Chương 201: Giả heo ăn thịt hổ

Bình minh vừa hé rạng, Ninh Nghị rời giường, dùng vài thức luyện tay mặt, rồi thả mình vào bộ Thái Cực quyền thuần thục, uyển chuyển. Gió mát ngoài boong thuyền mơn man thổi nhẹ, dòng kênh ven bờ uốn khúc dưới ánh nắng sáng sớm duyên dáng, bầu trời xanh pha lẫn ánh lá non rực rỡ làm bừng lên sắc màu tươi mới. Hai bờ thủy đạo trong thôn làng bắt đầu vang vọng tiếng gà gáy, chó sủa, tiếng vọng hòa cùng tiếng thùng gỗ thấp thoáng trên tảng đá bên bờ lấy nước. Ninh Nghị ngẩng đầu, lặng nhìn trên mặt nước những chiếc thuyền lướt nhẹ như những hình ảnh quen thuộc, hắn quay người trở lại. Trên thuyền hoa, ánh đèn đã sáng, mọi người dần thức giấc.

Tiểu Thiền ôm chiếc chậu nước đi ngang qua, thấy vị cô gia trong áo trắng luyện quyền thật uyển chuyển, đẹp mắt, dấy lên sự ngưỡng mộ thầm kín. Bỗng nhiên một tiếng chào xuất hiện cạnh bên: “Cô gia Tô gia ra trận thế này ư?” Người xuất hiện là Lâm Đình Tri, bậc tài tử nổi tiếng Hàng Châu, áo nho khăn chít đầu chỉnh tề, dưới ánh bình minh càng toát lên phong thái thư sinh uyển nhã. Ninh Nghị liếc qua, cười nói: “Chỉ là hình thức để rèn thân thôi.” Câu nói như nửa vui nửa đùa, khiến Lâm Đình Tri cũng mỉm cười không lên tiếng, cùng hắn lặng lẽ tiếp tục luyện quyền.

Bỗng nhiên, Lâm Đình Tri quay người, nhìn về phía thuyền hoa đằng sau. Từ cửa sổ tầng hai, Lâu Thư Uyển chậm rãi khuất hiện, mỏng manh nhẹ nhàng như vừa thức, nhẹ nhàng cài một chiếc trâm hoa lên mái tóc búi, nét mặt thoáng ánh ôn hòa. Lâm Đình Tri gật đầu cười hiển nhiên hiểu ý, nàng chỉ đáp lại bằng ánh mắt trầm mặc rồi lại biến mất. Biết bụng dạ nàng thản nhiên, hắn cũng không lưu tâm, đưa quạt ve vẩy, rồi quay mặt nhìn Ninh Nghị, bước vào khu vực khoang thuyền.

Lúc này, Quyên nhi xinh đẹp bước tới, chắp tay cúi đầu, tỏ thái độ tôn kính dành cho Ninh Nghị. Không lâu sau, nàng rời đi, để lại khuôn mặt bình thản, tự lo chuyện của mình.

Ở phía trong phòng, Lâu Thư Uyển nép mình bên bàn trang điểm, bàn tay khéo léo bận rộn chuẩn bị buộc tóc, vừa trò chuyện với Tô Đàn Nhi bên giường. Tô Đàn Nhi nhìn ra cửa sổ, mỉm cười: “Hắn thật sự thích thứ ấy.” Thuyền hoa xuất phát từ bến tàu Thường Châu hôm qua, tuy chuyến đi chậm trễ vì nghịch gió, vẫn kịp qua Vô Tích hôm qua, đêm nay đã đi tới Tô Châu, giờ đang trên đường thủy hướng về Gia Hưng.

