Chương 1346: Tự Từ Nhất Kiến Đào Hoa Hậu (Cửu)

Giữa canh tư, Chu Quân Võ đã thức giấc.

Hắn đến ngồi trên lầu thành phía nam Hoàng Thành, gió sớm mang theo hơi lạnh, dưới màn trời xám xanh, nhìn thấy trong thành thị dần dần nhấp nháy ánh đèn.

Mỗi khi có việc lớn, hắn lại theo thói quen đến đây quan sát cục diện. Điều đó cũng luôn khiến hắn nhớ về Giang Ninh.

Phúc Châu thành và Giang Ninh có những đường sông đan xen tương tự, từng khu vườn xen kẽ giữa các con nước, trong vườn lại điểm xuyết đủ loại cây cối, qua thời gian lắng đọng, tuy đông đúc nhưng cũng rất có trật tự. Nhưng nhìn chung, Phúc Châu cổ thành so với Giang Ninh luôn cho người ta cảm giác nhỏ hơn một chút. Giang Nam trong ký ức ẩm ướt hơn, lấy màu đen của văn mực làm chủ đạo, còn Phúc Châu lại ưa dùng tường trắng, ngói xanh pha xám, giống như một Giang Ninh đã phai nhạt màu nước, không còn ẩm ướt như vậy.

Giang Ninh chỉ là một thị trấn nhỏ bé không đáng kể trong Võ Triều rộng lớn, mà Phúc Châu, nơi ẩn mình một góc này, lại là thị trấn lớn nhất mà hắn, với tư cách là Hoàng đế, đang cai quản. Ngay cả như vậy, nơi đây hắn cũng không thể quản lý rõ ràng. Đứng trên tường thành, hắn thường có những suy nghĩ như vậy.

Rạng sáng ngày hôm nay, những suy nghĩ về Giang Ninh lại càng trở nên cụ thể hơn.

Từ tường thành này nhìn về phía đông, trong Trường Công Chúa Phủ ẩn mình dưới bóng cây, con của Sư phụ đã từ ngàn dặm xa xôi mà đến đây. Đây là chuyện mà nói ra người khác sẽ không thể tin nổi, dường như ẩn chứa rất nhiều điều kỳ lạ.

Hồi tưởng lại, hắn từ Thế tử vương phủ, sau này lại là Trữ quân quốc gia, hắn từng có rất nhiều thầy giáo. Trong quãng thời gian ở Giang Ninh, sự qua lại với nam nhân tên Ninh Nghị, kỳ thực nghĩ lại không phải là dạy học chính quy. So với Khang gia gia, Tần gia gia, so với rất nhiều đại nho chính thống sau này, Ninh Nghị dạy nhiều đều là tạp học, giúp bọn họ mở rộng tầm nhìn, cung cấp cho bọn họ nhiều ý tưởng mới lạ, dẫn hắn và tỷ tỷ làm thí nghiệm, dạy tỷ tỷ cái gọi là "phương trình" kỳ lạ, nói với hắn Địa cầu là hình tròn.

Nếu chỉ có vậy, dường như cũng không thể nói đó là vị Sư phụ để lại ấn tượng sâu sắc nhất trong hắn. Nhưng cả đời hắn rốt cuộc đã gặp qua vô vàn người xuất chúng, ví như Khang gia gia, ví như Tần gia gia, ví như Tông Trạch, Nhạc Phi, cho đến khi lật đổ, bọn họ đều là những anh hùng nam nhi đến chết vẫn sắt đá. Ninh Nghị khi ở Giang Ninh kỳ thực không dạy hắn nhiều, cuộc sống ở Giang Ninh nhàn hạ, hắn là Tiểu vương gia định sẵn sẽ sống một đời tầm thường, hai người có danh phận sư đồ thỉnh thoảng gặp mặt, Ninh Nghị ngoài việc bàn luận tạp học thiên hạ, cũng sẽ nói vài lời hưởng lạc kịp thời, thấy hắn ham mê cách vật, liền dạy hắn làm vài món đồ nhỏ có thể bay lên như đèn Khổng Minh, kỳ thực suy nghĩ kỹ lại, e là không xem mình là đệ tử chính thức gì cả.

Chỉ là sau này, nhà buôn vải ấy đi về phương Bắc, mở rộng Trúc Ký, tiếp quản Mật Tư, đợi đến khi Nữ Chân nam hạ, giúp Tần gia gia giữ được Biện Lương, rồi sau đó, một đao chém chết Hoàng đế thúc phụ của nhà mình, trực tiếp đánh giết những kẻ như Đồng Quán ngay trên Kim Loan Điện, khởi binh tạo phản, sau lại ở Tiểu Thương Hà luân chiến thiên hạ... Có lẽ chỉ có thể nói, nam nhân luôn trưởng thành khi nhìn theo bóng lưng của một nam nhân khác vậy.

Trong nháy mắt, hơn mười năm đã trôi qua, bản thân hắn từ một Tiểu vương gia ngu độn, biến thành một Hoàng đế ngu độn, run sợ mang theo một số đồng chí đủ để xưng là nhân kiệt ở nơi an phận này, rõ ràng đã liều cả tính mạng, nhưng luôn không làm nên được bao nhiêu sự khởi sắc. Hắn có rất nhiều lời muốn nói với vị Sư phụ thuở xưa, nhưng lại luôn cảm thấy, sẽ bị mắng một trận tơi bời.

Lại nghĩ, mười mấy năm không gặp, vị Sư phụ trong tưởng tượng của mình, liệu có còn thật sự là vị Sư phụ ngày xưa không? Sự ôn hòa nhã nhặn, mây trôi nước chảy của hắn ở Giang Ninh thành, sau khi trải qua những chuyện của hơn mười năm này, liệu có biến thành thứ khác không?

