Chương 175: Trước đây viện

Chương 175:

Xưa kia, viện của Ninh Nghị tọa lạc trong một con hẻm nhỏ phía bắc thành Giang Ninh. Ngôi nhà ấy khiêm tốn, không lớn, cũng chẳng phải tổ trạch của Ninh gia. Bởi lẽ, dòng họ Ninh đã sa sút từ thời cha chú Ninh Nghị, tòa nhà lớn thuở xưa đã bán đi, rồi bị phá bỏ để xây cất mới. Đến đời cha Ninh Nghị, cả nhà dời về con hẻm này, cuộc sống luôn trong cảnh túng quẫn, khó khăn.

Ông nội Ninh Nghị về trước, gia đình vẫn được xem là những người đọc sách khá giả, nghe nói cũng từng có công danh nhỏ. Có lẽ vì vậy, Tô Dũ mới kết giao, và vào thời ấy, có lẽ thương nhân Tô Dũ mới là người ở vị thế cao hơn. Cha Ninh Nghị hẳn từng được hưởng vài ngày xa hoa, tính tình kiêu ngạo, đặt vào người văn nhân thì gọi là có khí khái.

Từ khi nhập thế, Ninh Nghị đã vài lần nghe phong thanh về cha mình lúc sinh thời. Theo lời Tô Đàn Nhi, công công khi còn sống đối xử với mọi người hào sảng, giao du rộng rãi, tiếc thay vận khí không được, nên chưa thể thi đỗ công danh. Nghe vài lần, Ninh Nghị đại khái đã hiểu: cha mình trời sinh tính phóng đãng, chí lớn tài mọn, học vấn không có mà tiền bạc lại vung tay quá trán, chút nền tảng gia đình cũng cứ thế mà bại hoại. Tuổi trẻ trác táng vô độ, sau này gia cảnh túng quẫn, lại thêm sầu muộn uất ức, nhưng vì cũng từng đọc sách, lại tự cao tự đại, thân thể và tinh thần cùng dày vò, cuối cùng đoản mệnh mà qua đời.

Ninh Nghị của ngày xưa chưa từng trải qua những tháng ngày phong quang hay tiêu dao như cha mình. Từ khi còn nhỏ, gia đình đã khốn khó. Y không thông minh, bị cha ép đọc sách nhưng chẳng có thành tích gì, là đứa trẻ luôn bị cuộc sống đè nén. Cũng vì vậy, y không hình thành được khí khái ngạo nghễ, nếu không, có lẽ sau này đã chẳng chọn ở rể Tô gia, và biết bao chuyện đã chẳng xảy ra.

Ninh Nghị của hiện tại không mấy hứng thú với quỹ tích cuộc đời của người xưa. Sau khi kết hôn, y cũng chỉ trở lại ngôi nhà này vài lần ít ỏi. Khi y ở rể Tô gia, với tài lực của Tô gia, một tiểu viện như thế dĩ nhiên không đáng bận tâm. Nói là tài sản của Ninh Nghị, thỉnh thoảng Thiền Nhi hay Quyên Nhi sẽ sai nha hoàn đến quét dọn. Chiều nọ, tiểu Thiền vâng lời Đàn Nhi đến dọn dẹp, Ninh Nghị vốn cũng rảnh rỗi nên cùng đi.

Cách tiết Thanh Minh còn vài ngày, đêm qua Đàn Nhi dặn y có thể đến đây vào dịp Thanh Minh, cùng đốt chút giấy cho công công, bà bà. Ninh Nghị tuy không có ký ức về thân nhân của thân thể này, nhưng ý nghĩa của việc tế tổ, kính trước thì y vẫn xem trọng. Đàn Nhi có thể suy nghĩ những điều này, chung quy là một phần tình nghĩa dành cho y, nên y gật đầu đồng ý.

