Chương 1355: Tĩnh Dạ Tư

Buổi tối trong cung có cơm trắng cùng ba đĩa đồ muối mặn.

Quân Vũ ngượng ngùng giải thích rằng hôm qua mới ban dụ chung tay vượt khó, hôm nay không thể tự làm khó mình được. Nhưng Ninh Kỵ chẳng bận tâm, vốn là lính trinh sát, ăn được sâu bọ và vỏ cây, trải qua đại chiến Tây Nam đã không còn xem đó là gian khổ đỉnh điểm nữa. Thời đại Tiểu Tang Hà, những tinh nhuệ sống sót thường phải ăn xác người, Ninh Kỵ không ngại ăn xác người Nữ Chân, chỉ là chưa có dịp. Trong lúc giao chiến, hắn từng trực tiếp cắn vào cổ kẻ thù, mặc dù mùi vị không ngon lành gì, nhưng nhìn thấy đối phương quằn quại trong máu, lòng lại thấy dễ chịu.

Những chuyện này không cần kể dông dài cho người chưa trải qua, ngay cả Khúc Long cũng không biết.

“Tuy nhiên, anh tôi rất thích tìm đồ ngon, mỗi lần đến nơi mới đều một mình kỹ lưỡng dò xét, lén lút tìm kiếm.” Ninh Kỵ vừa ăn lớn, vừa kể những chuyện vui nhà cho Quân Vũ.

“Cha ta... nghe nói trước kia rất thích ăn ngon, nhưng gần đây bảo chẳng còn hứng thú nữa, giờ thích ăn trộm đồ ăn ngon của anh ta... Mỗi lần đại mẫu gửi đồ lên Thành Đô cho anh tôi, cha đều đòi chia nửa, có khi còn ăn hết mất, nên anh tôi chẳng nhận được gì cả...”

“Anh tôi mỗi lần mang đồ ăn cho ta cũng vậy... thường để lại cho ta một nửa nhỏ...”

“Nhưng có lúc ta tranh đồ ăn với Văn Văn và Ninh Kha, cũng thấy khá vui...”

Sau khi từ chiến trường trở về, mới có chuyện tranh đồ ăn với em út; trước đó, Ninh Kỵ cũng là người anh trai chăm sóc các em, nhưng khi đã ăn qua sâu bọ, rễ cỏ, thậm chí từng nghiến vào cổ người khác, hắn lại thấy việc tranh đồ ăn càng thêm hấp dẫn, món ăn trở nên ngon hơn hẳn. Đây là tội ác của chiến tranh, hắn từng viết cảm nhận này trong bài văn nghiêng ngả, nhưng sau đó thấy xấu hổ nên không nộp.

“Ồ... hồi nhỏ ta, Công Chúa Huynh đệ chẳng bao giờ thú vị thế, mặt lúc nào cũng lạnh ngắt, như khắc bốn chữ lên mặt: ta rất lợi hại...”

“Ừ.”

“Đừng nhìn mặt nàng, mỗi người đến triều kiến Long Công chúa đều bị cảnh báo không được nhìn mặt nàng, vi phạm sẽ bị chém đầu. Ta là hoàng đế, ta không nói dối.”

“Ờ...”

Bầu trời đêm phủ đầy sao lẻ loi. Hai huynh đệ không câu nệ ăn cơm tối đơn giản xong, dạo quanh Đạo Ngự đi về phía tường thành cung, thổi gió đêm, ngắm cảnh đêm thành Phúc Châu. Dù cách nhau tuổi tác, tính cách hai người có nhiều điểm tương đồng, chuyện trò thoải mái.

Khi chỉ vào ánh đèn lung linh trong thành, Ninh Kỵ kể xong âm mưu của Trần Sương Nhiên và Bồ Tín, vốn đã rất cảm mến hoàng đế, lại sợ hắn sau này chết đi, muốn dạy hắn bắn súng. Không ngờ khi đến sân tập súng trong cung, mới biết Quân Vũ kỹ năng súng hỏa lâu không tồi, dù ban đêm, bắn súng trường dài phân phát trong quân đội, anh ta vẫn bắn trúng 7 phát trong 10.

