Chương 202: Lưu quang bay múa

Nước sông lững lờ trôi, trên kênh đào ba quang lấp lánh, hai bờ sông vẳng tiếng côn trùng đêm hè. Sắc vàng xanh mờ ảo như sương giăng quyện trên dòng nước. Khi thuyền hoa lướt qua, màn sương xanh ấy bị xé toạc, rồi lại cuộn mình hợp lại.

Chiếc thuyền hoa của Ninh Nghị và Tô Đàn Nhi neo đậu bên bờ, trên mũi thuyền lấp lánh ánh đèn không quá sáng, nhưng đủ để khoanh vùng một khoảng trời đất nhỏ giữa lòng sông. Lúc này, trên thuyền không còn nhiều người, bởi lẽ tất cả, bao gồm Ninh Nghị, Tô Đàn Nhi, cùng đám nha hoàn và quản sự, đều đã được mời sang một thuyền hoa khác dùng bữa.

Hai thuyền hoa gặp nhau vào buổi chạng vạng tối, đám tài tử bên kia nhiệt tình chào đón, nhưng nhân vật chính trong mắt mọi người lại là Lâm Đình Tri, người từ khi lên thuyền đã không mấy được chú ý. Sau những lời chào hỏi, phía bên kia mời mọi người nán lại Gia Hưng du ngoạn vài ngày. Hàng hóa của Lâu Thư Uyển đang chờ giao phó nên không thể nán lại, nhưng không hiểu vì lẽ gì, nàng lại đưa ra ý kiến có thể dừng chân một đêm tại đây.

Nguyên nhân là bởi lời mời từ phía bên kia không hề tầm thường. Chiếc thuyền họ đang đi chính là thuyền hoa của Phương Tinh Uyển, một thanh lâu nổi tiếng. Các món ăn do đầu bếp nơi đây chế biến, đặc biệt là yến tiệc toàn cá, được xưng tụng là tuyệt đỉnh nhất Gia Hưng. Thế nên, mọi người đã được mời sang thuyền hoa ấy để thưởng thức cá.

Ninh Nghị và Tô Đàn Nhi vốn dĩ đến đây để du ngoạn. Gia Hưng không quá xa so với Hàng Châu, hai nơi này có mối liên hệ mật thiết. Lâu Thư Uyển ở đây cũng có thể xem là nửa chủ nhà. Khi nàng đã đồng ý, bên này tự nhiên cũng vui vẻ chấp thuận, gọi Văn Định, Văn Phương, cùng các quản sự thu chi đi ăn. Vì thế, trên thuyền hoa bên này chỉ còn lại ít người, chủ thuyền, gia quyến và vài hạ nhân, những người không được coi trọng trong những buổi yến tiệc như vậy. Họ ở lại, ăn uống qua loa rồi trò chuyện, hóng mát khắp nơi trên thuyền.

Các đại nhân đi dự tiệc, những đứa trẻ tự nhiên cũng được giữ lại. Chúng không ngừng hỏi về hướng đi của các đại nhân, đặc biệt là vị "đông gia cô gia" thích kể chuyện. Các phu nhân của quản sự thu chi, không có việc gì, đại khái giải thích rằng các đại nhân được một số người rất quyền thế mời đi. Nhớ lại trận chiến vừa rồi, bên thuyền kia toàn là tài tử, học giả, được giới thiệu đều là những người có lai lịch lớn, không chừng còn có tú tài, cử nhân. Trong mắt các phu nhân nhà buôn này, những người đó tự nhiên là vô cùng lợi hại, không khỏi lấy đó mà răn dạy con cái rằng nếu có cơ hội thì phải cố gắng tiến thân. Họ trước đây ở Tô gia, tuy biết đông gia cô gia cũng là nhân vật lợi hại, nhưng tự nhiên không thể nào so sánh với những người đọc sách chính thống này được.

