Chương 1254: Thế Thượng Gia Phong (Hạ)

Từ Hoàng Hà xuôi xuống, đại địa mùa mưa, khi âm u, khi sáng tỏ. Tựa hồ có một cánh cung vô hình, trong tháng sáu này, đang âm thầm căng dây giữa cõi thế. Từ khi Quan Trung thất thủ, chân tướng phơi bày, khắp các ngả thông lộ, cửa ải từ phương Bắc xuống phương Nam, theo Hoàng Hà đến Trường Giang, đều siết chặt phòng ngự. Con đường cùng tin tức từ bắc xuôi nam bị niêm phong triệt để.

Trong khi đó, các con đường nhỏ từ Quan Trung đến Hán Trung, Khố Cốc, Tử Ngọ, Thảng Lạc, Bao Tà, Trần Thương, đều đã tức khắc bị Đới Mộng Vi niêm phong. Một mặt y phá dỡ sạn đạo, một mặt củng cố quan phòng, nghiêm ngặt đề phòng ý đồ đã rõ của Hoa Hạ quân.

Tại Hán Trung, cục diện thoáng trở nên hỗn loạn. Sự hỗn loạn này thực chất khởi phát từ dân sinh – hay nói đúng hơn, trước hết là từ các thương nhân tề tựu nơi đây. Thời gian trở lại trước khi đại chiến Tây Nam bùng nổ, Hoa Hạ quân từ Lương Sơn xuất kích, lần lượt chiếm lĩnh hơn phân nửa bình nguyên Thành Đô, nhưng đối với các ngả thông lộ phía đông bắc như Kim Ngưu đạo, Mễ Thương đạo, nhất thời lại chưa vội vã chiếm giữ. Bởi vậy, những nơi này lúc đó đều nằm trong tay các tướng lĩnh triều Vũ cùng các thủ lĩnh, thổ ty dân tộc thiểu số trấn giữ.

Cho tới nay, trong hai con đường ra khỏi đất Thục, Kim Ngưu đạo phồn thịnh hơn cả. Tư Trung Hiển, kẻ trấn thủ nơi này, thái độ đối với Hoa Hạ quân vẫn luôn mập mờ, khó đoán. Y chẳng những không cấm thương đội, mà ngay cả thái độ chống Kim của Hoa Hạ quân, y cũng bày tỏ sự ủng hộ nhất định. Đây là lý do khiến Hoa Hạ quân từ đầu đến cuối vẫn hy vọng dùng thái độ hòa bình để thuyết phục y về phe mình.

Thế nhưng, khi đại quân của Tông Hàn đánh tới, các quan viên triều Vũ tại Ba Thục tâm tư phân loạn, Tư Trung Hiển, kẻ vốn được cho là còn có hy vọng chiêu hàng, bỗng nhiên đầu hàng giặc. Quân của Tông Hàn liền thuận thế theo Kiếm Môn quan mà tiến vào đất Thục, xông thẳng Tử Châu, đại chiến liền bùng nổ trên con đường này.

Đợi đến khi đại chiến Tây Nam diễn ra được nửa đường, quân của Hi Doãn từ phía đông càn quét tới, phần lớn quan viên triều Vũ dọc đường đều nhìn gió mà hàng. Ba Trung, Trấn Ba cùng các vùng lân cận cứ thế trở thành đất chiếm của nước Kim trên danh nghĩa. Song, bởi lẽ nơi này địa thế hiểm trở, đường sá khó đi, lại thêm dân tộc thiểu số tại đây không mấy phục tùng lệnh hàng của triều Vũ – cộng thêm Hoa Hạ quân ở Đãng Cừ phía nam đã có phòng bị, thế lực Nữ Chân cũng không thật sự xâm nhập sâu vào vùng đất này.

Đợi đến khi đại chiến Tây Nam đánh tan quân của Tông Hàn, Hoa Hạ quân thu phục Hán Trung, song lại không quá chú trọng việc phát triển quản lý địa phương. Dù đã kiểm soát Kim Ngưu đạo từ Kiếm Các đến Hán Trung, nhưng ở các vùng núi Ba Trung, Trấn Ba, họ lại để lại một vùng đất Hi Doãn cắt nhượng cho Đới Mộng Vi làm thuộc địa, chỉ dần dần xâm chiếm toàn bộ vùng bình nguyên Tứ Xuyên phía nam.