“Về cải tiến thuốc súng, ta tham gia ngay từ đầu.” Quân Vũ nói chuyện một cách tự nhiên, “Tay, người, chỗ này, nhìn đây... từng bị bỏng, từng bị đánh vào mặt nhưng không sao. Thử súng có khả năng khiến người mù hoặc nổ nòng, ta chưa từng gặp. Điều này trong quân đội thật sự là vận may tuyệt nhất, Thiên mệnh bảo hộ. Ta thường nói với quản lý quân, sản phẩm phải thử nghiệm bằng tay mình, không thử sao biết dùng được hay không. Quân lính trăm người một mạng, thế nên ta giữ mạng họ được. Nhưng so với Viện Vật Vật Tây Nam, ta vẫn còn kém xa.”

Hai người bắn xong súng, ngồi xuống bậc đá bên sân tập, hoàng đế trong buổi nói chuyện ngày hôm đó lần thứ hai mươi bảy nhắc đến Viện Vật Vật Tây Nam không dứt, nói nhiều lắm, sau đó bàn với Ninh Kỵ:

“Mấy năm trước... ngay sau đại chiến Tây Nam, khi họp ở Thành Đô, ta đã viết thư bảo Tả Tuổi Quyền đưa đi, nhờ giúp đỡ, hy vọng Linh Tĩnh Vi viện trưởng bên đó sang chỉ đạo... Được rồi, giờ Linh Tĩnh Vi bị thương do bom, nếu ta nhắc lại, ngươi nghĩ thầy ta có thể đưa người đến chỉ đạo chăng... Hay ta lại viết thư, bảo thầy biết ngươi đang ở đây, đến đưa Linh viện trưởng sang, ta sẽ nói thầy ta...”

Ninh Kỵ nghe mấy người bên Viện Vật Vật đầu óc toát mồ hôi, vẻ mặt vật vã, không biết đó có phải là sự lật tẩy bí mật cuối cùng. Hắn lườm một cái:

“Vậy thì cứ viết đi. Cha ta chắc chắn bảo ông ta không có đứa con này, bắt ta vô tù là ông ta nhẹ lòng. Hơn nữa... dù ông ta đem Linh bác đưa tới, ta cũng không về.”

Tên “Ngũ Thước Dâm Ma” thật không dễ trở về.

Quân Vũ vuốt cằm lầm bầm.

Ninh Kỵ quay lại trợn mắt.

“Việc này... ta có thể giúp ngươi rửa sạch tiếng xấu, ta là hoàng đế, sẽ công bố khắp nơi, ngươi ở Phúc Châu, làm việc thiện thường ngày, hành hiệp trượng nghĩa, cho cả thiên hạ biết đến tiếng tăm ngươi...”

“Tụi nhỏ đen với ta ở Giang Ninh từng gặp rồi, ai mà tin ông, làm việc thiện thường ngày, bọn chó chết đó nghe được lại cười chết thêm lần nữa...”

“Ta chỉ muốn cho thầy một mặt mũi. Ông ta đưa viện trưởng Linh sang, ta có thể phản bội, nói ngươi bỏ trốn. Ta là đế vương, tinh ranh, không giữ lời, thầy sẽ mừng thôi.”

“Vậy thì cứ viết đi...” Ninh Kỵ không màng, danh tiếng bên Tây Nam đã hủy sạch, giờ chỉ là mảnh thịt cứng.

“Ta sẽ cân nhắc. Việc ngươi rắc rối lắm, không thể thật sự viết thư, kẻ khác chặn được là xong. Nhưng ngươi bỏ nhà nhiều năm, thầy ta chắc cũng rất sốt ruột, ta có thể báo an giúp ngươi...”

“Chuyện ở Giang Ninh thầy đã biết rồi...” Ninh Kỵ chống cằm thở dài.