Về chuyện ở Gia Hưng, đoàn người từ Giang Ninh không có khái niệm gì, cũng không biết nhóm học giả kia có địa vị lớn đến đâu, chỉ thấy trận chiến đó xem ra không hề kém cạnh. Trên thuyền cũng có vài người tùy tùng của Lâu Thư Uyển đi cùng, họ hiểu biết đôi chút nên ở đuôi thuyền kể lể về tài văn chương của Văn Soạt Thanh, danh tiếng của Đỗ Nhược Hàm ở vùng Gia Hưng, Hàng Châu ra sao. Họ cũng không quên nhắc đến tiểu thư nhà mình và chuyện của Lâm Đình Tri. Xưa kia họ có phần xem thường Lâm Đình Tri, nhưng lúc này nói ra, mọi người mới nhận ra người này cũng là một đại tài tử.

Có một tiểu nhị tên Đông Trụ của Tô gia đứng cạnh nghe, tỏ vẻ khinh thường: “Thì sao chứ, đông gia cô gia nhà chúng ta đâu phải những người này có thể sánh bằng. Tài danh của ngài, cả Giang Ninh này ai mà không biết. Chính là có quan lớn như Tể tướng lão gia mời ngài lên kinh, ngài còn không đi đâu.”

“Nói dối.”

“Tể tướng lão gia?”

“À, dù sao cũng là quan lớn không kém Tể tướng bao nhiêu.”

Những chuyện này Đông Trụ nói ra kỳ thực cũng có chút không chắc. Mấy ngày trước hắn nghe Thiền nhi, Quyên nhi lầu bầu vài câu, nói là Tể tướng lão gia hay quan lớn nào đó mời cô gia vào kinh mà cô gia không đi. Bản thân hắn cũng khó mà tưởng tượng được quan lớn như Tể tướng, lúc này người ngoài hỏi, hắn liền không còn tự tin mấy, nhưng ngoài miệng tất nhiên vẫn cố chống đỡ. Trên thực tế, về những chuyện này, Thiền nhi, Quyên nhi cũng không thực sự rõ ràng, trong lúc đàm luận làm sao có thể nói rõ ràng được. Tần Tự Nguyên lúc này mới muốn lên kinh, chức quan chưa định, Ninh Nghị chỉ nói đại khái về các vị trí như Thượng thư lục bộ, Tả tướng, Hữu tướng. Thiền nhi, Quyên nhi tuy đa số chuyện đều rõ, nhưng là nha đầu nhà buôn, về những điều này cuối cùng cũng khó mà biết hết.

Chồng của Lâu Thư Uyển cũng là cô gia ở rể, mấy tiểu nhị ngày thường cũng nhìn thấy rõ. Sau khi lên thuyền, thấy tình cảnh hai bên không khác biệt mấy, trong lòng họ tự nhiên cũng có sự so đo về địa vị của Ninh Nghị. Lúc này bị lời nói của Đông Trụ công kích một hồi, nhưng trong lòng cuối cùng khó mà tin được. Họ nói qua nói lại một hồi, Đông Trụ chỉ biết cô gia nhà mình rất giỏi nên kể mấy ví dụ cụ thể, nhưng sức thuyết phục luôn không đủ. Ngược lại, những người khác bị khơi gợi, cũng kể lại những chuyện từng nghe về cô gia Tô gia. Dù những lời nói vụn vặt từ miệng phụ nữ, trẻ em và tiểu nhị không thể khiến Ninh Nghị trở thành "quan lớn" uy phong như vậy, nhưng cuối cùng cũng phác họa ra một hình dáng đơn giản về một người tài giỏi.

Đêm hè, xa xa những đốm đèn đuốc hợp thành hình dáng thành Gia Hưng. Bên cạnh, trong rừng cây ven đường thỉnh thoảng có người đi đường, xe ngựa chạy qua, ánh đèn đuốc dệt nên một con đường đơn giản. Đoàn người trên thuyền cũng trong cuộc trò chuyện này mà tiêu hao thời gian. Khi bọn trẻ hỏi các đại nhân rời đi bao lâu sẽ về, những phụ nữ lại nói chắc chắn rằng những buổi tụ họp như thế này, đa phần phải đến khuya mới tan.

