Chương 1250: Lên ngôi (hạ)

Chương Một Ngàn Hai Trăm Năm Mươi: Đăng Quang (Hạ)

Tin Nữ tướng hồi kinh, lan truyền khắp thành. Theo lời đồn trong dân chúng, nha dịch, bộ khoái cũng đã bắt đầu hành động. Nữ tướng không dung kẻ phản loạn bất ngờ. Mệnh lệnh từ các thủ kỳ chức danh cấp tốc truyền đi, bởi nội thành vốn đang loạn, nay càng thêm náo động, dân chúng hỗn loạn lại chen nhau dập lửa. Phía đông thành trì, đám người buộc khăn trên trán bị bộ khoái đến ngăn lại, nghe được tin này, tiếng xì xào bàn tán lan khắp. Có kẻ hét lớn: "Chúng là gian tặc Vu Thận phái tới, sợ Vu Thận sắp hiến thành!" Nhưng ở một con đường khác, tin Nữ tướng trở về theo miệng bách tính truyền ra, một số kẻ ẩn mình trong nhà, giờ cũng mở cửa bước ra đường phố. "Chúng là gian tế của Trâu Húc!" Đám người gầm thét, đao quang chớp lóe, chớp mắt đã thành biển máu.

Trong Thanh cung, cuộc tranh luận vẫn chưa ngã ngũ. Một tiểu thái giám vội vã chạy qua hành lang mái hiên cung điện. Hắn lách mình vào điện, tiến đến sau bức rèm, thì thầm một tin tức nào đó vào tai Kim phu nhân. Đằng sau bức rèm, hơi thở nàng bỗng trở nên nặng nề. Một lát sau, nàng từ chỗ ngồi đứng dậy.

"Thời cuộc. . . thời cuộc nguy cấp, không thể câu nệ nhiều nữa. Chư vị. . . xin hãy để ta làm chủ. Thị vệ cấm cung Ngô Hưng Đang vốn có trung nghĩa, ta cùng Thiện nhi hết mực tin tưởng. Chi bằng, sai hắn đến cửa Đông, tạm thay chức vụ của Vu Thận. Còn Vu Thận. . . hãy triệu hồi về, để chư vị đại nhân phân xử xem hắn có thông đồng với nghịch tặc Trâu Húc hay không. . ." Lời lẽ của Kim phu nhân bỗng trở nên gay gắt. Thiệu Thanh Thời cùng đám người nhíu mày: "Không thể. . ."

"Câm miệng!" Kim phu nhân phía sau rèm thốt ra tiếng the thé. "Phu quân ta đã trao xã tắc vào tay các ngươi! Giờ binh đao nguy hiểm, các ngươi tranh cãi cả ngày mà chưa định đoạt được việc gì. Chư vị hãy xem kỹ, kẻ nào còn dây dưa, kẻ đó chính là gian tặc, chư vị hãy cùng ta diệt trừ gian tặc!" Trong điện, vài tiểu quan bước ra, chỉ thẳng vào Thiệu Thanh Thời: "Ta thấy Thiệu Thanh Thời chính là gian tặc, chư vị hãy bắt hắn lại!" "Ta xem kẻ nào dám!" Thiệu Thanh Thời hoài nghi nhìn khắp bốn phía. Các quan viên khác cũng đứng dậy quở trách mấy tiểu quan kia. Điện đường nhất thời hỗn loạn tột cùng.

Ngay lúc đó, một thân ảnh khác cũng từ bên cạnh tiến vào sau bức rèm. Đó là Hà Vân Thương, thái giám Tổng quản vẫn luôn theo hầu Kim phu nhân trong cung. Qua khe rèm, chỉ thấy hắn tiện tay nhấc một lư hương bên cạnh long ỷ, đưa lên không trung. Đằng sau, Điền Thiện lên tiếng đầy nghi hoặc: "Hà bạn bạn ——"