“Nhưng nhất định phải về chứ, ngươi định khi nào về?”

“Ta giết Linh Tông Ngộ, đám nhỏ đen biết võ công ta đứng đầu thiên hạ, ta mới có thể về.”

“Ồ...” Quân Vũ ngước nhìn sao trời, “Mẹ ngươi chắc rất lo lắng...”

“Huynh đệ, cha mẹ ta đều khuất rồi, mẹ ra đi sớm... cha hèn nhát chết ngoài biển, khi chết ta không bên cạnh, nhưng chị nói cha luôn nhớ ta...”

“Được rồi được rồi, ta không nói nữa...”

“À đúng rồi, mẹ ngươi là tiểu Xuyên cô nương, ta từng gọi qua chị ấy...”

Ù ù ùn ùn...

Sau chuyện lớn được bàn xong, nói một chút chuyện gia đình, Ninh Kỵ bực bội chẳng chịu nổi, có ý niệm phản bội hoàng đế. Quân Vũ cảm nhận được mức độ nguy hiểm, mới lưu luyến để hắn đi:

“Người định để ngươi nghỉ trong cung luôn, còn nhiều điều muốn nói.”

“Ta còn phải báo thù cho Tả Hành Châu, mai gặp Bồ Tín.” Ninh Kỵ nói có việc chính.

“Thôi...”

Khi Ninh Kỵ chuẩn bị rời đi, Quân Vũ dặn:

“Về việc bố trí trong thành, nhiều chuyện qua Thành tiên sinh, bố trí mạch lạc, nhiều phương án ta cũng chưa nắm rõ. Về việc ngươi, ưu tiên hàng đầu, ta tin ông ấy biết rõ. Khi hành sự ngoài kia, hãy nhớ điều này.”

“Cái gì... ý ông là... Thành Châu Hải sẽ làm chuyện quá đáng...?” Ninh Kỵ nhăn mày.

“Không, ta nói ngươi phải cẩn trọng, đừng ồn ào đến mức xấu hổ, mất mặt chúng ta trước Thành tiên sinh.” Quân Vũ hạ giọng.

“Đến cuối cùng, ông ta là đệ tử chính truyền Tần tướng, nổi tiếng kế sách, tưởng cùng phe ta, nhưng với thầy ta - kẻ giết vua, cũng có chút cạnh tranh... dần dần ngươi sẽ biết.”

Không lâu sau, Ninh Kỵ đầy thắc mắc rời cung bằng đường hầm bí mật. Chiều hôm đó, Quân Vũ đã mất nhiều thời gian để ngăn chặn tiểu sư đệ ở Long Công chúa phủ, trò chuyện thân tình rồi mới về Thư phòng tiếp tục duyệt tấu chương. Khi đang duyệt dở, Thành Châu Hải mệt mỏi đến bái kiến. Rõ ràng hắn đã biết chuyện Quân Vũ gặp Ninh Kỵ.

Nghe nói bệ hạ thải bớt tả hữu, lại đưa súng hỏa lâu cho Ninh Kỵ thật có phần hấp tấp, quá liều, có mất thể diện hoàng đế, không được tái phạm...

Thành Châu Hải khuyên nhủ. Quân Vũ rút một tờ giấy trên bàn.

“Khi trình chuyện súng hỏa lâu, ngài cũng dự đoán rồi, sao không bảo ta? Nếu không, đừng cho ta biết chuyện này.”

Thành Châu Hải thở dài: “Dù biết, vẫn mong bệ hạ xử lý khác, vắng đại sảnh, ngài rút súng ra coi như giao mạng cho hắn.”

“Ta ngồi chung thuyền ngựa với hắn, đã giao mạng rồi. Thành đại nhân, ta đánh cược đúng, sư đệ ta có tấm lòng chân thật, muốn giết ta không cần súng.”

“Giao mạng, nói nhẹ thế! Bệ hạ là chín ngôi cao nhất, chuyện này lộ ra, các đại thần nho gia nghĩ sao? Họ còn trung thành với ngài không? Ngài mất lý trí!”