Đương nhiên, người nhìn thấy ngày hôm qua, nhị công tử của Sư phụ, về tính tình nhìn qua lại có chút giống hắn, thuộc loại vãn bối rất không đáng tin cậy, ngu độn. Hắn mặc dù lúc đó cảm thấy đối phương quá thô tục, bất học vô thuật làm mất mặt Sư phụ, nhưng quay đầu nghĩ lại, chẳng phải bản thân hắn cũng vậy sao, lập tức lại có thêm vài phần thân thiết. Sư phụ mười mấy năm nay, đã dạy nhiều người như vậy, hiển nhiên cũng không thể luôn là những học sinh ưu tú như Tả Văn Hiên, Tả Văn Hoài, khó tránh cũng sẽ có những kẻ hạng ba như mình và tên nhóc Ninh Kị kia, chắc hẳn Sư phụ cũng sẽ quen rồi. Nghĩ như vậy, hắn và tên nhóc Ninh Kị kia, hóa ra lại là đồng chí.

Hắn muốn đến Trường Công Chúa Phủ, dạy đối phương một chút kinh nghiệm của một tiền bối ngu xuẩn, rút ngắn khoảng cách một chút, nhưng ngày này còn rất nhiều việc phải làm, vậy nên cũng chỉ có thể chờ đợi ở đây.

Mọi việc trong thành đã được sắp xếp ổn thỏa. Khoảng giờ Dần, từ tường cung nhìn ra, trong thành vốn chỉ có lính tuần tra, người đánh trống mang đèn, giờ dần dần sáng lên ánh đèn. Võ Bị Học Đường, Báo Quán và những nơi khác đã thức giấc. Quân Võ cầm kính viễn vọng nhìn ra ngoài, trong bóng tối mờ ảo, dường như cũng có những bóng người ẩn mình đang lén lút trong thành, kết nối với đợt tin tức đầu tiên của rạng sáng.

Liên quan đến tin tức Lâm An thất thủ, quyết định lệnh cho hai quân Bối Ngỗi và Trấn Hải xuất kích cứu trợ, thu nhận nạn dân, ngày hôm qua đã được đưa ra trong nội bộ. Mặc dù tạm thời chưa ban chiếu chỉ rõ ràng, nhưng đối với những kẻ phản đối đang theo dõi sát sao tình hình Hoàng Thành mà nói, việc biết trước cũng không có gì lạ. Không cần đợi đến sáng, bọn họ cũng nên chuẩn bị sẵn sàng rồi.

Trước khi những thuyền buôn dự kiến trở về, cục diện Phúc Châu tựa như một cuộc câu cá, cá bị móc vào miệng, chỉ có thể giãy giụa hết sức trước khi bị kéo lên, còn người câu cá cũng chỉ có thể lúc căng lúc chùng dây, lo lắng sợi dây sẽ đứt.

Quá nửa giờ Dần, hướng Báo Quán truyền đến tiếng xôn xao, vụ ám sát đầu tiên nhắm vào Lý Tần. Không lâu sau, trong thành lại có thêm hai vụ náo động.

Giờ Mão chính, phía đông đã lộ ra ánh sáng rạng đông. Giữa tiếng gà gáy chó sủa, học sinh Võ Bị Học Đường xếp hàng rời khỏi trường, thu hút sự chú ý của dân chúng thức dậy sớm trên đường.

Vài vụ náo động nhỏ vẫn tiếp diễn trong thành. Có người lần lượt đưa từng báo cáo đến, có cái khiến Quân Võ cười nhạt, có cái lại khiến hắn nhíu mày. Ánh nắng mùa hè dần dần lên cao, gió sớm dần ấm, tựa như một nồi canh đang dần sôi.

Qua giờ Mão, thái giám đến báo cáo, các đại thần Lý Quang, Hồ Tuyền, Đồng Triều Mỹ... lần lượt cầu kiến. Đây là muốn chất vấn về động thái lớn lần này. Quân Võ thở dài một hơi, sau đó, gọi bọn họ lần lượt vào...

***

Một phía khác của thành trì, cũng là sáng sớm.

Trong sân, lác đác vài người đã mài xong dao cụ, đều đang ăn uống. Hoàng Thắng Viễn ngồi trên ghế dưới mái hiên, uống mấy ngụm cháo, ánh mắt nghiêm nghị đánh giá bọn họ. Lần này theo hắn đến Phúc Châu, đều là thân tộc môn hạ.

Hoàng gia buôn lậu nhiều năm ở Phủ Điền, đã là đại tộc địa phương. Hoàng Thắng Viễn không thuộc chủ mạch Hoàng gia, có thể từ chi thứ leo lên vị trí số hai của gia tộc, là nhờ tâm ngoan thủ lạt, cũng nhờ biết xét thời thế, co duỗi linh hoạt. Hắn là một nhân vật kiểu kiêu hùng, đương nhiên, thiên về "kiêu" hơn là "hùng".

Hoàng gia đã mấy đời phú quý, Hoàng Bách Long thuộc chủ chi, giống như nhiều đại tộc khác ở Phúc Kiến, bắt đầu theo đuổi chút phong nhã, muốn trở thành gia tộc vạn đời. Hắn ta (Hoàng Bách Long) quan tâm đến thể diện, còn Hoàng Thắng Viễn thì lo cho nền tảng của Hoàng gia. Hoàng Thắng Viễn làm việc bẩn thỉu cả đời, nên đối với cách làm của Hoàng Bách Long có chút không coi trọng. Hơn nữa, Hoàng Thắng Viễn cũng có chí tiến thủ. Hoàng gia dần dần tẩy trắng, con cháu phía dưới bắt đầu đọc sách làm việc thiện, chi của hắn sẽ mãi mãi bị Tông gia đè nén không ngóc đầu lên được, phạm chuyện còn phải để bọn họ gánh tội. Muốn lấy chi thứ lấn át đại tông, Hoàng gia cũng cần có những thay đổi bất thường.

Đương nhiên, khi sự thay đổi này đến, Hoàng Thắng Viễn cũng có chút khó khăn trong việc đưa ra quyết định.

Là người đứng đầu Hoàng gia chuyên làm việc bẩn thỉu, sự qua lại của hắn với những tên thổ phỉ sông nước như Bồ gia, Trần gia sâu đậm hơn Hoàng Bách Long tưởng tượng. Đương nhiên điều này không có nghĩa Hoàng Bách Long đã mất kiểm soát tài sản gia tộc. Là một thế gia buôn lậu có gốc rễ sâu ở Phủ Điền, Hoàng Bách Long có mạng lưới quan hệ khổng lồ của riêng mình. Còn về Hoàng Thắng Viễn, trong hơn mười năm quản lý, hắn có tình bằng hữu sâu đậm hơn với một số tên thổ phỉ sông nước đặc biệt độc ác.