Sự nhân từ khó hiểu của Hoa Hạ quân khiến Đới Mộng Vi một phen khó xử. Một mặt, Hi Doãn đem số Hán nô bắt được khi xuôi nam, cùng với đất đai, hậu cần, quân nhu không thể mang đi, tất cả đều giao phó cho Đới Mộng Vi chỉ bằng một tờ văn thư. Điều này tất nhiên tạo nên sự va chạm "trong ngươi có ta, trong ta có ngươi" với Hoa Hạ quân. Mặt khác, so về lực lượng, Hoa Hạ quân lúc bấy giờ nếu hứng thú với một nơi nào đó, chỉ cần kéo mấy khẩu đại pháo tới, liền có thể đoạt lấy. Đới Mộng Vi xưng danh Thánh Nhân đương thời, nếu Hoa Hạ quân lúc đó hùng hổ dọa người giết tới, phe mình rốt cuộc nên cứng rắn hay mềm mỏng, quả thực khó lòng định đoạt.

Y vốn cho rằng Hoa Hạ quân sẽ cường thế chiếm lĩnh Ba Trung, khống chế Mễ Thương đạo. Đới Mộng Vi chỉ có thể không ngừng tô vẽ hình tượng Thánh Nhân vì bách tính lê dân mà suy nghĩ cho mình, chỉ mong đối phương đánh tới, phe mình tuy bị mang tiếng xấu, nhưng cũng không đến nỗi quá đỗi mất mặt. Ai ngờ Hoa Hạ quân từ đầu đến cuối không hề động thủ, chỉ phái mấy phái đoàn đến đàm phán, đốc thúc Đới Mộng Vi: Ngươi đã chiếm cứ nơi này, ắt phải mở mang thông lộ buôn bán, không được phép ảnh hưởng đến sự mậu dịch tự do của Tây Nam ta cùng thiên hạ.

Tựa miếng thịt treo trước miệng hổ, danh nghĩa thuộc về mình, nhưng thực chất lại chẳng hay hổ sẽ khép miệng lúc nào. Đới Mộng Vi trong lòng khó chịu, nhưng mặt khác, y dần dần phát hiện công dụng kỳ diệu của Ba Trung. Vào lúc này, tranh chấp đạo thống trong triều Vũ vẫn là việc trọng đại. Một số thương nhân không màng danh dự hoặc những đại tộc vô sỉ nguyện ý công khai giao dịch với Hoa Hạ quân, vì tiền mà chẳng cần thể diện, liền đi qua Kim Ngưu đạo ở Hán Trung hoặc đường thủy cù đầm hạp phía đông. Nhưng đối với bộ phận đại tộc thế gia vừa muốn tiền vừa muốn danh dự, Ba Trung liền trở thành một lựa chọn mậu dịch cực tốt. Nhất thời, hàng hóa đổ về đây tạo nên lợi nhuận chênh lệch lớn. Thậm chí Đới Mộng Vi còn bán những bách tính không nuôi nổi dưới quyền làm nô lệ, đưa số lớn vào Thành Đô, nhờ đó mà kiếm được đầy bồn đầy bát.

Nhưng về mặt chiến lược tổng thể, để tránh một ngày kia Hoa Hạ quân ra tay, mình lại trở nên bất lực, Đới Mộng Vi từ đầu đến cuối đều cố gắng dịch chuyển thế lực của mình ra xa khỏi Hoa Hạ quân. Vì thế, y dàn dựng một màn phản loạn, khiến tướng lĩnh Tào Tứ Long mang quân vùng Ba Trung, Trấn Ba nổi dậy, biến nơi này thành một thương cảng tự do thực sự. Sau đó y bán Lưu Quang Thế, tiến vào Biện Lương. Việc này mới khiến y tạm an lòng, chí ít Hoa Hạ quân tiến vào đất Thục cũng không đến nỗi kẻ đầu tiên cắn vào ót mình.

