Chương 196: Nói lời tạm biệt (hạ)

Năm Cảnh Hàn thứ chín, tiết xuân về, giữa Kim và Liêu nổi can qua. Sự biến thoạt đầu, tưởng chừng bất ngờ, lại như một trò hề của tạo hóa. Ấy là bởi năm trước, Kim – Liêu vừa định ước hòa bình, trong đó Liêu quốc nhượng bộ vô cùng nhiều. Da Luật Diên Hi chính thức sách phong Hoàn Nhan A Cốt Đả làm Đại Thánh Hoàng đế, xưng Kim là anh, cắt hai đạo Liêu Đông, Trường Xuân – dù hai đạo này Kim đã chiếm giữ, việc cắt nhường chỉ là hình thức – lại chịu cống nạp Kim hai mươi lăm vạn lượng bạc lụa mỗi năm. Điều khoản này, gần như là đem Đàm Uyên chi minh năm xưa mà Vũ – Liêu từng lập, nay lại y nguyên ký cho Kim.

Nhưng Đàm Uyên chi minh khi ấy, Vũ và Liêu vẫn là hai đại quốc ngang sức. Còn lúc này, dù bị thời thế bức bách phải lập ước, thế lực Kim – Liêu lại cách biệt một trời một vực. Chư Nữ Chân nhân số vốn ít ỏi, Kim quốc binh lực mỏng manh. Trận Hộ Bộ Đạt Cương năm xưa, thành tích ấy như thần tích, nào phải do Hoàn Nhan A Cốt Đả tự tin đến thế, mà bởi trong tay ông ta chỉ vỏn vẹn hai vạn người. Mấy năm liên chiến liên thắng, thực lực quân Kim so với Liêu vẫn còn xa lắm.

Vì lẽ đó, Da Luật Diên Hi ký hòa ước, tự nhủ đã lùi một bước dài, cho rằng Kim cũng chẳng thiết tranh đoạt thêm, bèn yên lòng. Trong mắt thiên hạ, Kim đã có một cơ nghiệp, lẽ thường nên dừng lại dưỡng sức. Bởi vậy, khi hòa ước định thành, người đời ít nhiều đều tin tưởng. Dẫu sao, một hòa ước như thế, thường có hiệu lực vài năm.

Hoàn Nhan A Cốt Đả năm ấy vừa tuổi năm mươi hai. Nếu nhìn về hậu thế, vị anh hùng khởi binh phản Liêu khi tuổi bốn mươi, chỉ trong hơn mười năm đã dẫn vài vạn người Nữ Chân sánh ngang ngôi hoàng đế Liêu, hiển nhiên không cam lòng để nghiệp bá vương lại cho con cháu. Song xét vào thời điểm đó, những chuyện xảy ra trong tiết xuân ấy, bề ngoài lại có phần khôi hài và trớ trêu.

Da Luật Diên Hi ban đầu chẳng chịu thừa nhận Hoàn Nhan A Cốt Đả là Hoàng đế, chỉ muốn phong ông ta làm Đông Nghi Vương, chức tước qua loa cho xong chuyện. Nhưng A Cốt Đả nào phải kẻ dễ lừa gạt, ông ta nổi trận lôi đình, bên Da Luật Diên Hi liền co rúm, đành gọi ông ta là Đại Thánh Hoàng đế. Việc thỏa thuận xong, Da Luật Diên Hi trút được gánh nặng trong lòng, nghĩ cuối cùng có thể an ổn vài năm. Vốn là người chán ghét phiền phức, thích du sơn ngoạn thủy, yêu chuộng hòa bình, tính cách có phần hèn nhát, nên khi tâm trí thả lỏng lại đi ngoạn cảnh, chợt nhớ ra một điều.

Vị Thái Tổ Da Luật A Bảo Cơ của dòng họ mình, người đã gây dựng nên nghiệp bá, ngang hàng với Hoàn Nhan A Cốt Đả hiện tại, cũng xưng là Đại Thánh Hoàng đế, hiệu đầy đủ là "Thái Tổ Đại Thánh Đại Minh Thần Liệt Thiên Hoàng đế". Chẳng lẽ lại thế này sao, tổ tiên xưng hiệu phong cho ông ta, đây chẳng phải là bất hiếu ư? Thế là quay đầu, ông ta vội phái một sứ giả nhỏ bé sang, hỏi A Cốt Đả có thể nào thu hồi xưng hiệu Hoàng đế để đổi khác chăng.