Khi những tên thổ phỉ Bồ, Trần này tạo phản, Hoàng Bách Long vẫn ung dung ngồi vững như Thái Sơn, cắt đứt quan hệ với một số nhân vật. Hoàng Thắng Viễn lại không có lựa chọn ung dung như vậy, liên lạc giữa hắn và Bồ, Trần vẫn luôn tồn tại, và hắn cũng từng riêng tư khuyên Hoàng Bách Long chuẩn bị cho việc tạo phản. Nhưng Hoàng Bách Long giống như người phát ngôn của vài kẻ đứng sau giật dây trong Phúc Châu thành lần này, không đến thời khắc mấu chốt sẽ không tích cực bày tỏ thái độ.

Hoàng Thắng Viễn cũng từng nghĩ đến việc gả con gái vào cung. Nếu con gái ngoan ngoãn được sủng ái, vậy thì không cần tạo phản nữa, chi thứ của Hoàng Thắng Viễn cũng không cần nhìn sắc mặt Tông gia. Đáng tiếc, mọi chuyện mới manh nha, khi bên kia lén lút tiếp xúc với đám liều mạng Trần Sương Nhiên, con gái hắn liền bị tên hung nhân cấp bậc Đại Tông Sư kia để mắt, sau khi bị làm nhục, lại chết. Theo lời của vị Đại Tông Sư kia, con gái hắn tự vẫn.

Đây là lỗi của Hoàng Bách Long, từ khi con gái còn nhỏ đã cho nàng vào tộc học, học nữ huấn, nữ giới gì đó. Con gái học rất tốt, trở thành tiểu thư khuê các nổi tiếng mười dặm tám hương, kết quả chưa gả chồng đã xảy ra chuyện như vậy.

Như vậy, con đường tiến cung bị cắt đứt. Mặt khác, chuyện qua lại với loạn phỉ Trần gia không thể bị tiết lộ ra ngoài, cộng thêm con gái chết còn đắc tội với "Hổ Sa" Vân Hải hung ác kia, Hoàng Thắng Viễn rối như tơ vò. Hắn sau đó đương nhiên cũng nhận ra, toàn bộ sự việc có lẽ cũng là khó khăn mà Trần Sương Nhiên đưa ra cho hắn sau khi biết hắn có ý định đưa con gái vào cung. Nhưng sự đã đến nước này, còn có bao nhiêu lựa chọn? Hắn sau khi đưa ra quyết định, dẫn người đến Phúc Châu, quyết tâm giải quyết hậu quả mọi chuyện. Trong riêng tư, hắn vô cùng nỗ lực vì chuyện của Trần Sương Nhiên mà chạy vạy, vận động, liên kết, nhưng toàn bộ sự việc cũng vì thế mà lún sâu hơn.

Từ việc người của Trần Sương Nhiên yêu cầu hắn tự mình ra tay giết người gây loạn từ hôm qua, Hoàng Thắng Viễn liền hiểu ra, bản thân hắn đã từng bước bị đối phương nắm giữ, từ một đối tác góp vốn, bị người ta sai khiến thành kẻ tiên phong xông trận.

Gió sớm thổi nhẹ, ánh bình minh đang rải xuống dọc theo tường viện. Có một đồng bạn tóc bạc lốm đốm từ bên ngoài bước vào, mang theo báo chí: "Tiểu tiện nhân đó nói không sai, Hoàng đế xuất binh, đã động thủ rồi."

"...Làm gì còn sức lực." Hoàng Thắng Viễn hít một hơi, cầm tờ báo trong tay xem một lúc, sau đó đặt xuống. Có vài chuyện trong lòng đã sớm có cảm giác, nhưng khi đưa ra quyết định, vẫn còn khó khăn.

"Trần Sương Nhiên là một kẻ điên, nhưng tin tức truyền ra từ mặt quan phương sẽ không sai. Hộ Bộ đã cạn kiệt từ lâu, tiền riêng của Hoàng đế cũng đã moi sạch bách. Xuất binh cứu trợ, chỉ dựa vào chút tiết kiệm trên báo chí này..."

"Trong riêng tư lại có tin tức, mồng một Tết Hoàng đế đã yến tiệc hơn mười gia đình, lấy Lưu gia làm đầu, dự định dốc hết gia sản ủng hộ triều đình cứu tế nạn dân..."

"Nói quỷ thoại! Mồng một Tết ta cũng có mặt, nếu có chuyện này, ta luôn có thể nghe thấy..." Hoàng Thắng Viễn ném tờ báo lên bàn, người bên cạnh không nói gì. Qua một lát, Hoàng Thắng Viễn đứng dậy.

"...Nhưng ngươi nói đúng, cục diện như vậy, là lúc ép người đứng phe rồi."

Hắn phất tay gọi một thanh niên đang đứng dưới mái hiên, vỗ vai đối phương: "Ngay lập tức, thu dọn đồ đạc, nhanh nhất có thể về Phủ Điền, tìm Nhị bá ngươi, nói với ông ấy rằng chi của chúng ta sẽ lên núi. Sau khi sắp xếp người xong, cùng Nhị bá ngươi đi tìm Hoàng Bách Long, ép hắn ta ra quyết định. Ngươi nói với hắn, chúng ta đã làm phản ở Phúc Châu, những chuyện không trong sạch của Hoàng gia, chúng ta sẽ phanh phui hết. Hắn ta không có lựa chọn nào khác. Hoàng đế bên này muốn tiền, cũng sẽ không bỏ qua Hoàng gia... Bất kể hắn ta có theo hay không, các ngươi cứ lên núi."

Thanh niên kia nhe răng cười, sau đó chắp tay thi lễ: "Ta đã sớm muốn lên núi rồi."

"Đi đi." Hắn vỗ vai đối phương, thanh niên liền chạy vút ra cửa sân.

Hoàng Thắng Viễn một cước đá văng chiếc ghế bên cạnh, chiếc ghế vỡ tan trên tường. Hắn đứng yên lặng dưới ánh nắng ban mai, hít một hơi thật dài. Trong sân, mọi người liếc nhìn nhau, ánh mắt giao nhau. Có người ném binh khí cho đồng bạn, có người đeo đoản đao vào người.