Thế nhưng, những lời nói đó không lâu, đã có vài ngọn đèn lồng từ xa xa trên đường ven sông tiến lại. Ánh đèn đuốc sáng lên giữa những hàng dương liễu bên bờ đê. Những người đang tiến về phía này, lờ mờ chính là Ninh Nghị, Tô Đàn Nhi và đoàn người. Phía trước là Hạnh nhi cầm đèn lồng, Thiền nhi cầm quạt tròn, thỉnh thoảng chạy nhanh mấy bước dọc bờ đê, xua đuổi những đom đóm bay lượn, sau đó, có tiếng cười nói mơ hồ vọng lại.

Ninh Nghị và đoàn người, sau khi dùng bữa xong, đã tản bộ trở về. Lên thuyền xong là một trận náo nhiệt, Quyên nhi và những người khác thậm chí còn mang theo mấy phần thức ăn đóng gói lên thuyền để mọi người nếm thử. "Hương vị cá quả thực rất ngon, khác với khẩu vị Giang Ninh. Lát nữa làm thêm vài món, mọi người có thể thử."

Chỉ có Ninh Nghị, Tô Đàn Nhi, ba nha hoàn, quản sự thu chi và chưởng quỹ trở về. Tô Văn Định và Tô Văn Phương thì lại lưu lại trên thuyền hoa bên kia, họ vốn dĩ rất thích những buổi văn hội như vậy. Ninh Nghị và Tô Đàn Nhi cũng để họ ở lại đó một lát, bởi vì Lâu Thư Uyển và Lâm Đình Tri lúc này cũng đang ở lại bên kia.

Thực ra, khi Ninh Nghị, Tô Đàn Nhi và đoàn người dùng bữa xong liền gói ghém cáo từ, thần sắc của Lâu Thư Uyển quả thật khá bất ngờ. Trên thực tế, lần này được mời đến, tuy nói là chiêu đãi bạn bè cũ một bữa rượu cơm, nhưng đám người ở đó, thực sự cũng có chút ý ngoài lời. Trong mắt đám tài tử Giang Nam, Lâm Đình Tri là người phong lưu có tiếng, tuy tài thi cũng không tệ, nhưng sự phong lưu còn sâu sắc hơn. Về Lâu Thư Uyển, họ cuối cùng cũng không hiểu biết nhiều, nhưng sau một hồi giới thiệu úp mở của Lâm Đình Tri, những người biết chuyện đều ít nhiều hiểu rõ về thân thế của người phụ nữ này. Cá tính mạnh mẽ, có vị hôn phu ở rể, gia tài bạc triệu mà lại xinh đẹp như vậy, không chừng Lâm Đình Tri đã trở thành khách quý của nàng. Còn Tô Đàn Nhi, người đến từ nơi khác, cũng có bối cảnh tương tự. Tóm lại, đối với chồng của nàng ta, không cần quá e ngại.

Vùng Tô Hàng vốn là đất phong lưu, đám người này trong lòng cũng không hề có ý đồ xấu xa, chỉ là trong khuôn khổ của lý học bát cổ, việc giao lưu nam nữ vốn đã lãng mạn. Trên lâu thuyền, thuyền hoa, giữa ánh đèn đuốc nến, thi từ trêu ghẹo, đưa tình đưa mắt vốn là một phần của phong lưu. Đối phương đã là phụ nữ thương gia, tự nhiên không cần quá chú ý. Thế nên, lấy cớ mời Lâm Đình Tri để tập hợp mọi người, cách thức cũng là phổ biến và giữ lễ của yến tiệc khách và bạn. Đương nhiên, nếu người được mời thực sự động tâm, sau đó bạn tình tôi nguyện, vậy dĩ nhiên cũng đành phải phục tùng thủ đoạn này. Trong mắt mọi người, lại thêm một chuyện phong lưu ít người biết có thể cung cấp để viết và đàm luận.