Vấn đề này phía sau, dĩ nhiên cũng có sự bàn bạc của Tô Dũ, Tô Bá Dung và những người khác. Thông thường, kẻ ở rể sao có thể có đãi ngộ như vậy, như người phụ nữ đã gả đi, nếu quay về nhà mẹ đẻ mà lấy đồ, đó cũng là một sự không giữ bổn phận. Trong thời đại độc tôn gia pháp, vòng luân thường này luôn được xem xét nghiêm ngặt.

Chẳng qua, bên Ninh gia đã không còn thân tộc nào lui tới. Tô Dũ cũng đã bày tỏ thái độ rằng nếu Ninh Nghị và Đàn Nhi sinh hạ con trai thứ hai, có thể cho mang họ Ninh. Một chút nhượng bộ như vậy sẽ không thành vấn đề quá lớn. Dĩ nhiên, thời gian ở đây cuối cùng vẫn phải tách bạch với lễ tế tổ của Tô gia, mọi việc đều lấy Tô gia làm chủ.

Vì Đàn Nhi có ý muốn cùng y về đây ở lại một ngày trước Thanh Minh, lúc này tiểu Thiền đang thu dọn trong ngoài căn phòng. Ninh Nghị cũng giúp di chuyển vài cái bàn. Vì ngày thường không có người ở, trong phòng chỉ còn lại bàn ghế, tủ gỗ. Còn chăn đệm, vải vóc, quần áo hay những thứ dễ ẩm mốc thì không có. Tiểu Thiền hôm nay đến, chỉ là để xem xét tình hình đại khái, muốn đủ để ở được thì ngày mai chắc chắn phải gọi thêm nha hoàn, gia đinh đến giúp sức.

“Cô gia ơi, ngài đừng giúp nữa! Mấy cái bàn đó để lâu, toàn là tro bụi, ngài chuyển một chút là dơ hết người…” Cầm chổi mới quét dọn chiếc giường cũ kỹ, đầu quấn khăn trùm, tiểu Thiền đang làm việc thỉnh thoảng lại quay đầu phản đối. Bởi vì trong khoảng thời gian này, Ninh Nghị đã dời mấy cái rương vốn đặt trong phòng ngủ ra ngoài, tiện tay chọn vài cái ghế chuyển vào, rồi bắt đầu chuyển cái bàn gỗ đàn hương vốn đặt trong một phòng khác. Vì để quá lâu, cái bàn cũng dính bụi bẩn. Ninh Nghị lúc này sức lực lớn, di chuyển đồ vật không tốn sức, nhưng tiểu Thiền nhìn thì lại giận.

Đâu có chủ nhân làm việc của hạ nhân! Mặc dù ở chung lâu cũng biết Ninh Nghị không có vẻ kiêu ngạo gì, thỉnh thoảng tự đun nước rửa mặt mà không cần người ngoài hầu hạ, nhưng những việc dơ bẩn, tốn sức này mà cũng ra tay, thì thật là quá đáng.

“Về sau thấy cô gia dính bẩn, tiểu thư lại mắng ta…” Tiểu Thiền dù sao cũng là người quen việc, lúc này cầm chổi phất phẩy, dọn dẹp căn phòng sạch sẽ, tay chân nhanh nhẹn, vậy mà trên người không dính quá nhiều tro bụi. Ninh Nghị chuyển vài thứ lại dính đầy bụi. Khi tiểu Thiền phản đối, y liền cười, dùng ngón tay dính tro bụi bôi lên mặt tiểu Thiền. Hai người bận rộn trong căn nhà nhỏ này, căn phòng vốn gần như đã thành nhà kho cũng dần dần có hình dáng ban đầu.

Sau khi đã chuyển hết những vật cồng kềnh, việc dọn dẹp và quét tước những nơi nhỏ vẫn là phần của tiểu Thiền. Y ở trong sân nhìn những vật lặt vặt trong rương, thỉnh thoảng nghe tiểu Thiền kể vài chuyện.