"Ân oán với Hạ gia, mọi người đều rõ mồn một."

Người nhà họ Hạ, đứng đầu là Hạ Viễn Trần, đã qua lại chém giết với Hoàng gia trên giang hồ Phủ Điền đã hàng chục năm nay.

Từ con phố bên ngoài sân, xa xa truyền đến tiếng người. Ánh mắt Hoàng Thắng Viễn quét qua.

"Hiện giờ, là lúc giết người rồi."

***

"...Trẫm không muốn giết người."

Ánh nắng chiếu xuống, trên tường thành Hoàng Thành, Quân Võ vừa ăn sáng vừa tiếp kiến Lý Quang, Hồ Tuyền. Hai người Lý, Hồ nhìn bữa sáng của Hoàng đế, quả đúng như trong chiếu chỉ đã nói, hai cái bánh bao, một đĩa dưa muối, vô cùng giản dị.

"...Nhưng theo báo cáo của Hình Bộ, từ rạng sáng đến nay, trong thành đã xảy ra mười một vụ ẩu đả, ám sát lớn nhỏ, trong đó nghiêm trọng hơn là bốn vụ truy sát, chém giết có hơn mười người... Có kẻ rạng sáng ám sát Lý Tần tiên sinh bất thành, nhưng ở phía nam thành, đại đạo Thôn Vân ám sát Hoàng thương Bộc Dương tiên sinh, hiện nay đã khiến Bộc Dương tiên sinh trọng thương, Ngự y đã đến đó rồi... Phía đông thành cũng có người lẻn vào kho thuốc súng của Tuần Thành Tư, may mắn bị phát hiện, cũng gây ra một vụ nổ, chuyện này trên đường quý vị đến đây hẳn cũng đã nhận thấy..."

Lý Quang, Hồ Tuyền vừa nghe vừa thở dài trong lòng.

"...Kỳ thực, thần chờ cầu kiến, không phải vì chút chuyện nhỏ trong thành lúc này." Lý Quang tiến lên một bước, "Mà là rất nhiều cách làm lần này, vốn dĩ Nội Các còn đang thương nghị, Bệ hạ lại không thông báo cho thần chờ, khó tránh khỏi... nguy cơ chuyên quyền độc đoán. Chuyện này, dễ khiến chư vị đại nhân nản lòng lắm."

"Ồ, nản lòng rồi sao." Quân Võ cắn một miếng bánh bao, thở dài gật đầu, qua một lát mới nói, "Vậy nên, những gì Trẫm làm chẳng phải đều là chuyện nhỏ sao? Võ Bị Học Đường chỉ là một trường học nhỏ bé, lệnh cho bọn họ ra ngoài làm chút việc, không cần Nội Các chấp thuận; hai quân Bối Ngỗi, Trấn Hải mở cửa biên giới, thu nhận nạn dân, đây là lẽ đương nhiên khi loạn lạc, thuộc về cứu trợ thiên tai, cũng không phải chuyện lớn gì binh đao gặp gỡ. Còn việc Trẫm kêu gọi tiết kiệm, đồng cam cộng khổ, sau khi vào Phúc Kiến, chẳng phải đều là như vậy sao? Trẫm làm được, chư vị đại nhân nên phối hợp mới phải."

"Bệ hạ nói vậy, quả thực có chút bịt tai trộm chuông rồi." Hồ Tuyền không nhịn được tiến lên một bước.

Ánh mắt Quân Võ nhìn về phía Hồ Tuyền: "Trẫm cũng có thể không bịt tai trộm chuông."

Bấy lâu nay, trên triều đình Phúc Kiến vẫn luôn có vài phe phái lớn nhỏ. Trong đó, Thành Chu Hải, Văn Nhân Bất Nhị và một số quan viên Giang Ninh đến từ thời Tần Tự Nguyên đương nhiên thuộc về phe phái hạt nhân được Quân Võ và Chu Bội trọng dụng nhất; còn một số quan viên, đại thần bản địa xuất thân từ Phúc Kiến thì thuộc về phe phái bản địa, bề ngoài nhìn không có nhiều đại quan, nhưng thực tế gốc rễ sâu rộng, nắm giữ hơn nửa tầng lớp cơ sở. Phe hạt nhân đối với phe bản địa vừa lôi kéo, trọng dụng, lại vừa phân hóa, đàn áp, luôn là xu hướng chủ đạo ở tầng lớp trung hạ của triều đình.

Nhiều quan viên đứng đầu là Lý Quang, Hồ Tuyền là những danh thần theo Quân Võ Nam tiến. Trong số họ, không ít người đã nổi bật từ thời Chu, và cũng không ít người thuộc đại tộc đại diện các phương trên thiên hạ. Khi Chu Ung băng hà, những người này theo Quân Võ đến Phúc Kiến, hy vọng chấn hưng Võ Triều, lấy lại non sông. Trong số họ, rất nhiều người tuyệt không phải kẻ tầm thường, ví dụ như Lý Quang, Hồ Tuyền, đều thuộc hàng năng thần có thủ đoạn xuất chúng, tư tưởng cấp tiến. Nhưng sau khi đến Phúc Kiến, họ lại đối mặt với một tình cảnh mà Hoàng đế còn cấp tiến hơn họ, đến mức họ thậm chí khó có thể theo kịp. Điều này khiến cho phe ngoại lai, phe danh thần, vốn dĩ phải trở thành chủ thể của triều đình, lại ở trong tình cảnh thực sự có chút khó xử.

Kẻ đầu sỏ gây tội đương nhiên là Ninh Nghị. Cho dù là cái gọi là Tân Nho gia mà hắn ta ép Lý Tần phải làm, hay cái gọi là tư tưởng quân chủ lập hiến mà hắn ta truyền qua người nhà họ Tả, đối với mọi người đều là những ý tưởng phản đạo nhất. Trước đó mọi người đã có rất nhiều cuộc thảo luận, đây kỳ thực cũng không phải là vấn đề tín ngưỡng Nho gia gì cả. Suy cho cùng, Lý Quang và những người khác cho rằng ý tưởng quân chủ lập hiến không thể thực hiện được, nguyên nhân là vì việc giáo hóa vạn dân chưa đủ, việc lợi dụng sức mạnh tầng lớp thấp nhất để phản công tầng lớp quan lại trung cao, chia đều quyền lực để đạt được chính trị trong sạch, lúc này nghĩ thế nào cũng không làm được.