Họ mời khách ăn uống tiệc rượu trong thanh lâu, thuyền hoa, vốn dĩ có chút phóng túng, nhưng thứ nhất, khách mời chính yếu là Lâm Đình Tri, thứ hai, yến tiệc ở đây cũng thực sự không tệ. Tô Đàn Nhi đã có chồng, vốn dĩ có thể trực tiếp từ chối không đi, nhưng Lâu Thư Uyển đã mở lời, Ninh Nghị cũng không muốn quá câu nệ làm mất hứng, nên đã đi đến thuyền hoa kia. Sau khi trò chuyện vài câu với mọi người, chàng liền đại khái nhận ra tình hình, thế là vui vẻ dùng bữa, sau khi ăn xong, trước khi đám tài tử hứng thi hứng đại phát, liền đứng dậy cáo từ, tiện thể gói ghém vài món mang về.

Lâu Thư Uyển có phần kinh ngạc. Lần này nàng mời Ninh Nghị, Tô Đàn Nhi đến, tâm tư thực ra khá phức tạp. Một mặt muốn thể hiện sự giao du rộng rãi của Lâu gia, mặt khác tự thấy mình và Tô Đàn Nhi có hoàn cảnh tương tự, nhưng chuyện giữa nàng và Lâm Đình Tri lại không thể nói thẳng ra. Lần này Lâm Đình Tri đại xuất danh tiếng, nàng liền cũng muốn để Tô Đàn Nhi xem Lâm Đình Tri cùng những tài tử, văn nhân phong lưu này. Theo ý nàng, Tô Đàn Nhi gả cho một thư sinh không đáng tin cậy, đối với những người được ca tụng là tài hoa phong lưu này, dù không nói ra, cũng tất nhiên sẽ sinh lòng ngưỡng mộ. Chỉ cần nàng ít nhiều có chút hướng tới, sau này nếu biết chuyện của nàng, trước tiên cũng là hâm mộ và muốn thử, chứ không thể nào xem thường nàng. Nàng đã khuyên vài câu, nhưng Tô Đàn Nhi lúc này cũng thể hiện thái độ đàm phán đơn giản, vài ba câu giữa chừng đã nhu hòa từ chối.

Lâu Thư Uyển vốn cũng muốn cùng trở về, nhưng nhìn Ninh Nghị và Tô Đàn Nhi thong thả rời đi như vậy, nàng nếu đi theo, ngược lại sẽ lộ ra vẻ cô đơn. Trong lòng nàng lại nghĩ có lẽ Đàn Nhi cũng muốn ở lại, chỉ là vì có người ở rể đã có mặt, nàng liền quen giữ chừng mực – thực ra nàng mấy năm trước cũng có tâm tư như vậy, muốn duy trì một cục diện không trở ngại giữa mình và vị hôn phu, mình đơn giản thì hắn cũng đơn giản, cứ thế sống hết đời. Sau này, đối với những hành vi vô dụng của vị hôn phu càng thêm coi thường, trong lòng mới dần dần mệt mỏi. Lúc này, nàng liền lấy cớ rằng có vài người trong số đó là cố nhân của Lâu gia để ở lại. Tô Văn Định và Tô Văn Phương cũng ở lại, điều này ít nhiều cũng khiến nàng cảm thấy giữ được chút thể diện.

Bên này, Ninh Nghị và Tô Đàn Nhi cùng đoàn người trở về thuyền, liền thắp đèn đuốc ở mũi thuyền, bày bàn trò chuyện hóng mát. Nơi đây cách Gia Hưng vẫn còn một đoạn đường, nhưng Ninh Nghị cũng không có ý định đi dạo phố xá sầm uất của Gia Hưng. Chàng phân phó cho quản sự thu chi và những người khác tự do, nếu muốn đưa người nhà đi chơi cũng được.

Ngồi cùng Tô Đàn Nhi ở mũi thuyền, đợi tiểu Thiền và mọi người mang hoa quả lên, ngắm nhìn đom đóm bay lượn, quả thực rất có hương vị của tuổi thơ ở thôn quê. Chỉ là muỗi rất nhiều, chỉ một lát sau lại mang chậu đốt lá ngải cứu để xua muỗi, mấy người cầm quạt ngồi quạt.