Việc kinh doanh và thế cục như vậy đã khiến Ba Trung, Hán Trung trở thành hai trung tâm hội tụ và phân tán vật tư của thiên hạ. Nhưng trên thực tế, Kim Ngưu đạo, Mễ Thương đạo đều có sức vận chuyển có hạn. Sau khi Hoa Hạ quân đánh tan người Nữ Chân, họ lấy sản phẩm nguyên liệu ưu việt để quảng giao bằng hữu khắp thiên hạ. Số lượng lớn dân phu, khoáng sản, lương thực từ khắp thiên hạ đổ về, khiến các tuyến đường vận chuyển luôn trong tình trạng bão hòa.

Để ứng phó với nút thắt vận chuyển này, các tiểu phường, công xưởng chế tác tại Hán Trung nổi lên. Một số khoáng sản, nguyên liệu đưa vào đây, chỉ cần qua một lượt công xưởng, liền được đóng dấu Tây Nam, vận chuyển đi khắp nơi. Điều này khiến Hán Giang tấp nập thuyền bè, mỗi ngày đều có số lượng lớn thuyền buôn tụ tập.

Trong thời gian ngắn ngủi hai năm, Hán Trung đã trở thành trung tâm hội tụ và phân tán của số lượng lớn nhân viên, hàng hóa. Lúc này, đường phố Hán Trung lem luốc, chen chúc, đầy vẻ hỗn độn nhưng lại phồn vinh, chợ búa ồn ào náo nhiệt. Từ khắp nơi đổ về, kẻ hành khất, binh lính càn quấy, thân sĩ, thương nhân vặt, mặc y phục khác nhau, nói đủ giọng, đều tề tựu nơi đây. Đồng thời, trên đường phố còn hỗn tạp bóng dáng những tân nho, lão nho từ Tây Nam ra, cùng bóng dáng những "thanh niên mới" để tóc ngắn, mặc áo quần gọn gàng, túi đầy vật dụng.

Đại khái từ tháng sáu, tháng bảy, tháng tám, khí tức túc sát đã hoàn toàn bao trùm. Hành động của Đới Mộng Vi khiến việc mậu dịch trên Hán Giang đột ngột đình trệ. Các thuyền buôn từ Trường Giang đi đến bị giữ lại giữa đường, các thương hộ từ Hán Trung xuất phát, nhất thời không thể mở được quan phòng đáng tin.

Không ít thân sĩ, phú hộ đã thông quan hệ, mang theo gia quyến xuôi theo Hán Giang, vào thành Hán Trung tạm nghỉ, dò la hướng đi các phe. Một số thương nhân hàng đầu thậm chí đã nhận được tin tức tình báo từ phương Bắc từ mấy ngày trước. Bộ phận thương hộ chưa thể xuất hàng từ Hán Trung, dù biết có thể sẽ tổn thất một số tiền lớn, nhưng nhất thời cũng không vội rời đi. Họ tụ tập trong các tửu lâu, trà quán trong thành, gặp gỡ nhau bàn luận động tĩnh bên ngoài. Mỗi ngày, các bản tin thời sự đều cung không đủ cầu. Một số người thậm chí mua với giá cao những bản tin được người khác mang từ Thành Đô tới, truyền tay nhau đọc tin tức.

Mọi người ý thức được, một trận xung đột lớn đang cận kề, nhưng thân ở trong thành Hán Trung, lại có thể tạm thở phào một hơi. Trung Nguyên luân hãm đã hơn mười năm, tình cảnh chiến loạn thực sự khắc nghiệt đến nhường nào, ai ai cũng thấu. Mọi người trao đổi hướng đi của các phe bên ngoài. Tin Lâm An thành phá đã truyền đến tận đây, Giang Nam cũng chẳng thái bình, thậm chí cảnh khốn cùng của triều đình đông nam đôi khi cũng được người nhắc tới. Nhưng giờ khắc này, điểm chú ý quan trọng nhất của mọi người vẫn là: phản ứng của Tây Nam.

Tướng lĩnh Hoa Hạ quân trấn thủ Hán Trung, hiện là Tề Tân Hàn, thống lĩnh Quân thứ Bảy, cùng phụ tá Lục Kiều Sơn. Sau khi thương lộ trên Hán Thủy bị ngăn, nghe nói Lục Kiều Sơn đã phái sứ giả đến chỗ Đới Mộng Vi để kháng nghị. Nhưng trong bóng tối, lại có đủ loại lời giải thích, rằng Hoa Hạ quân đã kiểm kê kho vũ khí, lương thảo quân nhu tại các thành phía tây, đồng thời bắt đầu chỉnh đốn doanh trại, có thể là đang chờ đợi mệnh lệnh tiến thêm một bước từ trung khu Tây Nam.