Một tiếng "Bịch" vang lên. Kim phu nhân "A" một tiếng thét chói tai, bởi lư hương đã bổ thẳng vào đầu, khiến nàng ngã nhào xuống đất. "Nữ tướng đã trở về!" Giọng Hà Vân Thương vốn the thé, nay lại rống lên khản đặc. "Nữ tướng đã từ Định Viễn môn nhập thành! Các ngươi còn tranh cãi điều chi? Ta Hà Vân Thương tuy là hoạn quan, nhưng cũng hiểu đại nghĩa. Nữ tướng cửu tử nhất sinh trở về, chư vị gian tặc còn không mau trừ đi ——" Hắn cuồng loạn gào thét. "A a a a a a a ——"

Có lẽ là đã ý thức được cái chết cận kề, Kim phu nhân bị lư hương đánh ngã, cũng thét lên chói tai. Nàng từ dưới đất bò dậy, đầu vỡ máu chảy, lao vào Hà Vân Thương, hai bên đánh nhau túi bụi. Trong điện, những quan viên vốn một mực đứng về phía Kim phu nhân, nay có kẻ đã ngã quỵ trên đất, có kẻ gào thét vơ lấy vật bên mình ném thẳng về phía Thiệu Thanh Thời. Các quan viên khác cũng vung nắm đấm lao vào đánh nhau. Chớp mắt, toàn bộ đại điện, quan lại đều lao vào ẩu đả, hỗn loạn tột cùng.

Dù thế nào đi nữa, lá cờ vô hình thuộc về Nữ tướng đang dần thay thế mọi hỗn loạn vốn có trong thành Uy Thắng.

Một góc phía Đông Nam thành. Triển Ngũ đứng trong con ngõ nhỏ, cảm nhận luồng khí tức dấy lên khi Lâu Thư Uyển hồi thành, khẽ cười, đoạn lắc đầu: "Xem ra, Trâu Húc quả nhiên không buông tha ta. . ."

Hai đầu con ngõ, đã xuất hiện những bóng người tựa như dân thường, rút ra binh khí. Triển Ngũ với dáng vẻ lão nông, cũng chấn động hai tay, lộ ra song đao sáng loáng. Trong chớp mắt, hắn chợt nhận ra một điều: Phương Thừa Nghiệp, e rằng lành ít dữ nhiều. Ngay cả bản thân ta đang ở Uy Thắng, Trâu Húc còn bố trí người ám sát, huống hồ Phương Thừa Nghiệp lần này đi Tây Bắc, làm sao hắn có thể buông tha? Loạn quân Tây Bắc đại bại, kỵ binh Mông Cổ hoành hành, Phương hầu tử. . . liệu còn có thể trở về chăng?

Hắn giật mình. Đám võ giả tiến vào con ngõ, bước chân nhanh hơn: "Vì thương sinh xã tắc, hãy diệt trừ kẻ gian nịnh như ngươi!" "Đới Mộng Vi quả nhiên đã dạy các ngươi trung nghĩa. . ." Hắn mỉm cười thở dài, rồi trên tường rào hai bên con ngõ, bóng người xuất hiện. Binh sĩ Hoa Hạ quân từ trên cao nhảy xuống. Triển Ngũ xông lên phía trước. Chớp mắt, máu đổ đầy đất. . .

Xe bò vẫn tiếp tục lăn bánh. Các quan viên lớn nhỏ đã tiến đến gần, theo đội ngũ mà đi. Chỉ có Viên Tiểu Thu, thị nữ vốn theo hầu Lâu Thư Uyển, nay cũng có thể xử lý việc một phương, được phép tiến đến gần. Nàng đi bên cạnh xe bò, bẩm báo thêm nhiều tin tức cho Lâu Thư Uyển.

"Tin tức từ Thành Đông không mấy tốt lành. . ."

"Vì sao? Chẳng lẽ họ không phòng bị ư?" Lâu Thư Uyển không hề sốt ruột.

"Triển Ngũ gia, Tiết tướng quân quả thực có phòng bị. Trâu Húc hai lần tập kích đều thất bại. Nhưng vào nửa đêm hôm qua, một số nhân viên kỹ thuật tổ, mang theo người nhà vượt thành mà đi, thậm chí còn cho nổ sập nửa bức tường. Trâu tặc. . . e rằng đã sớm có thông đồng với bọn chúng."