“Có vẻ hơi nhàm chán không? Các cô muốn đi dạo chợ không?” Ninh Nghị quay đầu hỏi, Tô Đàn Nhi liền cười lắc đầu: “Không đâu.” Ba nha hoàn vai kề vai ngồi ở mũi thuyền ngắm đom đóm bay, Quyên nhi quay đầu lại nói: “Phong cảnh nơi đây rất đẹp đó ạ.” Trôi qua một lát, Tô Đàn Nhi khẽ nói: “Ngân nến thu quang lạnh họa bình, khinh la tiểu phiến phác lưu huỳnh, thiên giai dạ sắc lương như thủy, ngọa khán khiên ngưu chức nữ tinh. Quả là có chút tương tự vậy.” Thực ra bài thơ này nói về đêm Thất Tịch, lúc này chỉ mới cuối tháng tư đầu hè, nên không thể nói là hoàn toàn hợp cảnh, nhưng vì trong đó có vài câu ứng với cảnh, Ninh Nghị cũng vui vẻ gật đầu. Tô Đàn Nhi trước đây thích thi từ, khi rảnh rỗi cũng thích đọc và ngâm nga, nhưng từ khi biết phu quân là “đại tài tử” thì lại ít ngâm nga hơn, có lẽ sự thần bí và cao thượng của thi từ trong lòng nàng đã giảm đi phần nào.

Xa xa, có thể nhìn thấy những ánh đèn thuyền hoa, thuyền bè. Chỉ lát sau, cũng có một chiếc thuyền hàng rẽ nước, ngược dòng về phía bắc trong đêm tối. Tô Đàn Nhi đại khái nhớ tới việc Lâu Thư Uyển và những người khác nói ở lại thuyền hoa, nàng nghĩ nghĩ, khẽ cười nói: “Thực ra Lâu Thư Uyển có chút xem thường tướng công.”

Ninh Nghị cười mỉm không nói gì: “Chồng nàng ta cũng là ở rể.”

“E là chung sống không tốt.”

“Được như chúng ta đây, e rằng cũng không nhiều lắm.”

Lời Ninh Nghị có phần khoe khoang, nhưng Tô Đàn Nhi chỉ cảm thấy đó là sự thật, nàng cười nói: “Đại khái vì tướng công là một người kỳ lạ đi, chính là... vợ chồng, e cũng khó có được như vậy.” Nàng nghĩ nghĩ, lại nói: “Muốn ở Hàng Châu sắp xếp ổn thỏa việc làm ăn, Lâu gia luôn là một trợ lực, cho nên...”

“Nàng để ý những điều này, sau này e sẽ không được như ý.”

“Quả thực có phần để ý, bất quá... nghĩ đến cảm giác của họ khi thật sự biết thân phận của tướng công, thiếp thân liền... À, thiếp thân liền có chút ý đồ xấu đâu. Còn những người mới đó...” Nàng phe phẩy chiếc quạt trong tay xua đi làn sương trước mặt, đưa tay vuốt tóc mai, “Thật là kỳ lạ, thơ từ của tướng công rõ ràng Tô Hàng bên này cũng truyền đến, vì sao sau khi giới thiệu, những người đó lại không kịp phản ứng?”

Ninh Nghị cười nói: “Thơ từ quá ít, mặt khác… Cách xa như vậy, tin tức truyền bá dù sao không phát đạt. Họ hoặc là có ngày nào đó nghe cái tên Ninh Lập Hằng, còn về gia cảnh thế nào, có mấy thê thiếp người nhà, anh chị em, dáng dấp ra sao, có phải là người tàn tật hay không, thì ai có thể biết? Dù có nói đến, có lẽ cũng nói Ninh Lập Hằng cao tám thước mà vòng eo cũng tám thước… Tóm lại đến đây, khó nói trong lòng họ Ninh Lập Hằng rốt cuộc là bộ dạng gì. Lần trước đám học sinh kinh thành đi Giang Ninh, cũng có tin đồn ta lưu lạc thanh lâu, khắp nơi hái hoa lưu tình, hoặc là đồn ta bốn mươi năm mươi tuổi, ổn trọng đoan trang. Trong lòng họ, dường như hình ảnh như vậy càng đáng tin hơn.”