Cũng có những tin tức "ngầm" rò rỉ, truyền bá khắp nơi, từ Quân cơ xứ, Hội đồng Dân chúng, thậm chí cả Đại soái. Có thuyết rằng Hoa Hạ quân Tây Nam đã tập kết quy mô lớn, Ninh Nghị vì biến cố đất Tấn mà phẫn nộ, muốn vì hồng nhan mà xung quan giận dữ, ra trận giết tướng. Cũng có thuyết rằng Ninh tiên sinh trước biết năm trăm năm, sau biết năm trăm năm, sớm đã nhìn thấu mưu tính của Trâu Húc, quyết định án binh bất động. Lại càng có thuyết rằng cuộc binh biến tại Thành Đô lần trước đã khiến nội bộ Hoa Hạ quân bất ổn, vì thế Trâu Húc mới thừa cơ làm loạn, nay Ninh Nghị cùng Tần Tự Nguyên đều đã lâm bệnh.

Đủ loại tin tức truyền đi náo nhiệt, thậm chí có thuyết rằng Ninh Nghị chỉ một chiêu Phiên Thiên Ấn liền có thể thu phục Trâu Húc, đương nhiên đều không chịu được quá nhiều suy xét. Dù thế nào, dư âm biến loạn nội bộ vẫn còn âm ỉ trong quân, việc chỉnh đốn tác phong vẫn đang tiến hành. Xen lẫn trong bối cảnh thiên hạ đại loạn này, toàn bộ Hoa Hạ, bất luận là Quân thứ Năm hay Quân thứ Bảy, đều túc sát đến đáng sợ, không một ai dám tiết lộ quá nhiều tin tức ra ngoài.

Đa số những người đã nhận ra tai họa sắp đến, tạm dừng chân tại Hán Trung, chờ đợi những biến hóa tiếp theo. Cũng có số ít người dọc theo Kim Ngưu đạo qua Kiếm Các, dần dần hướng về Thành Đô. Không lâu sau đó, họ đã chứng kiến một tòa thành thị khác biệt với bất kỳ nơi nào trên mảnh đất này. Gần Hồ Ma Ha, phòng bị đã tăng lên một bậc. Các quan viên trẻ tuổi, cường tráng lục tục trình báo công vụ, sau đó tiếp nhận chức vụ mới. Cũng vào trung tuần tháng sáu, tin tức từ Tây Bắc, đất Tấn, Quan Trung đều đã minh xác. Ngay cả dị động của Nữ Chân phương Bắc cũng lờ mờ có thể phát giác được manh mối. Quân thứ Năm, Quân thứ Bảy của Hoa Hạ quân, nội bộ dựa vào dư âm biến loạn mà tiến hành một loạt điều chỉnh quân vụ. Đối với các cao tầng trong Hoa Hạ quân mà nói, đều đã rõ ràng lần này Tây Nam ắt sẽ có hành động, chỉ là hiện tại vẫn chưa biết chi đội nào sẽ phụng mệnh xuất kích.

"Người trong quân đều đang dâng thư xin chiến. . ." Vào ban đêm, sau bữa tối, Bành Việt Vân liền tìm đến Thang Mẫn Kiệt, kẻ đang tản bộ trên thao trường, làm phiền. Vì muốn nói nhỏ, y gần như đã ngăn cách luôn cả Trình Mẫn đang theo sau.