Theo kế hoạch ban đầu của Ninh Nghị và Tô Đàn Nhi, họ sẽ ở lại Vô Tích hoặc Tô Châu một thời gian ngắn, rồi đi dạo Thái Hồ vài ngày, đồng thời nhân dịp đó gửi thêm hàng hóa theo chuyển nhượng cho Lâu Thư Uyển. Với Tô Đàn Nhi và Lâu Thư Uyển từ trước không quá thân thiết, chỉ đồng thời cùng thời thiếu nữ, từng gặp gỡ sơ qua, vì tính cách mạnh mẽ mà ấn tượng sâu sắc. Giờ đây xa quê hương gặp lại, tâm hồn cũ lại bận rộn những lời tâm sự, chị em thân thiết dần dần hình thành. Hai ngày qua, họ thường quên hết những người khác bên cạnh mà chuyện trò ân cần, đêm cũng thường cùng nhau. Thực ra trên con thuyền này, chỉ có Tô Đàn Nhi là người duy nhất có thể tâm sự cùng Lâu Thư Uyển. Với thân phận thuộc loại ấy, Ninh Nghị lại là rể thê chưa thật sự được coi trọng. Lâu Thư Uyển dĩ nhiên không quá đặt lòng vào hắn, lại càng không thể chỉ còn người ngoài đó mà tỏ ra thân thiết với Lâm Đình Tri.

Nàng cũng dần hiểu rõ tình trạng của Ninh Nghị: một thư sinh hiền lành, là rể họ, thiếu công danh sự nghiệp. Mặc dù Tô Đàn Nhi có nhắc hắn có ý muốn dự thi nhưng tài học hạn chế, thân phận rể họ cứ mãi đeo bám không rời. Lâu Thư Uyển đã thành thân, khi trò chuyện với Tô Đàn Nhi mới biết vị hôn phu người ấy cũng là một kẻ rể, tài học vững vàng hơn chút nhưng tính cách cũng không khác Ninh Nghị là mấy. Khi nhắc đến phu quân, Lâu Thư Uyển tuy nói tốt nhưng lại lộ ra chút coi thường trong giọng điệu, khiến Tô Đàn Nhi cũng bỗng thở dài trong lòng, ngầm hiểu “Đều như thế, nàng biết rồi.” Nói thật, khi làm rể, họ đều không có lựa chọn nào khác, làm rể dẫu có gắng cũng khó tránh khỏi bị xem thường. Lâu Thư Uyển hiển nhiên hiểu điều đó, nhưng sau khi thành thân, dĩ nhiên nàng vẫn hồi tưởng phu quân mình nếu xuất sắc tuyệt vời đến bao nhiêu.

Nếu nàng phu quân thường mưu cầu danh lợi, thích những kỳ thi văn hội, thì Ninh Nghị lại không mấy quan tâm, thậm chí thích kể chuyện tiên hiệp hay du hiệp, lại rất chăm luyện quyền. Điều đó khiến Lâu Thư Uyển cảm thấy khó hiểu ít nhiều. Nhưng vì hiểu nỗi lòng Tô Đàn Nhi, nàng không muốn làm chủ đề đau đầu ấy thêm ngổn ngang.

Dù ở xa quê, Lâu Thư Uyển chưa từng có khát vọng lớn lao về danh lợi, cũng không rõ rõ ràng danh tiếng của Ninh Nghị, Tô Đàn Nhi cũng tự khắc không kể lể về phu quân mình, tránh để bị hiểu lầm là khoe khoang. Họ chỉ muốn hiểu nhau hơn và che chở cho nhau giữa mảnh đất xa lạ.

Tô Đàn Nhi thú vị nhìn cách Ninh Nghị luyện quyền, không chút khó chịu, còn Lâu Thư Uyển chỉ nửa miệng cười miễn cưỡng, bởi dù sao trong nhà có chồng như vậy, nàng chỉ đành chấp nhận, không thể đâm thủng chuyện. Sau rồi Tô Đàn Nhi rời phòng trước, Ninh Nghị đi theo sau, mọi người cùng ăn sáng bụm bụm. Ninh Nghị ngồi chung bàn với Tô Đàn Nhi, trò chuyện rôm rả, phấn khởi.

Bữa sáng xong, Lâu Thư Uyển dẫn Tô Đàn Nhi lên mũi thuyền phơi nắng, giữa chừng nàng dừng lại bàn chuyện với một quản sự, Tô Đàn Nhi nắm lấy tiểu Thiền trò chuyện. Tiểu Thiền ngượng ngùng lắc đầu, xin từ chối rồi quay đi làm việc.