Quân Vũ hơi ngẩn người.

Không lâu sau, tự kiểm điểm.

Thành Châu Hải thở dài: “Đây là điều ta không muốn thấy nhất khi giao tin tức. Bệ hạ đánh giá mức độ chín chắn về Tây Nam chưa đủ, tương lai thương lượng, đánh nhau, trả giá ở Tây Nam, ai còn tin ngài?”

Quân Vũ lặng người rồi nói: “Ta cũng đã im lặng rồi...”

“Tuy nhiên, cung điện gió lùa bốn bề, đâu ai giữ được tin tức. Bệ hạ, nhiều lúc chân thành, nhưng gặp chuyện Tây Nam lại trẻ con, không tốt. Đằng sau ngài có nhiều kỳ vọng, mang trên mình truyền thống vương triều, trách nhiệm nho gia, dù chỉ là diễn xuất, ngài cũng phải đóng thật tròn vai...”

“Ta cứ nghĩ Thành tiên sinh đang thăm dò suy nghĩ về Tây Nam của ta, không ngờ...”

“Bệ hạ, hiểu rõ ngài lâu rồi, ngài muốn gì ta đều thấu. Ta chỉ mong nhìn thấy tay nghề, mưu lược của ngài mới là quan trọng.”

Quân Vũ gật đầu, rồi nói: “ Thành tiên sinh... vẫn luôn lưu tâm chuyện của Tần lão tiền bối.”

Thành Châu Hải không trả lời ngay, lâu sau mới nói:

“Sư phụ ta cả đời dốc lòng cho Nho gia hàng nghìn năm truyền thống. Ninh Nghị làm hơi quá, ta cũng đâu phải trung dung, nhưng nói chung, hắn đi con đường: lập tâm cho trời đất, lập mệnh cho sinh linh, khai bình yên cho muôn đời. Hắn đi ngược Nho học hậu thế, nhưng không phạm Khổng Mạnh, không thể lật trời! Chỉ là muốn định nghĩa lại thánh hiền và tuyệt học. Bệ hạ, đừng nản lòng.”

Quân Vũ gật: “Nhưng thầy nói... tất cả đều rất...”

“Phần lớn lời ấy đúng! Nếu cuối cùng hắn thắng, ta sẽ giữ lại học vấn cho sau chọn lựa. Nếu thua, ta vẫn tôn hắn làm thánh hiền, đưa học thuyết bình đẳng và khảo vật chí tri vào Nho giáo, có sao?”

Mấy năm sau khi Quân Vũ lên ngôi, dù Tây Nam luôn thể hiện thái độ thân thiết, Thành Châu Hải vẫn ít nói. Lần này, bị khiếp phục bởi việc giao mạng cho Ninh Kỵ gây nguy hiểm, đã thốt ra vài lời thật lòng. Hai bên nói xong, Quân Vũ biết mình đúng, giao mạng người khác là việc mạo hiểm của hoàng đế, cũng là sự thiếu tôn trọng người đi theo. Ông nhận lỗi, Thành Châu Hải không nói thêm.

Sau đó báo cáo vài việc trong ngày. Chuẩn bị đi, Quân Vũ gọi lại:

“Thành tiên sinh. Ngài là thầy, cũng là bậc trưởng thượng, người dưới ta có điều muốn hỏi.”

Thành Châu Hải gật đầu.

“Hôm nay gặp tiểu sư đệ, ta chân thành với hắn, cũng vui vì điều đó, nhưng đồng thời biết: để đổi được lợi ích lớn nhất, lấy được chân thành của hắn... thầy, trong đầu ta nhiều suy nghĩ thế, vậy ta thật lòng hay giả dối?”

Thành Châu Hải im lặng một lát, cười mệt mỏi, lại thở dài:

“Bệ hạ... làm trưởng bối, ta nói, biết hỏi thế này chứng tỏ ngài đã có tấm lòng trong sáng. Là bề tôi, ta nói, bệ hạ đừng giận ta nhé.”

