Chương 130: Sự tình vẫn chưa xong

Chương 130: Sự tình vẫn chưa kết thúc

Những thứ ấy đầu tiên đều xuất phát từ xưởng nhỏ của Ô gia, lan rộng ra khắp nơi.

Trong giới thương gia Giang Ninh, từ xưa tới nay đã từng có không ít nhân vật lấp lánh xuất hiện, mỗi người đều tinh thông về thương nghiệp, am hiểu tính toán tài chính và kinh doanh trên sân khấu cuộc đời, bộc lộ tài năng xuất chúng của chính mình. Thí như Tô Đàn Nhi, Tịch Quân Dục, anh em Ô Khải Long - Ô Khải Hào, rồi có cả Ô Thừa Hậu, Tiết Thịnh, thậm chí thế hệ trước như Tô Dũ, mỗi người đều có thành tích đáng kể, nhờ đó mà có được địa vị hiện nay.

Những người này tinh thông thương nghiệp, kỳ thực nghề nào họ cũng có thể làm nên danh tiếng, bên cạnh đó lại còn có một số người tinh thông kỹ thuật; các gia tộc, đại phường hoặc ít hoặc nhiều đều có chút sở trường riêng, trình độ nhất định, luôn muốn nắm quyền chỉ huy và chèo lái con thuyền gia nghiệp. Trong số đó, danh tiếng tối cao khó tránh khỏi thuộc về gia tộc Ô. Một trong những vị trưởng lão quan trọng nhất của Ô gia chính là Tham Mẫn Chi.

Tham Mẫn Chi, năm nay đã ngoài bốn mươi, từng một tay đưa kỹ thuật dệt vải của Ô gia lên tới đỉnh cao. Gần đây, dù Tiết gia và Tô gia đều có thế mạnh riêng, song so ra vẫn không thể bằng Ô gia trong kỹ thuật dệt cao cấp, chẳng những rõ ràng mà còn duy trì được khoảng cách khá lớn. Công lao ấy tất nhiên là nhờ công sức không ngừng nghỉ của Tham Mẫn Chi.

Hiện tại, Tham Mẫn Chi dưới vai trò quản sự Ô gia, thường không để ý đến những chuyện vụn vặt. Ông thích ngao du trà lâu, mê rượu, tính tình có phần buông thả, song ở lĩnh vực dệt công, lại được tôn xưng là tài hoa hơn người. Ô gia giao hết mọi việc cho ông, ông chỉ cần cân nhắc làm sao để duy trì vị trí dẫn đầu trong ngành dệt công. Mới đây, công việc trở nên bận rộn hơn do liên quan đến việc chuẩn bị cho hoàng thương.

Ô gia đặc biệt trọng dụng Tham Mẫn Chi, bởi ông còn nắm quyền quản lý phần lớn nhà xưởng và kho chứa. Trách nhiệm này đối với ông như một vinh dự hơn là gánh nặng, bởi trong lĩnh vực kỹ thuật dệt, in nhuộm, mọi vấn đề gần như được ông giải quyết triệt để. Nhiệm vụ của ông là kiểm tra kỹ lưỡng vải vóc thành phẩm trước khi đưa vào kho, chuẩn bị cho đợt phát hàng đầu tiên tới Biện Lương trong tương lai gần.

Dẫu vậy, những công việc quản lý chi tiết do con trai ông, Tham Hạ, đảm nhận dưới sự giám sát của ông. Tham Hạ, tuy không phải thiên tài dệt vải như cha, song từ nhỏ đã kính trọng và chịu khó học hỏi. Cậu chăm chút từng bước, biết nắm bắt thời cơ, chuẩn bị tiến vào tầng quản lý của Ô gia trong tương lai. Lần này, Tham Hạ được giao trọng trách lớn, song công việc đôi khi nhàm chán hơn trước, khiến lòng cậu không khỏi chút thất vọng. Thế nhưng, thương nghiệp vốn dĩ đòi hỏi sự kiên nhẫn, cậu vẫn tự nhủ phải chịu đựng.

Một tháng qua, mỗi ngày Tham Hạ cùng vài tiền bối bàn luận chuyện liên quan đến sự việc của Tham Mẫn Chi. Lần này có thể tiếp cận hoàng thương, ngoài nhờ vào thủ đoạn giao dịch tinh vi của Ô Khải Long và đồng loại có trong tay phương án nhuộm do Tô gia cung cấp, còn nhờ vào kỹ thuật dệt vải xuất sắc của Tham Mẫn Chi. Nếu không, với sắc vàng của vải gấm sang trọng, Ô gia cũng không chiếm ưu thế lớn đến thế, càng không thể dễ dàng khiến Tô gia nản lòng.

Một tháng trước tại yến hội, Ninh Lập Hằng người của Tô gia đã tức giận ném vải nhà mình ra cửa sổ, phần nhiều do nhận thức rõ ràng về sự tồn tại của Tham Mẫn Chi.