Chốc lát sau, Ninh Nghị lặng lẽ tiến đến, ôm lấy Tô Đàn Nhi cúi thấp, gương mặt rạng rỡ: “Tiểu tâm hẹp hòi.”

Tô Đàn Nhi mỉm cười dịu dàng: “Không có đâu.”

“Có mà.” Hai người giở trò trêu đùa, còn vì tiểu Thiền đêm qua ngủ ở phòng Ninh Nghị.

Mấy ngày qua, Tô Đàn Nhi và Lâu Thư Uyển ở cùng nhau, tối hôm trước nàng ra ngoài, Ninh Nghị và phu nhân mình trò chuyện đùa cợt, rồi nửa đùa nửa thật nói muốn có một “vườn không nhà trống”.

Tô Đàn Nhi biết hắn không để ý chuyện đó, nhưng đêm lại gọi tiểu Thiền vào phòng mình, cười nói: “Phu quân cứ cùng Tiểu Thiền ngủ đi, ta chẳng bận lòng.” Nàng nói thì thế, nhưng lòng nôn nao không thôi; đêm qua dù vậy, nàng vẫn len lén nghe lén ngóng qua phòng Ninh Nghị; sáng nay còn thử ngó chậu chăn, rồi gọi tiểu Thiền lại dò hỏi, mới biết đêm qua hai người chỉ ôm nhau nói chuyện chứ không hơn.

Việc đưa tiểu Thiền làm thiếp thất là chuyện đã định sẵn, chỉ là sớm hay muộn. Tô Đàn Nhi đã chuẩn bị tinh thần trước, nhưng nay nghe tiểu Thiền nói, lòng vẫn thấy ấm áp. Ninh Nghị ôm nàng, dù bên ngoài có người trông thấy, trong lòng nàng vẫn tràn đầy tia sáng ấm áp.

“Lòng hẹp hòi là lỗi duy nhất ư? Chẳng lẽ thiếp thân có chỗ không chu toàn khiến tướng công muốn bỏ rơi ta?” Người rể mà bỏ vợ, thực là sự việc khó như lên trời, nhưng Tô Đàn Nhi đã quen biểu hiện gương mặt nhu thuận trước mặt hắn.

Tuy vậy, những trò đùa liên quan đến thân phận rể không cần cỞ mở quá nhiều lời, Ninh Nghị cũng không nói gì thêm, chỉ cười một lúc.

“Cảnh này không hợp với tiểu Thiền. Ta tối qua cũng nói với nàng, khi đến Hàng Châu sẽ an định rồi chính thức cưới nàng làm thiếp, chuyện đó... cũng cần chút thời gian. Thế nên nàng để ý là điều đương nhiên, ngược lại ta thấy có lỗi với nàng.” Tô Đàn Nhi nắm lấy tay hắn, lắc đầu. Suốt giây lát im lặng, nàng cười nói: “Tướng công ngươi chẳng khác nào cầm thú.”

Ninh Nghị cười khẩy, buông tay nàng ra rồi vuốt tóc Tô Đàn Nhi đầy vẻ bực dọc. Nàng lại cười thầm che tay trước trán cho mái tóc đùa nghịch không vẹn, đó chỉ là bản nhạc nền nhỏ trong cuộc sống.

Sau đó thuyền hoa xuôi dòng hướng nam, dự kiến sáng mai sẽ tới Hàng Châu, nhưng có chút sự việc xảy ra khiến mọi người phải lưu lại Gia Hưng một đêm.

Chiều tà, bên bờ Gia Hưng, dọc theo kênh đào thủy vận, chiếc thuyền hoa lộng lẫy lặng lẽ trôi, đèn vàng phản chiếu trên mặt nước, tiếng ca Mưu Miểu cất lên dịu dàng ngân nga. Giang Nam thượng nguồn, Gia Hưng vốn là thành thị theo đường thủy phát triển, trong khi đó Nam Hồ, Tây Hồ Hàng Châu và Đông Hồ Thiệu Hưng nổi danh là tam đại hồ đẹp nhất thiên hạ. Từ khi sinh sống theo nước, thanh lâu cùng thuyền hoa xuất hiện nhan nhản, Gia Hưng cũng có một nơi thanh lâu nổi bật chuyên tổ chức thuyền hoa đặc sắc.