Thang Mẫn Kiệt vốn chẳng mấy yêu thích vận động. Y từng chịu đại hình, thân thể vốn chẳng mấy tốt đẹp, nay càng thêm không kham nổi. Sau ba tháng lại bị thương, đại phu khuyên y vẫn nên giữ gìn rèn luyện đôi chút. Từ khi Trình Mẫn tới, những lời dặn dò ấy của đại phu liền được nàng tiếp nhận, mỗi ngày kéo Thang Mẫn Kiệt ra ngoài giải sầu, tập vài thức Bát Đoạn Cẩm, Ngũ Cầm Hí. Chạy thì không được rồi, bởi đầu gối y khi chịu hình phạt gần như đã bị đập nát, nay đi nhanh còn có vẻ cà nhắc. Trình Mẫn tính cách hoạt bát, sau khi đến Thành Đô, mỗi ngày đều có đủ loại điều khiến nàng kinh ngạc, sau giờ làm, nàng luôn bên tai Thang Mẫn Kiệt lải nhải. Thang Mẫn Kiệt ngược lại chẳng bài xích, đôi khi còn phụ họa vài câu, nhưng xét cho cùng, tin tức mà Bành Việt Vân, vị sư đệ có vẻ chẳng đáng tin này mang tới, vẫn có giá trị hơn.

". . . Nghe nói Trần Điềm thậm chí đã lập sáu bản kế hoạch – những sáu bản! Chúng ta âm thầm đoán, hẳn là từ Hán Trung bắc kích Quan Trung. Sư đoàn thứ Tư am hiểu nhất là kỳ binh hiểm địa, ngàn dặm bôn tập, vượt quan chém tướng, là sở trường của họ. . . Lại nói lần này Trâu Húc quấy rối ở đất Tấn, dùng cũng là chiến pháp kỳ binh non nớt. Ngươi nói ai nhịn được chứ, mấy ngày nay người trong quân đều sục sôi. . ."

Trong cơ quan chính phủ, trên thao trường không ít người qua lại. Họ tốp năm tốp ba bước chạy, trong bóng tối, họ xúm xít thì thầm, nói về những tin tức liên quan đến biến cố lần này. Về chuyện Trâu Húc tại Trung Nguyên lần này, cấp dưới trong quân đều đã bắt đầu bàn luận, nội bộ không còn cần quá nhiều giữ bí mật.

Trình Mẫn từ phía sau thò đầu ra: "Ta cũng muốn đi! Ta cũng muốn dâng báo cáo!"

"Ta còn muốn đi nữa là, tỷ." Bành Việt Vân không mang vẻ lãnh đạo cấp trên, "Nhưng mà, xét cho cùng, việc ta đảm đương trọng yếu hơn!"

"Hừ!"

"Đúng vậy, hừ!" Bành Việt Vân nhìn Thang Mẫn Kiệt, rồi lại nhìn Trình Mẫn, "Thế này nhé, tỷ, ta giúp tỷ dâng đơn xin, được không?"

"Hừm!"

"Để tỷ đi được!"

". . . Được rồi. . . Ta cũng chẳng phải sợ." Trình Mẫn bĩu môi. Nàng đương nhiên muốn ra trận đánh giặc, nhưng Bành Việt Vân đã âm thầm nói với nàng về vấn đề của sư huynh Thang Mẫn Kiệt, còn nói đối phương có cái gì đó gọi là "khuynh hướng tự hủy hoại", cần bằng hữu chăm sóc. Trình Mẫn tự thấy mình khá am hiểu chăm sóc người khác, lúc này chỉ đành nén lại xúc động muốn ra chiến trường. Thang Mẫn Kiệt nghe hai người đối thoại, chỉ lắc đầu cười nhẹ.

"Ca, huynh nói thử xem, xét cho cùng, trên ấy nghĩ thế nào. . ."

"Vậy ta làm sao biết."

"Suy xét một chút đi, việc này đâu có phạm húy. Huynh xem hiện tại từ đây đến nhà ta, thậm chí xếp hàng đến tận Trương thôn, gặp ai trên đường, chẳng ai không muốn xin chiến. . . Chỉ có ta đây, không được chào đón, nay ngay cả cơ hội xin chiến cũng không có." Sau khi hoàn tất báo cáo công việc đầu tháng, không bao lâu, xác định công việc của y cùng Thang Mẫn Kiệt vẫn là ở hậu phương phụ trách đốc tra. Cứ thế, y căn bản đã đoạn tuyệt với mọi khả năng viễn chinh, chỉ còn là kẻ giữ nhà. Mặc dù đã sớm đoán trước, nhưng theo không khí xin chiến trong quân càng thêm nồng đậm, Bành Việt Vân cũng không khỏi buồn bực, trong lòng âm thầm oán trách nhạc phụ đại nhân không cho mình cơ hội lập công.