“Cô gia, sao ngài không đồng ý giúp thiếu gia Bộc Dương gia làm thơ ạ?”

“Khó nói lắm nha, ta với Ỷ Lan cũng không quen lắm, viết một bài thơ cũng chẳng được lợi lộc gì, vả lại đối phương là Lý Sư Sư, ta nếu không nhìn tình thế mà giúp bên này làm thơ, người ta chắc chắn phải ghét ta đúng không? Bên này chẳng được lợi lộc gì lại bị bên kia ghét bỏ, nói theo người làm ăn thật thà thì chẳng phải là hái hoa không được sao…” Hôm trước, chiều nọ Bộc Dương Dật đến cầu mong thơ từ, Ninh Nghị đã trả lời đại khái như vậy.

Dĩ nhiên, lời đùa nửa thật nửa giả, cuối cùng Ninh Nghị cũng không lập tức đưa ra thi tác. Bộc Dương Dật từ trước đến nay cũng không tệ, là người thông minh. Một bài thơ, kỳ thực cho thì cũng cho. Chỉ có điều, theo Ninh Nghị, toàn bộ sự việc hiện tại e là có chút không đáng tin cậy. Ỷ Lan là do Bộc Dương gia nâng đỡ, sự việc phía sau lẫn lộn, Bộc Dương gia chắc chắn là kẻ đứng đầu. Hiện tại, Lý Sư Sư có tranh phong với ai hay không còn chưa có manh mối, mình không cần thiết nhiệt tình tham gia. Dù sao, dệt hoa trên gấm kém xa đưa than sưởi ấm trong ngày tuyết rơi.

Ninh Nghị lúc ấy có lẽ không nghĩ phức tạp một lần, chỉ là đối với y, việc nào nên làm thế nào cho tốt thì y đều rõ. Lúc Bộc Dương Dật đến nhờ, Ninh Nghị nói vài câu đùa cợt, sau đó bày tỏ thái độ rằng nếu sự việc thật sự cần mình ra tay, có thể giúp, dĩ nhiên là nghĩa bất dung từ. Còn bây giờ, là người thông minh, cũng không cần thiết trong cục diện khó xử của cuộc tranh phong mỹ nữ này mà quá sớm bộc lộ lập trường. Y nói nghe khôi hài, nhưng Bộc Dương Dật lại biết tác phong ít gần thanh lâu của y. Đã được hứa hẹn, lúc ấy cũng vui vẻ rời đi.

Chỉ là nghe nói sau khi về, hắn thuật lại nguyên văn lời Ninh Nghị với Ỷ Lan, khiến nàng tủi thân không thôi: “Thiếp thân đã sớm không biết gửi bao nhiêu thiếp mời cho Ninh công tử, Ninh công tử chưa từng coi Ỷ Lan là chuyện đáng kể, lúc này lại nói không quen với Ỷ Lan, thật sự là ức hiếp người ta.” Lần nói chuyện này tưởng như tủi thân, kỳ thực biểu hiện thân mật, coi như phối hợp ăn ý với Bộc Dương Dật. Ninh Nghị nghe nói, cũng đành lắc đầu cười cười. Người làm ăn là như vậy, chỉ cần có chừng mực, mọi người mượn cớ lẫn lộn chút, cũng không phải là chuyện gì lớn, y dĩ nhiên sẽ không vì thế mà quá mức để ý.

Buổi chiều dần trôi qua trong không khí như vậy. Tiểu Thiền thỉnh thoảng kể vài chuyện phiếm về Lý Sư Sư, thỉnh thoảng lại trong lúc dọn dẹp nói đến sự coi trọng của Tô gia đối với cô gia y, những lời đồn đại về việc con trai thứ hai sau này sẽ mang họ Ninh lúc này cũng có chút manh mối. Trong thời đại này, lại trong tình cảnh ở rể, đây quả thật là một đại sự vô cùng ghê gớm. Tiểu Thiền cũng thật lòng mừng cho y. Ninh Nghị ngồi ngoài một lát, cười nói: “Kia… Tiểu Thiền, tương lai nàng gả cho ta, con của nàng sẽ họ Ninh, con của Đàn Nhi sẽ họ Tô, thế nào?”