Quân Vũ lớn tiếng cười.

Thành Châu Hải thở dài, quay đi, ra cửa lại ngoảnh đầu:

“Bệ hạ, thật ra... cậu bé Ninh Kỵ lớn ở Trương thôn, được bên Ninh Nghị dạy dỗ, không hẳn ngu ngốc, nếu thật có ác ý trao súng cho hắn, hắn có thể chết thật đấy...”

Quân Vũ cau mày, hơi ngạc nhiên.

Rời cung bằng đường hầm bí mật, khi về Long Công chúa phủ, trời đã khuya, Khúc Long đã được thả về.

Ninh Kỵ ngồi trong sân, kể lại câu chuyện gặp gỡ “sư huynh” hôm nay cho Khúc Long:

“Cha ta dạy nhiều đệ tử ở Tây Nam, ta thấy ông ấy giống đại sư huynh thất lạc ngoài kia... Nhưng suy nghĩ của ông hơi bi quan. Chẳng hạn ta hỏi sao không đem quân vào thành, ông ấy bảo...”

Ninh Kỵ nói rôm rả cảm nhận, Khúc Long dần ghép hình dung về “hoàng đế” hôm nay, cũng tương đồng với vị hoàng đế em trai được Long Công chúa nói những ngày qua, chỉ khác nhiều với chân dung đế vương trong sách.

“Thật ra cũng có thể hiểu,” Khúc Long nói, “Hai anh em không từng hưởng quyền lực, sau khi Ninh Nghị giết vua, họ mang gánh nặng lo sợ và rắc rối, bị Nữ Chân truy nã khắp nơi... Nỗi nhục Tịnh Bình còn đó, nếu là ta cũng sợ.”

“Nhưng cuối cùng ông hơi lắm lời... cứ luôn nói muốn ta về Tây Nam, bảo cha mẹ buồn nhớ... Phiền quá...”

Ninh Kỵ bĩu môi, không hài lòng. Hắn thật sự cũng nhớ nhà, tiếng tăm tan tành, không về được đành chịu, nhắc chuyện chỉ thêm phiền muộn.

“Thật ra... Ninh Nghị và mẹ ngươi có lẽ cũng nhớ ngươi.”

Khúc Long quên mất phải đoán sắc mặt, cũng nói, Ninh Kỵ nhớ lại lá thư cha dại khờ Tần Vĩ Văn gửi khi rời nhà, mắt cay, nhìn Khúc Long nói ậm ừ: “Nếu có con thì về.”

Khúc Long đỏ mặt, không nói gì, lặng nhìn Ninh Kỵ, gật nhẹ.

“Ừ.”

Ninh Kỵ không biết, cô vừa chọn ba cái tên cho con, dù khi về Tây Nam, nhiều khả năng là Ninh Nghị đặt tên, cô lấy làm tên thân mật.

Ninh Kỵ lại không bằng mặt dày như cô, cô không ngượng, còn hắn đỏ mặt, không lâu sau chuyển đề tài, kể về Tín Quỳ, Trần Sương Nhiên. Chiều nay bị hoàng đế mời vào cung, chưa kịp giết đủ người phá loạn, đến ngày mai sẽ sát hại đàn em của Trần Sương Nhiên đến đẫm máu, lúc đó Thiên Vân hòa thượng sẽ ra mặt tiếp xúc, làm lá bài danh tiếng.

Trên trời sao chiếu xuống mặt đất trong màn đêm.

Ở phía kia thành, nhân vật nhận đầu bài gặp sứ giả của Tào Kim Long và Ai lão.

Đêm trước, thư tín đã trao cho các vị lão nhân, thư sẵn sàng đối đáp lời qua tiếng lại, nhưng Tào Kim Long mặt tươi cười, sứ giả Ai lão cũng rất kính trọng.

“Chết cha... biết thế, viết thư sớm hơn một tháng tốt rồi...” Tào Kim Long nghiến tay mắng.

“Ừ.”