Và trong đó, cũng có một logic thực tế trực tiếp hơn. Phe Danh Thần cái gọi là duy trì sự vật bản chất kỳ thực là sự đồng thuận "gia thiên hạ" của Võ Triều trong quá khứ với tư cách là chính thống Nho gia. Trong tưởng tượng ban đầu, họ hy vọng Quân Võ có thể giơ cao cánh tay hô hào với tư thế "cùng sĩ đại phu trị thiên hạ", cho dù trong thiên hạ tàn phá này, cuối cùng cũng có thể tập hợp nhân tâm chính phái, khôi phục Võ Triều. Mà ngay cả khi tưởng tượng như vậy bị Quân Võ phản nghịch phá vỡ, những người như Lý Quang, Hồ Tuyền cũng không hoàn toàn từ bỏ. Họ một mặt tranh luận với Lý Tần và những người khác, một mặt làm việc trên triều đình, một mặt cũng kiên trì ngay thẳng can gián trước mặt Quân Võ.

Thứ nhất, mặc dù tư tưởng của Quân Võ bị Ninh Nghị "ô nhiễm" mà trở nên phản nghịch, nhưng về mặt đối nhân xử thế, hắn quả thực là một mầm mống xuất sắc nhất, đáng cảm động nhất trong mấy đời Võ Triều. Trên chiến trường, hắn có thể thân mình đi đầu, trong lòng tràn đầy nhiệt huyết. Còn trong riêng tư, cách đối nhân xử thế của hắn lấy đức, lấy kiệm làm gốc, ngoài những tư tưởng đó ra, ai cũng có thể cảm nhận rõ sự khiêm nhường của hắn. Một hoàng đế tiềm năng như vậy, là đáng trân quý. Đặc biệt, hắn cũng đã là người duy nhất rồi.

Mặt khác, thì phe Danh Thần đều kiên định cho rằng, con đường của Ninh Nghị không đi được. Một khi không đi được, vậy thì sớm muộn gì cũng phải đối mặt với thất bại. Một khi thất bại, Quân Võ vẫn phải dùng cách của bọn họ, đi con đường chính trị. Sự biến động của phong trào, sự lên xuống của nhân vật, kỳ thực đều là chuyện thường. Vậy nên mấy năm nay, dù có không ít người rời đi vì thất vọng với Quân Võ, nhưng những người còn ở lại như Lý Quang lại càng nói thẳng thắn hơn trước mặt Quân Võ.

Quân Võ đối với phe Phúc Kiến có thể nói là khẩu Phật tâm xà, tâm ngoan thủ lạt. Bề ngoài nói toàn lời hay ý đẹp, nhưng thực tế giết người tuyệt không nương tay, để lại ác danh. Nhưng đối với phe Danh Thần này, hắn cơ bản chưa từng ra tay nặng. Hắn đôi khi bị nói bóng gió, đôi khi bị chỉ thẳng mặt mắng, thậm chí bị mắng đến mức không chịu nổi cũng nổi trận lôi đình mắng lại đối phương, nhưng kỳ thực lời nặng nhất cũng chỉ là "Ngươi cút ra ngoài, cút xa một chút, ta không muốn thấy ngươi nữa." Suy cho cùng, hắn cũng hiểu, những người này không phải kẻ thù.

Tin tức Lâm An lại lần nữa thành phá truyền đến, Quân Võ lập tức triệu tập các Nội các đại thần thương lượng. Kỳ thực chuyện này tuy đau lòng, nhưng đối với Lý Quang và những người khác mà nói, lại là một tín hiệu tốt về mặt chính trị. Triều đình Võ Triều an phận một góc Đông Nam, từ từ tính kế, tương đương với việc ở một mức độ nào đó đã trốn tránh trách nhiệm và lời hứa với cả thiên hạ. Nhưng Lâm An có ý nghĩa biểu tượng đối với Võ Triều. Lâm An bị phá, Phúc Kiến phải xuất binh thu hồi. Một khi thu hồi được, Quân Võ sẽ có thể lấy thân phận "Võ Triều chính thống" mà phất cờ hiệu khắp thiên hạ. Đến lúc đó, kháng cự mà Tiểu Hoàng đế phải đối mặt khi muốn gạt bỏ sĩ đại phu để "tôn vương nhương di" tuyệt đối không thể so sánh với việc an phận ở Phúc Kiến bây giờ.

Mặt khác, muốn xuất binh thì phải có tiền. Hiện giờ ngân khố Hộ Bộ đã cạn kiệt từ lâu, Phúc Châu khó lòng vơ vét thêm được dầu mỡ. Nếu thật sự muốn xuất binh, chỉ còn cách "ăn trước của ngày sau". Hắn cần Hoàng đế đưa ra những cam kết chính trị cụ thể hơn với cả thiên hạ, hứa hẹn lợi ích cho các bên ngoài. Cũng vì vậy, ngay khi tin tức truyền đến, Hữu Tướng Lý Quang và những người khác một mặt nhấn mạnh sự thiếu hụt của Hộ Bộ, một mặt khổ sở khuyên nhủ, rao bán các biện pháp giải quyết. Chỉ cần Hoàng đế nới lỏng miệng, chợt tỉnh ngộ, quay về truyền thống Nho gia, họ liền có thể kéo về lượng lớn "đầu tư" từ khắp thiên hạ.

Ai ngờ, cuộc thảo luận của Nội Các chỉ là qua loa lấy lệ, còn chưa có quyết nghị, Hoàng đế đã dứt khoát bỏ qua Nội Các, một mặt tung hết con bài tẩy như Võ Bị Học Đường, một mặt tiết kiệm ăn dưa muối, mặt khác lại chỉ cho hai đội quân thiện chiến nhất hành động dưới danh nghĩa cứu trợ thiên tai, tạo ra một cảm giác lệch lạc, như thể muốn dốc toàn lực đánh ra nhưng lại hoàn toàn không có ý đó. Điều này khiến sự chuẩn bị của phe Danh Thần đổ sông đổ biển, đành phải lớn tiếng chửi rủa Tả gia thao túng ngôn luận, Hoàng đế vẫn chưa học được điều hay.

