lơ là chức trách, chém!"

"Truyền lệnh Phủ Nha Uy Thắng, bộ khoái toàn bộ ra đường, ngăn chặn mọi hỗn loạn. Cũng hãy nói cho họ, ta đã trở về, ra lệnh cho các phương, điều tra những kẻ xúi giục gây loạn trong thành, một khi phát hiện, lập tức bắt giữ."

"Lấy đó làm uy thế, tuyên bố rộng rãi. Kiểm kê hết thảy binh lính có thể dùng. Một canh giờ sau, ta muốn quyết chiến với Trâu Húc. Chuẩn bị lương khô đầy đủ, sẵn sàng cho một cuộc hành quân dài."

"Mặt khác, lệnh Bộ Binh lập tức truyền lệnh: Vũ Túc, Trương Tường, nhận lệnh tức khắc điểm binh đi về phía nam, phong tỏa hết thảy bến đò Hoàng Hà xuôi nam."

"Lệnh Bộ Binh lập tức truyền lệnh: Quách Hạnh, Bạch Hàn Uy, tiếp lệnh tức khắc xuất binh, củng cố phòng tuyến Phần Châu, Du Thứ. Không được phép quân Mã Linh bắc tiến. Nếu bị đột phá, xử theo quân pháp."

"Lệnh Bộ Binh lập tức truyền lệnh: Thủy sư Trần Thảng, củng cố tuyến đường thủy lên phủ Hà Trung. Mọi bến đò, nếu quân Trâu Húc vượt qua phòng tuyến, xử theo quân pháp."

Xe bò lạch cạch lạch cạch tiến lên phía trước. Lâu Thư Uyển híp mắt, chầm chậm mà bình tĩnh phát ra từng mệnh lệnh. Hồ Trường Thư vừa đi vừa cẩn thận ghi chép, chỉ thỉnh thoảng mở lời nhắc nhở: "Bạch Hàn Uy... là thủ hạ của Tay Cầm Văn Trung..."

Lâu Thư Uyển tựa ở đó, nói: "Y sẽ tuân lệnh."

"Vâng."

Xe bò rẽ qua hai con đường. Kì lạ thay, tiếng reo hò "Nữ tướng trở về" đang lan rộng khắp thành Uy Thắng. Một lát sau, trong đám đông lại có bạo động vang lên. Một thích khách cầm gói thuốc nổ toan tiếp cận, nhưng đi được nửa đường thì bị phát hiện. Một trận ẩu đả, giằng co lại bùng nổ. Đám đông sôi sục đè kẻ thích khách liều lĩnh xuống đất, đập nát từng tấc xương của y.

Lâu Thư Uyển lặng lẽ tựa trên xe bò. Đôi mắt nàng nhìn những mái hiên, lầu gỗ bên đường. Phần lớn mái hiên đều mới, chỉ vài ngôi nhà cũ kỹ còn mang dấu vết hỏa hoạn. Nàng cứ thế lặng lẽ nhìn những cảnh tượng quen thuộc mà xa lạ này. Nơi nàng đi qua, vô số người quỳ lạy, vô số người xưng tụng tên nàng.

Mệnh lệnh của nàng được các lính liên lạc mang đi. Chỉ một lát sau, Hồ Trường Thư nhắc nhở: "Trong Thanh cung... vẫn chưa xử lý."

Lâu Thư Uyển nhắm mắt lại, hít thật sâu. Lâu sau mới khẽ thở dài: "Truyền lệnh cho bọn họ, cứ để bọn họ... thật tốt... hãy tự liệu mà xử trí đi."