Chương 131: Màn đêm

Chương 131: Màn Đêm

Rốt cuộc chuyện này không chỉ xuất hiện ở nhóm vải đầu tiên mà thôi...

"Về nhị thiếu, vốn dĩ mọi người đều cho rằng chỉ có nhóm vải đầu tiên gặp vấn đề. Chuyện đã xảy ra, những mảnh vải khác đều được Tần quản sự cất giữ kỹ càng trong kho bên nhà xưởng lân cận, bởi trước kia đã từng có sự cố tái phát. Hằng ngày, chỉ có Tần quản sự đến kiểm tra một lần, nên ban đầu tất cả đều không để ý gì bất thường... Nhưng thật ra cũng không hẳn vậy. Nghe nói những ngày gần đây có người để ý thấy tinh thần của Tần quản sự phần nào có điều không bình thường. Đến ngày hôm nay mọi người mới kịp đề phòng. Có khả năng sau khi nhóm vải đầu tiên xảy ra sự cố, Tần quản sự đã chú ý đến tình trạng phai màu từng ngày, nhưng vài ngày trước hiện tượng còn chưa rõ ràng, nên ông chỉ dám kiểm tra mà không dám hoang mang, may mà không đến nỗi quá tệ. Nhưng tình trạng phai màu ngày càng tăng, ông đành hiểu là đang có vấn đề nghiêm trọng."

"Chuyện này..." Trong chiếc xe ngựa, Ô Khải Hào nhíu mày, tay trái nắm chặt như muốn mắng người nào đó, song cuối cùng lại không nói ra lời. "Sao không nói sớm chứ..." Nhưng thực ra trong lòng hắn cũng đã hiểu rõ câu trả lời. "Phong tỏa tin tức rồi chứ?" "Vừa rồi đã lập tức phong tỏa. Người biết không nhiều, chỉ biết rằng Tần quản sự tình trạng chẳng lành, nên đã mời thầy thuốc đến xem xét..."

"Tần bá bá cuối cùng vẫn là người chịu trách nhiệm..." Ô Khải Hào cau mày nói, rồi ngồi yên không nói thêm lời nào. Hắn vốn là gia đinh trong một thương gia buôn vải, nay nghe tin vẫn chưa thể nắm rõ tình hình, chỉ cảm thấy mấy ngày trước khi nhóm vải đầu tiên có vấn đề, trong lòng dấy lên cảm giác bất an như có điều gì đó bất chợt rình rập sau lưng. Hắn giờ đây không dám đoán mò chuyện gì xấu nhất, chỉ mong nhà mình chỉ vấp phải sai lầm nhỏ lẻ, dù sao vải vừa mới sản xuất mà xảy ra đôi chút sự cố cũng là điều dễ hiểu.

Rèm xe được vén lên, nhà xưởng phía đối diện không còn xa lắm. Một tấm biển hiệu lớn ghi tên hãng Tô thị hiện lên trước mắt, mấy ngày nay mỗi lần ghé Giang Ninh, thấy tấm biển này trong lòng hắn đều có phần muốn cười. Nếu cùng ai đó bàn luận, rất nhiều người sẽ đưa ra lời đồn đoán rằng Tô thị tương lai có khả năng gặp vấn đề, lợi ích bị hao mòn. Nhưng hắn chỉ cười lặng lẽ bên cạnh, tận hưởng cảm giác thành tựu, như một người Ô gia, giống kẻ thừa kế số một, được đứng trên đỉnh cao nhìn xuống mọi vật. Câu chuyện dù Tô gia hay ai nói ra, đều không có khả năng làm thay đổi thực tế.

Thế nhưng lúc này, hắn hạ rèm xe xuống, trong lòng lại dâng trào một cơn bực bội không nguôi. Không thể nào tiếp tục làm quan như trước, đã hơn một tháng qua rồi mà tình hình vẫn chưa sáng tỏ. Chiếc xe ngựa dừng trước nhà xưởng, tại cửa gặp Tham Hạ đang châm xe ngựa. Đoạn, hắn cùng Tham Mẫn Chi chào hỏi nhau, song ánh mắt của họ đều lộ rõ nỗi lo âu, nên cũng chỉ nói vài câu rồi bước vào.

Bên trong nhà xưởng, sản xuất gấm vàng đang diễn ra rầm rộ, vải vàng rực rỡ bay phấp phới trên không trung, ánh sáng chói chang chẳng để lộ chút gì bất ổn. Một số tiểu nhị hô to, đưa một vài tấm vải nhuộm lớn ra khỏi ao thuốc nhuộm. Một quản sự bên cạnh la lên: "Bình tĩnh, bình tĩnh, tuyệt đối không để xảy ra chút vấn đề gì! Chúng ta đang làm vải cho đương kim Thánh thượng mà!" Ánh chiều hoàng hôn chiếu vào, nhà xưởng nhộn nhịp vô cùng.