Hai bên đối đầu nhau trên tường thành một lúc, Hồ Tuyền bi phẫn: "Thiên hạ đã沦陷 lâu, nay Lâm An lại thêm một kiếp nạn. Bệ hạ gánh vác hy vọng của thiên hạ, nếu lúc này vẫn rụt rè, không dám Bắc tiến, tất sẽ khiến lòng người thiên hạ nguội lạnh..."

"Nhưng lúc này quyết định Bắc tiến, thì phải chịu sự tống tiền của các ngươi."

"Thần chờ thành tâm phụng sự Thánh Thượng, sao có thể gọi là tống tiền? Lời Bệ hạ khiến thần chờ lạnh lòng."

"Cùng sĩ đại phu trị thiên hạ, chẳng qua cũng chỉ có chừng ấy chuyện, có gì mới mẻ đâu?"

"Lý Tần là cái mới, kỳ thực thần chờ há chẳng phải cũng là cái mới sao? Việc thiên hạ cùng tắc biến, mấy năm nay, suy nghĩ của thần chờ, há chẳng thay đổi sao? Chỉ là những thay đổi phức tạp, hữu ích trong thế gian, thường là thấm đượm vô hình, mong đợi một quan niệm liền thay đổi thiên hạ, đó chẳng qua là vọng niệm của trẻ con." Lý Quang nói, "Mà dù lùi một bước, Bệ hạ là cái mới. Đặt vào quá khứ, Bệ hạ có tướng Thánh quân, gia thiên hạ đã lâu, thường là Thánh quân khiến nó phục sinh, hôn quân khiến nó bại hoại. Bệ hạ ơi..."

"Ta không phải, ta không có, ngươi đừng nói lung tung..." Quân Võ mạnh mẽ xua tay, "Tranh luận tư tưởng đã lâu rồi, việc chưa làm xong, đừng thảo luận nữa. Ý chí của Trẫm, lẽ nào các ngươi còn chưa rõ sao!"

Lý Quang lùi một bước, thở dài. Qua một lát, Quân Võ cũng thở dài.

"Trẫm không phải không muốn lấy lại Lâm An..." Hắn chậm rãi nói. "Mấy năm nay, rất nhiều chuyện, Trẫm và các ngươi đã tranh luận, nên nói, cũng đã tranh luận rất rõ ràng rồi. Trẫm không thù ghét sĩ đại phu, Trẫm chỉ cảm thấy thiên hạ sĩ đại phu hữu dụng quá ít, sĩ đại phu ích kỷ quá nhiều, phải thay đổi một chút. Những ý nghĩ này đã thúc đẩy mấy năm nay, không nói nam nhi đến chết vẫn sắt đá, nó cũng phải có một kết quả. Hai vị lão sư, các ngươi làm đại sự thời gian còn lâu hơn ta, ta cũng là từ các ngươi mà học được những cách làm này..."

"Trước khi đánh ra ngoài, Trẫm muốn đưa học sinh Võ Bị Học Đường xuống. Trẫm muốn xem, liệu bọn họ rốt cuộc có thể vào quân đội, đưa tư tưởng của Trẫm, ý niệm của Trẫm hòa nhập vào quân đội, khiến bọn họ biết vì sao mà chiến đấu. Mà nếu muốn bọn họ đồng tình, vậy ít nhất, bọn họ không thể vì các ngươi, vì Chu gia ta mà đánh trận, phải nói cho bọn họ biết thế nào là gia quốc, phải khiến bọn họ biết, chúng ta là bình đẳng..."

"Lâm An bị phá, đây là một chuyện lớn, rất nhiều người sẽ chết, chúng sinh lầm than, đây là tội nghiệt của nhà ta. Nhưng Trẫm không thể đồng ý với các ngươi, Trẫm không thể vì muốn đánh ra ngoài mà vội vàng giao dịch với những kẻ "ăn lãi" (食利者) của thiên hạ. Các ngươi thật sự vì những sinh linh lầm than kia sao? Các ngươi chỉ đang nuôi dưỡng và thương hại gia súc của mình mà thôi!"

"Thiên hạ này đã có rất nhiều người thức tỉnh rồi. Trẫm có thể bại, nhưng không thể thoái lui. Nếu đến lúc này vẫn do dự, lưỡng lự, hai vị lão sư, Trẫm có xứng đáng với những người đã bị giết ở Phúc Kiến hai năm nay không? Trẫm thật sự vì tư lợi mà giết bọn họ sao? Trẫm tâm ngoan thủ lạt hung tàn bạo ngược... Không phải vậy. Nếu có thể, Trẫm muốn ở Giang Ninh thành làm một Tiểu vương gia vô lo vô nghĩ, cả ngày ăn chơi chờ chết. Dù có làm Hoàng đế, Trẫm muốn cầu một chữ 'Nhân', sau khi chết được truy phong là Nhân Tông. Nhưng Trẫm không thể lựa chọn như vậy. Thiên hạ này muốn Trẫm chọn 'Võ' (vũ lực), nhưng Võ Triều lại không tiện có Võ Đế (hoàng đế võ công). Vậy nên Trẫm cũng có thể cầu một chữ 'Lệ' (ác liệt/nghiêm khắc)."

Mặt trời đã lên cao, cây cối trong thành lung lay trong gió nóng, loạn lạc đang xảy ra. Quân Võ đã ăn xong bánh bao, đáy mắt đầy u ám và đau lòng. Lý Quang chắp tay: "Kỳ thực, Võ Triều đến mức này, lỗi không phải ở Bệ hạ. Mấy năm Bệ hạ kế vị, bước đường gian nan, rất nhiều chuyện, lão thần chờ cũng đều thấy rõ. Kỳ thực, đối với sĩ đại phu mà nói muốn tốt hơn, lão thần cũng đồng ý."

"Trẫm cũng không phải muốn than khổ. Mấy năm nay, những người theo Trẫm đến Phúc Kiến này, ai cũng khổ, không thể than vãn. Chỉ là nói, có một số chuyện, hai vị lão sư không cần thiết phải bức ép nữa. Chuyện Tôn Vương Nhương Di làm đến bây giờ, các ngươi không đồng ý, Trẫm có thể hiểu. Nhưng nếu Trẫm bỏ dở giữa chừng, e là các ngươi sẽ càng coi thường Trẫm hơn..."