Dù nhàm chán, Tham Hạ vẫn tự hào khi kể với cha về những chuyện liên quan đến Ô gia, tuy khi trò chuyện cùng các bậc trưởng bối, cậu vẫn hơi lúng túng vì thiếu kinh nghiệm.

Mỗi ngày Tham Hạ đều kiểm tra nhà xưởng, kho chứa, ghi chép tỉ mỉ. Những nơi này có các trưởng bối trông coi, không đến lượt cậu can thiệp sâu, nhưng chính vì vậy, tính cách cậu ngày càng ôn hòa hơn. Cho đến một ngày cuối tháng chín, lần đầu tiên cậu phát hiện vấn đề nhỏ.

"Cha ơi, ở kho hàng nhỏ bên Tần Minh lâu có vài tấm gấm vàng rực rỡ bị phai màu..." Hôm đó trong bữa cơm tối, lời nói của Tham Hạ khiến Tham Mẫn Chi giật mình.

"Kho bên Tần Minh lâu? Đó là nhóm đầu tiên ra lò."

Chưởng quỹ Hà cũng lo lắng, "Chỉ sợ không ổn rồi..."

"Ngươi nhìn thấy ở chỗ nào?"

"Ở góc khuất trong kho."

"Góc khuất... Tức là những tấm vải phế phẩm. Ban đầu đã có chúng ta và Trần quản sự cảm thấy chất lượng không ổn, tiện tay để đó. Ở chỗ ẩm thấp như vậy phai màu là chuyện bình thường. Mai ta đi kiểm tra kỹ hơn."

Gần đây, Ô gia đã chuẩn bị ổn định phát triển hoàng thương, Tham Mẫn Chi vừa được giao việc trọng yếu, cuộc sống nhiều hơn tiệc rượu và giao tiếp. Sự việc kéo dài gần một tháng, người ta cho rằng không có trở ngại nào lớn có thể phát sinh.

Tham Mẫn Chi tâm biết rõ chuyện đó nặng nhẹ ra sao, nghe con trai báo cáo, hôm sau liền cùng Tham Hạ tới kho Tần Minh lâu xem xét.

Đúng như dự đoán, những tấm vải đó là phế phẩm đầu tiên dùng phương pháp nhuộm mới, do chưa hoàn hảo nên bị loại bỏ. Phế phẩm để lâu trong góc tối ẩm ướt, dơ bẩn là chuyện không tránh khỏi, phai màu không quá nghiêm trọng. Tham Mẫn Chi an ủi con trai rằng chuyện này không đáng bận tâm.

Tham Mẫn Chi không để ganh ghét với phế phẩm, Tham Hạ cũng không nghĩ nhiều. Cậu hằng ngày vẫn đi đi lại lại trong các nhà xưởng và kho chứa. Hoàng thương đã được thiết kế xong, dự kiến một tháng nữa nhóm đầu tiên gồm hai trăm hai mươi tấm gấm vàng rực rỡ quý giá sẽ được giao. Loại gấm vóc này là chiêu bài nắm giữ của Ô gia, không thể sản xuất đại trà mà chỉ làm thử nghiệm, từng ngày chỉnh sửa và phân loại.

Trong lúc Tham Hạ lại tới kho Tần Minh lâu lần nữa, những tấm vải phai màu trong góc khuất đã rõ ràng hơn. Dù biết vài tấm ấy là phế phẩm, song vẫn xuất hiện chút lòng không yên. Trên kệ, còn có vài tấm được đảm bảo tốt, mở ra thấy màu không phải vàng kim đẹp đẽ như tên gọi.

"Chắc là do phối phương của Tô gia mới điều chỉnh, phải kiểm tra kỹ vẫn chưa thể lấy ra cho người khác xem," Tham Hạ suy nghĩ rồi lần lượt kiểm tra từng ít vải vóc còn lại.

Dù sản phẩm nhìn bên ngoài đều lấp lánh sang trọng, trong vài ngày sau, những tấm vải mất màu lại ám ảnh làm cậu chập chờn suy nghĩ, tinh thần có phần hoảng hốt.

Đến đầu tháng mười, một buổi chiều nọ khi Tham Hạ vào kho mở các thùng vải được đóng gói cẩn thận, bày ra tận hơn hai mét cao, vàng óng như ngời sáng chói, không ai cản nổi cậu tiếp tục giấy tờ.

Đột nhiên, một chuyện kỳ lạ xảy ra: các nhân viên giữ kho bao gồm Tần quản sự cùng người canh lửa lập tức phá đi mấy thùng đó.

"Sính hạ! Ngươi...!" Tần quản sự chưa nói hết câu thì bỗng nhận ra trong đống vải vàng óng có hai tấm trông khác lạ, Tham Hạ cầm một tấm quay lại:

"Thưa Tần thúc thúc, nhóm vải gấm đầu tiên gặp sự cố..."

Tần quản sự đứng lặng, rồi phất tay ra lệnh: "Phá hết đi, hủy toàn bộ!"