Ô Khải Hào và Tham Mẫn Chi đi qua kho hàng bên cạnh, nơi vốn đã được canh gác nghiêm ngặt, giờ lại tăng cường thêm người bảo vệ. Họ bước vào kho, nơi đèn đuốc sáng trưng khắp chốn. Bên trong có vài tên quản sự lớn của Ô gia, những người từng phụ trách các công đoạn quan trọng đều có mặt. Trước mắt họ là một bức tường làm từ những tấm vải gấm vàng rực rỡ, nhưng chỉ cần nhìn lướt qua cũng thấy vài tấm vải có dấu hiệu phai màu.

Tham Mẫn Chi chỉ xem qua rồi bắt đầu cùng hai tên chưởng quỹ kiểm tra kỹ lưỡng từng tấm vải theo tiêu chuẩn nghiêm ngặt. "Tần bá bá thế nào?" Ô Khải Hào ngẩng đầu nhìn bức tường vải rồi nhắm mắt lại, lời đầu tiên vẫn gởi đến người anh trai để hỏi. Ô Khải Long ngồi trên ghế, trầm mặc hồi lâu rồi thậm chí keo kiệt lời: "Thầy thuốc nói không có việc gì, chỉ là ông ta quá mệt mỏi."

"Vì sao vải lại phai màu?" "Không rõ, nhưng..." Ô Khải Long bỗng đứng lên, phất tay gọi em trai lại gần bức tường vải. Hắn cầm lên một tấm vải mới làm hôm nay để đặt cạnh những tấm vải hơn một tháng trước. "Xem đây, một tháng trôi qua, cùng một loại vải, loại hiện tại vẫn bóng đẹp không phai, mà những tấm có vấn đề kia thì khác hẳn. Màu nhuộm ngày đầu đều cực kỳ bền màu, sao lại có thể phai như thế này..."

Ô Khải Long cười mỉa mai, trong khi Tham Mẫn Chi cùng đồng sự kiểm tra các tấm vải theo thứ tự từ cũ đến mới. Chúng ta phát hiện phai màu bắt đầu từ những tấm vải sản xuất cách đây nửa tháng đến hơn hai mươi ngày, nhìn kỹ thì những tấm vải cũ hầu như không phai màu, còn lại thì tình trạng tương tự nhau. Họ còn chỉ vào một tấm vải vẫn giữ được màu vàng tươi, nhưng khi thảy xuống ao thuốc nhuộm thử và đốt thử thì màu đã bắt đầu nhạt đi, tăng thử nghiệm cũng đang tiếp diễn.

"Vì sao xảy ra chuyện này?" "Phải rồi!" Ô Khải Long cười khẩy, ngồi xuống quan sát kho hàng, "Chắc chắn công thức thuốc nhuộm đã bị sai sót." Chuyện này nghe ra thật đơn giản nhưng trong kho lập tức im bặt, mọi người chỉ nhìn nhau mà chưa ai dám nói tiếp.

Sau một hồi, Ô Khải Hào hỏi: "Khả năng là sao?"

"Làm sao có thể nhầm được?" Ô Khải Long nhíu mày lắc đầu. "Chúng ta đã có không ít người sắp xếp tại Tô gia, nếu có sai sót đơn thuốc thì chắc chắn ai đó lộ ra từ lâu rồi. Trừ phi có người ngay từ đầu đã có thể nhìn rõ hết mọi chuyện trong mắt, nhưng mấy năm qua làm sao có thể có người thế? Ngay cả Tô Dũ cũng không thể làm điều đó. Năm nay chúng ta tranh hoàng thương mới quyết định làm đơn hàng lớn, chẳng lẽ có người nào phát hiện ra mấy năm trước đã tung kế hoạch đồn đoán? Nhiều năm trước thì chỉ có Tô Đàn Nhi sắp xếp, làm sao nàng có thể nhằm vào chúng ta được..."

"Hình như từng người đang dõi theo từ sau lưng, tính toán xem chúng ta mang hoàng thương đến đâu, muốn làm bộ dạng tốt hơn rất nhiều..." Ô Khải Long cau mày, lại nhìn về phía mấy tên chưởng quỹ. "Tham thúc, Nhiếp thúc, tình hình hiện tại xin mọi người phong tỏa tin tức. Hãy để thợ nhuộm kiểm tra lại đơn thuốc, phân tích xem có điểm gì sai sót hay không. Vụ này quá kỳ quái, chưa có kết luận chính xác. Mọi người hãy chuyên tâm làm việc. Ta và cha sẽ liên lạc với Đổng đại nhân bên Chức Tạo Cục, tạm thời hoãn lô hàng này lại. Chức Tạo Cục lần này giúp ta Ô gia kiểm soát chặt chẽ, không để chúng ta bị truy cứu oan."

Ô Khải Long trầm giọng nói, lẫn trong nhóm người có cả những thương trường lão thành và Liêu chưởng quỹ Tô gia, đều hiểu chuyện nên gật đầu hưởng ứng nhanh chóng, tụ họp bàn bạc. Hai huynh đệ Ô Khải Long và Ô Khải Hào cùng ra khỏi phòng, ngoài trời chiều tà cuối cùng lặn tàn, đèn đuốc nhà xưởng đã thắp sáng rực rỡ. Tiểu nhị thay phiên nhau dọn dẹp, ăn cơm, công việc vẫn chưa hề ngừng nghỉ.