"Còn về Lâm An, không phải nói không cần, cũng không phải nói rụt rè sợ hãi. Học sinh Võ Bị Học Đường đã đến quân Bối Ngỗi, việc thu nhận và an ủi nạn dân nếu có thể có một bộ quy tắc tốt, nơi nào cần thu hồi, tự nhiên có thể từ từ thu hồi lại. Chỉ là cơm phải ăn từng miếng, việc phải làm từng bước, chân đạp đất, từ từ tính kế mới thành công sự việc, hai vị Khanh gia, cho là phải chăng?" Hắn biết đối phương thích từ từ tính kế, nên hỏi như vậy.

Lý Quang, Hồ Tuyền đành phải lùi lại: "Ai, quan tâm thì loạn, là thần quá nóng vội rồi."

"Ngày thường Trẫm thích nhìn ra ngoài từ tường thành này, không phải là xem xét cục diện gì, mà là nơi đây thường khiến Trẫm nhớ về Giang Ninh." Quân Võ nhìn ra ngoài tường thành, im lặng một lát, rồi mới thở dài nói, "Nhớ về Giang Ninh, cũng nhớ về Võ Triều ngày xưa, khi ấy hoa gấm rực rỡ, không có chuyện gì phải lo lắng, thật tốt biết bao... Nhưng người Nữ Chân không cho phép chúng ta sống những ngày như thế. Từ khi vị lão sư ở Tây Nam của ta xuất hiện, thiên hạ cũng không thể trị theo cách cũ được nữa. Ta không biết hai vị lão sư nghĩ thế nào, gần đây ta nghĩ về Võ Triều lại thường nhớ đến một bài thơ cũ, không phải loại ca múa thái bình. Ta nhớ đó là lúc ta còn nhỏ, Tần Tự Nguyên Tần gia gia đã đọc cho ta nghe một bài... bài thơ mà lúc ấy ta không hiểu, nói 'Năm xưa trồng liễu, rủ bóng Hán Nam, nay nhìn rụng lá, thê lương Giang Đàm...'."

Hắn nói đến đây, khẽ mỉm cười. Có lẽ bị ảnh hưởng bởi lời thơ này, cả Lý, Hồ đều khẽ thở dài.

Sau đó, Quân Võ quay đầu lại: "Cũng có một vài chuyện, hôm nay cần hai vị lão sư giúp đỡ."

Tay hắn chỉ xuống dưới tường cung: "Trẫm đã nói rồi, Trẫm không muốn giết người, nhưng cục diện Phúc Kiến hiện tại như vậy, có một số việc, Trẫm cũng không có cách nào khác. Đối với những hỗn loạn trong thành này, Trẫm muốn sàng lọc. Thành Chu Hải Thành đại nhân đã lãnh việc này, nhưng bị từ chối rồi, hắn ta sát nghiệt quá nặng, đầu óc có vấn đề, Trẫm không thích... Suy đi nghĩ lại, đại sự như thế này, e rằng cũng chỉ có Lý đại nhân trấn giữ, mới có thể đưa ra một lời giải thích công bằng cho thiên hạ..."

"Vậy Lý Khanh, Hồ Khanh.... Chuyện này, có thể vì Trẫm mà chia sẻ gánh lo không?"

Giờ Thìn sắp hết, trong lúc bước xuống cầu thang dọc tường cung, sắc mặt Lý Quang và Hồ Tuyền đều phức tạp. Sau đó, họ thấy đại quan người Phúc Kiến là Đồng Triều Mỹ vẻ mặt hùng hồn bước lên, hai bên chào hỏi nhưng không nói gì.

Đồng Triều Mỹ râu dài đầy mặt, mang dáng vẻ hào sảng hi sinh đi lên trên.

"Bệ hạ... dần dần học cách làm Hoàng đế rồi." Lý Quang khẽ thở dài, trong lời nói dường như cũng có vài phần an ủi.

Hồ Tuyền cũng cười cười: "Vẽ một cái bánh thật ngon, phân một cái nồi thật tốt... Quả thực cũng có, vài phần khí tượng rồi."

"Từ góc độ của Bệ hạ, hắn làm đúng. Chúng ta là phe trung lập, hắn cho chúng ta một lời hứa 'từ từ tính kế, thu hồi Lâm An', rồi lại để chúng ta ra mặt, đi áp chế phe đối lập. Bánh và nồi đều được chia rất tốt... Là thứ chúng ta nên gánh."

Hồ Tuyền cười có chút mỉa mai, qua một lát, quay đầu nhìn lại: "Lý công nghĩ, Đồng Triều Mỹ sẽ nói gì với Bệ hạ, và Bệ hạ lại sẽ nói gì với Đồng Triều Mỹ?"

"Đồng Triều Mỹ là thủ lĩnh Phúc Kiến, với thân phận địa vị của hắn, lần này e là sẽ phạm ngôn can gián, nhưng vô ích... Bệ hạ có lẽ sẽ nói với Đồng Triều Mỹ thế này: Quân đội của ta sẽ đi đánh Lâm An, nhưng giờ ai cũng biết không có tiền. Các ngươi đưa chút tiền, ta sẽ đi sớm. Không đưa tiền, mọi người cứ tiếp tục tranh cãi ở đây đi."

"Hahahahaha..."

Ánh nắng chiếu xuống, cả hai đều bật cười, sau đó cũng thở dài lắc đầu.

"...Lý công, ngươi nói xem, Bệ hạ... có cơ hội không?"

"...Như lời Bệ hạ nói, từ khi vị kia ở Tây Nam xuất hiện, đại sự thiên hạ này... kỳ thực ngươi ta cũng đều không nhìn rõ được nữa rồi..."

"...Cứ đi... cứ xem đã."

***

Gió buổi sáng dần dần nóng lên.

Phía trước Trường Công Chúa Phủ, xe ngựa ồn ào.

Mấy ngày nay trong Phúc Châu thành tình hình không ngừng biến động. Tối qua đến hôm nay lại là một động thái lớn, khiến các bên quyền quý, phu nhân ngày nào cũng tụ tập về phía Trường Công Chúa Phủ, một là để quan tâm, hai là để hỏi thăm các tin đồn. Còn Công Chúa Phủ thì đều đãi mọi người một bữa điểm tâm sáng một cách chu đáo.