“À, chính là cô nương Lý thanh mai trúc mã đó đi.” Tô Đàn Nhi trêu ghẹo một câu, sau đó lại dùng quạt che cằm, sửa lại nói, “À, là cô nương Vương.”

“Nàng ngược lại nhớ rõ.”

“Đã nàng cùng tướng công ngươi thanh mai trúc mã, như đúng như ngoại giới nói ưu ái tướng công, có cơ hội tiến vào cửa nhà ta. Ta cái này làm tỷ tỷ, tự nhiên phải hảo hảo nhớ kỹ nàng họ gì.”

“Thật hiền lành...” Ninh Nghị thì thào nói. Hai người sau đó lại trò chuyện về hương vị cá trên thuyền hoa. Đối với việc đám người kia không biết đại danh của phu quân mình, lại còn tỏ vẻ thiên chi kiêu tử, Tô Đàn Nhi trong thầm kín ít nhiều cũng có phần canh cánh trong lòng. Lâu Thư Uyển không biết, Lâm Đình Tri cũng không biết – có lẽ không phải không biết, mà là không nghĩ tới hoặc không dám nghĩ.

Trong lúc đang nói chuyện, lại có tiếng người nói cười rộn rã bước lên thuyền. Đó chính là Tô Văn Định và Tô Văn Phương đã trở về. Hai người không biết gặp chuyện gì tốt, cười đến cực kỳ vui vẻ, lên thuyền liền hỏi vị trí của tỷ tỷ và anh rể, rồi đi thẳng đến mũi thuyền.

“Chuyện gì mà vui vẻ vậy?” Tô Đàn Nhi liếc nhìn họ, rồi nhìn ra phía sau, “Thư Uyển và các nàng đâu?”

Ninh Nghị cười nói: “Chắc là làm được thơ hay từ, đại sát tứ phương. Thế này không được rồi, các em đến Gia Hưng một chuyến liền thi hứng đại phát, đây là phá quán người ta chứ gì.”

Hai người vội vàng khoát tay lắc đầu, cười đến vui vẻ: “Không có, không có làm thơ, Lâu gia nữ nhân kia cùng với nhân tình của nàng còn đang ở phía sau đó, nhưng đoán chừng cũng sắp về rồi.”

“Đừng nói người như vậy!” Tô Đàn Nhi lườm họ một cái. Tô Văn Định lè lưỡi, đưa tay che miệng, nhưng vẫn còn cười. Tô Văn Phương cười nói: “Chúng ta không có làm thơ, chưa kịp. Bọn họ ngược lại làm mấy bài, sau đó cùng nhau bàn bạc chuyện làm ăn, rồi chạy đến hỏi chúng ta. Sau đó bọn họ liền biết thân phận thật sự của anh rể. Các chị không thấy bộ dạng lúng túng của họ đâu, cô nương Tình nhi đó... Ha ha, dù sao tài thơ của chúng ta không được, nên chỉ ở đó giải thích thân phận của anh rể. Giải thích xong, chúng ta liền cáo từ đi, ha ha, không biết lát nữa họ có đuổi tới khiêu chiến với anh rể không, dù sao Lâu Thư Uyển và Lâm Đình Tri chắc cũng sắp về rồi...”

Tô Văn Định và Tô Văn Phương cười không ngừng, Ninh Nghị nghe cũng tức giận mà cười. Tô Đàn Nhi ngược lại hứng thú, chớp mắt mấy cái: “Thế nào thế nào? Mau nói cho thiếp nghe xem...”

Một bên khác, Thiền nhi, Quyên nhi, Hạnh nhi, ba nha hoàn cũng nghiêng tai lắng nghe, lúc này cảm thấy hứng thú liền xích lại gần, thậm chí còn chuyển ghế cho Tô Văn Định và Tô Văn Phương để họ có thể ngồi xuống thoải mái mà trò chuyện.

Ánh sáng lấp lánh bay múa, bóng đêm dần sâu. Không lâu sau đó, Lâu Thư Uyển cùng Lâm Đình Tri và mấy người khác cũng vội vã trở về...