Hôm nay, không phải khách du lịch, mà là đoàn tài tử tụ hội, thuyền hoa xuôi dòng kênh, sênh ca múa rối, ngân nga thơ tác phú, chốn này buổi chiều nhộn nhịp không kém gì thời mở hội.

Dưới ánh mặt trời lặn dần, dòng kênh và cảnh đẹp xung quanh nhuộm một màu vàng kim rực rỡ, khiến người nhìn cảm thấy dễ chịu, nhiều gã tài tử nhìn ra ngoài cửa sổ, cảm hứng sáng tác thi ca bỗng bừng nở, dường như có thể ngắm trọn non nước trùng điệp, mất mát những năm tháng qua.

Hai thuyền chầm chậm hành tiến, hòa cùng những chiếc thuyền chuyên chở hàng hóa qua lại. Một chiếc thuyền hoa từ ngược thượng du đến gần, thời gian lặng lẽ trôi qua.

Đám đông bỗng rì rầm nhau: “Ai mau tới xem, mau tới xem...”

“Chuyện gì vậy?”

“Các ngươi nhìn kia kìa!”

Có người chỉ vào một vị tài tử trên thuyền, quạt tay chầm chậm, nét mặt mơ màng mộng mơ. Mọi người theo hướng tay chỉ nhìn lại, thấy trên boong chiếc thuyền hoa kia là một nữ tử mặc váy trắng cầm chiếc quạt tròn, đứng ngắm cảnh bên sườn, tóc bay, gió từ trước thổi nhẹ, áo sen choàng vạt vảy về thướt tha. Nàng đưa tay che tai tránh gió, ánh nắng chiếu lên hình ảnh duyên dáng, rực rỡ như vòng viền vàng sáng lấp lánh.

Bên cạnh nàng có một nha hoàn ăn mặc nữ tử đang trò chuyện, cả hai cùng nở nụ cười tươi tắn.

Hai thuyền hoa tiến sát lại gần nhau, hình dáng nữ tử dần hiện ra rõ nét hơn, tiếng bàn tán xì xào vang lên.

“Oa, tiểu thư nhà ai vậy?”

“Thuyền kia không giống chỗ chúng ta, chắc từ Tô Châu đến.”

“Là người quan chức hay gia đình quý tộc nào sao?”

“Uy uy uy, các ngươi nhìn thế, đừng thất lễ.”

Đám đông chỉ trỏ rồi tiến gần hơn, nữ tử kia cũng thấy bên thuyền hoa này có người, hơi cau mày.

Khác với người khác, dung nhan nàng sở hữu vẻ đẹp mỹ lệ, nhưng đôi lông mày cong tách, kết hợp với dáng đứng thẳng đứng, tỏa ra khí chất thánh thót phi phàm.

Ngắm cảnh mấy lần, nàng quay lại, bước vào buồng nhỏ trên thuyền, nha hoàn cũng theo sát bên hông.

Trên thuyền hoa bên kia, có người sờn mũi, có người cười đùa:

“Đường đột giai nhân.”

“Các ngươi nhìn thế có ý gì? Đừng quên còn có cô nương Tình nhi ở đây.”

“Có lẽ nô gia không sánh bằng vị cô nương kia.”

“Nói gì chứ, trong lòng ai cũng coi cô nương Tình nhi là tuyệt sắc.”

Bất chợt, ai đó lên tiếng: “A, kia là Lâm Đình Tri!”

“Ai?”

“Các ngươi nhìn, không phải chính là Lâm Đình Tri đó sao? Gia thế Lâm Dung ấy...”

Gia Hưng và Hàng Châu gần nhau, giao thông đường thủy thuận lợi. Tài tử văn nhân trong vùng cũng có quan hệ mật thiết, một vài người nhận ra bóng dáng Lâm Đình Tri qua cửa sổ; cô nương Tình nhi cũng thốt lên: “Quả nhiên là Lâm công tử.”

“Lâm Đình Tri nổi danh Hoa Hồ Điệp, sao lại ở trên thuyền đó?”

“Có chuyện sao? Nghe nói tài năng hơn người...”