Tiểu Thiền trong tình huống ban ngày ban mặt thế này dù sao cũng không dám mở lời đùa cợt về “cưới gả”, mặt đỏ bừng, sau đó lại là ánh mắt phức tạp: “Cô gia, lời này nếu bị người khác nghe được, tiểu Thiền sẽ bị đánh chết…” Lời này quả nhiên khó nói, Ninh Nghị vốn thuận miệng nói ra, lúc này ngẫm nghĩ lại cũng hiểu, cười an ủi vài câu.

Một lát sau, tiểu Thiền cầm khăn lau ngồi cạnh Ninh Nghị, cúi đầu nói: “Thiền Nhi biết cô gia tốt, nhưng mà… Đừng luôn nói những lời này để Thiền Nhi nghĩ nhiều nha… Thiền Nhi là nha đầu thông phòng của tiểu thư, cả đời đều sẽ cùng tiểu thư đứng chung một chỗ, tỉ như nói… tỉ như nói a… Cô gia tương lai cưới thiếp, Thiền Nhi sẽ cùng tiểu thư cùng một chỗ đánh chết nàng. Nếu cô gia ở bên ngoài có nhân tình, Thiền Nhi cũng sẽ cùng tiểu thư cùng một chỗ tìm tới cửa làm loạn… Kỳ thật Thiền Nhi rất lợi hại, ta là tiểu thư dạy dỗ, bình thường mấy ả hồ mị tử trong nhà chắc chắn đấu không lại Thiền Nhi… Cô gia, cô gia phải cẩn thận chút…”

Tiểu nha hoàn nghiễm nhiên có chút tự mãn lại có chút sợ hãi mà thị uy, Ninh Nghị ở một bên bật cười. Năng lực của ba nha hoàn trong nhà y sao không rõ, đặt vào thời hiện đại dù thế nào cũng là tố chất của nhân viên quản lý cấp cao. Chỉ có điều ở đây thân phận là nha hoàn, bề ngoài dĩ nhiên tỏ ra nhu thuận, nhưng trên thực tế khả năng vận trù và cân đối các sự vật đều đã phi thường xuất sắc. Như lời nàng nói, nếu trong nhà này thật sự có thêm tiểu thiếp gì, nàng và Tô Đàn Nhi kết hợp lại, đối phương thật sự khó có quả ngon để ăn.

“Biết rồi, biết rồi, chẳng qua không cần đánh chết tàn nhẫn như vậy đi…”

“Xem ở phân thượng cô gia, tiểu Thiền sẽ cầu tiểu thư cho nàng ta để lại một hơi tàn…”

“Ách…” Hai người trong sân nói chuyện một hồi.

Sau khi dọn dẹp xong, tiểu Thiền mua chút hương xông vào trong, Ninh Nghị liền trong sân sắp xếp những vật trong hòm gỗ. Trong đó chẳng có gì thực sự thú vị, vài món đồ chơi nhỏ có lẽ đã chứa đựng quỹ tích cuộc sống trước đây của Ninh Nghị, nhưng phần lớn đều đã thành phế phẩm. Ninh Nghị nhìn một hồi, sau đó vứt đi những bình lọ vỡ nát hoặc sách tre mốc meo trong rương. Khi vứt đi, y lại thấy một quyển Thiên Tự Văn vẫn còn tốt, bên trong có các nét bút chú giải, đại khái là do Ninh Nghị thuở nhỏ viết, có chút giá trị kỷ niệm, thế là y lại cầm về.