Tin tức nhóm gấm vàng rực rỡ bị phai màu truyền tới tai Tham Mẫn Chi và Ô Khải Long lập tức làm mọi người giật mình. Còn may tất cả vải vóc còn lại vẫn tốt, chỉ vài tấm phai màu, nên họ vẫn yên tâm, cho rằng là do thuốc nhuộm mới chưa quen nên có vấn đề nhỏ. Họ cần điều chỉnh, kiểm tra thêm, và kịp thời phát hiện thì là chuyện tốt.

Ai cũng nhìn những tấm vải vàng óng như một bức tường vàng không thể xuyên thủng, may nhờ Ô Khải Long hạ lệnh điều tra nguyên nhân rồi cất lại trong rương.

Trên thương trường đâu tránh khỏi gian nan thử thách. Sự cố này khiến Tham Hạ được khen ngợi. Khoảng hai mươi ngày nữa sẽ giao hàng hoàng gia, nhiệm vụ còn lại không nhiều, các nhà xưởng vẫn hừng hực khí thế làm việc. Vụ vải phai màu được giấu kín, kho cửa phòng riêng bị niêm phong cẩn mật dưới chìa khóa của Tần quản sự.

Nhưng rồi, biến cố đến.

Ngày mùng chín tháng mười buổi chiều, một nhân viên canh lửa vào kho thấy cửa phòng khóa cửa ấy vẫn mở, chỉ Tần quản sự bước vào bên trong, người già râu tóc bạc trắng, gần đây trông tiều tụy hơn vì công việc bận rộn. Bên trong kho, Tần quản sự ngồi một chỗ, thần sắc hoảng loạn, tay run rẩy, mắt nhìn chằm chằm đống vải vóc như phát hiện điều kinh khủng.

Người canh hỏi khe khẽ mà Tần quản sự không đáp. Hắn quay lại hô lớn: "Có ai không!"

Rồi nhìn lên đống vải, trong phòng mờ tối bỗng lộ rõ hình dạng đáng sợ. Hàng đống vải phai hóa chồng chất trở thành cái mặt kỳ quái, hai con mắt lúc mở lúc nhắm, mép môi cong vặn, tựa như đang cười nhếch trong bóng tối. Ánh sáng từ ngoài cửa bị ngăn cản không thể lọt vào, khiến không gian thêm âm u đáng sợ.

Trước đây vài tháng, sự cố tại nhà xưởng Tô gia có lẽ là linh hồn của khúc xạ này. Đến giờ, nó dường như phục sinh, lần lượt lộ diện nơi chốn này.

Cách đó không xa, các công nhân vẫn hăng say làm việc, tấm vải mới vừa nhuộm phơi đầy sân. Phía quản sự giữa đám người bàn luận về kế hoạch tương lai, chuẩn bị đi theo hướng phát triển tốt đẹp.

Chỉ chốc lát sau, Ô Khải Long cùng Tham Mẫn Chi ngồi trong một trà lâu sang trọng, bàn bạc về đợt giao hàng hoàng thương thứ hai, muốn làm sáng tạo mới, đồng thời giải quyết vấn đề thiếu hụt vải sản phẩm thường niên với một thương nhân lớn.

Một hỏa kế lén đến, nhỏ giọng báo tin: "Ngài biết chưa? Tần quản sự ngã bệnh, và còn... lương vải phai màu..."

Ô Khải Long ngẩn người: "Cái gì? Lương vải phai màu? Mà vải gấm vàng rực rỡ kia chứ? Chúng ta đã chọn chưa? Người kia nói cái quái gì thế!"

Nhưng hỏa kế tiếp tục tường thuật thế sự nhằm chuẩn bị: Dù không thể tin, chàng vẫn phải nghe rõ từng chữ, dù trong đầu không thể định hình cụ thể.

Khoảng cách đợt giao hàng hoàng gia chỉ còn hơn mười ngày, liệu, lần này toàn bộ lô vải... đều gặp sự cố phai màu?

"Hắn, ngươi... ngươi đang làm gì thế?" Ô Khải Long giật mình, ánh mắt hỗn loạn, dường như muốn phủ nhận sự thật.

"Đâu phải vậy cơ chứ..." Hỏa kế lập lại tình hình bên nhà xưởng và kho chứa.

Thời gian đã qua hơn nửa tháng, một thứ quyền năng thần bí bỗng tiềm ẩn, phá vỡ mọi dự định và hi vọng, cướp đi ảo tưởng thiên đường tưởng chừng vững chắc, rồi kéo tất cả mọi người trở về thực tại tàn khốc.

Lúc này, Ninh Nghị vừa bước ra khỏi phòng thí nghiệm nhỏ bên cạnh học đường, vào buổi chiều cuối thu chuẩn bị trở về nhà. Gần đây, hắn chẳng buồn giao du, thậm chí gặp người nhà trong phủ cũng không cần chào hỏi, tâm trạng thật lạ lùng, rất nhàn nhã...