Thang Mẫn Kiệt lắc đầu: "Ngươi cũng không biết, nói rõ trong quân vẫn còn đang bàn luận, đồng dạng chưa quyết định chắc chắn. Mặt khác, vì sao các ngươi cứ luôn nhắm vào Quan Trung? Quan Trung tốt đến thế sao?"

"Ấy. . ." Bành Việt Vân nghĩ nghĩ, "Năm con đường đến Quan Trung mà, hơn nữa lão Trâu cùng lão Đới kiêu ngạo như vậy, không thể không cho họ chút màu sắc nhìn xem. Hơn nữa, đánh thông Quan Trung, chúng ta với đất Tấn, chẳng phải càng thuận tiện nối liền sao. . ."

"Quan Trung là chiến trường Trâu Húc đã dự thiết, chúng ta vì sao nhất thiết phải đến đó?" Thang Mẫn Kiệt thấp giọng nói.

". . . Dự thiết?" Bành Việt Vân nhíu mày.

"Dự thiết?" Trình Mẫn cũng ở bên cạnh thăm dò.

Thang Mẫn Kiệt nhìn hai người, sau đó nhìn quanh: "Ta cũng chỉ là suy đoán. . . Về rồi hãy nói." Ba người xuyên qua thao trường, một đường trở về doanh sở Đốc Sát Viện. Mở cửa phòng, đốt lên ngọn đèn, Thang Mẫn Kiệt mới thở dài, trên tấm ván đen trong phòng đã vẽ lên một bản đồ đơn giản.

"Chuyện này rất dễ đoán." Y khẽ nói, "Năm đó ở sông Tiểu Thương, dù không nói nhiều, nhưng lão sư đã một lần bày tỏ sự kiêng dè và tò mò đối với thế lực Mông Cổ. Lần này Trâu Húc ra tay, đầu tiên liên kết chính là Mông Cổ đã chiếm giữ Tây Hạ. Cùng lúc đó, Tông Hàn trấn giữ Tây ở Vân Trung, Hoàn Nhan Tông Bật trấn giữ Đông ở Yên Kinh, vẫn là tình thế hai đường đông tây nam chinh năm xưa, các ngươi nhìn xem. . ." Y trên tấm ván đen vẽ qua loa đồ thế lực, sau đó đơn giản vẽ lên hai đường dây, Mông Cổ từ Tây Bắc mà xuống, Tông Hàn từ đất Tấn hướng Hoàng Hà. Các đường cong tụ tập tại Quan Trung.

"Quan Trung cùng Hán Trung cách nhau bởi Tần Lĩnh. Năm con đường nhỏ nhìn như thiên hiểm, nhưng trên thực tế, nay có thuốc nổ mở đường, lại có kỳ binh hiểm địa, có xạ thủ tinh anh, cường công bắt đầu trên thực tế cũng không phải không có cách nào. Nhưng mà vượt qua Tần Lĩnh sau đó thì sao? Đem Quân thứ Năm, hoặc là Quân thứ Bảy, ném đến cái gọi là tám trăm dặm Tần Xuyên này, hậu cần cung cấp được sao? Thuốc nổ đầy đủ sao? Mặc dù phe ta sĩ khí như hồng, nhưng có muốn cầm vũ khí lạnh ở đây cùng bọn hắn bằng huyết dũng chém giết không? Các ngươi xem, người trên thảo nguyên, họ am hiểu là gì? Kỵ binh. Người Nữ Chân, quân của Tông Hàn bây giờ chỉ còn là một chi ai binh rồi, lại thêm địa hình bình nguyên để Thiết Kỵ xung trận. Thao tác chiến thuật của họ, so với chúng ta phải gấp mười lần. Cho nên ta liền hiếu kỳ, Hoa Hạ quân của chúng ta, thật sự vô địch sao? Muốn ném bao nhiêu người đi nơi này? Hai vạn? Ba vạn? Lại hoặc là, chúng ta có bao nhiêu hỏa tiễn có thể ném?" Y nhìn Bành Việt Vân: "Tiểu Bành, ngươi nói cho ta nghe." Bành Việt Vân có chút mở miệng, nháy mắt.