Buổi chiều hôm ấy nắng đẹp, ấm áp rải khắp con hẻm đá xanh này. Khi Ninh Nghị trở về, y ngồi trên ghế đá trước cửa, hẻm nhỏ sâu hun hút, từng viện lạc, cửa nhà san sát nối tiếp nhau. Vài cây cổ thụ tô điểm giữa mái ngói đen tường xanh. Thỉnh thoảng có người qua đường, thiện ý gật đầu với y. Ninh Nghị cũng chẳng biết có quen biết hay không, thế là cũng gật đầu đáp lễ. Xa xa, tiếng người đi đường xe ngựa từ ngoài ngõ truyền vào.

Cư dân trong con hẻm này có người biết y, có người thậm chí biết y gần đây có danh tiếng không nhỏ. Chỉ có điều, Ninh Nghị không có ấn tượng gì với con hẻm này. Y chỉ ngồi trên chiếc ghế đá đó, vẫn cảm thấy một bầu không khí an bình. Y ngồi đó, cầm quyển Thiên Tự Văn cũ nát ra xem. Vài trang sách đã rách, rơi ra, đành phải kẹp vào. Ngay trong lúc đó, y phát hiện có người đang nhìn về phía này.

Đó là một nữ tử mặc áo nho trắng – mặc dù ăn vận nam trang, nhưng vẫn dễ dàng nhận ra thân phận nữ tử của đối phương. Kỳ thực, từ khi Ninh Nghị ngồi xuống đây, người này đã xuất hiện ở đầu ngõ. Người bình thường trong khoảng thời gian lâu như vậy đã đủ đi lại khắp con hẻm, nàng ta cứ đi rồi lại dừng, chẳng biết đang nhìn gì. Lúc này, khi nàng ta đến gần, Ninh Nghị mới chú ý.

Nữ tử mặt trái xoan, cằm nhọn, môi cũng nhỏ, khi giả trang thành nam tử không khỏi có vẻ hơi gầy gò. Ánh mắt nàng nhìn về phía Ninh Nghị, cũng nghiêng đầu nhìn vào sân đang mở cửa. Ninh Nghị một tay cầm quyển Thiên Tự Văn rách nát, một tay cầm trang sách rơi ra, cũng nhìn về phía nàng. Nữ tử lúc này mới nhẹ gật đầu, cúi đầu quay người định đi, sau đó lại dừng lại, lại gật đầu hành lễ, mở miệng nói: “Ây… Xin hỏi công tử, người trước kia ở đây, không còn nữa sao?”

“…Bao lâu trước?”

“Cũng có… bảy tám năm rồi…”

Ninh Nghị quay đầu nhìn một chút: “Tại hạ cùng cha mẹ trong nhà, hẳn là vẫn luôn ở đây không sai… Ngươi là…” Đối phương tuổi không lớn, mặc dù ăn vận có vẻ thành thục, nhưng đoán chừng cũng không lớn hơn tiểu Thiền là bao, biết đâu lại quen biết mình trước đây. Y hơi nhíu mày, nữ tử kia quan sát y vài lần, khóe miệng lộ ra một nụ cười: “A, ngươi là tiểu Ninh…”

“Chúng ta quen biết?”

“Cũng là… coi như quen biết đi…” Nữ tử này kỳ thực cũng không mấy xác định, chỉ tay về một sân nhỏ tương đối xinh đẹp ở phía khác của con hẻm. “Ta ở đó hai năm, ách… ta họ Vương, đại khái chưa nói chuyện nhiều lắm…” Khi nữ tử chỉ vào sân nhỏ bên kia, nàng hơi cúi đầu, trong ánh mắt dường như có chút điều không muốn nói. Chẳng qua xét tổng thể, hai bên đại khái chỉ là trước kia cùng ở trong một con hẻm, có lẽ còn nói chuyện, nhưng đoán chừng cũng chưa đến mức quá nhiều giao tình. Ninh Nghị đợi một chút, quả nhiên thấy nàng cười nói: “Khi đó ngươi thường xuyên ở đây đọc sách, ta còn nhớ rõ, có một lần đến nhà ngươi mượn xì dầu.”