Bữa sáng hôm nay của Trường Công Chúa Phủ khá giản dị, nhấn mạnh chủ đề đồng cam cộng khổ. Có lẽ trong thời gian học viên Võ Bị Học Đường ra khỏi thành, Chu Bội với nụ cười đoan trang đồng thời cũng hơi nghiêm nghị đối phó với mọi người từ các phía. Nàng đã là một sinh vật chính trị tương đối trưởng thành, trong cách đối nhân xử thế đã không còn để người khác nhìn ra dao động trong lòng, nhưng thực tế, sáng hôm đó, trong lòng nàng ít nhiều có chút lo lắng.

Thời gian ăn sáng đã qua, Chu Phúc Ương dậy muộn vẫn đang chậm rãi ăn bữa sáng của mình ở phía sau. Đợi đến khi Chu Bội tạm dừng, chuẩn bị dẫn tiểu cô nương đi tìm rắc rối với tên tiểu tặc hôm qua đã cướp kẹo đường lát, mới từ miệng Triệu Tiểu Tùng và Nhạc Ngân Bình biết được, tên tiểu tặc tên Tôn Ngộ Không kia thấy trong thành nhộn nhịp quá, sau khi đánh một trận với Nhạc Vân, đã chạy ra ngoài Công Chúa Phủ rồi.

"...Sao lại để hắn ta đi được chứ?" Chu Bội nhíu mày.

"Thành, Thành tiên sinh đã hứa rồi, có thể để hắn tự do đi lại." Ngân Bình đáp, sau đó bóng gió mách với Chu Bội rằng tên nhóc kia lúc đi còn độc địa chửi mắng Võ Triều triều đình và người nhà họ Nhạc đều là lũ vương bát đản vô dụng.

"Ta nghĩ, hắn ta chắc là đang tức giận nên mới nói năng thiếu suy nghĩ." Mách xong, Ngân Bình bổ sung một câu.

"Hắn ta nói vậy, phần lớn là có lý..." Chu Bội buột miệng nói.

"Ơ?" Ngân Bình khóe mắt giật giật.

"...Phần lớn... là có lý do." Chu Bội sửa lại, sau đó cũng không tiếp tục nói về lý do nữa, "Nói vậy, cũng chỉ còn lại tiểu cô nương giả trai hôm qua thôi..."

"Vâng, Thành tiên sinh nói nàng là con tin, có nàng ở đây thì không sợ Tôn Ngộ Không bỏ trốn." Ngân Bình nói, sau đó hạ giọng, "Nàng hôm nay đã trở lại nữ trang, rất xinh đẹp."

"Ta đi xem thử."

Chu Bội quay về phía sau Công Chúa Phủ, đi qua vài hành lang, bước vào sân viện nơi an trí Ninh Kị và những người khác. Giờ Tỵ đã đến, ánh nắng ban mai xuyên qua cây đa lớn một bên sân viện, rải xuống khoảng sân màu vàng óng. Thiếu nữ mặc trường váy ngồi trên ghế đá trong sân, bên tóc mai buông đơn giản điểm xuyết một đóa hoa nhỏ màu vàng trắng xen kẽ. Nàng cũng cầm một bó hoa trên tay, đang nhắm mắt không biết suy nghĩ gì, ánh nắng vàng óng rải trên mái tóc và khuôn mặt nàng.

Tiểu hồ mị tử... Chu Bội thầm thì trong lòng khi nhìn thấy đóa hoa cài bên tóc mai của thiếu nữ. Một nữ tử biết cách tự trang điểm cho mình thanh thuần đáng yêu đến vậy, phần lớn là người tâm cơ sâu sắc.

Nhưng nàng tránh né tả hữu, nhẹ nhàng đi đến gần, mới thấy thiếu nữ cầm hoa nhắm mắt kia đang khe khẽ lẩm nhẩm những âm điệu kinh Phật cầu phúc cho người khác. Điều này khiến lòng nàng bình tĩnh lại, bỏ đi những định kiến trước đó.

Chu Bội lại không biết, sáng sớm Ninh Kị nghĩ đến cái chết của Tả Hành Chu, tâm trạng vô cùng khó chịu, liền chửi bới, đánh đấm với Nhạc Vân suốt cả một canh giờ. Khúc Long ở bên cạnh tận tình khuyên nhủ. Đến khi Ninh Kị thấy trong thành náo loạn lớn, lúc sắp ra ngoài liền hái mấy bông hoa vàng nhét vào tay Khúc Long, Khúc Long liền cài hoa lên tóc mai.

Nhạc Vân cũng chạy rồi. Hắn đánh ngang tay với Ninh Kị, lúc thắng lúc thua, nhưng trong quá trình Khúc Long an ủi Ninh Kị, hắn lại chịu đựng "tấn tấn bạo kích", thầm mắng "chó nam nữ đều đáng chết" rồi cũng rời khỏi đây.

Tiếng bước chân xào xạc đánh thức thiếu nữ đang tụng kinh Phật. Nàng đứng dậy, thấy là Chu Bội, liền cúi đầu, cúi rạp người thi lễ.

"Dân nữ Khúc Long, bái kiến Công chúa điện hạ."

"Miễn lễ đi." Chu Bội cười nói, sau đó, "Ừm, ngươi tên Khúc Long, không phải Long Ngạo Thiên."

Dưới gốc đa lớn, Chu Bội bước vào bóng râm nơi ánh sáng chiếu xuống, ngồi xuống ghế dài bằng đá xanh, sau đó bảo Khúc Long cũng ngồi xuống bên cạnh. Nàng nói: "Nghe Thành tiên sinh nói, ngươi kỳ thực là con gái của Khúc Thụy Khúc tướng quân." Khúc Long liền thành thật đáp lại, trả lời các câu hỏi. Sau đó dưới sự hỏi han của Chu Bội, nàng kể tường tận về sự quen biết giữa mình và Ninh Kị, cũng như quá trình từ sau cái lần gặp đào hoa cho đến nay...

Vào lúc này, loạn tượng trong thành, đang dần dần tiến đến đỉnh điểm...