Lâu Thư Uyển ngẩn người: "Ninh Nghị. . . đã làm gì. . . với công tác tư tưởng? Hắn vẫn luôn khoác lác suốt ngày. . ." Viên Tiểu Thu thấp giọng: "Những kẻ làm phản lần này, đa số đều là. . . những người chúng ta vẫn muốn lôi kéo." ". . ." Lâu Thư Uyển trừng mắt nhìn, ánh mắt phức tạp chuyển đổi, một lúc sau, nàng lại vừa tức vừa buồn cười, khẽ nhếch môi: "Ta đã hết sức rồi, Tiểu Thu. . ." "Vâng ạ." "Hãy tìm cho ta chén gì đó để ăn, tốt nhất là cháo, lát nữa lén mang đến."

Xe bò một đường tiến tới, ven đường, quan viên, nha dịch, bách tính đều quỳ rạp. Thời gian dần trôi, trong thành ánh lửa đã tắt, cột khói cũng không còn bốc lên. Hỗn loạn dần lắng xuống, Lâu Thư Uyển vẫn nghe thấy tiếng người khóc than, tiếng hô khẽ. Giờ Thân qua đi, ánh nắng chân trời càng thêm dịu dàng, ánh sáng thuần hậu, chuyển thành ráng chiều. Cửa thành phía Đông đã gần kề. . .

Trên sườn núi ngoài thành. Trâu Húc từ chỗ ngồi đứng dậy, bước hai bước về phía trước, cảm nhận sự yên tĩnh kỳ lạ đang bao trùm thành trì phía trước, hắn nhíu mày. Cách đó không xa, không ít binh sĩ vẫn đang làm việc, đào đất, dựng công sự phòng ngự. "Chuyện gì đang xảy ra vậy. . ." Đối diện, ráng chiều đổ xuống tựa lửa cháy, hắn cảm nhận thành trì trong biển lửa ấy. Bất chợt, nó bất động. . .

Lâu Thư Uyển từ xe bò bước xuống. Nàng nhẹ giọng cảm ơn lão phu đánh xe, phất tay ngăn các quan viên muốn theo sau, rồi chậm rãi tiến về phía cửa thành. Binh lính giữ thành đứng dọc con đường. Trong những viện lạc, lầu gác xa xa, mọi người đều dõi mắt nhìn về đây. Lâu Thư Uyển đến dưới tường thành, gian nan mà chậm rãi bước lên từng bậc thang.

Nàng mình mang thương tích, váy áo sớm đã tả tơi, dính đầy bùn đất. Mọi người dõi theo nàng từng bước, từng bước một đi lên, đôi khi còn phải đưa tay phải vịn vào tường thành mà bước. Tường thành Uy Thắng cao hơn ba trượng, bậc thang có bốn mươi hai cấp. Cuối cùng, nàng dưới ánh tà dương, đã bước lên đỉnh tường thành. Trên tường, binh sĩ im lặng dàn trận sau tường chắn, không ai nói lời nào, họ đứng vững vàng. Xa xa trên sườn núi, vẫn có thể thấy đại kỳ của Trâu Húc đang tung bay.

Lâu Thư Uyển tiến đến trước cửa lầu. Nơi đó có một trống lớn, lực sĩ đánh trống đứng cạnh bên. Lâu Thư Uyển bước tới, yếu ớt khoát tay với lực sĩ. Nàng quay lưng về phía ngoài thành, mặt hướng về trống lớn, dùng cánh tay phải còn nguyên vẹn, khó nhọc nhấc dùi trống. Lực sĩ bên cạnh muốn đỡ, nhưng Lâu Thư Uyển đã vung dùi trống, "bịch" một tiếng đập vào mặt trống.

Thân thể nàng rách nát, không còn sức lực, tiếng trống không mấy vang dội, nhưng nàng lại lần nữa vung lên, gõ nhịp thứ hai. Lực sĩ đánh trống cuồng loạn chạy đến nơi xa trên tường thành, hắn không hô hoán, chỉ vẫy tay ra hiệu. Ở vị trí trống trận thứ hai, có binh sĩ chạy tới, cầm lấy dùi trống. Bang —— Lâu Thư Uyển gõ nhịp thứ ba. Trên tường thành, những âm thanh nặng nề vang vọng. Nhịp thứ tư, tiếng trống ứng hòa đã lan tỏa khắp nơi.