Kẻ nghèo hèn trọng thể diện, A Cốt Đả cả đời phấn đấu, vạn phần gian khó mới lên ngôi Hoàng đế, nay ngươi lại biến ngôi vị ấy thành trò đùa, chẳng phải rõ ràng đang vả mặt ư? Cuối tháng hai âm lịch, Kim tuyên thệ xuất binh phạt Liêu. Ngày hai mươi sáu tháng ba âm lịch, Hoàn Nhan A Cốt Đả chính thức phát động tổng công kích vào Thượng Kinh Lâm Hoàng Phủ, một trong năm kinh đô của Liêu. Mùng năm tháng tư, thiết kỵ quân Kim đã vượt sông Đục Hà Tây, binh臨 dưới thành.

Khi ấy, trấn thủ Lâm Hoàng Phủ là lão tướng Liêu quốc Tiêu Thát Bất Dã. Dù ông ta từng vài lần thất bại trong cuộc chiến với Kim, nhưng xét cho cùng, võ nghệ cũng chẳng tầm thường, dụng binh vững vàng, tính cách cương trực, tài năng vẫn còn. Lâm Hoàng Phủ là chính đô của Liêu, thành cao hào sâu, phòng thủ nghiêm mật. Có lẽ cũng vì xét thấy thành này khó công, A Cốt Đả phái Hoàn Nhan Tông Hùng đến chiêu hàng, nhưng cháu trai yêu quý nhất của Tiêu Thát Bất Dã là Di Dịch Kiển đã chết bởi tay Nữ Chân trong trận Ninh Giang Châu mấy năm trước, chiêu hàng đương nhiên thất bại.

Dựa vào thành trì kiên cố, Tiêu Thát Bất Dã thực ra không quá gấp gáp. Liêu quốc giờ đây dù như lạc đà gầy vẫn lớn hơn ngựa béo, ông ta dù đánh không lại Hoàn Nhan A Cốt Đả, cũng đã chuẩn bị tinh thần tử thủ mấy tháng, chờ viện binh. Còn A Cốt Đả bên kia cũng cực kỳ dứt khoát, sáng sớm phái Hoàn Nhan Tông Hùng chiêu hàng không thành, buổi sáng liền phát động công kích vào Lâm Hoàng Phủ. A Cốt Đả đích thân chỉ huy công thành dưới chân thành. Đến buổi chiều cùng ngày, vào khắc tân thìn, em trai khác mẹ của A Cốt Đả là Hoàn Nhan Đồ Mẫu đã dẫn đầu xông lên đầu thành Thượng Kinh.

Đây là kết quả chiến tranh không ai ngờ tới. Một kiên thành vốn tưởng có thể phòng thủ ít nhất vài tháng, chỉ trong nửa ngày đã rơi vào tay Hoàn Nhan A Cốt Đả. Khi ánh tà dương ngày ấy nhuộm chân trời thành màu hoàng hôn, A Cốt Đả cùng các đại tướng dưới quyền bước vào cửa thành, binh sĩ Nữ Chân đã tiến quân thần tốc, biến cả tòa thành thành một vùng khói lửa ngút trời.

"Dẫu có thần lực phò trợ, sự thể này cũng quá đỗi kinh ngạc." Ninh Nghị uống cạn chén trà trong tay, khẽ thở dài. Đối với những sự tích của Hoàn Nhan A Cốt Đả, trước đây hắn cũng không hiểu rõ nhiều, dù mỗi triều mỗi đời khai quốc quân chủ phần nhiều đều có những công tích hay hành động phi phàm, nhưng lúc này nghe Tần lão kể lại, vẫn cảm thấy rung động khó tả. Người đời này thù ghét Liêu quốc, bởi vậy còn phần nào thân cận Kim, khi nói đến, thường coi Hoàn Nhan A Cốt Đả là kiệt nhân hiếm có của dị tộc, Ninh Nghị cũng có vài phần thán phục về những việc ông ta làm. Song, khi Tần lão nói, chưa hẳn đã toàn là tâm trạng vui mừng.

"Mở... treo?"

"Tức là mưu gian, hay chăng?"

"À, à, đúng là như vậy." Tần lão gật đầu cười, rồi ánh mắt lại có phần u buồn. "Anh hùng hay kiêu hùng, bất luận thế nào, Hoàn Nhan A Cốt Đả này, quả là nhân kiệt đương thời. Ông ta dụng binh với Liêu, chỉ là sớm muộn, không ngoài dự liệu. Nay đã động thủ, chắc hẳn cùng Vũ triều ta cũng đã ký kết điều ước. Chỉ chờ triều ta xuất quân, mười sáu châu Yên Vân kia..."