“Chuyện bịa rồi, tài tử Giang Nam chưa nói phong nguyệt ai, Lâm Đình Tri trông cao phong nguyệt hơn hẳn...”

“Hắn không phải Hàng Châu sao?”

“Cô nương kia đã thành hôn rồi, phải chăng là bị Lâm Đình Tri dựng lén?”

Một trận bàn tán xôn xao, hai chiếc thuyền hoa đã sát lại gần nhau, đám người trên boong thuyền kia cũng nhìn sang.

Bỗng nhiên, có giọng nói nhỏ: “A, kia là Lâu Thư Uyển...”

Lúc này, bóng dáng thanh tú của một người con gái từ phía boong cuối thuyền lộ diện, ánh mắt phức tạp. Người ta hỏi chuyện: “Trần huynh, hẳn cũng nhận biết người bên kia sao?”

“Trần huynh vốn là người Hàng Châu, không lạ gì.” Mấy người xung quanh tùy tùng lên tiếng.

Chàng trai họ Trần nhìn Lâu Thư Uyển, sau lại hướng về phía Lâm Đình Tri, vỗ cằm: “Nữ tử kia chắc biết nhau, gọi là Lâu Thư Uyển, chính là Lâu gia Lâu Cận Lâm, viên ngọc quý của Hàng Châu.”

Một tài tử chui đầu ra cửa sổ la lên: “Nhà đò, mau lên, đuổi theo thuyền đó!”

“Ha ha, thật hữu duyên, chúng ta phải đến chào hỏi.” Trần nam tử nói.

“Đương nhiên, nhưng Lâu Thư Uyển đã thành thân rồi...” Tiếng nói nhỏ lại, nhưng ai cũng nghe thấy.

Trần nam tử sắc mặt phức tạp, có ý ngăn đám đông ầm ĩ, nhưng cũng không biểu hiện rõ ràng nhiều hơn.

“Lâm Đình Tri! Lâm huynh!” “Lâm huynh!”

Dưới ánh chiều tà rực rỡ, tiếng hô hỏi nồng hậu vang khắp không gian, hai chiếc thuyền hoa chầm chậm tiến sát, nhóm tài tử trên thuyền kia chắp tay chào hỏi thân mật:

“Lâm huynh, đã lâu không gặp.”

“Lâm huynh, ta từng gặp ở hội thi Nam Hồ, không biết có nhớ ta không?”

“Lâm huynh, từ đâu đến đây? Nếu rảnh rỗi, xin mời đến thăm.”

Họ tiếng gọi vang lên thân thiết không ngừng. Lâm Đình Tri từ thuyền bước ra, hơi bối rối, mắt liếc nhìn Ninh Nghị, Tô Đàn Nhi, Lâu Thư Uyển, rồi chắp tay đáp lại:

“Văn huynh, Đỗ huynh, thực đã lâu không gặp…”

Dưới ánh sáng ấm áp, hắn mặc nho phục khăn chít đầu, dáng vẻ vừa trang nghiêm vừa có khí khái “Chớ lo con đường về sau không có tri kỷ, thiên hạ người ai chẳng biết quân”.

Trên con đường này, Lâu Thư Uyển và hắn không thể quá thân thiết, kể từ lần gặp gỡ Tô Đàn Nhi và Ninh Nghị, mọi sự lại càng không thuận tiện thể hiện tình cảm với hắn.

Trong lòng hắn, mưu kế tiềm ẩn, sự việc bình thường, không quá bận tâm.

Nếu không có sự nhàn nhã, hắn cũng không thể sống tự do giữa bụi hoa gió mưa, chỉ có điều người ngoài không biết thân phận thật, không được trọng thị suốt đời khiến hắn cảm thấy chút tủi hờn.

Bất chợt, Lâm Đình Tri đứng dậy, mỉm cười lịch sự, từ tốn nói:

“Thật xin lỗi, ta cùng bằng hữu còn có chuyện quan trọng, đang muốn trở về Hàng Châu. Hôm nay không tiện lưu lại…”

Câu nói vừa điềm tĩnh vừa có lễ, rõ ràng là từ chối tế nhị.