“Không giấu Bồ Thiểu, mấy ngày qua chúng ta nội bộ đánh nhau, lão nhân rất lo lắng.” Sứ giả cười giải thích, “Đêm qua nhận thư của Bồ Thiểu, Ai lão vốn giận, nhưng biết địa vị của Bồ Thiểu trong lòng đồng bọn, lại thêm lời hòa giải của Tào đại, Ai lão đã suy nghĩ kỹ lời Bồ Thiểu, hôm nay bàn bạc với cô Trần. Không bàn còn thôi, bàn ra lại sửng sốt.”

“Cô bé ấy huyên thuyên, thiếu kinh nghiệm.” Tào Kim Long hạ giọng, “Ban đầu tưởng Trần Sương Nhiên bí mật gì lớn, hôm nay đối chiếu kỹ lưỡng, Ai lão nổi giận... Hóa ra nhiều ý tưởng trong kế hoạch cô ấy giống hệt Bồ Thiểu!”

“Ah.”

“Vậy hẹn giờ...”

Tào Kim Long bắt tay Bồ Tín Quỳ: “Chiều mai, hai người gặp nhau, nói rõ lòng, gỡ bỏ hiểu lầm, lần này đồng lòng làm việc lớn.”

“Ah.”

Bồ Tín ngẩn người lâu.

“Thật sao?”

“Thật... đúng là tình cờ thế!”

“Vậy... ai sẽ làm chủ?”

“Hiện coi ra là Bồ Thiểu... Dù còn cần thương lượng, nhưng Trần Sương Nhiên đã bị Ai lão mắng cho tơi tả, nói nàng không tin đồng đội...”

Nhìn hai người hùng hồn, Bồ Tín biết mình đã bước lên sân khấu. Anh suy nghĩ nhiều việc tiếp theo, thâu đêm không ngủ mà không thấy mệt.

Ninh Kỵ và Khúc Long vẫn nằm chung giường ngủ, hắn mơ về cha mẹ, anh chị em Tây Nam, cùng Khúc Long bế con trở về nhà, mọi người đều kính phục, không nhắc chuyện cũ...

Gió đêm trong lành, thổi đến bình minh.

---

Ánh lửa trong thành phố tắt dần, trăng lên cao giữa trời.

Ngày tiêu hao nhiều thời gian, hoàng đế đến khuya mới duyệt xong tấu chương. Ngồi dưới mái hiên thư phòng, suy nghĩ lâu về kỷ niệm thời thơ ấu vì Ninh Kỵ, cũng nhớ về chặng đường gian nan cùng Thành Châu Hải và mọi người. Quá khứ tươi đẹp, nhưng nhiều ký ức lẫn lộn thật giả; hiện tại nặng nề, nhưng vì thế mà có giá trị. Dù sao ta đã bất giác trở thành người trung niên ngoài ba mươi tuổi, gánh vác trách nhiệm nặng như núi.

Ngoài cung, Thành Châu Hải cũng ngồi dưới mái hiên. Ông làm xong việc, thổi tắt đèn, trời yên tĩnh, nhớ đến chị em năm xưa, nhớ chặng đường sóng gió qua. Tuổi tác già đi, thế giới xoay chuyển quá mãnh liệt.

Trần Sương Nhiên trong phòng đèn sáng, vừa nghe sứ giả Ai lão nói hòa giải, vừa ăn bánh ngọt, vẻ cười mỉm khó chịu, bất khuất. Người đi rồi, thiếu nữ ôm bụng cười lâu.

Bồ Tín biết mình đã lên sân khấu. Anh suy nghĩ sự việc tiếp theo, thức trắng đêm mà không mệt.

Ninh Kỵ và Khúc Long vẫn ngủ trên cùng giường, hắn mơ về cha mẹ và gia đình Tây Nam, tưởng tượng cùng Khúc Long bế con trở về, tất cả đều kính trọng hắn, không nhắc chuyện quá khứ...

Gió đêm trong sạch, thổi suốt cho đến sáng.