Nhưng hai huynh đệ cảm thấy tâm tư khó bày tỏ. Vải cứ thế được sản xuất rồi cất vào kho, song nếu tất cả đều phai màu thì bọn họ chẳng khác gì mù mờ không biết làm sao. Suốt hơn tháng qua, từng sự kiện đều được bọn họ cẩn trọng tiến triển, nhưng khi nhìn lại, nền móng dường như đã có vấn đề. Hơn một tháng ròng rã, họ vẫn không tìm ra được kết quả cuối cùng.

"Cha ơi, thật sự có người đang âm thầm đối phó chúng ta sao?" Ô Khải Hào suy nghĩ lâu, nhìn qua tình thế hiện tại đã hơi mất niềm tin, nhưng vẫn phải tiếp tục cố gắng. Ô Khải Long cau mày, lắc đầu, nhìn về phía cửa kho mở: "Hiện giờ làm sao biết được. Mong là mình chúng ta gặp sự cố thôi, nếu không thì..."

Hắn cau mặt, không thể giải thích nổi. Căn bản không có kẻ thù rõ ràng nào, những lần giao dịch hoàng thương trước đây họ cũng chưa nhận thấy bất kỳ dấu hiệu ác ý nào đủ sức làm thay đổi thực tế. Họ ra tay xuất sắc như hổ vồ một con dê trong rừng, suôn sẻ toàn bộ quá trình không có vũ khí, không có săn bắn, đến con dê cũng không kịp lên tiếng phản kháng, đến khi phát hiện thì con hổ đã có vết thương, nhưng lại chẳng biết khi nào và ở đâu vết thương đó hình thành, và vết thương ấy lại nguy hiểm đến tính mạng. Rốt cuộc, kẻ thù là ai?

Con hổ bừng tỉnh, nhìn quanh bốn phía trong bóng tối, nhưng chỉ thấy rừng rậm chẳng có vật gì đáng ngờ. Quang cảnh tràn đầy đe dọa.

"Nếu không phải chúng ta tự gây ra lỗi, có thể vài tháng trước đã có người âm thầm theo dõi sau lưng, giám sát từng động tĩnh của ta..." Ô Khải Long thì thầm, Ô Khải Hào vô thức nhìn sau lưng một thoáng rồi quay lại, hỏi: "Rốt cuộc là ai? Tô Dũ? Tô Đàn Nhi? Hay những lão nhân trong Tô gia?"

"Không giống..." Ô Khải Long lắc đầu. "Ngay cả Tịch Quân Dục cũng không thể. Chúng ta mang đồ vật đến không chỉ một mình hắn làm gì. Lần này... Rốt cuộc là ai đang âm thầm chống lại ta?"

"Đừng suy nghĩ nhiều vậy, cha, có thể chỉ là có sự rối rắm bên trong, lúc này không nên suy đoán loạn xạ. Trước tiên phải điều tra thật rõ." Ô Khải Hào an ủi anh trai, Ô Khải Long nhẹ gật đầu. "Ừ, trở về kiểm tra lại. Tạm thời, hãy quan sát thật kỹ."

Bầu trời màn đêm dần buông xuống, bóng tối ập tới vừa khít. Hai người xuyên qua lối đi mờ tối phía ngoài nhà xưởng, ra xe ngựa, chất đầy tâm tư phiền muộn rời đi. Con đường sáng tối không đều, ngày một đông những người qua lại, vẫn chưa ai biết chuyện bi thương đang diễn ra sau buổi chiều hôm nay ở góc Giang Ninh.

Trong Tô phủ, Ninh Nghị vừa tắm xong, ngồi trong sân nhỏ thư giãn, tay bưng bát trà hoa sinh nóng hổi. Hai người trên bàn chơi trò đoán số, ngây thơ và vui vẻ. Từ cửa có tiếng bước chân cùng lời nói, Tô Đàn Nhi cùng Quyên nhi, Hạnh nhi trở về nhà. Nàng hôm nay lại bận rộn chạy đi chạy lại cả ngày, song khi thấy Ninh Nghị, cười rộ lên với vẻ mặt tươi sáng.

Trước kia vào giờ này thường có trẻ nhỏ đến chơi, hoặc mấy người hầu thân cận ra đòi tiền, đùa giỡn chọc phá, nhưng vài ngày gần đây những người như thế cũng thưa dần. Thiền nhi chuẩn bị mấy món ăn đơn giản. Chẳng bao lâu Tô Đàn Nhi tắm xong ra, Quyên nhi cũng đến lượt đi tắm. Mọi người ngồi quanh trong phòng ăn nhỏ rôm rả chuyện trò, dù chuyện thương trường không ít, nhưng giờ đây Tô Đàn Nhi không còn quan tâm nhiều, còn Ninh Nghị chỉ cười đùa qua loa cho tăng không khí, khiến mọi người bật cười.

Dưới trăng sao lấp lánh, một ngày yên bình khẽ trôi qua.