Ông lão thở dài, Ninh Nghị nhìn ông, rồi nghĩ ngợi, nhấc ấm châm trà: "Xem ra là thật. Trước đây nhìn Kim phát triển vững vàng, liên Kim kháng Liêu, xua hổ nuốt sói, là kế sách của Tần lão ngài phải không?"

"Không thể gọi là kế sách." Lão nhân lắc đầu, thở dài một hơi. "Chỉ là bị bức đến đường cùng, nghĩ ra chút mánh khóe mà thôi. Nay Thánh thượng... đối việc thu phục Yên Vân cũng có ý niệm. Trước đây muốn liên hợp cũng chẳng phải chỉ có người Nữ Chân, khi ấy người Nữ Chân còn chưa đến lúc xuất đầu. Ta lúc đầu từng đi mắng một trận, chịu oan ức, rồi cũng lui về. Mấy năm nay, thời cuộc biến chuyển, nhiều điều không hợp với thiết kế ban đầu của ta, chỉ là cuối cùng họ vẫn nắm bắt được, ngày này rốt cuộc cũng đã đến."

Mấy tháng trước, lão nhân luôn trầm mặc, không đả động đến chủ đề thời cuộc. Đến hôm nay, mới rốt cuộc có thể mở lời. Ông đã chờ đợi tám năm để thế lực Kim – Liêu ngang nhau, chính thức khai chiến. Lúc này nói ra, cảm giác trút được gánh nặng tất nhiên có, nhưng sau khi trút bỏ, dường như cũng chẳng hẳn vui vẻ. Ông xưa nay hài hước hiền hòa, nhưng lời nói luôn ẩn chứa sự uy nghiêm và quyết đoán. Giờ đây, thấy mái tóc bạc phơ lởm chởm, uy nghiêm ngược lại không còn, chỉ còn lại sự hiền hòa và chút mệt mỏi. Tám năm nhẫn nhịn của ông, tưởng chừng bình thản, nhưng thực chất nhìn đại cục biến thiên, trong lòng tất phải gánh chịu áp lực khó tả, chẳng dễ chịu gì. Lúc này sân viện tĩnh lặng, lá cây xào xạc trong gió nhẹ, Ninh Nghị đại khái cảm nhận được tâm trạng của ông lão, ngược lại hơi có chút cảm khái. Lịch sử lúc này khác với những gì hắn từng biết, nhưng dù thế nào, là người tham dự, ông lão quả thật đã dốc hết sức mình, đồng thời tạo ra thành quả riêng. Ninh Nghị cầm chén trà nhấp một ngụm, cũng hiểu lúc này chẳng cần mình phải nói thêm điều gì.

Lão nhân suy nghĩ một lát, rồi cười. "Vẫn câu nói cũ, Lập Hằng có nguyện ý đến kinh thành, lập nên một sự nghiệp chăng?" Ngày thường Khang Hiền vẫn thường hỏi hắn có muốn làm quan không, Tần lão chỉ đứng một bên quan sát. Đến lúc này, lại chính ông hỏi, Ninh Nghị lắc đầu: "A, lão nhân gia ngài tiền đồ còn mịt mờ, vãn bối nào dám theo ngài lăn lộn."

"Kiếm cớ..." Ninh Nghị trêu đùa, Tần lão cũng thuận miệng chỉ ra: "Thật ra... mấy năm trước, nhìn thấy tranh chấp Kim – Liêu ngày càng kịch liệt, trong lòng ta chỉ có vui mừng. Ngược lại mấy năm nay, càng nhìn họ đánh tới đánh lui, lòng ta càng bất an. Đạo lý trong đó, Lập Hằng ngươi hẳn biết."

"Quốc yếu thì chẳng cần bang giao?"

Lão nhân ngẩn người, rồi gật đầu: "Lập Hằng quả nhiên thấu hiểu những điều này, một câu đã trúng. Quốc yếu thì chẳng cần bang giao. Hoàn Nhan A Cốt Đả khởi binh với hơn hai ngàn người, chống lại trăm vạn hùng binh của Kim, ra sông Thương Gia, Hoàng Long phủ, Hộ Bộ Đạt Cương... Trận này nối trận kia, người trong triều ta nghe, ai nấy đều nói người này quả là anh hùng xuất thế, nói khí số Liêu đã tận. Nhưng hôm nay chúng ta ở biên quan cùng người Liêu mỗi khi có ma sát, đều binh bại như núi. Hộ Bộ Đạt Cương hai vạn phá bảy mươi vạn, Nữ Chân nào phải không thể địch, thật không thể tưởng tượng nổi! Nhưng nếu có bảy mươi vạn quân Liêu công tới Vũ triều ta, Vũ triều ta ai có thể địch? Lý Cương, Đồng Quán, Chủng Sư Đạo? Đạo binh Kim này... sau khi phạt Liêu rồi sẽ còn phạt ai? Lập Hằng à, ta luôn cảm thấy, suy nghĩ ban đầu của ta, nào phải cứu được Vũ triều, thực ra là đang đẩy Vũ triều vào hố lửa đó thôi."