“A, hóa ra là vậy…” Ninh Nghị phụ họa cười cười, dù sao cũng không phải là cố nhân quá thân thiết, đối phương hứng thú bừng bừng nói những điều này, y cũng không muốn tỏ ra quá mất hứng, hơi qua loa vài câu. Lại có một bóng người chạy nhanh đến, lại là người quen của nữ tử này: “Vương… huynh, ngươi quả nhiên đến đây.”

“Về nhìn xem, nơi này kỳ thực cũng không thay đổi nhiều lắm…”

“Nhà ta ở bên kia, Vương huynh còn nhớ không? Chỉ là bán mất rồi, bây giờ cũng không thể quay về nhìn.” Người mới đến là một thư sinh áo xanh, trước kia cũng từng ở trong con hẻm này. Nữ tử họ Vương nhìn một chút: “Đúng rồi, cùng bên trong, ngươi còn quen biết vị công tử này không?” Hai người xem ra không phải vợ chồng, nhưng vì quan hệ đồng hương, cũng tỏ ra thân thiết.

Nam tử tên Cùng Bên Trong khi đến đã nhìn Ninh Nghị vài lần, chỉ là làm ra vẻ không chú ý. Ninh Nghị lại dễ dàng phát hiện sự quan tâm của hắn đối với nữ tử này. Lúc này, hắn lại nhìn Ninh Nghị vài lần, còn nhìn vào trong viện phía sau: “Chẳng phải… Ngốc sách ngốc? A, không đúng, lúc ấy gọi là, gọi là gì ấy nhỉ…” Nữ tử họ Vương hơi nhíu mày: “Tiểu Ninh.”

“A, đúng, tiểu Ninh. Là ta đây, Cùng Bên Trong, ta trước kia ở bên kia. Hồi nhỏ chúng ta thường chơi với nhau, đáng tiếc sau này ta theo cha mẹ đi Biện Kinh. Khi đó chúng ta rủ ngươi ra chơi, ngươi thường bị phạt chép sách học thuộc lòng. Thế nào? Vẫn còn đọc sách sao? Hồi nhỏ chỉ có ngươi là chăm chỉ nhất, bây giờ… hẳn đã có công danh rồi chứ?”

Nam tử tên Cùng Bên Trong tỏ ra thân thiện, còn vỗ thân mật vào cánh tay Ninh Nghị. Thực tế, hàm ý trong mắt lại rõ ràng. Ninh Nghị lúc này trên tay cầm một quyển sách nát, trên người áo bào mặc dù bán ra thì giá đắt đỏ, nhưng dù sao cũng đã di chuyển vài thứ, làm ra vài vết bẩn. Nhìn qua, liền giống như một kẻ ngốc sách nghèo túng lâu ngày, đến nỗi y phục cũng không thấy sạch sẽ. Cú vỗ của Cùng Bên Trong đúng lúc làm nổi bật hình ảnh này, nghiễm nhiên nhắc nhở. Ninh Nghị trong chốc lát cũng thấy buồn cười, cúi đầu nhìn: “Ngược lại là chưa lấy được công danh nào.”

“A, không sao, không sao, người chăm chỉ như Ninh huynh, tất có ngày đỗ đạt…” Cùng Bên Trong vốn thấy hai người trò chuyện ở đây, lại chú ý thấy cô nương họ Vương dường như có chút hứng thú với tiểu Ninh này, vốn đã có chút để ý. Lúc này, hắn nhìn kỹ tình cảnh của người bạn cũ, trong chốc lát liền vui vẻ trở lại.

Ánh nắng chan hòa, ba người vốn đại khái không có nhiều giao tình, lúc này lại coi như cửu biệt trùng phùng, trò chuyện trong con hẻm nhỏ này.