Dưới ráng chiều, thân hình nàng gầy yếu vẫn mong manh, tiếng trống tuy không quá lớn, nhưng mỗi lần nàng vung chùy, trống trận trên tường thành đều đồng loạt vang lên. Bang —— Bang —— Bang —— Tựa như nhịp đập nặng nề của trái tim. Nữ tướng vì cả tòa thành trì mà gióng trống trận vang dội, tiếng trống ấy không ngớt.

Dưới tường thành, trên đường phố trong thành, những người quỳ lạy nơi đây, dõi theo Nữ tướng đi qua, phần lớn đều hiểu rõ ý nghĩa của khoảnh khắc này. Có người bật khóc, có người nước mắt tuôn rơi, có người cuồng loạn gào thét. Tiếng trống hùng tráng, tiếng hô cũng hùng tráng. Ráng chiều vàng óng ả buông xuống, giữa cả khoảng trời đất, chỉ có bóng hình đơn bạc kia trong bóng tối thành lầu vung chùy. Mọi vật trong ánh vàng óng ả đều đang ứng đáp lời nàng.

Trên sườn núi ngoài thành, Trâu Húc cũng nghe thấy tiếng trống trận nặng nề dần vang lên. Ánh mắt hắn trở lại bình tĩnh, cầm lấy kính viễn vọng một mắt, nhìn về phía xa trên tường thành. Lờ mờ, hắn thấy bóng hình gầy yếu kia đang vung vẩy dùi trống. Trâu Húc hạ kính viễn vọng xuống, trong sự kinh ngạc, hắn lại nở nụ cười.

Một tướng lĩnh tiến đến gần: "Thế nào?" Trâu Húc đưa kính viễn vọng cho hắn: "Ngươi xem." Hắn chỉ tay về phía kia. Vị tướng lĩnh nhìn một lúc, khi hạ xuống, thần sắc vẫn còn hoảng hốt: "Đây là. . ." Trong ráng chiều, hắn nghe Trâu Húc thở dài. "Thụ quốc chi cấu, vi xã tắc chủ." Rồi lại nghe hắn cười nửa chừng: "Ngươi nói. . . ta sao lại không nghĩ ra được nhỉ —— nàng sao có thể trở về?" "Bây giờ là lúc nói chuyện này sao?" Nhưng Trâu Húc nhìn hắn, rồi bình tĩnh ra lệnh. . .

Hắn lặng lẽ đi lại thong thả một lát trước quân trận, chờ tiếng trống trận sôi trào trong thành lắng lại. Sau đó, hắn dắt một thớt chiến mã, chậm rãi bước tới phía trước. Phía sau, có vài binh sĩ giọng lớn theo sau. Dừng lại cách thành Uy Thắng một tầm tên, hắn xuống ngựa. "Ta muốn nói chuyện với Nữ tướng ——" Binh sĩ phía sau theo đó hô lớn: "Trâu tướng quân muốn nói chuyện với Nữ tướng ——"

Trên tường thành, Lâu Thư Uyển đang tựa vào bóng râm thành lầu húp cháo. Nàng bảo Viên Tiểu Thu đi qua nhìn một cái. Trâu Húc đứng trước thành trì, dang rộng hai tay. "Để tỏ lòng thành, ta chỉ một mình. Nữ tướng, có thể mang theo một người ——" Binh sĩ truyền lời hắn, gần như hai câu này, rồi binh sĩ truyền lời bắt đầu quay về, để lại Trâu Húc đối mặt cả tòa Uy Thắng.

Viên Tiểu Thu trở về bẩm báo tình hình cho Lâu Thư Uyển. Lâu Thư Uyển ăn một miếng dưa muối. "Có thể bắn chết hắn không?" Liền có mấy vị tướng quân đến, đánh giá tình hình. Đáp án là ở tầm bắn bên ngoài. "Ngươi xem, các ngươi làm được việc gì đây?" Dưới ráng chiều, thành trì tĩnh mịch và lạnh lẽo. Trâu Húc, vẫn chờ đợi lời đáp.