"Quá lo lắng rồi." Ninh Nghị liếc ông một cái. "Người Kim không đủ, tạm thời mà nói, đó là nhược điểm. Chỉ cần người chịu phấn chấn, nắm bắt cơ hội thở dốc, Vũ triều còn có thể cứu."

"Sợ rằng có một ngày binh Kim xuôi nam, kết quả không có được thở dốc, biết làm sao?"

"Vậy cũng là lúc nên mất nước. Lão nhân gia, một mình ngài muốn làm bao nhiêu việc?"

"Rốt cuộc là làm được việc nào thì làm việc đó."

"Ngài quá tự đại."

"Ha ha." Hai người nhất thời bật cười.

Một lát sau, Ninh Nghị giơ chén trà nói: "Tần lão, lời nhảm cũng không nói thêm. Vãn bối đã tường ý ngài. Kinh thành... nếu có cơ duyên, vãn bối ắt sẽ tới. Khi ấy, nếu có việc gì khả dĩ ra tay, xin Tần lão hãy chiếu cố một phần. Chỉ mong... đến lúc ấy, đừng quá chấp niệm mà thôi."

Bình tĩnh mà xét, Ninh Nghị đối với việc lão nhân đang làm có vài phần khâm phục. Hắn không có ý định ra làm quan, cũng không cho rằng nếu tình thế thật sự xoay chuyển đột ngột, mình có thể ngăn cơn sóng dữ, dù sao sức người có hạn. Chỉ là nếu tương lai có cơ hội ra thêm chút sức, đó đương nhiên cũng chẳng sao, bởi vậy lời nói cũng không cần thiết phá hỏng con đường. Đôi bên quen biết cũng đã hai năm, trong đó trò chuyện không ít lần, đối với tính cách của nhau cũng hiểu rõ. Chỉ là đối với câu nói sau cùng kia, Tần Tự Nguyên nhất thời cũng không quá lý giải. Mãi đến mấy năm sau, những người thật sự hiểu Ninh Nghị mới đại khái hiểu được, một khi hắn thật sự muốn làm tốt một việc, hắn sẽ đẩy sự việc đến mức độ nào. Ấy là... một khái niệm mà gần như cả thời đại chẳng mấy ai dám nghĩ tới.

Đương nhiên, lúc này vẫn chỉ là đầu hạ an bình tường hòa, những việc đã hẹn với thê tử không thể nào bỏ dở. Hai người sau đó hàn huyên một hồi về cục diện Kim – Liêu. Mấy ngày sau, Tô Đàn Nhi đã sắp xếp xong xuôi mọi việc, Ninh Nghị cùng Vân Trúc, Cẩm Nhi lưu luyến chia tay. Cả gia đình lên thuyền lớn, xuôi theo Trường Giang về phía đông, hướng Dương Châu mà đi.

Tháng năm, tin tức Kim – Liêu khai chiến, truyền khắp đại giang nam bắc.

Cuối tháng năm, Tần Tự Nguyên phục chức, trực tiếp thăng nhiệm Thượng thư Hữu Phó Xạ kiêm Đồng Trung Thư Môn Hạ Bình Chương Sự, cùng vô số ban thưởng khác. Lý do phục chức không công bố khắp thiên hạ, nhưng cũng vô hình trung khẳng định tính chân thực của những lời đồn đại năm trước. Danh vọng triều đình, nhất thời không ai sánh kịp.

Vòng xe vận mệnh cứ thế xoay vần, lịch sử ba nước Kim, Liêu, Vũ, từ đây bước sang một chương mới.

Cùng lúc đó, trên thảo nguyên Tây Bắc Liêu quốc, một bộ lạc mang tên Khất Nhan đã phất cao cờ phản Liêu, nam chinh bắc thảo, sức mạnh bành trướng như bão táp cuốn trên đồng cỏ. Chúng tựa như cơn lốc xoáy ẩn mình nơi góc khuất, tích tụ thế lực, chờ ngày hóa thành cuồng phong bão táp, xé tan mọi tầm nhìn của thế gian.